Pietra preziosa euxenite: proprietà, significati, valore e altro

L'euxenite (pronunciato YOOK-suh-neyet) è un minerale pesante e complesso contenente molti elementi delle terre rare. Scientificamente, si chiama euxenite-(Y), dove (Y) sta per ittrio.

Alcuni chiamano l'euxenite un "minerale spazzatura" perché può avere molti elementi nella sua struttura, in modo simile all'orneblenda o alla tormalina .

L'euxenite è rara? Come minerale, non tanto. Ma le gemme di euxenite sfaccettata sono piuttosto rare, di solito tagliate solo per i collezionisti.

Dal punto di vista industriale, l'euxenite è preziosa in molti campi.

Oggi parleremo di tutti gli usi, le proprietà, i prezzi, la storia e molto altro dell'euxenite!

Nella foto sopra: euxenite, minerale di terre rare del Madagascar; Musée des Confluences, Lione | Crediti immagine: Ismoon, GNU Free Documentation License

Informazioni sulla pietra euxenitica

L'euxenite è una rara pietra semipreziosa, solitamente di colore scuro, dal marrone al nero. Il suo nome scientifico corretto è euxenite-(Y).

Il policrasio-(Y) è un minerale molto simile all'euxenite, così simile che alcuni mineralogisti li considerano identici. L'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) non ha approvato il policrasio-(Y) come specie minerale ufficiale.

Usi dell'euxenite

L'euxenite è un minerale minore di elementi delle terre rare, in particolare niobio e tantalio .

Gli unici minerali utilizzati industrialmente come minerali di tantalio sono la tantalite , la microlite, la wodginite, la policrasi e l'euxenite.

Il tantalio viene utilizzato principalmente in:

• Strumenti e materiali medici come fili chirurgici, traccianti radioattivi e mezzi di contrasto per TC e RM

• Impianti chirurgici come articolazioni artificiali, reti per la riparazione dei nervi, placche craniche, materiali emostatici e stent cardiaci o vascolari

• Leghe resistenti, flessibili e ad alta temperatura per applicazioni come carburi per il taglio di metalli, motori a reazione e reattori nucleari

• Componenti elettrici come resistori e condensatori per prodotti come computer, fotocamere e telefoni cellulari

• Recipienti per reazioni chimiche con fluidi corrosivi

• Schermatura dalle radiazioni (ad esempio sulle sonde spaziali Voyager 1 e Voyager 2)

• Vetro ad alto indice di rifrazione nelle lenti delle fotocamere

Gli usi principali del niobio sono:

• Ferro e acciaio più resistenti e saldabili, con maggiore resistenza alla temperatura, all'ossidazione e alla corrosione

• Superconduttori per l'immagazzinamento di energia nei campi magnetici (sistemi SMES), generatori, apparecchiature per risonanza magnetica nucleare e spettrometri per risonanza magnetica nucleare

• Parti aerospaziali come motori e pale di turbine a gas

• Reattori atomici e leghe di combustibile nucleare

• Componenti elettronici , laser e infrarossi come condensatori, tubi e dispositivi a vuoto

• Strumenti e impianti medico-chirurgici come viti o placche ossee, radici dentarie artificiali e strumenti chirurgici

• Apparecchiature chimiche e catalizzatori resistenti agli acidi e ai metalli

• Strumenti di metallurgia come carburi per il taglio dei metalli e fogli di grafite utilizzati nelle parti delle automobili

Nella foto sopra: Euxenite (peso: 16,67 g) – Luogo di scoperta: Harare, Zimbabwe (ex Salisbury, Rhodesia) | Crediti immagine: Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (tramite Wikimedia Commons)

Specifiche e caratteristiche dell'euxenite

Il minerale euxenite-(Y) contiene sempre ittrio, niobio e titanio. Spesso sono presenti calcio, cerio, uranio, torio e tantalio.

Minerale piuttosto complesso, la cui formula chimica è spesso scritta come (Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6. In genere, il contenuto di niobio e tantalio (insieme) è prossimo o uguale al contenuto di titanio.

La formula dell'euxenite approvata dall'IMA è semplicemente Y(NbTi)O6, ma viene anche elencato il minerale tanteuxenite-(Y) con formula Y(TaTi)O6. L'euxenite-(Y) è isostrutturale con tanteuxenite-(Y).

L'euxenite appartiene all'omonimo gruppo delle euxeniti , insieme a:

• Fersemite

• Kobeite-(Y)

• Loranskite-(Y)

• Tanteuxenite-(Y)

• Uranopolicrasi

• Ittrocrasite-(Y)

Il minerale forma una serie con la policrasi-(Y). Forma un'altra serie con la columbite, in particolare columbite-(Fe) e columbite-(Mn).

