Le pietre preziose irradiate sono pericolose?

Tra tutti i trattamenti delle pietre preziose attualmente sul mercato, ce n'è uno che solleva sempre delle domande. Quel trattamento è l'irradiazione.

Quando si sussurra la parola "irradiazione", la prima cosa che viene in mente è: è sicura? Buone notizie: sì, lo è. Esploreremo perché le pietre preziose vengono irradiate e cosa fa la NRC (Nuclear Regulatory Commission) per garantire la tua sicurezza.

La pietra preziosa che ha causato più discussioni è il topazio blu. Dagli anni '80, questa pietra preziosa è stata regolarmente sottoposta a irradiazione per conferirle il colore blu che tutti conosciamo e amiamo. Esistono due metodi per irradiare il topazio blu, ed entrambi coinvolgono tipi di reattori nucleari.

Il primo metodo è quello di usare un flusso di elettroni per indurre il colore. Il secondo metodo è quello di usare un flusso di neutroni.

Mentre il metodo elettronico produce topazi che non rappresentano un pericolo per gli esseri umani, i topazi trattati con il metodo neutronico possono continuare a emettere radiazioni per anni. Dopo un'ampia ricerca da parte di vari enti, tra cui l'NRC, sono stati messi in atto rigorosi controlli per garantire che tutti i topazi blu irradiati con neutroni che arrivano sul mercato siano sicuri da maneggiare.

Quali pietre preziose vengono comunemente irradiate?

L'elenco seguente fornisce esempi dei colori delle pietre preziose che possono essere ottenuti con l'irradiazione. Questo non è un elenco completo e sono disponibili altre varianti di colore.

• Topazio : incolore prima del trattamento. Blu dopo il trattamento.

• Diamante : incolore a verde/blu

• Perle : colore chiaro al grigio-blu

• Quarzo : incolore / giallo / verde pallido al marrone / ametista / fumé / rosa

• Tormalina : incolore a giallo/marrone/rosa/rosso

Processi di irradiazione

Esistono tre modi principali per irradiare le pietre preziose. Ogni metodo utilizza una struttura diversa e può avere effetti diversi sulle pietre preziose.

• Bombardamento neutronico – Uso di un reattore nucleare

• Bombardamento elettronico (beta) – Uso di un acceleratore

• Radiazioni gamma – Utilizzo di una struttura al cobalto-60 (queste strutture sono comunemente utilizzate per sterilizzare le apparecchiature mediche)

Il processo di irradiazione può essere pensato in termini di palline. Il metodo dei neutroni spara grandi palline da tennis al soggetto per indurre il colore. Il metodo degli elettroni usa palline minuscole per sparare al soggetto. La radiazione gamma usa palline microscopiche con enormi quantità di energia per indurre il colore.

L'irradiazione rende la pietra preziosa radioattiva?

Più a lungo una pietra preziosa è esposta all'irradiazione, più probabilità ha che diventi radioattiva. Il motivo per cui le pietre preziose diventano radioattive è se le impurità al loro interno diventano attive. Le pietre trattate con irradiazione di elettroni o neutroni rimarranno radioattive per un periodo di tempo. Le pietre trattate con radiazioni gamma non diventeranno radioattive.

Per la pietra trattata con irradiazione elettronica, il livello di radiazione del materiale che esce dal reattore è generalmente ritenuto sicuro da maneggiare dall'NRC. Tuttavia, sono in atto linee guida rigorose per garantire che il Topaz venga messo da parte per un certo numero di mesi. Ricorda che la radiazione decade nel tempo, quindi se le pietre sono sicure da maneggiare appena uscite dal reattore, lo sono anche una volta immesse sul mercato.

La radiazione di neutroni impiega più tempo per diventare sicura. Secondo l'NRC, il tempo medio necessario affinché Topas appena irradiato con neutroni diventi sicuro è di 12-24 mesi.

A quante radiazioni sarò esposto?

