Pietra preziosa criolite: proprietà, significati, valore e altro

La criolite è un raro minerale del gruppo degli alogenuri bianco o incolore proveniente dalla Groenlandia. Il minerale spesso assomiglia a un blocco di ghiaccio, ma è un oggetto di curiosità da collezione piuttosto che una pietra preziosa per gioielli.

Nonostante il suo scarso utilizzo ornamentale, questa pietra ha svolto un ruolo fondamentale nella storia. Se non fosse stato per la criolite, l'alluminio non sarebbe diventato uno dei metalli più prodotti del 1900, contribuendo a vincere guerre e persino a far volare il primo aeroplano!

Vuoi saperne di più? Unisciti a noi mentre scopriamo i segreti dietro gli usi della criolite, la sua storia, il suo valore e molto altro!

Credito immagine: Didier Descouens, Criolite – topotipo – Ex collezione della Facoltà di Farmacia di Parigi | Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported

Cos'è la criolite?

La criolite è imparentata con la pietra preziosa semipreziosa fluorite. A volte gli scienziati usano la fluorite per creare criolite sintetica.

La criolite naturale può essere incolore, bianca, gialla, viola o nera. Gli astrologi la raccomandano come pietra zodiacale per i segni d'aria Gemelli e Acquario.

La criolite ha numerosi usi industriali, come:

• Fuochi d'artificio (li rende gialli)

• Vetro (rende il materiale bianco e opaco, storicamente popolare per le protesi oculari)

• Insetticida e pesticida

• Smalto e ceramica (riempitivo in abrasivi e smalti legati)

Tuttavia, l'impiego più significativo è nell'estrazione dell'alluminio.

Criolite utilizzata per l'estrazione dell'alluminio

Nei primi anni del 1800, gli scienziati hanno utilizzato l'elettrolisi sulla roccia bauxite ricca di alluminio per separare l'alluminio. L'elettrolisi comporta la fusione della sostanza e il passaggio di una corrente elettrica al suo interno.

Sfortunatamente, per fondere la bauxite erano necessarie temperature estremamente elevate, troppo elevate per un processo economicamente conveniente.

Tuttavia, l'aggiunta di criolite fusa abbassa il punto di fusione, aumenta la conduttività e facilita il processo di separazione (dissoluzione), rendendo l'elettrolisi per ottenere alluminio più economica ed efficiente.

Specifiche e caratteristiche della criolite

La formula della criolite è Na3AlF6, scritta come fluoruro di sodio e alluminio o esafluoroalluminato di sodio. L'alluminio costituisce il 13 percento della criolite.

Questo minerale è nel gruppo degli alogenuri insieme a fluorite, silvite e halite. I minerali di questo gruppo sono sali alogeni, ovvero sali creati quando sodio, fluoruro e/o acido cloridrico reagiscono con un metallo.

La criolite solitamente forma masse granulari. Può anche formare piccoli cristalli prismatici, sebbene questi siano più rari. Sono comuni anche vari tipi di geminazione.

Altri colori della pietra derivano quasi sempre da inclusioni minerali, come il giallo ottone della pirite o il marrone rossastro della sfalerite .

Ecco altre proprietà del minerale criolite:

• Durezza Mohs : 2,5-3

• Colore : solitamente incolore o bianco; può essere leggermente marrone, rosso o giallo; raramente viola, grigio o nero

• Struttura cristallina : Monoclino

• Lucentezza : vitrea (vetrosa) a grassa, perlacea su [001]

• Trasparenza : Traslucido; Raramente trasparente

• Indice di rifrazione : 1,338-1,339

• Densità : 2,95-3,00

• Sfaldatura : nessuna, ma separazione in 3 direzioni (sfaldatura pseudo-cubica)

• Frattura : irregolare

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : debole termoluminescenza (bagliore indotto dal calore); a volte fluorescenza e fosforescenza - giallo brillante in SW-UV e giallo chiaro in LW-UV; alcuni esemplari canadesi emettono fluorescenza blu chiaro in SW-UV

Una delle proprietà più affascinanti della criolite è la sua invisibilità in acqua.

A 1,338, l'indice di rifrazione della criolite è estremamente vicino a quello dell'acqua (1,333). Quindi, immergendo la criolite incolore in acqua, apparirà invisibile, come se fosse improvvisamente scomparsa.

Questo evento magico ha avuto un ruolo nel significato primitivo del cristallo di criolite.

Significato e storia della criolite

Molto prima della sua scoperta ufficiale, la criolite della Groenlandia era nota tra gli indigeni Inuit, che la soprannominavano "il ghiaccio che non si scioglie mai".

Inoltre, credevano che l'aspetto mistico della criolite, che tendeva a "scomparire" nell'acqua, implicasse che con essa potessero scomparire anche le disgrazie e gli stress.

