Pietra preziosa Pentlandite: proprietà, significati, valore e altro

La pentlandite è un singolo minerale e un gruppo di minerali con caratteristiche simili. È nota per essere il solfuro di nichel più comune sulla Terra, ma è anche una pietra spaziale , essendo stata trovata in decine di meteoriti , in una cometa, in un asteroide e persino sulla Luna!

La pentlandite è rara? Tutti i minerali del gruppo della pentlandite sono piuttosto rari. La pentlandite si trova raramente in forma cristallina e le gemme di pentlandite sono piuttosto rare.

Con una tonalità metallica, giallo-ottone, la pentlandite ricorda il colore della pirite . In effetti, si pensava che fosse una varietà di pirite quando fu scoperta per la prima volta. Qual è la differenza tra pirite e pentlandite?

Spesso si trovano insieme, ma la pirite non ha la separazione evidente della pentlandite, non si ossida facilmente come la pentlandite e presenta una striatura nero-brunastra invece di una striatura nero-grigiastra come la pentlandite.

Oggi parleremo di tutti i dati e le varietà minerali della pentlandite, insieme ai suoi prezzi, alla sua storia, alle forme delle gemme e molto altro!

Credito immagine: John Sobolewski, CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra Pentlandite

La pentlandite è una rara pietra semipreziosa con i seguenti soprannomi:

• Folgerite

• Orbachite

• Lillhammerite/Lillehammerite

• Nicopirite

"Folgerite" è un omaggio al commodoro della Marina statunitense William M. Folger per le sue idee innovative volte a ottenere l'acciaio al nichel per uso militare.

Il termine "horbachite" veniva utilizzato per indicare la pentlandite parzialmente alterata, rinvenuta per la prima volta a Horbach, in Germania. Il termine "lillhammerite" o "lillehammerite" deriva dalla pentlandite rinvenuta nella miniera di Lillehammer in Norvegia.

Il termine "nicopirite" deriva probabilmente dalla prima (errata) teoria secondo cui la pentlandite era una varietà di pirite.

A cosa serve la pentlandite a livello industriale?

Usi della pentlandite

La pentlandite è più importante a livello industriale che come gemma, ma qual è la sua importanza?

Innanzitutto, il minerale di pentlandite è la principale fonte di nichel. Di solito viene estratto insieme alla pirrotite , un'altra fonte di nichel.

Gli utilizzi principali del nichel oggi sono:

• Leghe (ad esempio acciaio inossidabile) — aumentano la resistenza alla corrosione e al calore

• Monete (ad esempio tutte le monete statunitensi tranne il penny, incluso il nickel, ovviamente)

• Batterie ricaricabili : utilizzate nei computer portatili, nei veicoli elettrici e negli utensili elettrici

• Placcatura (ad esempio rubinetti e parti di automobili) — finitura attraente e maggiore resistenza alla corrosione

Inoltre, la pentlandite è stata studiata come materia prima (in particolare scorie contenenti ferro provenienti da pentlandite e calcopirite) per la produzione di acciaio al carbonio. Gli scienziati hanno anche studiato la lisciviazione in cumulo (un processo di estrazione del minerale mediante reazioni chimiche) della pentlandite ricca di pirrotite, scoprendo che la pirrotite deve essere prima disciolta.

Nel 2016 sono state studiate le rocce pentlanditi naturali e sintetiche come elettrocatalizzatori sostenibili per la generazione di idrogeno.

Credito immagine: John Sobolewski (JSS)

Specifiche e caratteristiche della pentlandite

Essendo un solfuro di ferro e nichel, la formula della pentlandite è (Fe,Ni)9S8 o (Ni,Fe)9S8. Il rapporto ferro-nichel è solitamente 1:1, ma alcune pentlanditi sono a predominanza di nichel mentre altre sono a predominanza di ferro. Anche le inclusioni di pirrotite possono influenzare il rapporto. Altre impurità comuni includono cobalto, argento o rame.

Il gruppo della pentlandite comprende minerali con composizioni e strutture simili alla pentlandite. Tra i membri del gruppo figurano:

• Argentopentlandite (solfuro di argento, ferro e nichel)

• Pentlandite di cobalto (solfuro di cobalto, spesso sostituzione minore di nichel e ferro)

• Geffroyite (solfuro di argento, rame, ferro e selenio)

• Shadlunite (solfuro di ferro, piombo, cadmio, rame, spesso con manganese)

• Oberthürite (solfuro di nichel rodio)

• Sugakite (solfuro di rame, ferro e nichel)

Sono tutte isometriche, tranne la sugakite tetragonale. La pentlandite di cobalto e la pentlandite formano una serie.

