Pietra preziosa ekanite: proprietà, significati, valore e altro

L'ekanite è una pietra preziosa unica, comunemente verde, nota soprattutto tra i collezionisti. È una scoperta recente, trovata per la prima volta negli anni '50.

La pietra è unica in quanto è una delle poche pietre preziose naturalmente radioattive.

L'ekanite è rara? Sì. Il minerale in sé è raro e gli esemplari di qualità gemma sono ancora più rari, anche se alcuni sono stati sfaccettati. Parte della rarità delle ekaniti di qualità gemma è che molti di questi cristalli subiscono un decadimento radioattivo.

Vuoi saperne di più? Resta nei paraggi per scoprire tutte le proprietà minerali e delle pietre preziose dell'ekanite, insieme a tutta la storia, i prezzi, gli usi e le linee guida di sicurezza che devi conoscere.

Nella foto sopra: ekanite verde sfaccettata, circa 0,1 g | Credito immagine: Geni, CC-BY-SA-4.0

Informazioni sulla pietra Ekanite

L'ekanite (pronunciato EH-kuh-nyte) è una rara pietra semipreziosa , nota per la sua composizione unica e per i suoi effetti ottici.

Un possibile simulante dell'ekanite è la brasilianite , sebbene abbia densità, birifrangenza e indici di rifrazione inferiori.

Molte ekaniti sono piuttosto simili alla kornerupina per colore, forma e altre proprietà. Entrambe le pietre possono presentare asterismo.

Usi dell'Ekanite

Essendo una delle poche pietre preziose radioattive, l'ekanite viene utilizzata principalmente per studiare gli effetti del decadimento radioattivo sui minerali.

Un aspetto unico della metamict ekanite (ne parleremo più avanti) è che non presenta perdite di piombo radiogenico o cambiamenti chimici post-crescita. Questa elevata resistenza alle radiazioni è oggetto di studio per la ricerca su forme avanzate di scorie nucleari.

Specifiche e caratteristiche dell'Ekanite

Come silicato di calcio e torio, la formula dell'ekanite è Ca2ThSi8O20. Gli elementi nell'ekanite possono anche includere le impurità uranio, ferro, piombo, alluminio, manganese e magnesio.

Le impurità più comuni sono uranio, piombo e ferro. Pertanto, la formula minerale dell'ekanite è talvolta scritta come (Ca,Fe,Pb)2(Th,U)Si8O20 o (Th,U)(Ca,Fe,Pb)2Si8O20.

Il minerale complesso di silicato di torio e uranio steacyite è imparentato con l'ekanite. Infatti, l'"ekanite" non metamitta scoperta in Canada si è poi rivelata essere steacyite.

Cosa significa "non metamict"? Gli ekaniti non metamict non hanno subito il processo di metamictizzazione, quindi sono ancora cristallini.

I minerali metamict contengono elementi radioattivi che hanno causato la metamictizzazione , un decadimento graduale che provoca danni strutturali. Questo danno colpisce la struttura cristallina della pietra e proprietà come birifrangenza, indice di rifrazione, densità, durezza e colore.

Tuttavia, queste proprietà possono essere ripristinate con un trattamento termico. Altri minerali che possono essere metamitti sono monazite , sphene (titanite) , zircone basso e microlite .

Gli esemplari di ekanite non metamitta possono essere cristalli prismatici, granulari o piramidali, molti dei quali sono striati.

Stranamente, gli esemplari di ekanite trasportati dall'acqua presentano spesso forme irregolari, con numerose cavità e protuberanze, che ricordano in qualche modo la moldavite . (La maggior parte delle pietre trasportate dall'acqua vengono naturalmente levigate in forme rotonde e lisce).

Proprietà dell'ekanite elencate:

• Durezza Mohs : 4,5-6,5

• Colore : incolore, giallo paglierino, giallo-verde, verde pallido o scuro, marrone pallido o scuro, marrone giallastro, rosso scuro

• Struttura cristallina : tetragonale; le pietre metamitte possono essere amorfe

• Lucentezza : vitrea o grassa

• Trasparenza : da trasparente a traslucido; un po' opaco una volta riscaldato

• Indice di rifrazione : 1,595-1,597 (metamict); 1,568-1,580 (non metamict)

• Densità : 2,95-3,36

• Scollatura : Distinto/buono su {101}, indistinto su {001}

• Frattura : irregolare/non uniforme

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : Nessuno

• Birifrangenza : 0,001-0,006, solitamente 0,012; può essere isotropico se metamittico

• Dispersione : 0,012-0,018 (debole)

• Effetti ottici : a volte asterismo, gatteggiamento o diffusione di Tyndall

Approfondiamo questi effetti ottici.

