Gemma di tantalite: proprietà, significati, valore e altro

"Tantalite" è un termine usato per i minerali di ossido di tantalio, ciascuno con un elemento dominante di magnesio, ferro o manganese, rispettivamente. La manganotantalite a predominanza di manganese o tantalite-(Mn) è l'unica tagliata in pietre preziose .

Sebbene la manganotantalite sia l'unico membro della famiglia presente nel mondo delle pietre preziose, è molto raro trovarla come cristalli di qualità gemma. Tutti i cristalli di tantalite sono notevoli per le loro densità e indici di rifrazione molto elevati.

Molto spesso, i minerali di tantalite sono ricercati dai collezionisti, in particolare dai collezionisti di minerali rari. Il minerale è anche una fonte cruciale di tantalio, un metallo raro ma importante per molte industrie.

Abbiamo costruito la nostra attività a conduzione familiare su decenni di ricerca, impegno e apprezzamento per ogni gemma e minerale, popolare o sottovalutato. Quindi oggi condividiamo tutto ciò che devi sapere sulla sottovalutata gemma tantalite, comprese le sue proprietà, la sua storia, i suoi usi, le sue varietà e i suoi prezzi!

Cos'è la pietra tantalite?

Le pietre di tantalite sono minerali importanti per vari settori industriali; alcune varietà rare, come la manganotanlite, danno vita a splendide pietre semipreziose .

La colorazione della manganotantalite è spesso rosso intenso, simile alla pietra preziosa rubino . In quanto tale, un cristallo di manganotantalite è un ottimo sostituto del rubino come regalo di nascita di luglio .

Astrologicamente, la tantalite rossa è benefica per i segni della Bilancia . Tuttavia, la maggior parte delle tantalite sono marroni o nere, e sono benefiche per i segni di terra Capricorno , Toro e Vergine .

I minerali di tantalite sono molto simili alla tapiolite e alla columbite, ma sono le loro caratteristiche minerali specifiche a distinguerli.

Specifiche e caratteristiche della tantalite

Tecnicamente, la "tantalite" non è un minerale in sé, ma piuttosto un vecchio termine per minerali di ossido di tantalio ortorombico correlati. Questi minerali appartengono al gruppo della columbite , a sua volta un sottogruppo del supergruppo della columbite. Altri membri del gruppo della columbite includono la qitianlingite e i tre minerali della columbite (le varianti di ferro, magnesio e manganese).

I due principali minerali di tantalite formano una serie: tantalite-(Mn) o manganotantalite e tantalite-(Fe) o ferrotantalite . I minerali all'interno di questa serie hanno la formula (Mn,Fe)(Ta,Nb)2O6 o (Mn2+,Fe2+)(Ta,Nb)2O6.

Tuttavia, esiste una terza tantalite chiamata tantalite-(Mg) o magnesiotantalite , l'analogo a predominanza di magnesio della ferrotantalite e della manganotantalite. La tantalite-(Mg) ha la formula chimica MgTa2O6.

Inoltre, la tantalite è un polimorfo della tapiolite: entrambe hanno la stessa composizione, ma la tapiolite è tetragonale e non ortorombica.

In termini di abitudini, i cristalli di tantalite sono spesso prismatici, tabulari o piramidali, a volte crescendo insieme per formare gemelli a forma di cuore. Aggregati di cristalli di tantalite sono comuni. I minerali si presentano anche come masse.

Elenco delle proprietà della tantalite

Di seguito è riportato un elenco delle proprietà minerali della tantalite, con ferrotantalite (Fe), manganotantalite (Mn) e magnesiotantalite (Mg) specificati quando pertinenti:

• Durezza Mohs : 6-6,5 (Fe); 6 (Mn); 5,5 (Mg)

• Colore : Nero, nero-brunastro o marrone (Fe); Nero, marrone-rossastro, rosa o quasi incolore (Mn); Nero (Mg)

• Struttura cristallina : Ortorombica

• Lucentezza : Subadamantina, grassa, metallica o submetallica (Fe); Vitrea o submetallica (Mn); Metallica o submetallica (Mg)

• Trasparenza : Opaco (Fe e Mg); Trasparente a opaco (Mn)

• Indice di rifrazione : 2,26-2,43 (Fe); 2,14-2,34 (Mn); 2,213-2,235 (Mg)

• Densità : 6,65-7,95 (Fe); 6,65-8,20 (Mn); 6,70-6,79 (Mg)

