Che cosa è un mineraloide? Minerali vs. mineraloidi ed esempi

Un mineraloide è una sostanza naturale che condivide somiglianze con i minerali ma non soddisfa tutti i requisiti ufficiali e geologici per essere un minerale. I mineraloidi sono spesso sostanze organiche e in particolare non hanno una struttura cristallina, ma sono comunemente usati come pietre preziose.

La maggior parte delle persone conosce le pietre preziose come tesori bellissimi, spesso colorati e scintillanti, ma cos'è una pietra preziosa? Le definizioni variano, ma molte fonti descrivono le pietre preziose come minerali usati per l'ornamento, a volte menzionando pietre preziose organiche .

Perché è importante conoscere la differenza tra minerali e mineraloidi? Se stai studiando gemmologia, conoscere le diverse proprietà aiuta nell'identificazione. Per gli amanti occasionali delle pietre preziose, questa conoscenza può aiutarti a fare acquisti più intelligenti, a prenderti cura delle pietre preziose in modo appropriato e a conoscere l'affascinante storia dietro i tuoi gioielli preferiti.

Questa guida ti insegnerà tutto ciò che devi sapere sui mineraloidi e sui minerali e quali pietre preziose sono effettivamente mineraloidi.

Per prima cosa dobbiamo acquisire alcune conoscenze di base sui minerali.

Che cosa è un minerale?

Ogni minerale è ampiamente classificato in base alla sua composizione chimica e alla sua struttura interna. Alcuni possono avere la stessa composizione ma strutture interne diverse, il che li rende minerali diversi. Ad esempio, il diamante e la grafite sono entrambi costituiti da atomi di carbonio disposti in modo diverso.

In geologia, la definizione di minerale è composta da cinque parti, o requisiti da soddisfare:

1. Formatosi naturalmente (non artificiale)

2. Solido (non liquido o gassoso)

3. Inorganico (non formato o prodotto da organismi viventi)

4. Struttura di modelli di atomi organizzati e ripetuti che formano cristalli (in parole povere: cristallinità)

5. Composizione chimica definita (senza tenere conto delle inclusioni)

Gli ultimi due potrebbero essere un po' confusi. Facciamo una rapida lezione di scienze per spiegarlo.

Scomponendolo in elementi essenziali, iniziamo con uno o più elementi, come ad esempio il silicio o l'ossigeno. Quando gli elementi si combinano tramite una reazione chimica, otteniamo composti (o sostanze) come il biossido di silicio.

Nei minerali, gli elementi si combinano nella stessa disposizione ordinata ogni volta che si forma il minerale. Ad esempio, ogni minerale di quarzo ha la stessa disposizione di silicio e ossigeno (silice) al suo interno.

Le inclusioni che si insinuano durante la formazione possono creare diverse versioni colorate dello stesso minerale. Per il quarzo, inclusioni come ferro e alluminio possono creare citrino o ametista .

Puoi immaginare le inclusioni come aromi extra aggiunti a una torta. Le torte hanno un rapporto stabilito di ingredienti chiave che sono essenziali per la buona riuscita, come gli elementi chimici di un minerale. Ingredienti aggiunti come noci, frutta o cioccolato sono equivalenti alle inclusioni in un minerale.

Chiaramente, esistono numerose definizioni e termini relativi ai minerali, ma da dove provengono tutti questi termini?

Chi decide la terminologia mineraria?

La terminologia ufficiale per i minerali proviene dall'International Mineralogical Association (IMA). L'IMA è stata fondata nel 1958 in parte per creare nomi e definizioni standard e coerenti per i minerali.

Fondata nel 1958, l'IMA è relativamente moderna, iniziata quasi 30 anni dopo l'inizio della gemmologia. L'organizzazione riconosce nuovi minerali ogni anno, avendo approvato un totale di 5.780 minerali a partire da gennaio 2022 .

Ora che conosci i requisiti di un minerale, cos'è un mineraloide per definizione semplice?

Qual è la differenza tra un minerale e un mineraloide?

I mineraloidi sono simili ai minerali, ma non soddisfano tutti i requisiti dei minerali. In quanto tali, i mineraloidi possono variare un po' di più rispetto ai minerali.

Tuttavia, tutti i mineraloidi (tranne la perla) sono amorfi, il che significa che non hanno una struttura cristallina. Inoltre, la maggior parte dei mineraloidi si forma in condizioni simili: bassa pressione, bassa temperatura e stretta vicinanza alla superficie terrestre.

Tuttavia, per alcuni minerali la differenza tra minerali e mineraloidi diventa più complicata, in particolare per i minerali biogenici .

Qualcosa è "biogenico" quando è fatto di un organismo (come piante o animali) o da un organismo. I minerali biogenici sono simili ad altri minerali ma formati da organismi.

Molti minerali sono silicati formati nelle rocce, ma alcuni organismi come le alghe e le spugne marine producono silice o la incorporano nella loro struttura. Il silicato risultante è un minerale biogenico.

E le rocce? Nemmeno le rocce sono minerali, ma piuttosto combinazioni di più minerali e/o mineraloidi. Inoltre, anche le rocce possono essere pietre preziose! Alcuni esempi sono l'occhio di tigre e il lapislazzuli . Potresti vedere minerali mescolati in tutta una roccia, che formano una pietra preziosa "matrice" o riempiono la cavità interna di una roccia (ad esempio geodi).