Le radiazioni sono ovunque. Sono una parte naturale della vita e in realtà non potremmo vivere senza. Facciamo qualche rapido confronto. Le radiazioni si misurano in millirem o Radiation Absorbance Dose.

Un topazio da 6 carati indossato per un anno (supponendo che il livello di radiazione sia al massimo che la NRC ritiene sicuro) = 0,03 millirem

Ora confrontiamo questo con altre cose comuni, tutte basate su un'esposizione di 1 anno.

• Corona in porcellana o denti falsi = 0,07 millirem (2,3 volte quello del topazio)

• Radiografia del torace = 10 millirem (333 volte quella di Topaz)

• Cibo e acqua (sì, anche questi hanno radiazioni naturali) = 30 millirem (1.000 volte quello di Topaz)

• Volo transatlantico = 2,5 millirem (83 volte quello di Topaz)

• Guardare la TV = 1 millirem (33 volte quello di Topaz)

In che modo l'irradiazione causa il colore?

Questo è un argomento molto complesso, quindi analizziamolo con alcuni esempi. Spiegheremo i due modi in cui le pietre preziose ottengono il loro colore: cromofori (impurità) e centri di colore (difetti).

Cromofori

I cromofori sono impurità presenti nei minerali che causano il colore.

Prendiamo ad esempio lo zaffiro . Lo zaffiro puro è trasparente. Aggiungiamo titanio come impurità e diventa blu. Aggiungiamo ferro e diventa giallo. Aggiungiamo cromo e diventa rosa. Aggiungiamo ferro e cromo e otteniamo arancione/rosa (padparadscha).

Questo è il modo più comune in cui le gemme ottengono il loro colore. Quindi, se vuoi migliorare uno zaffiro, puoi diffondere il titanio su di esso (attraverso la diffusione superficiale) e creare una pietra più blu.

Centri di colore (difetti)

Ora, diamo un'occhiata ai diamanti. Tutti i diamanti sono carbonio puro. Quindi, come fanno ad avere diamanti rosa , diamanti gialli e diamanti rossi ? La risposta: un centro di colore. Questo è un difetto nella struttura cristallina della gemma, e questo difetto causa il colore.

Se prendi la kunzite , il topazio, l'hiddite o il diamante e provi a provocare un difetto nel reticolo cristallino, otterrai un colore.

Come si provoca un difetto? Si schiacciano gli atomi all'interno del cristallo. È qui che entrano in gioco la radiazione di elettroni e la radiazione di neutroni. Si schiaccia letteralmente la gemma con la radiazione per causare un difetto che induce il colore.

Il colore è permanente?

Questi difetti possono essere riparati applicando energia alla gemma. Nel caso della kunzite, questa energia è sotto forma di radiazione UV del sole. L'energia del sole ripara la struttura cristallina e rimuove il colore rosa dalla gemma.

Vedrai un sacco di hiddenite sul mercato che è stata irradiata. Ha un centro di colore indotto, che causa il colore verde. Questo colore è sensibile alla luce solare proprio come la kunzite.

Tuttavia, il colore del topazio e della tormalina, ad esempio, è stabile. Il processo per creare il colore blu del topazio prevede l'irradiazione della pietra preziosa, quindi il suo riscaldamento. Questo processo di riscaldamento stabilizza effettivamente il colore, creando una gemma che non sbiadirà o si deteriorerà nel tempo.

Parte del topazio marrone che vedrai è il risultato della radiazione di elettroni. Se questo topazio viene riscaldato, diventerà blu e stabilizzerà il colore. Tuttavia, qualche anno fa qualcuno decise di irradiare il topazio. Ma, quando divenne marrone con una sfumatura arancione, decisero di non riscaldarlo per renderlo blu ma di venderlo come topazio imperiale. Siti come Gem Rock Auctions non consentono che questi tipi di pietre vengano venduti come topazio imperiale.

Ora che sai quanto sono sicure le gemme irradiate, è il momento di decidere se vuoi davvero indossare quelle dentiere. Dopotutto, preferiresti avere una serie di dentiere finte o il doppio delle gemme di topazio?

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