Fossielen van de wereld

Veel mensen vragen zich af: "Wat zijn fossielen?" In theorie zou bijna alles wat ooit leefde een fossiel kunnen worden – zelfs een stukje gelei-achtig weefsel van het zachte lichaam van een zeedier. In de praktijk worden de meeste fossielen gevormd uit harde delen van dieren en planten, zoals tanden, botten en schelpen of boomschors en kegels. Fossielen worden op alle continenten gevonden.

Turtle Fossils

Trilobites

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Tegenwoordig omvat de geaccepteerde definitie van een fossiel een organische oorsprong - een object dat ooit leefde. Dit omvat alle organismen of levensvormen en delen daarvan van microbiële organismen, kleine planten en insecten zoals mieren en muggen, tot de grootste bomen, haaien, dinosaurussen, walvissen en mammoeten.

Wanneer de meeste levende wezens sterven, beginnen ze te rotten en te vergaan. Hun resten kunnen worden afgebroken door schimmels en bacteriën, en worden verscheurd, ingegraven of vermalen door allerlei soorten aaseters, van maden tot hyena's.

Wat overblijft, verwert in fragmenten door de werking van zon, regen, wind, ijs en andere elementen van het weer. In het water vindt een soortgelijk verval plaats, geholpen door golven en waterstromingen, en de ontbindende acties van schimmels, wormen, bacteriën en anderen. Dus de overgrote meerderheid van de levende wezens sterft en verdwijnt zonder spoor. Ze worden door natuurlijke processen gerecycled terug in de grond, de bodem van het meer of de rivier, of de zeebodem. Ze laten geen fossielen achter.

Gastropods

Dinosaur Cabs

Coral Fossil

Australian Fossil Shells

Fossilisatie duurt meestal lang en is een proces vol toeval. Als gevolg hiervan worden meestal alleen de hardere delen van levende wezens bewaard als fossielen. Dit zijn de delen die bestand zijn tegen verval, rotting en aaseten, en die lang genoeg blijven bestaan om te kunnen beginnen met conserveren. Nogmaals, een populaire mythe zegt dat alleen botten fossielen vormen, en misschien ook tanden. Maar er is een lange lijst met andere delen die in aanmerking komen voor fossilisatie.

FOSSILISERENDE ONGEWERVELDE DIEREN

Ongewervelden of "spineless" dieren variëren van de simpele sponzen, de poriferans, die geen zenuwen of spieren of hersenen hebben, tot complexe en zeer ontwikkelde koppotige weekdieren zoals de octopus en de inktvis, met een geavanceerd en intelligent gedrag. De weekdieren zijn een van de best vertegenwoordigde ongewervelde groepen in het fossielenbestand, aangezien hun schelpen in de hoogstwaarschijnlijk bewaringsomstandigheden van de zeebodem terechtkomen.

Een van de grootste ongewervelde groepen zijn de geleedpotigen of gewrichtspoten. Het omvat de uitgestorven trilobieten, talloze schaaldieren zoals zeepokken en krabben, en de op het land levende insecten en spinachtigen.

Agathis Jurassica

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

Shark Tooth Fossil

SPONSEN

De sponzen, phylum Porifera, zijn vreemde dieren die permanent in de rotsen of modder van de zeebodem leven. Ze spoelen water door hun poreuze lichamen en filteren kleine voedseldeeltjes eruit. Sponzen hebben een extreem eenvoudige anatomie, zonder gespecialiseerde organen, zenuwen en spieren en met slechts een paar basisceltypen. Vanaf het Cambrium hebben de meeste sponzen overvloedige fossielen van hun gemineraliseerde lichamen achtergelaten.

De meeste sponzen, vroeger en nu, leefden in de zee en hadden doorgaans een hol, poreus lichaam dat aan één kant aan de zeebodem vastzat. Water wordt door de lichaamswand getrokken, waar de voedende cellen die de binnenkant bekleden, voedseldeeltjes uithalen. Het interne skelet kan bestaan uit hoornachtig materiaal, had, gemineraliseerde scherven of spicules, of zowel hoornachtige als gemineraliseerde elementen, ingebed in de lichaamswand.

WORMEN

Wormen zijn volledig zachtlijvige dieren, wat betekent dat ze zelden als fossiel worden gevonden, behalve waar er een uitzonderlijk niveau van bewaring is. Wormen worden gevonden in de Burgess Shale Formations van Noord-Amerika, bewaard als koolstoffilms, en in de Chengjiang Formations van China, waar ze zijn gemineraliseerd met pyriet. Hun sporenfossielen, zoals voren en holen, worden wereldwijd gevonden.

