Que sont les pierres précieuses synthétiques, les imitations et les simulants ?

Dans le monde des pierres précieuses , certaines pierres précieuses ont été créées pour imiter la nature ou pour essayer de lui ressembler. Ces pierres précieuses sont appelées synthétiques, imitations ou simulantes. Nous allons découvrir quelle est la différence et quelles sont les pierres précieuses courantes que l'on trouve sur le marché.

Tout d’abord, quelques définitions

• Synthétique – Les pierres précieuses synthétiques sont des pierres précieuses fabriquées par l’homme, mais qui ont une contrepartie naturelle. Elles possèdent les mêmes propriétés physiques, chimiques et optiques que la pierre naturelle.

• Imitation ou simulant – Il s’agit de pierres précieuses qui tentent de ressembler à de vraies pierres précieuses naturelles, mais qui sont fabriquées à partir d’un matériau entièrement différent. Il peut s’agir d’une autre pierre précieuse (souvent moins chère) ou d’un matériau non précieux comme le plastique ou la résine.

Pierres précieuses naturelles

Les pierres précieuses naturelles sont des minéraux extraits du sol et taillés en pierres précieuses. Elles peuvent être traitées avec différentes techniques pour améliorer leur couleur et leur clarté, comme le chauffage, mais le minéral principal doit provenir de la nature. La création de pierres précieuses naturelles peut prendre des millions d'années et les gens sont fascinés par leur beauté depuis la nuit des temps.

Pierres précieuses synthétiques

Les pierres précieuses synthétiques sont celles qui imitent exactement les pierres naturelles mais qui sont créées par l'homme en laboratoire. Les pierres précieuses synthétiques les plus courantes sont les diamants synthétiques, les saphirs synthétiques et le quartz synthétique. Les pierres précieuses synthétiques ont exactement la même composition chimique, la même structure cristalline et les mêmes propriétés que les pierres précieuses naturelles. Il est très difficile pour un expert non formé de faire la différence entre une pierre précieuse synthétique et une pierre précieuse naturelle.

Pierres précieuses imitation ou simulées

Les imitations sont des pierres précieuses qui tentent de ressembler à la vraie. Les imitations les plus courantes que l'on trouve sur le marché sont celles qui tentent de reproduire un diamant. Des imitations telles que le rutile synthétique ou le titanate de strontium sont utilisées depuis des décennies pour tenter de reproduire l'éclat du diamant.

Bien que ces pierres précieuses soient fabriquées par l'homme, elles n'ont pas les mêmes propriétés physiques et la même composition chimique que la pierre naturelle qu'elles imitent. C'est pourquoi elles ne sont pas classées comme synthétiques.

Le verre et le plastique sont d'autres imitations courantes que l'on peut trouver. Le verre bleu est souvent proposé comme saphir bleu aux acheteurs peu méfiants, tandis que les perles en plastique peuvent être vendues comme perles naturelles. La pierre dorée est un verre artificiel avec des taches de couleur dorée qui est souvent vendu comme une pierre de soleil naturelle (photo ci-dessous).

Quelles sont les pierres précieuses synthétiques les plus courantes ?

Les pierres précieuses synthétiques sont produites depuis le début des années 1800, elles ne sont donc pas une nouveauté. On croit à tort que les bijoux de style vintage ne peuvent pas être synthétiques, car les gens pensent que la technologie utilisée pour créer des pierres précieuses synthétiques n'existait pas à l'époque. La vérité est que les bijoux vintage sont jonchés de pierres précieuses synthétiques, car jusqu'à récemment, la technologie permettant de détecter les pierres synthétiques n'existait pas.

La plupart des matériaux synthétiques ont été créés à l’origine à des fins industrielles. Le quartz est notamment utilisé dans de nombreux composants électroniques. Trouver de grandes quantités de quartz pur et exempt d’inclusions est coûteux et prend du temps. Un procédé a donc été mis au point pour cultiver du quartz en laboratoire. De cette façon, le produit final pouvait être contrôlé. Le saphir synthétique utilisé dans les cadrans de montres et les smartphones est une autre façon de créer des minéraux synthétiques pour un usage quotidien.

