合成ルビーの歴史：起源と特性

本物のルビーと合成ルビーの違いはどうやって見分けられるのでしょうか? おそらく、ほとんどの人は見分けられません。実際、近所の宝石店に行ってルビーの品揃えを眺めてみると、宝石の違いにはあまり気づかないかもしれません。どれもルビーのようにカットされ、血のように赤い色をしていますが、それは本物のルビーなのか合成ルビーなのか、ということなのでしょうか?

数十年にわたり、宝石の購入者は、地中から宝石を購入するか地上から購入するかという珍しい選択に直面してきました。

では、合成ルビーとは何でしょうか。そして、本物のルビーと同じくらい魅力的なのでしょうか。合成ルビーの歴史と、本物と偽物の見分け方について学ぶために読み続けてください。

合成ルビーとは何ですか?

合成ルビーは、基本的には高度な技術を使用して研究室で作られた宝石です。これらの研究室で作られた石は、採掘された石と同じくらい本物ですが、形成にかかる時間は、おおよそ 30 億年ほど短くなっています。

合成宝石の基本的な定義は、本物の宝石が形成されるのと同じ条件で研究室で生成された宝石です。合成ルビーを作る方法はいくつかありますが、最も商業的に使用されている技術は化学蒸着法 (CVD) です。

ハーバード大学の化学者ロイ・ゴードンが発明したCVDは、まずルビーの「種」をメタンガスで満たされた密閉された部屋に30日間置くことから始まります。その間、ガスの分子が種宝石に付着し、層ごとに厚みを増していきます。

30 日が経過すると、その小さな種は指輪やネックレスとして飾れる宝石サイズのルビーに成長します。

このプロセスの魅力的な特徴は、天然の石と同じ物理的特性と性質を持つ石が作られることです。

もちろん、誰もが合成ルビーに魅了されるわけではありませんが、それは当然のことです。マーヴィン・ゲイとティナ・トゥレルが言ったように、「本物に勝るものはないよ、ベイビー」。

選択は完全にあなたの好み次第ですが、合成ルビーは天然ルビーとほぼ同じであるため代替品となり、唯一の違いは産地です。

合成ルビーはどのように作られるのでしょうか?

私たちは 8,000 年もの間、天然ルビーを採掘してきました。多くの文化において、この宝石は美しさだけでなく、超自然的な力があると考えられているため、珍重されています。ルビーの赤い色は、石の中に閉じ込められた火から生まれたというのが、一般的な考えです。ビルマやネイティブ アメリカンの文化では、血のようなルビーの色が、身に着ける人の周囲に保護シールドを形成すると信じられていました。

誰もがルビーを愛していることは明らかであり、それがルビーが最初に人工的に作られた宝石の 1 つである理由です。

最初の合成ルビー

最も古い合成宝石はジュネーブ ルビーで、1885 年頃に製造され、本物の宝石として販売されていました。しかし、実際には、天然ルビーの破片を溶かして「再構成」したものでした。

これらの石の作者は謎のままですが、研究者たちはその起源をスイスのジュネーブまでさかのぼりました。そして、この神秘的な合成ルビーの名前が付けられたのです。

ジュネーブ ルビーの発見は、フランスの化学者オーギュスト ベルヌーイとその助手エドモンド フレミーの興味をそそりました。1877 年、彼らは純粋なアルミナと酸化クロムの混合物を加熱するプロセスを完成させ始めました。混合物が溶け始めると、その滴が「ブール」と呼ばれる鮮やかな赤色の結晶を形成します。これらの結晶は集められ、冷却され、研磨されて美しい宝石にカットされます。

残念なことに、フレミーは二人が宝石品質の合成ルビーを生産する前に 1894 年に亡くなりました。ベルヌーイは研究を続け、1900 年のパリ万国博覧会で研究室で作った宝石を展示しました。

彼の方法では、12～15カラットの結晶を成長させるのにたった2時間しかかかりませんでした。1913年にベルヌーイが57歳で亡くなるまでに、彼とフレミーが発明した炎溶融法によって、年間1,000万カラットのルビーが生産されていました。

ジュエリーにおける合成ルビー

驚くべきことに、合成ルビーのほとんどは技術的な目的で使用されています。合成ルビーは高温に耐えるため、優れた熱伝導体となり、高出力レーザーのレンズとしてもよく使用されます。

実際、セオドア・H・メイマンが 1960 年に初めて実用的なレーザーを作ったとき、彼は赤色レーザー光を生成するために合成ルビーを使用しました。詳しくはこちらをご覧ください。

合成ルビーには天然宝石に見られる内包物や不純物がないため、ジュエリーデザイナーの間ですぐに人気を博しました。この美しい赤い石が突然大量に供給されたことで価格も下がり、買い物客はジュエリーコレクションにさらに多くの作品を追加できるようになりました。

多くの消費者が、次のようなさまざまな理由からラボで作られたルビーに惹かれます。

• 環境: 研究室で作られた石は天然資源に依存していないため、影響は少なくなります。

• ラボでは、同じ採掘ユーティリティやリソースは必要ないため、価格は実際のルビーよりも低くなります。

合成ルビーには内包物がありますか?

ほとんどの人は本物の宝石と合成宝石の違いを見分けることができません。見分けるには、高倍率のレンズ、さまざまな専門機器、そして熟練した目が必要です。

合成ルビーと天然ルビーの主な違いは、内包物の有無です。

天然ルビーには通常、結晶化プロセス（宝石が成長する過程でガスや他の鉱物が混ざり合う）による内包物があります。ラボで生成されたルビーは、鉱物、熱、圧力を加える一貫した制御されたプロセスに依存しているため、内包物が少なくなっています。

しかし、デザイナーからジュエリーを購入する場合、販売されているルビーが合成品であるかどうかを疑う必要はありません。

FTC（連邦取引委員会）は、2018年にジュエリー、貴金属、ピューター産業向けのガイドラインを更新しました。新しい規制では、宝石商は顧客にラボで生成された宝石を購入していることを通知する法的義務があると規定されています。

連邦法や技術的手段はさておき、ルビーが本物か合成品かを見分ける最も簡単な方法は価格です。値段が信じられないほど安い場合は、おそらくそうでしょう。

合成ルビーと本物のルビー：どちらが良いでしょうか?

天然石は常に私たちの心の中で特別な位置を占めますが、合成宝石はコスト効率の高い代替品です。

もちろん、ルビーのような美しい宝石の自然な完璧さを再現することは不可能ですが、

しかし、予算内でコレクションを増やしたいのであれば、合成ルビーは価値のある代替品です。

Ruby