Nella foto sopra: ekanite verde brillante sfaccettata, 0,6 carati | Credito immagine: Oak Ridge Associated Universities (ORAU) Museum of Radiation and Radioactivity

Tipi di ekanite otticamente fenomenale

L'ekanite può mostrare alcuni fenomeni ottici sorprendenti:

Dispersione di Tyndall

La diffusione di Tyndall è uno dei fenomeni ottici più rari nelle pietre preziose: si verifica quando piccole particelle sospese diffondono un fascio di luce, come particelle di polvere che fluttuano in un fascio di luce solare.

Nelle pietre preziose come l'ekanite, la dispersione Tyndall avviene a causa di piccole inclusioni e di solito fa sì che la pietra appaia torbida e, a certe angolazioni, diventi di un nuovo colore (spesso blu). È possibile osservare la dispersione Tyndall blu anche in alcune pietre di quarzo rosa .

Gatteggiamento

La gatteggiamento si verifica quando una pietra preziosa presenta uno o più fasci di luce riflessa sulla sua superficie a causa di inclusioni sottili e parallele.

Il tipo più popolare, a volte riscontrato nell'ekanite, è un singolo raggio di luce riflessa, denominato effetto "occhio di gatto".

Asterismo

L'asterismo è quando una pietra preziosa mostra una "stella" riflessa a più raggi sulla sua superficie. La stella può avere 4, 6, 8 o persino 12 raggi. La maggior parte delle ekaniti a stella (o "asterizzate") hanno stelle a 4 raggi, anche se alcune hanno stelle a 6 o 8 raggi.

Infatti, la prima ekanite mai rinvenuta presentava un asterismo!

Storia dell'Ekanite

Chi ha scoperto per primo l'ekanite? La prima persona a scoprire l'ekanite è stato Francis Leo Danvis Ekanayake , un gemmologo britannico-srilankese interessato alle gemme rare.

Nel 1953, Ekanayake acquistò due cabochon asteriati verde scuro da un mercato di Colombo, Sri Lanka. Lui e altri colleghi trovarono le pietre strane perché avevano alcune proprietà simili al vetro ma inclusioni simili a minerali.

Ben presto, i campioni vennero consegnati a Basil Anderson presso il Laboratorio della Camera di Commercio di Londra (ora Gemmological Association of Great Britain, o Gem-A) per essere analizzati.

Anderson scoprì che le strane proprietà della pietra erano dovute al fatto che conteneva il 28 percento di torio ed era metamitta. Presentò queste scoperte alla European Gemological Conference di Copenhagen nel 1955.

Nel 1961, Anderson scrisse la prima descrizione della pietra insieme ai mineralogisti britannici Gordon Frank Claringbull, RJ Davis e DK Hill. La chiamarono così in onore di Ekanayake.

Ekanayake cercò di trovare più ekaniti e alla fine trovò la fonte originale dello Sri Lanka, ora la località tipica dell'ekanite : letti di ghiaia a Eheliyagoda lungo un ruscello vicino alle colline di Ellawala Ella.

Quando la prima descrizione uscì nel 1961, erano stati trovati diversi campioni di ekanite. La descrizione sottolineava anche che riscaldando i campioni di metamict si ricristallizzavano, ottenevano densità maggiori e diventavano opachi con un colore mastice.

Nel 1973, l'ekanite non metamitta fu scoperta in Canada, ma nel 1982 fu confermato che si trattava di steacyite. Sono state trovate altre ekaniti non metamitta.

Proprietà curative dell'Ekanite

Essendo una pietra curativa principalmente verde, il significato spirituale dell'ekanite riflette le proprietà ringiovanenti di altre gemme verdi . È anche usata come pietra del chakra del cuore.

Altri presunti benefici della pietra preziosa ekanite includono:

• Protezione

• Equilibrio emotivo

• Guarigione più rapida

• Manifestazione

Assicuratevi di maneggiare l'ekanite in modo sicuro (ne parleremo più avanti nella sezione dedicata alla cura delle pietre preziose).

Nella foto sopra: pietra preziosa di ekanite sfaccettata verde scuro | Credito immagine: Geni, GFDL CC-BY-SA

Proprietà della pietra preziosa ekanite

Oltre alla rarità, il valore della pietra preziosa ekanite dipende dal colore, dal taglio, dalla purezza, dalla trasparenza e dalle dimensioni.