• Scissione : Distinta/Buona su {100}, Meno distinta su {010} (Fe e Mn); Nessuna (Mg)

• Frattura : Irregolare/irregolare o subconcoide (Fe e Mn); Irregolare/irregolare (Mg)

• Striatura : Nero o bruno-rossastro scuro (Fe); Scarlatto, rosso o nero (Mn); Rosso-brunastro (Mg)

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : forte dal marrone al marrone rossastro (Fe); forte dal rosso al marrone rossastro all'arancione o dal rosa pallido al rosso intenso (Mn); nessuno (Mg)

• Birifrangenza : 0,160-0,170 (Fe); 0,150-0,200 (Mn); Biriflettanza molto debole (Mg)

• Dispersione : relativamente forte (Fe); forte (Mn); nessun dato ancora (Mg)

Tipi di tantalite

Come accennato in precedenza, il gruppo della “tantalite” ha tre minerali principali:

Nella foto sopra: campione di cristallo di tantalite nera (Fe) con piccolo fiore di albite bianca cristallizzata, trovato in Brasile | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Ferrotantalite o tantalite-(Fe)

La ferrotantalite è la tantalite a predominanza di ferro con la formula approvata dall'International Mineralogical Association (IMA) di Fe2+Ta2O6. Il contenuto di ferro (Fe) deve essere superiore al contenuto di manganese (Mn) per qualificarsi come tantalite-(Fe).

I primi campioni di tantalite scoperti quasi 200 anni fa si scoprì in seguito che erano ferrotantalite.

Nella foto sopra: cristallo di tantalite rossa (Mn) trovato in Pakistan; collezione Laura e Stevia Thompson, trovata in Pakistan | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Manganotantalite o Tantalite-(Mn)

Il membro a predominanza di manganese del gruppo della tantalite-(Mn) o manganotantalite. La formula approvata dall'IMA per questa pietra è MgTa2O6. Una vera manganotantalite deve avere un rapporto manganese-ferro di almeno 3 a 1.

Grazie alla sua splendida colorazione (dovuta al contenuto di manganese) e all'elevata dispersione, la manganotantalite è l'unica tipologia di minerale ad essere stata mai tagliata per essere trasformata in pietre preziose.

Magnesiotantalite o Tantalite-(Mg)

Il membro più recente del gruppo, il magnesiotantalite, è stato scoperto nei Monti Urali in Russia nel 2003. La formula approvata dall'IMA per la tantalite-(Mg) è MgTa2O6.

Solitamente, la tantalite-(Mg) si trova lungo i bordi dei cristalli di tantalite-(Mn), sostituendo parte della manganotanlite.

Infine, ci sono alcuni minerali con “tantalite” nel nome che non appartengono allo stesso gruppo dei minerali sopra menzionati.

Nella foto sopra: pietra preziosa stibiotantalite gialla sfaccettata

Minerali simili alla tantalite

Alcuni minerali prendono il nome dalla loro somiglianza con i minerali di tantalite, ma non appartengono allo stesso gruppo minerale della columbite. Tra questi:

• Bismutotantalite : ossido di bismuto e tantalio nel gruppo della cervantite; formula IMA BiTaO4, a volte scritta come Bi(Ta,Nb)O4 o Bi(Ta,Cb)O4 — Cb è la vecchia abbreviazione di niobio — per la presenza comune di niobio; segnalato per la prima volta nel 1929

• Stibiotantalite : ossido di tantalio e antimonio nel gruppo della cervantite; formula IMA Sb3+TaO4, a volte scritta come Sb(Ta,Nb)O4 per la comune presenza di niobio; è stato trovato in cristalli sfaccettati, ma le gemme di stibiotantalite sfaccettate sono rare, soprattutto in grandi dimensioni; segnalato per la prima volta nel 1893

• Yttrotantalite-(Y) : ossido radioattivo di ittrio, uranio, ferro, tantalio e niobio nel gruppo della samarskite (un'altra famiglia del supergruppo della columbite); quasi sempre metamitta a causa degli elementi radioattivi; segnalato per la prima volta nel 1802

L'yttroantalite-(Y) è stato in realtà uno dei primi minerali conosciuti contenenti tantalio, che ha portato alla scoperta e alla denominazione della tantalite.

Nella foto sopra: campione di Yttroantalite-(Y) dalla località tipo di Ytterby, Svezia, riempito con cubetti di cristallo di pirite rosso mattone in vug; Collezione Mullane | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Storia della tantalite

La scoperta della tantalite è strettamente legata a quella degli elementi niobio e tantalio.