In termini di abitudini cristalline , l'euxenite è spesso metamitta , il che significa che è diventata non cristallina o parzialmente amorfa a causa del graduale decadimento radioattivo. Riscaldando l'euxenite metamitta è possibile ripristinarne la struttura cristallina.

L'euxenite non metamitta si presenta sotto forma di cristalli robusti e prismatici con striature parallele.

L'euxenite si presenta anche sotto forma di masse compatte, grani con facce cristalline parziali o assenti, oppure aggregati cristallini che possono essere raggiati, paralleli o subparalleli.

La gemellarità è comune su {201} e rara su {013} o {101}.

Proprietà dell'euxenite elencate:

• Durezza Mohs : 5,5-6,5

• Colore : Nero, nero-brunastro, nero-verdastro, verde oliva; marrone-giallastro o marrone in luce trasmessa

• Struttura cristallina : ortorombica; può essere parzialmente o completamente amorfa se metamitta

• Lucentezza : submetallica, grassa, vitrea o resinosa; cerosa o resinosa sulle superfici di frattura

• Trasparenza : da traslucida a opaca; molto raramente trasparente in frammenti

• Indice di rifrazione : 2,06-2,24

• Densità : 4,30-5,90; varia in base al contenuto di tantalio

• Scollatura : nessuna

• Frattura : concoide o sottoconcoide

• Striatura : marrone grigiastro, marrone giallastro o marrone rossastro

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : nessuna

• Dispersione : Nessuna

Nella foto sopra: esemplare museale di euxenite bianca e rosa proveniente da Wakefield Township, Quebec, Canada | Crediti immagine: Pacific Museum of Earth , Canada, CC-BY-SA-2.0

Storia euxenita

La prima descrizione dell'euxenite, pubblicata nel 1840, si basava su campioni provenienti dal Vestland, in Norvegia. La descrizione fu redatta dal mineralogista tedesco-norvegese Theodor Scheerer.

Scheerer scelse il nome “euxenite” dal greco euxenos , che significa “ospitale” o “amichevole con gli stranieri” perché il minerale contiene molti elementi rari e importanti.

Altri soprannomi usati in passato per l'euxenite:

• Guimaraesite

• Lyndochite

• Policrasi-(Y)

La " guimaraesite " fu descritta dal geochimico brasiliano Djalma Guimarães nel 1926 come un minerale composto da titanio, uranio, columbato di ferro e tantalato. Gagarin e Cuomo scelsero questo nome nel 1951, ma in seguito si scoprì che si trattava di euxenite-(Y).

Dal 2006, il termine “guimarãesite” viene utilizzato per indicare un minerale complesso di fosfato di berillio, calcio, zinco e magnesio.

Il geologo canadese Hardy Vincent Ellsworth utilizzò per la prima volta la " lyndochite " nel 1927 per campioni provenienti da Lyndoch Township, in Ontario, Canada. Inizialmente si pensava che fosse un nuovo minerale del gruppo della columbite, ma analisi successive rivelarono che si trattava di una varietà minore di euxenite (Y).

Nel 1928, il mineralogista e geochimico australiano Edward Sydney Simpson descrisse per la prima volta il minerale tanteuxenite , successivamente modificato in tanteuxenite-(Y), proveniente dall'Australia Occidentale.

Nella foto sopra: Euxenite, aggregazione di cristalli (11 cm) - Vegusdal, Norvegia | Crediti immagine: Aangelo, GNU Free Documentation License

Proprietà curative dell'euxenite

Pietra curativa prevalentemente nera, il significato dell'euxenite riflette le proprietà radicanti e protettive di altre gemme nere . È anche una potente pietra del chakra della radice.

Attenzione: se usate l'euxenite per la cristalloterapia, non usatela in nessun elisir di cristallo e non consumatela.

Guarigione fisica

Dal punto di vista fisico, si ritiene che l'euxenite tratti problemi legati a:

• Funzione del sistema immunitario

• Fatica

• Debolezza muscolare

• Resistenza

• Assorbimento dei nutrienti

Oltre alla guarigione metafisica, gli elementi delle terre rare dell'euxenite vengono utilizzati anche in varie applicazioni mediche.

Guarigione Emotiva

Dal punto di vista emotivo, si dice che i cristalli di euxenite siano nutrienti, proteggano dallo stress e aiutino ad affrontare le emozioni difficili. Le loro proprietà radicanti possono anche aiutare a essere più consapevoli, resilienti e coscienziosi.

Proprietà della pietra preziosa euxenite

Data la sua rarità come pietra preziosa, non esistono criteri di classificazione standard per l'euxenite. Approfondiremo comunque come i fattori di classificazione standard possano essere applicati al valore dell'euxenite:

• Colore : quasi tutte le pietre di euxenite hanno un tono scuro, spesso grigio o nero, quindi qualsiasi colore o sfumatura prominente come il verde o il giallo può aggiungere valore. Molte gemme di euxenite sfaccettate sono opache e nere con macchie o venature marrone chiaro.