SCHAALDIEREN

Schaaldieren zijn de grootste groep in zee levende geleedpotigen, die een grote verscheidenheid aan omgevingen bewonen en meer dan 40.000 levende soorten hebben, waaronder sommige in zoet water en op het land. Ze omvatten krabben, kreeften, garnalen, garnalen en de garnalenachtige krill in de zee, evenals pissebedden en pissebedden op het land, watervlooien in vijvers en zeepokken langs de kust.

Schaaldieren worden al in het Cambrium in het fossielenbestand aangetroffen. Maar afgezien van zeepokken, met hun sterke kalkplaten, zijn ze over het algemeen zeldzaam vanwege hun gebrek aan echt harde lichaamsdelen. Pas toen de decapoden of "tien ledematen" verschenen - krabben, kreeften, rivierkreeften, garnalen en garnalen met hun dikke exoskeletten - begonnen schaaldieren met enige regelmaat te fossiliseren.

De groep kreeftachtigen die we het meest kennen zijn de decapoden. Deze term verwijst naar de "tien-voet" of liever gezegd, ledematen van dit type kreeftachtigen, namelijk de twee voorste tangen en meestal vier paar looppoten. Decapoden omvatten meer dan 20.000 levende soorten, waaronder garnalen en shrimps, twee veelvoorkomende namen die geen strikte wetenschappelijke basis hebben, samen met alle soorten rivierkreeften, kreeften en krabben.

GELEEDPOTEN – SPINNEN – SCHORPIOENEN

De geleedpotigen omvatten verschillende soorten cheliceraten - spinnen, schorpioenen, xiphosurans (hoefijzers) en eurypteriden (zeeschorpioenen). Deze bezitten allemaal chelicerae, krachtige voorste aanhangsels die op verschillende manieren zijn aangepast als scharen, klauwen of hoektanden. Schorpioenen en spinnen staan bekend als spinachtigen, gekenmerkt door vier paar lopende ledematen.

Schorpioenen behoorden tot de eerste golf landdieren, meer dan 380 miljoen jaar geleden. INSECTEN – in het fossielenbestand wordt de enorme geleedpotigen- of “gewrichtspoot”-groep gedomineerd door waterdieren, zoals de nog steeds florerende kreeftachtigen en allang verdwenen trilobieten. Ter vergelijking: er zijn weinig overblijfselen van de belangrijkste geleedpotigengroep die we bijna elke dag tegenkomen – insecten.

Dit komt omdat de meeste klein, relatief kwetsbaar en vaak opgegeten door roofdieren waren (en zijn). Als dat niet zo was, stierven ze op plekken zoals vochtige bossen, waar het verval snel verliep. Een typisch insect heeft drie hoofddelen. Dit zijn de kop, die meestal antennes of voelsprieten draagt, ogen en monddelen, de thorax, die de vleugels en poten draagt en het abdomen met de spijsverterings-, afvalverwijderings- en voortplantingsorganen van het insect.

Normaal gesproken heeft een volwassen insect zes poten en vier vleugels, hoewel echte vliegen (diptera) slechts één paar vleugels hebben.

FOSSIEL – ZAADVARENS

Er zijn tegenwoordig meer dan 11.000 soorten varens, wat ze de grootste hoofdgroep van planten maakt na de bloeiende planten, of bedektzadigen. Net als veel andere soorten eenvoudigere planten, planten ze zich voort door sporen. Varens verschenen voor het eerst in het Devoon, floreerden tijdens het Carboon, werden minder algemeen tijdens het late Perm en het Midden-Krijt, maar ondergingen een opleving tijdens het Tertiair.

De zaadvarens of pteridospermen werden ooit gegroepeerd met de echte varens. Ontdekkingen in de afgelopen eeuw lieten echter zien dat deze planten zich voortplantten door zaden, die ontstaan wanneer vrouwelijke en mannelijke structuren samenkomen bij de bevruchting, zoals bij de coniferen en bloeiende planten. Dit was een vooruitgang op het gebied van primitievere sporendragende en andere methoden die werden gebruikt door paardenstaarten, varens en andere eenvoudigere planten. De bladeren of fronden van zaadvarens worden vaak gevonden in afzettingen van het Carboon uit het "Steenkooltijdperk", voornamelijk op het noordelijk halfrond. De verschillende delen van wat nu bekend staat als één enkele plant, hebben vaak verschillende namen gekregen.