Nel 1801, il mineralogista e chimico inglese Charles Hatchett scoprì l'elemento niobio in un pezzo di columbite. Hatchett ottenne il campione di columbite dal British Museum, ma il campione era probabilmente stato originariamente trovato nel Connecticut, USA, alla fine del 1600.

All'epoca, il minerale non si chiamava "columbite" — Hatchett scelse il nome "columbium" per l'elemento (che sarebbe poi diventato "niobio") e il minerale fu in seguito chiamato columbite. Hatchett scelse "columbium" per onorare il famoso esploratore Cristoforo Colombo.

Nel 1802, il chimico svedese Anders Gustaf Ekeberg trovò due campioni di minerali rispettivamente a Ytterby, Svezia e Kimito, Finlandia. Dopo che Ekeberg analizzò le pietre di “Earth Yttria” , scoprì che entrambe contenevano un nuovo elemento. Chiamò l'elemento “tantalio” e il minerale “tantalite”.

Da dove deriva il nome tantalite?

Tantalio (e tantalite) si riferiscono al semidio Tantalo nella mitologia greca. Tantalo era destinato a essere eternamente assetato con l'acqua appena fuori dalla sua portata. Poiché Ekeberg non riusciva a far sciogliere il tantalio o a farlo reagire con alcun acido durante i suoi test, scelse di fare riferimento alla maledizione mitologica della frustrazione nel nome della pietra.

Columbio, tantalio o niobio?

Dopo la pubblicazione degli studi di Hatchett ed Ekeberg, chimici e mineralogisti notarono delle somiglianze tra i due elementi e iniziarono a cercare di capire se fossero effettivamente la stessa cosa.

Ad esempio, nel 1809 il chimico britannico William Hyde Wollaston sostenne che il columbio nella columbite e il tantalio nella tantalite erano identici.

La maggior parte dei ricercatori era d'accordo fino al 1846, quando il chimico tedesco Heinrich Rose mostrò le differenze tra columbio e tantalio. Rose rinominò il columbio "niobio" in onore di un'altra figura della mitologia greca, Niobe, figlia di Tantalo.

"Columbium" e "niobio" sono stati utilizzati in modo intercambiabile fino a quando l'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC) ha scelto ufficialmente "niobio" come nome dell'elemento nel 1949.

Rinominare i minerali di tantalite

Gli attuali nomi tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) e tantalite-(Mg) sono stati introdotti negli anni 2000. Il presidente della Commissione per i nuovi minerali, la nomenclatura e la classificazione (CNMNC, parte dell'IMA) Ernst AJ Burke ha proposto un nuovo schema per alcuni nomi di minerali.

Oltre ai minerali di tantalite, raggruppamenti simili come axinite, apatite, ellestadite, columbite, tapiolite e pirosmalite sono stati similmente modificati con una nomenclatura dei suffissi appropriata (ad esempio apatite-(CaCl) invece di cloroapatite o axinite-(Mn) invece di manganaxinite).

L'IMA adottò la proposta di Burke e smise di usare le versioni con prefisso nel 2008, sebbene molti mineralogisti continuino a usare le versioni con prefisso (ad esempio ferrotantalite o manganaxinite) per facilitare la lettura, come stiamo facendo qui.

Nella foto sopra: manganotanlite rossa sfaccettata

Significato di tantalite

Oltre al folklore e alla mitologia legati all'etimologia della tantalite, il cristallo ha anche molti significati metafisici.

Spiritualmente, la tantalite simboleggia la crescita personale, la trasformazione e la resilienza. Allo stesso modo, molte persone optano per fedi nuziali in tantalio per simboleggiare il loro impegno costante e la forza del loro legame con la loro dolce metà.

Ricollegandosi al mito greco, la storia di Tantalo serve da lezione sulle conseguenze dell'arroganza; la tantalite ci ricorda di restare umili e di apprezzare ciò che abbiamo.

Proprietà curative della tantalite

Essendo principalmente pietre curative marroni, si dice che i cristalli di tantalite abbiano le proprietà di messa a terra e protezione di altre pietre preziose marroni . Nella guarigione energetica, le gemme marroni e rosse come la tantalite sono anche potenti pietre del chakra della radice (base), il centro energetico fondamentale per stabilità e sicurezza.