Colore

Quando è pura, l'ekanite è giallo paglierino o incolore. Tuttavia, la maggior parte delle ekaniti non metamitte sono rosso scuro, ambra o marrone a causa delle inclusioni, con più inclusioni che causano colori più scuri.

Le gemme di ekanite metamitica sono solitamente di tonalità verde. Le ekaniti trasparenti di un verde-giallo o verde-smeraldo vibrante hanno un valore più elevato.

Taglio

Data la rarità della pietra, in particolare in forma cristallina, le ekaniti sfaccettate sono rare e preziose. Spesso sono sfaccettate in forme rettangolari, smeraldo o baguette.

Le ekaniti con effetti ottici devono essere tagliate a cabochon . Molte ekaniti in vendita sono grezze (non tagliate).

Chiarezza e trasparenza

La maggior parte delle ekaniti presenta numerose inclusioni visibili. Le pietre altamente trasparenti (senza inclusioni visibili) sono preziose, ma anche gli effetti ottici causati dalle inclusioni sono preziosi.

Le inclusioni comuni nell'ekanite sono:

• Grandi cristalli birifrangenti con aloni di radiazione di piccoli punti (probabilmente gocce liquide residue dalla formazione di microliti o centri torbidi da radioattività)

• Acqua zeolitica

• Ematite grande

• Inclusioni bifasiche (cavità riempite con vescicola e liquido)

• Scaglie di mica di forma irregolare

• Cristalli grossolani e angolari (possibilmente zirconi)

• Piccole bolle sferiche

• Inclusioni puntiformi (spesso barre e piastrine perpendicolari che a volte creano croci)

I puntini possono anche essere bifase, il che solitamente causa l'asterismo.

Al contrario, la maggior parte degli zirconi presenta minuscole nubi di inclusioni uniformemente distribuite o concentrate in zone parallele.

Peso e dimensioni in carati

Sebbene rare, le ekaniti sfaccettate possono essere piuttosto grandi data la loro densità piuttosto elevata, che varia da circa 1 a 10 carati. Sono state trovate enormi ekanite grezze e la pietra di ekanite più grande (a marzo 2016) è un cabochon da 498 carati.

Detto questo, la maggior parte dei grandi cristalli di ekanite sono lunghi solo 2-3 mm.

Trattamenti

Gli ekaniti metamittici possono essere trattati termicamente per ripristinare la loro struttura cristallina.

Nella foto sopra: primo piano del cristallo di ekanite | Credito immagine: D. Nishio-Hamane, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Formazione e fonti di ekanite

I minerali di ekanite si trovano solitamente come ciottoli erosi dall'acqua in ghiaie di gemme e depositi di placer. Possono anche essere trovati in ejecta di vulcani e massi di sienite erratica glaciale.

Luoghi di estrazione mineraria

La fonte principale di ekaniti è lo Sri Lanka. Le ekaniti di qualità gemma provengono da Sri Lanka, Myanmar e Canada. Il Canada ha prodotto sia ekaniti metamitte che non metamitte.

Altre fonti significative di ekanite includono:

• Italia

• Russia

• Stati Uniti (California)

Nella foto sopra: l'ekanite più grande del mondo a marzo 2016 | Credito immagine: GeologyIn.com

Prezzo e valore della pietra preziosa Ekanite

Data la sua rarità, a volte può essere difficile trovare l'ekanite in vendita.

I prezzi al carato delle pietre preziose di ekanite sfaccettata variano da circa $ 30 a $ 170 al carato, ovvero da $ 90 a $ 1.500 in totale.

È possibile trovare campioni grezzi di ekanite a circa 45 dollari l'uno.

Cura e manutenzione dell'Ekanite

Probabilmente ti starai chiedendo: l'ekanite è pericolosa? Con una corretta manipolazione e conservazione, no. Ma l'ekanite è classificata come una pietra preziosa ad alto rischio a causa del suo contenuto di piombo e della radioattività.

Per prima cosa, non indossare gioielli in ekanite. Prima di maneggiare qualsiasi ekanite, testane la radioattività con un contatore Geiger. Conservala in un contenitore separato e chiuso e controlla periodicamente qualsiasi accumulo di radon con un rilevatore di radon. Segui le linee guida nei nostri consigli di sicurezza per le gemme radioattive .

Tenere l'ekanite lontana dalle altre gemme.

Affascinato da Ekanite?

Alcune proprietà sono rare nelle pietre preziose e l'ekanite ne ha molte: dispersione di Tyndall, metamictizzazione ed elementi radioattivi. Con le dovute precauzioni di sicurezza, questa gemma è perfetta in qualsiasi collezione!

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