Zaadvarens combineren kenmerken van echte varens met kenmerken van de meer ontwikkelde bomen die bekend staan als cycaden.

VIS – HAAIEN

De haaien behoorden tot de allereerste groepen vissen en hun gestroomlijnde, slanke lichaamsbouw is in de loop van hun lange geschiedenis nauwelijks veranderd. Haaien en hun naaste verwanten de roggen staan samen bekend als kraakbeenvissen en hebben, net als andere vissen, een inwendig skelet. Dit skelet is echter ongebruikelijk, omdat het is gemaakt van de taaie, griezelige substantie die bekendstaat als kraakbeen, in plaats van bot, waardoor ze en chimaera's, of ratvissen, de naam kraakbeenvissen (Chondrichthyes) kregen. Kraakbeen breekt na de dood sneller af dan bot, dus het grootste deel van onze kennis over prehistorische haaien komt van hun goed bewaarde. Overvloedige tanden en vinnen. Deze dateren uit het vroege Siluur, meer dan 420 miljoen jaar geleden.

Vis fossiel

De meeste vissoorten van vandaag en die in het fossielenbestand zijn gevonden, hebben skeletten van bot, niet van kraakbeen en behoren tot de visgroep Osteichthyes. In het Devoon was er een belangrijke groep van deze vissen, bekend als lobbenvinnen of sarcopterygians. Lobbenvinnen longvissen en coelacanthen, en ook lang uitgestorven vissen die nauw verwant zijn aan de voorouders van tetrapoden - amfibieën en andere viervoetige gewervelde dieren.

PRIMITIEVE EN STRAALVINIGE BEENVISSEN

De meeste vissen behoren tegenwoordig tot de ostechthyan (beenvissen) subgroep van de rogvinnen, of actinopterygians. Bij deze subgroep komen de stekelachtige vinstralen, die elke vin openhouden als de ribben van een waaier, direct uit het lichaam in plaats van uit een vlezige of lobvormige basis. Echter, voordat de rogvondsten zich ontwikkelden, waren er eerdere groepen waaronder de kaakloze vissen, of agnathans, en de lang uitgestorven placoderms of platte geplateerde huiden.

VIS – TELEOSTS

De meeste vissen van vandaag de dag behoren tot de groep van de straalvinnige (actinopterygian) die beenvissen of "complete botten" worden genoemd, waarbij weinig of geen delen van het skelet uit kraakbeen bestaan. De beenvissen omvatten de overgrote meerderheid van de levende vissen met meer dan 20.000 soorten. Ze ontstonden in het Trias en ondergingen een snelle evolutie in het Midden-Krijt, toen veel van de moderne families zich vestigden.

Onder de moderne straalvinnige beenvissen, beenvissen, zijn de peerciformen, of baarsachtige vissen, zoals Mioplosus, de grootste subgroep. Samen met hun naaste verwanten vormen beenvissen de Acanthopterygii, die meer dan de helft van alle soorten levende vissen omvat. Hun kenmerkende eigenschappen omvatten stijve benige stekels in of nabij de voorste rugvin, waardoor de hele groep de algemene naam stekelvinvis heeft gekregen.

TETRAPODEN – AMFIBIEËN

Tetrapoden waren en zijn gewervelde dieren met ledematen, waartoe vandaag de dag behoren: amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren (hoewel sommige, zoals slangen, ledematen hebben verloren tijdens hun meer recente evolutie). De eerste lucht-ademende terapoden evolueerden waarschijnlijk van vlezige, vinnige vissen die leken op Eusthenopteron en Panderchthys tot wezens zoals Ventastega en Acanthostega, zo'n 380-360 miljoen jaar geleden.

Vroeger waren sommige soorten amfibieën prima thuis op het droge en hadden ze vermoedelijk alleen water nodig om hun met gelei bedekte eieren in te leggen bij het paaien. Levende amfibieën staan in moderne classificatieschema's bekend als lissamphibianen. De drie hoofdgroepen zijn kikkers en padden, de grootste anuranen, salamanders en salamanders, de staartvormige urodeles en de pootloze, wormachtige wormsalamanders of apodans.

WINKEL VOOR FOSSIELEN

Fossils