Guarigione fisica

Per la guarigione fisica, i guaritori di cristalli raccomandano la tantalite per trattare problemi legati a:

• Bassa energia

• Salute digestiva

• Anemia

• Circolazione

Al di fuori dell'ambito della guarigione spirituale, il tantalio contenuto nella tantalite è oggetto di studio per l'impiego come biomateriale nella guarigione dei tessuti molli e nel riattacco degli impianti.

Guarigione Emotiva

Dal punto di vista mentale, si dice che i cristalli curativi di tantalite favoriscano una maggiore autostima, consapevolezza di sé, resilienza nei momenti difficili e tranquillità.

Nella foto sopra: pietra preziosa di tantalite sfaccettata arancione-marrone

Proprietà della pietra preziosa tantalite

Oltre alla rarità, gli altri fattori che influenzano il valore della tantalite come pietra preziosa includono il colore, il taglio, la purezza, la trasparenza e il peso in carati.

Colore

La maggior parte delle pietre di tantalite sono prevalentemente marroni o nere. Le pietre con tonalità più vicine al rosso puro sono le più preziose.

Inoltre, alcuni minerali di tantalite sono noti per avere riflessi interni colorati. Ad esempio, magnesiotantalite e ferrotantalite sono noti per apparire grigi o grigio chiaro alla luce riflessa, mentre mostrano riflessi interni rossi, bruno-rossastro o rosso-brunastro.

Anche il pleocroismo forte, in particolare il tricroismo con tre colori, aumenta il valore.

Taglio

La tantalite sfaccettata non è solo rara, ma anche difficile da tagliare, data la sfaldatura del cristallo; per questo motivo le pietre preziose di tantalite sfaccettata sono generalmente le più preziose.

Il materiale tantalite più opaco e dalla colorazione più scura può essere tagliato in cabochon .

Nella maggior parte dei casi, la tantalite viene venduta grezza (non tagliata) o semplicemente lucidata.

Chiarezza e trasparenza

La chiarezza descrive il grado di inclusioni visibili in una gemma, che può abbassarne sia la trasparenza che il valore. Un alto grado di traslucenza o trasparenza è raro e prezioso nella tantalite, quindi è meglio avere meno inclusioni (anche se la maggior parte dei cristalli è altamente inclusa).

I minerali di tantalite si trovano anche come inclusioni in altre gemme e minerali. Il topazio incolore può contenere scaglie di tantalite metallica mentre l'acquamarina può avere inclusioni a forma di stella o di ventaglio di aghi di tantalite scura.

Peso e dimensioni in carati

Sorprendentemente, sono stati trovati cristalli di tantalite di dimensioni enormi, alcuni di diverse libbre. Uno dei più grandi cristalli di tantalite è un cristallo da 745 grammi (1,64 libbre) proveniente dalla pegmatite di Alto do Giz in Brasile.

Tuttavia, il materiale di qualità gemma è sempre piccolo. I cristalli di manganotantalite sfaccettata sono quasi sempre lunghi meno di 1 pollice, con gemme quasi sempre sotto i 10 carati, solitamente sotto i 5 carati.

Da tenere a mente: un peso in carati elevato non significa necessariamente una pietra enorme, poiché la tantalite ha una densità incredibilmente elevata.

A proposito di pietre enormi, in che tipo di roccia si trova la tantalite?

Nella foto sopra: cristallo grezzo di ferrotantalite da 11 libbre dal Brasile | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di tantalite

I minerali di tantalite si trovano tipicamente nelle pegmatiti di granito ricche di litio, sebbene si trovino anche nelle carbonatiti e nei depositi di placer. La maggior parte dei ricercatori ritiene che i minerali di tantalite si formino tramite metamorfismo indotto dal magma caldo in cui sono presenti elementi rari come il tantalio e spesso il niobio.

I minerali comunemente associati alle pietre di tantalite includono:

• Quarzo

• Microlite

• Albite

• Berillo

• Feldspato

• Mica

• Ollite

• Moscovita

• Microclino

• Samarskita

Geograficamente, dove si trova la tantalite?

Luoghi di estrazione mineraria

Il tantalio è presente in giacimenti sparsi in vari Paesi, ma i cristalli di tantalite di qualità gemma provengono quasi esclusivamente da Brasile e Mozambico.

Altre fonti significative di campioni di tantalite per i collezionisti includono:

• Australia

• Canada

• Francia

• Finlandia

• Madagascar

• Ruanda

• Russia

• Svezia

• Stati Uniti (California, Connecticut, Virginia, Dakota del Sud)

• Zimbabwe

Dal terreno al mercato, vediamo cosa aspettarci dai prezzi di Tantalite.