La maggior parte dei campioni di pentlandite sono aggregati da massivi a granulari, e la pentlandite si presenta spesso anche sotto forma di piccole inclusioni granulari con sottili venature o forme a "fiamma". I cristalli di pentlandite sono esottaedrici ma estremamente rari.

La pentlandite è magnetica? Diventa magnetica solo se riscaldata.

Come si riconosce la pentlandite?

A prima vista, la pentlandite può essere facilmente confusa con altri minerali solfuri dalla colorazione giallo ottone e dalla lucentezza metallica simili.

I minerali comunemente confusi con la pentlandite includono pirite, pirrotite, calcopirite e millerite . Alcune delle proprietà distintive includono:

Colore : il colore della pentlandite è solitamente più chiaro di tutti questi.

Magnetismo : la calcopirite e la pirrotite sono magnetiche. La pirite ha un'intensità magnetica molto debole e la millerite è magnetica solo se riscaldata (come la pentlandite).

Striature : i colori delle striature sono leggermente diversi: la calcopirite e la millerite sono di un nero-verdastro, la pirite è di un nero-brunastro, la pirrotite è di un grigio scuro tendente al nero. Tuttavia, la striatura della pentlandite può essere di un marrone-bronzo chiaro o di un nero-verdastro.

Considerando tutto ciò, per una corretta identificazione potrebbe essere necessaria un'analisi chimica o ottica.

Proprietà della pentlandite elencate:

• Durezza Mohs : 3,5-4

• Colore : giallo bronzo pallido; a volte bronzo o marrone; marrone rossastro quando argentato

• Struttura cristallina : isometrica (cubica)

• Lucentezza : Metallica

• Trasparenza : Opaco

• Indice di rifrazione : Nessuno

• Densità : 4,6-5,0

• Sfaldatura : nessuna; divisione ottaedrica su {111}

• Frattura : concoide

• Striatura : marrone bronzo pallido o nero-verdastro

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : nessuna

• Dispersione : Nessuna

Tipi di Pentlandite

Oltre all'argentopentlandite e alla pentlandite di cobalto, esistono alcune altre varietà di pentlandite in base alle impurità:

• Pentlandite contenente palladio : di solito contiene fino allo 0,17% di palladio, ma la percentuale più alta era dell'11,26% di palladio

• Pentlandite rodiana : contiene rodio

Torniamo al passato della pentlandite!

Credito immagine: Foto: Reinhard Kraasch , Licenza: CC-BY-SA 4.0 DE

Storia della Pentlandite

La prima scoperta ufficiale registrata di pentlandite avvenne nella città di Sudbury, in Ontario, Canada. La scoperta fu effettuata probabilmente all'inizio del XIX secolo dallo scienziato, geografo e viaggiatore irlandese Joseph Barclay Pentland. Pentland era anche un diplomatico e paleontologo.

Tuttavia, pentlandite non era il primo nome e Sudbury (o qualsiasi altra località del Canada, se è per questo) non è la località tipo del minerale. In realtà, la pentlandite ha due località tipo, e nessuna delle due è canadese. (Nota: Pentland potrebbe essere onorato con il nome del minerale perché fu il primo a separare il nichel dal minerale.)

Tipo Località

La prima località tipo sono le miniere di Espedalen a Innlandet, in Norvegia. Intorno al 1843, il chimico, mineralogista e metallurgista tedesco-norvegese Theodor Scheerer trovò in quest'area una nuova "pirite di ferro e nichel" che conteneva fino al 22% di nichel. La chiamò Eisen-Nickelkies , termine tedesco che significa "ghiaia di ferro e nichel".

La seconda località tipo è la miniera di Craignure in Scozia, Regno Unito. Il geologo e mineralogista francese Pierre-Armand Petit-Dufrénoy (noto come Dufrénoy A.) pubblicò la pentlandite proveniente da questa fonte nel 1856. Dufrénoy pensò che fosse una varietà di pirite e diede alla pietra il nome di Pentland.

Un altro nome per il minerale era " Lillehammerite ", dato dal mineralogista tedesco Julius Albin Weisbach nel 1875 dopo aver trovato il minerale nella miniera norvegese di Lillehammer. Un'altra fonte norvegese, a Lilleålegden, nel Nordland, fu descritta dal geologo norvegese Johan Herman Lie Vogt nel 1892.

Considerazioni IMA

Va notato che l'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) riconosce il Regno Unito (dalla descrizione di Dufrénoy del 1856) come il primo Paese in cui è stata scoperta la pentlandite.

Dufrénoy, tuttavia, annotò nella sua descrizione: "Questa varietà di pirite, che produce un nuovo minerale di nichel, è stata dedicata all'erudito signor Pentland". Pentland fornì anche molti dei campioni che furono analizzati per descrizioni successive simili a quella di Dufrénoy.