Come potete vedere, c'è un bel po' di crossover di cui tenere traccia. Ora, renderemo le cose un po' più organizzate esaminando le categorie generali dei mineraloidi.

Immagine: antico vetro romano

Tipi di mineraloidi

Non esistono classificazioni ufficiali dei mineraloidi, ma la maggior parte rientra in una delle quattro categorie:

• Vetro : solido inorganico duro con disposizione casuale degli atomi e nessuna struttura cristallina (spesso dovuta a raffreddamento troppo rapido)

• Di origine animale : formato da parti di un animale (guscio, scheletro, tessuto, ecc.)

• Di origine vegetale: ricavato da secrezioni (ad esempio linfa degli alberi) o parti di una pianta, spesso cadute

• Liquido : Fluidi con una composizione definita che può cristallizzare in minerali a determinate temperature

Le categorie di origine animale e vegetale possono essere combinate nella più ampia categoria "organica". La categoria liquida è piccola, copre solo due sostanze.

Le nostre categorie sopra non coprono tutti i mineraloidi, però. L'opale, ad esempio, non è organico, liquido o vetroso, quindi perché l'opale è un mineraloide? Non ha una struttura cristallina e ha una "n" nella sua formula chimica, il che significa che parte della sua composizione (quantità di acqua) varia da un opale all'altro.

Ogni categoria può avere anche diversi sottotipi. Il vetro può essere vetro vulcanico o vetro da impatto (formato dall'impatto di un meteorite), per citarne alcuni. I mineraloidi di origine animale possono essere creati dall'animale (ad esempio perle) o dai suoi resti (ad esempio ammolite).

Esempi di mineraloidi

Di seguito analizzeremo ciascun mineraloide, specificando in quale categoria rientra (se presente).

• Ambra : di origine vegetale; resina vegetale fossilizzata escreta da antichi pini che si indurisce trasformandosi in una plastica naturale traslucida, spesso contenente insetti o piante al suo interno.

• Ammolite : di origine animale; guscio fossilizzato e iridescente del mollusco estinto ammonite, composto da carbonato di calcio e oligoelementi.

• Corallo (corallo prezioso) : di origine animale; spesso con colori vivaci, ramificato, esoscheletro perso dai polipi del corallo e composto da carbonato di calcio.

• Jet : di origine vegetale; tipo di carbone formatosi quando il legno in decomposizione viene seppellito e fossilizzato sotto calore e pressione estremi. Il carbone è un mineraloide, allora? Sì!

• Vetro del deserto libico : vetro; il vetro da impatto si forma nelle zone sabbiose quando il calore estremo e la pressione dell'impatto di un meteorite sciolgono il terreno e le rocce circostanti trasformandoli in un liquido che si raffredda troppo rapidamente per formare cristalli.

• Mercurio : liquido; classificato da alcuni mineralogisti come mineraloide per la sua precisa composizione chimica e la capacità di cristallizzare in un minerale a -38,8℃.

• Ossidiana : vetro; vetro vulcanico scuro che si forma quando la lava fluente si raffredda troppo rapidamente perché si formino cristalli; chiamato "lacrime di apache" quando è arrotondato e simile a un ciottolo.

• Opale : gel di silice idratato, amorfo e indurito con diversi livelli di acqua.

• Perla : di origine animale; mineraloide organico cristallino composto da strati concentrici di carbonato di calcio (madreperla) e formato da alcuni molluschi quando sostanze irritanti penetrano nel loro guscio.

• Pomice : vetro; vetro vulcanico leggero e poroso che si forma quando la lava esplode e il rapido calo di temperatura e pressione crea bolle che si congelano mentre si solidifica.

• Tectite : vetro; gruppo di mineraloidi vetrosi da impatto (tra cui la moldavite) che si formano quando l'esplosione dovuta all'impatto di un meteorite provoca la rapida fusione del materiale, che si disperde nell'aria e poi ricade sulla Terra, raffreddandosi troppo rapidamente per formare cristalli.

• Tufo : Ceneri vulcaniche riolitiche compattate dalla pressione, contenenti frammenti vetrosi e una crosta di altri cristalli minerali.

• Acqua : come il mercurio, un liquido classificato da alcuni mineralogisti come mineraloide per la sua composizione chimica definita e la capacità di cristallizzare in un minerale (ghiaccio) a 0℃

Aspetta, il ghiaccio è un mineraloide? No, è un minerale! Potrebbe sorprendere, ma il ghiaccio che si forma naturalmente da solo (non nel tuo freezer) è tecnicamente un minerale!

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Dopo tutto questo, sei pronto a spaccare un quiz mineraloide contro minerale, questo è sicuro! Ancora più importante, hai le conoscenze per diventare un acquirente di pietre preziose sicuro e esperto.

I mineraloidi potrebbero non essere così semplici o abbondanti come i minerali, ma questo non li rende meno belli delle pietre preziose. Inoltre, molti mineraloidi possono offrirci una connessione con la vasta e affascinante storia della Terra e del cosmo oltre!

Chi è alla ricerca di una gemma unica nel suo genere, con una storia da raccontare, si innamorerà sicuramente di qualsiasi gemma mineraloide.

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