Oggi la criolite simboleggia l'illuminazione, la trasformazione e la spiritualità.

Il nome "criolite" deriva dal greco cryos, che significa "ghiaccio". Le motivazioni variano a seconda della base: sono stati tutti citati l'aspetto ghiacciato, la scoperta nella gelida Groenlandia e la capacità del minerale di sciogliersi come acqua salata ghiacciata sotto una cerbottana.

Prima scoperta ufficiale

La prima descrizione ufficiale della criolite risale al 1799. Il medico danese Peder Christian Abildgaard si trovava a Ivittuut (allora Ivigtut), Groenlandia, nel 1798. Trovò un minerale unico, "bianco, simile allo spato" e lo riportò in Danimarca.

Abildgaard scrisse un rapporto sul nuovo minerale, pubblicandolo nell'edizione del 1799 del General Journal of Chemistry (tradotto dal tedesco) e presentandolo alla Danish Royal Society of Science come "criolite" qualche anno dopo.

Gli ingegneri britannici, guidati da JW Taylor, avviarono le operazioni minerarie a Ivittuut quello stesso anno, ma cercarono piombo e argento. Fu uno sforzo fruttuoso ma di breve durata.

Credito immagine: Immagine da pagina 36 di "Cranberries; : the national cranberry magazine" (1936) | Editore: Portland, CT [ecc. ] : Taylor Pub. Co. [ecc. ]

L'ascesa della criolite per l'alluminio

Inizialmente, la criolite era solo una fonte minore di alluminio e un materiale per creare idrossido di sodio (soda caustica). Ma quasi un secolo dopo la sua scoperta, la criolite ha finalmente trovato un uso significativo. A cosa serviva la criolite? Per estrarre l'alluminio!

Nel 1886, due chimici, Charles Martin e Paul Héroult, scoprirono simultaneamente (ma separatamente) i benefici della criolite come flusso per l'estrazione dell'alluminio. Questa scoperta, chiamata processo Hall-Héroult, rese la criolite indispensabile.

Un tempo metallo raro e costoso, l'alluminio è diventato più economico e disponibile che mai. Oltre agli articoli domestici di base, l'uso più notevole è stato negli aerei, poiché i metalli di alluminio erano durevoli ma leggeri.

Dopo che i fratelli Wright effettuarono il loro famoso volo del 1903, su un aereo realizzato principalmente in alluminio, il metallo divenne di inestimabile valore nell'aviazione, guadagnandosi il soprannome di "metallo alato".

La criolite per l'estrazione dell'alluminio era così preziosa che durante la seconda guerra mondiale l'esercito statunitense pose la miniera di Ivittuut sotto stretta sorveglianza per proteggere il materiale aeronautico proveniente dalla Germania.

Criolite sintetica e impoverimento dei minerali

Con l'aumento della domanda di alluminio, divenne chiaro che la criolite naturale non avrebbe retto il passo, così gli scienziati iniziarono a provare a sintetizzarla. Nel 1933, gli scienziati sovietici scoprirono come produrre criolite sintetica, consentendole di rimanere prevalente nell'uso industriale.

L'attività estrattiva continuò nel giacimento della Groenlandia fino al 1987, quando la sua offerta commerciale si esaurì. Dal 1960 in poi, l'ultima criolite andò alla neonata compagnia aerea Air Greenland.

Proprio come la criolite (naturale) è passata dall'essere un materiale rivoluzionario a essere praticamente estinto, Ivittuut è passata dall'essere la più importante miniera di criolite al mondo a una città fantasma abbandonata.

Fortunatamente, oggi disponiamo ancora di abbondante criolite sintetica e non è necessario essere nel settore dell'aviazione per utilizzare questo cristallo a fini curativi!

Credito immagine: Ra'ike | GNU Free Documentation License

Proprietà curative della criolite

Sia i cristalli sintetici che quelli naturali possono fungere da pietre curative .

La criolite possiede le qualità di altre gemme bianche , che si ritiene emettano energie purificatrici che promuovono l'equilibrio e la spiritualità. In effetti, è pubblicizzata come un cristallo "ad alta vibrazione", il che significa che il suo potere è abbastanza forte da essere percepito immediatamente.

Quali sono quindi le proprietà curative della criolite?

Guarigione fisica

Alcuni presunti benefici fisici del cristallo di criolite includono l'aiuto per gli impedimenti del linguaggio e la regolazione delle funzioni corporee. Si dice anche che stimoli il cervello, rendendo più facile l'apprendimento per coloro che hanno difficoltà a comprendere o a trattenere le informazioni.