Nella foto sopra: pietra preziosa di manganotanlite rosso-arancione brillante

Prezzo e valore della pietra preziosa tantalite

Il prezzo al carato delle pietre preziose di tantalite varia complessivamente da circa 50 a oltre 1.000 dollari al carato.

Presso Gem Rock Auctions puoi trovare gemme di tantalite sfaccettata di alta qualità a prezzi che vanno da circa $ 50 a $ 250 al carato, ovvero da $ 200 a $ 3.500 in totale.

I cristalli grezzi di tantalite variano ancora più ampiamente, da circa $ 10 a $ 5.000. Gli esemplari grezzi di tantalite più costosi sono solitamente cristalli grandi, rossi e traslucidi. I cristalli piccoli o gli esemplari con colorazione dal marrone più scuro al nero sono più accessibili.

Cura e manutenzione di Tantalite

Sebbene il tantalio sia piuttosto resistente, i gioielli e le pietre preziose in tantalite richiedono cure particolari .

Data la durezza media e la sfaldatura, è consigliabile acquistare gioielli in tantalite solo con montature protettive ed evitare colpi violenti alla pietra.

Sebbene sia ampiamente resistente alla corrosione, raccomandiamo comunque di pulire la tantalite solo con il normale sapone delicato, acqua calda e uno spazzolino morbido. Conservare la pietra separatamente dalle altre gemme per evitare graffi.

Nella foto sopra: cristallo tabulare di tantalite lucente, quasi iridescente, bruno-nero, appollaiato su cristalli di albite porcellane, rinvenuto in Pakistan | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Domande frequenti

La tantalite è una pietra preziosa?

A volte sì. Solo la tantalite-(Mn) si trova come cristalli di qualità gemma che possono essere sfaccettati in pietre preziose, e questi cristalli sfaccettabili sono ancora rari.

La tantalite è rara?

Relativamente, sì. Un motivo importante per cui la tantalite è preziosa è perché è uno dei pochi minerali che contiene tantalio. Il tantalio è un elemento piuttosto raro, circa raro quanto l'uranio, anche se è fondamentale per molte tecnologie utilizzate oggi.

A cosa serve la tantalite?

I minerali di tantalite sono la principale fonte di tantalio in tutto il mondo. Il tantalio è un elemento unico con vantaggi come la resistenza alla corrosione da calore o acido, alto punto di fusione, elevata duttilità (per la modellatura), elevata capacità di accumulo di elettricità, nessuna tossicità e nessun effetto negativo sul sistema immunitario. Alcuni dei principali usi della tantalite includono:

• Elettronica — Principalmente condensatori e resistori (il tuo cellulare probabilmente contiene tantalio!)

• Impianti chirurgici — Sostituzione ossea, connessione nervosa, legatura muscolare

• Superleghe — Utilizzate in jet, reattori nucleari, carri armati, ecc.

• Tubi e condotti — In particolare tubi che trasportano materiali corrosivi e tubi elettronici

• Filamenti e fili sottili : spesso utilizzati in metallurgia per l'evaporazione dei metalli

• Cariche esplosive (EFP) — Utilizzate per armamenti, metallurgia e trivellazioni di petrolio/gas

Qual è un altro nome per la tantalite?

Tecnicamente, i nomi propri per i minerali di tantalite secondo l'IMA sono tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) e tantalite-(Mg). Altri nomi per la tantalite usati in passato includono ferrocolumbite, polibrookite, tantalo-niobato, ildefonsite e pseudo-ixiolite. I minerali contenenti tantalio o niobio sono spesso indicati sotto l'ombrello "columbite-tantalite".

Qual è la differenza tra tantalio e tantalite?

Il tantalio è un elemento chimico che non si trova mai puro in natura, sebbene possa essere estratto e purificato. La tantalite si riferisce al gruppo di minerali che contengono tantalio come componente primario della loro composizione.

Nella foto sopra: tantalite sfaccettata rosso-brunastra

Ti affascina la tantalite?

La maggior parte delle persone ha più familiarità con il tantalio che con la tantalite, ma la tantalite è ugualmente, se non di più, affascinante. Non solo la tantalite è il modo in cui sono stati scoperti più elementi, ma è anche un cristallo meraviglioso con un'intera serie di usi importanti e benefici spirituali.

Non devi essere come l'omonimo della pietra: abbiamo tantissime bellissime pietre preziose di tantalite a portata di mano!

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Tantalite