• Taglio : l'euxenite è raramente sfaccettata , il che rende le opzioni sfaccettate più rare e in qualche modo più preziose. Occasionalmente, l'euxenite viene tagliata a cabochon . La maggior parte delle gemme viene tagliata appositamente per i collezionisti. La maggior parte delle euxeniti in vendita è grezza (non tagliata).

• Trasparenza : la maggior parte delle euxeniti è opaca o talvolta traslucida sui bordi sottili. Raramente, i cristalli di euxenite presentano frammenti trasparenti.

• Peso e dimensioni in carati : i rari frammenti di euxenite trasparente possono essere tagliati in gemme sfaccettate, ma queste sono sempre minuscole. Anche le gemme di euxenite da traslucide a opache sono praticamente sempre piccole. Si possono trovare gemme di euxenite opache sfaccettate fino a 4 carati.

Come si forma l'euxenite prima di essere tagliata o venduta?

Nella foto sopra: esemplare di euxenite (Y) del Colorado con la tipica lucentezza untuosa e il colore nero della località; ottimo esemplare di riferimento dalla collezione di Richard A. Kosnar | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di euxenite

I minerali euxenitici si formano in una sequenza magmatica (quando il magma si raffredda trasformandosi in roccia) quando l'attività del titanio aumenta, mentre quella del tantalio, del niobio, del manganese e del ferro diminuisce.

La sequenza inizia con la columbite (Fe), poi con l'ixiolite e la ferrowodginite contenenti titanio, poi con i minerali del gruppo della samarskite , infine con i minerali del gruppo dell'euxenite.

Se la roccia contenente minerali di euxenite viene alterata dai fluidi idrotermali tramite metasomatismo, i minerali possono trasformarsi in vari minerali piroclori.

L'euxenite si trova nelle pegmatiti granitiche e nei depositi di sabbia nera detritica o alluvionale.

Dove si trova geograficamente l'euxenite?

Luoghi di estrazione mineraria

Le principali fonti di cristalli di euxenite di grande interesse sono Norvegia e Canada. Cristalli di grandi dimensioni si trovano anche nel Wyoming, negli Stati Uniti.

Altre fonti degne di nota di euxenite includono:

• Australia

• Brasile

• Finlandia

• Groenlandia

• Madagascar

• Russia

• Svezia

• Stati Uniti (Arizona, California, Colorado, Maine, Pennsylvania, Virginia)

• Zaire

Nella foto sopra: campione di euxenite cristallina rossa (Y) dal Texas, USA; raccolto da Frank Roberts, 2007; commercio da Art Smith; campione e foto di K. Nash | Credito immagine: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore dell'euxenite

I prezzi delle pietre preziose euxeniti sfaccettate non sono necessariamente bassi, ma sono più bassi di quanto ci si aspetterebbe considerando la loro rarità, probabilmente perché sono poco richieste.

Nel complesso, le euxeniti sfaccettate costano tra gli 11 e i 40 dollari al carato, ovvero tra i 40 e i 100 dollari ciascuna.

I prezzi dell'euxenite grezza (non tagliata) variano da circa 15 a 160 dollari l'una. I cristalli, per lo più di colore marrone chiaro, tendono ad essere meno preziosi, a meno che non siano più grandi. I cristalli neri lucidi o blu intenso hanno solitamente prezzi più alti.

Cura e manutenzione dell'euxenite

Innanzitutto, l'euxenite è radioattiva? Potrebbe esserlo, poiché le impurità comuni uranio e torio sono radioattive. Anche le terre rare presenti nell'euxenite presentano un rischio di tossicità.

Il contatto con gli elementi delle terre rare sulla pelle, sugli occhi o sull'apparato respiratorio (inalazione di polveri di terre rare) può causare irritazioni, lesioni e malattie come bronchite o polmonite se l'esposizione a grandi quantità è eccessiva.

I più a rischio sono i lapidari (tagliatori di gemme), che dovrebbero adottare numerose precauzioni di sicurezza. Se non si taglia l'euxenite, è consigliabile maneggiare la gemma con cura, idealmente conservandola in una teca chiusa fuori dalla portata di animali domestici o bambini.

Poiché la radioattività rappresenta un rischio, consigliamo di tenere a portata di mano un contatore Geiger per accertarsi che non emetta livelli pericolosi di radiazioni nella stanza.

Per maggiori informazioni consulta il nostro articolo sui consigli di sicurezza per la manipolazione di gemme tossiche e radioattive .

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L'euxenite può sembrare un po' spaventosa, ma se maneggiata correttamente, questa splendida gemma è una pietra invidiabile. Dai cristalli neri lucenti agli esemplari blu intenso, con l'aggiunta di numerose caratteristiche uniche, l'euxenite è davvero una meraviglia, ben oltre il suo soprannome di "bidone della spazzatura".

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