Guarigione Emotiva

Si dice che la criolite ti aiuti a superare la paura scoprendo il tuo vero sé e abbracciando i tuoi punti di forza. I guaritori di cristalli la usano per aumentare la consapevolezza di sé, potenziare la creatività e dissipare abitudini o convinzioni che non ti servono più.

Guarigione dei chakra

Tutti i cristalli possono funzionare come pietre chakra che prendono di mira un centro energetico bloccato (chakra) per risolvere gli effetti collaterali negativi. La criolite è particolarmente efficace per il chakra del terzo occhio.

Il terzo occhio, situato al centro della fronte, governa l'intuizione e la saggezza spirituale. Quando è bloccato, potresti non avere concentrazione e direzione. Usare la criolite per aprire il chakra può darti scopo e intuizione.

Guarigione spirituale

Essendo un cristallo “ad alta vibrazione”, la criolite è consigliata per la meditazione, per unire mente, cuore e spirito.

I praticanti spirituali utilizzano la criolite anche per entrare in contatto con esseri superiori e favorire l'emergere di poteri psichici naturali.

Proprietà della pietra preziosa criolite

Come sapete, la criolite è raramente, se non mai, usata come pietra preziosa. Sebbene alcuni cristalli siano stati sfaccettati , il materiale è diventato troppo raro ora. Qualsiasi materiale rimasto consentirebbe solo pietre preziose sfaccettate molto piccole.

Anche la criolite sintetica ha la stessa morbidezza e fragilità del materiale naturale, il che la rende difficile da mantenere come accessorio. Più spesso, vedrai cristalli o esemplari di criolite nelle collezioni, anche se le aziende internazionali potrebbero produrre alcuni gioielli con essa.

A proposito di materiali sintetici, come si produce la criolite sintetica?

Sintetici

La produzione di criolite granulare sintetica inizia solitamente con idrossido di alluminio e acido fluoridrico. I due reagiscono, creando un nuovo acido. Quindi, si usa il cloruro di sodio per trasformare l'acido appena prodotto in un sale di sodio. Voilà! Criolite sintetica.

Ora, come si forma la vera criolite?

Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di criolite

La criolite della Groenlandia si è formata all'interno di una pegmatite di granito con molti altri minerali rari, insieme a siderite e galena ricca di ferro. Può anche formarsi in rocce alcaline.

Come sale, la criolite si forma quando l'acqua salata (sia essa proveniente da laghi o oceani) evapora. Spesso vedrai minerali come la siderite all'interno o in cima alla criolite.

Luoghi di estrazione mineraria

La criolite viene ancora estratta? In piccole quantità, sì. Sebbene il deposito della Groenlandia sia stato dichiarato "commercialmente estinto" negli anni '80, ce ne sono piccole quantità altrove.

Dove si trova allora la criolite?

• Brasile

• Canada

• La Namibia

• Russia

• Spagna

• Stati Uniti (Colorado, Virginia)

Ciò significa che puoi ancora trovare un cristallo di criolite! Ma quanto costa la criolite?

Prezzo e valore della criolite

Sebbene rara, la criolite è ancora piuttosto conveniente. Il prezzo di un cristallo di criolite in vendita è più caro se proviene dalla Groenlandia, con piccoli cristalli che vanno da $ 100 a $ 600.

I cristalli di criolite provenienti da fuori la Groenlandia costano in genere tra i 12 e i 50 dollari. Le pietre levigate sono ancora più economiche, solitamente tra i 10 e i 30 dollari. Gli esemplari grezzi variano in base alla presenza di altri minerali, ma in genere vengono venduti tra i 15 e i 100 dollari.

Cura e manutenzione della criolite

Chi è a conoscenza del pericolo del fluoro ad alti livelli potrebbe chiedersi: la criolite è tossica? In un certo senso. L'EPA statunitense classifica la criolite come "irritante moderato", ma la situazione veramente pericolosa sarebbe lavorare con polvere di criolite sotto calore.

Ora, parliamo della cura delle pietre preziose . Sebbene non si sciolga completamente in acqua, è leggermente solubile. La criolite si dissolve completamente in soluzioni di cloruro di alluminio o acido solforico.

Il metodo di pulizia più sicuro è usare una spazzola morbida, acqua calda e sapone neutro. Risciacquare la pietra dopo, ma non lasciarla in acqua per troppo tempo. Con un panno morbido e privo di polvere, tamponare delicatamente l'acqua dalla pietra. Evitare di strofinare o pulire.

Hai voglia di un cristallo come la criolite?

Sebbene la maggior parte del suo significato sia nel passato, la criolite rimane una meraviglia sottovalutata. Che tu stia cercando un cristallo spirituale con potenti vibrazioni curative o un manufatto rivoluzionario che ha presumibilmente cambiato il corso della storia moderna, la criolite è la pietra che fa per te.

Acquista oggi stesso le gemme di criolite!