Secondo l'IMA, la cobaltpentlandite (originariamente chiamata "cobaltpentlandite") fu scoperta ufficialmente per la prima volta in Finlandia nel 1959, mentre l'argentopentlandite fu scoperta per la prima volta in Russia nel 1970.

Nella foto sopra: Ricco campione di minerale contenente una miscela di pentlandite, calcopirite e pirrotite. Auto-raccolto dal curatore Sam Gordon nel 1932. Es. Philadelphia Academy of Sciences Collection | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Proprietà curative della pentlandite

Pietra curativa color bronzo-giallo, la pentlandite ha le stesse proprietà delle gemme gialle che stimolano la fiducia in se stessi e la creatività. È anche una pietra del chakra del plesso solare.

Si ritiene che la pentlandite favorisca una maggiore consapevolezza spirituale, crescita e connessione.

Proprietà della pietra preziosa Pentlandite

Le gemme di pentlandite sono estremamente rare, quindi non esiste una classificazione standard, ma analizzeremo i tipici fattori di valore che si applicano alla pentlandite:

• Colore : Il colore migliore è il caratteristico giallo bronzo pallido, senza scurimento dovuto ad alterazione.

• Taglio : la pentlandite non è sfaccettata , ma può formare cabochon . La maggior parte della pentlandite in vendita è grezza (non tagliata).

• Purezza : poiché la pentlandite è opaca, le inclusioni non hanno molta importanza. Si trova come inclusione in molte pietre, tra cui alcuni diamanti del Ghana, smeraldi e rubini di Vatomandry.

• Peso in carati : il materiale massiccio di pentlandite può trasformarsi in cabochon di quasi tutte le dimensioni.

Alcune pentlanditi mescolate con calcopirite e pirrotite presentano un aspetto multicolore molto attraente, ideale per i collezionisti.

Passiamo ora alla formazione e alla posizione della pentlandite!

Nella foto sopra: microinclusioni di sobolevskite e insizwaite in una matrice di subanite-pentlandite-calcopirite in un campione lucidato | Crediti immagine: David Hospital, CC-BY-SA-4.0

Formazione e fonti di pentlandite

Solitamente, la pentlandite si forma quando i solfuri (formati da silicati evoluti) si fondono a freddo. Si trasforma in violarite a 70 °C in poche settimane o a 120 °C in pochi giorni.

La maggior parte delle pentlanditi si trova in rocce ultramafiche. Si trova anche negli xenoliti del mantello, nelle sorgenti idrotermali sottomarine a forma di "fumo nero" e nei meteoriti.

Oltre alla pirrotite più comune, altri composti comunemente associati sono:

• Bravoite

• Calcopirite

• Cubanite

• Millerite

• Valleriite

• Cromite

• Ilmenite

• Magnetite

• Sperrylite

• Troilite

• Mackinawite

• Altaite

• Galena

• Marcasite

Luoghi di estrazione mineraria

Dove si trova più comunemente la pentlandite? Le principali fonti di pentlandite sono:

• Australia

• Canada

• Norvegia

• Russia

• Sudafrica

• Stati Uniti (Alaska, California, Nevada)

La maggior parte dei meteoriti contenenti pentlandite è stata rinvenuta in Antartide, Australia e Stati Uniti.

Credito immagine: Andrew Silver, pubblico dominio

Prezzo e valore della pentlandite

La maggior parte della pentlandite estratta viene utilizzata come minerale, ma alcuni esemplari sono preziosi per i collezionisti.

I cabochon di pentlandite sono spesso mescolati a minerali come pirrotite e braggite. Questi cabochon costano circa 100-150 dollari, ovvero circa 1-4 dollari al carato.

Gli esemplari migliori costano dai 150 ai 450 dollari l'uno.

Cura e manutenzione della pentlandite

A partire dalla sicurezza, l'alto contenuto di nichel della pentlandite la rende potenzialmente tossica . Di solito, provoca solo un'eruzione cutanea in chi è allergico al nichel, ma i lapidari dovrebbero fare attenzione a non inalare la polvere di pentlandite per lunghi periodi di tempo.

Per la cura delle gemme , pulire la pentlandite con acqua tiepida, sapone delicato e un panno morbido in microfibra. Tenerla lontana da altre gemme, poiché la bassa durezza della pentlandite la rende soggetta a graffi.

Pentlandite: una pietra importante dai molteplici utilizzi!

Sebbene la pentlandite sia utilizzata principalmente a livello industriale, è possibile trovare splendidi esemplari di pentlandite, soprattutto se mescolata ad altri minerali per creare un effetto metallico e lucente!

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