Avec l'introduction de cette technologie vient la possibilité de créer des matériaux de qualité gemme qui peuvent être facettés. Les pierres précieuses synthétiques les plus courantes sont

• Saphir ou Rubis (Le minéral Corindon)

• Diamant

• Émeraude

• Spinelle

• Quartz, Améthyste , Citrine et Amétrine

• Opale

• Chrysobéryl et Alexandrite

Comment sont créées les pierres précieuses synthétiques ?

Il existe plusieurs méthodes pour créer des pierres précieuses synthétiques. La méthode la plus ancienne, connue sous le nom de fusion à la flamme, est la plus simple et la moins chère pour créer une pierre précieuse synthétique. Chaque méthode laisse une « empreinte digitale » microscopique à l'intérieur de la pierre précieuse qui peut être utilisée pour la détection.

Fusion à la flamme ou procédé Verneuil

La poudre contenant les éléments nécessaires à la fabrication d'un minéral est passée à travers une flamme chaude où elle fond sur une plate-forme rotative. Lorsque le liquide refroidit, il se cristallise en une pierre précieuse synthétique. Un exemple serait l'oxyde d'aluminium qui, une fois chauffé et refroidi, se transformera en corindon (saphir ou rubis). Le spinelle , le saphir et le rubis sont généralement créés à l'aide de cette méthode.

Procédé Czochralski ou méthode de tirage

Cette méthode consiste à faire fondre une solution riche en nutriments dans un creuset. Une graine est utilisée pour démarrer le processus de croissance. Une graine est généralement une petite quantité du minéral souhaité, par exemple l'alexandrite . La graine est plongée dans la solution où la cristallisation commence. La graine est lentement retirée de la solution et à mesure qu'elle refroidit, la cristallisation continue. Les pierres précieuses courantes fabriquées à l'aide de cette méthode sont le chrysobéryl et l'alexandrite, le corindon et le grenat .

Méthode du flux

La méthode Flux est l'une des méthodes les plus coûteuses pour créer une pierre précieuse synthétique. Le processus consiste à dissoudre un matériau Flux solide avec d'autres nutriments. Lorsque cette solution commence à refroidir, les cristaux se forment à l'intérieur. Cette méthode est couramment utilisée pour les émeraudes , mais elle peut également être utilisée pour le spinelle, le saphir, le rubis et l'alexandrite.

Méthode hydrothermale

Il s'agit de la seule méthode connue permettant de créer du quartz synthétique. Si vous connaissez la manière dont le quartz se forme dans la nature, vous remarquerez que le même nom est utilisé : « hydrothermal ».

Hydrothermal signifie qu'il est créé dans l'eau. Dans la nature, lorsqu'une cavité dans la terre se remplit d'eau très chaude et riche en nutriments qui commence à refroidir, le quartz se développe. C'est ainsi que naissent les géodes d'améthyste .

Le processus hydrothermal imite cet événement naturel en créant un environnement extrêmement chaud où l'eau riche en nutriments se refroidit lentement. Les nutriments contenus dans l'eau commencent à se cristalliser et à créer du quartz synthétique.

Processus de fusion du crâne

Ce procédé est utilisé pour la création de zircone cubique . Il est similaire à la méthode du flux, mais le liquide doit être très chaud. Afin de contenir le liquide, l'extérieur du récipient est refroidi afin que le liquide refroidisse et crée une « calotte crânienne » qui contient le liquide très chaud. En refroidissant, le liquide crée des cristaux parfaits de zircone cubique.

CVD (dépôt chimique en phase vapeur)

Il s'agit de l'une des deux méthodes connues pour créer des diamants synthétiques. Les diamants CVD sont créés dans un vide où les atomes de carbone précipitent lentement sur une base.

HPHT (Haute Pression Haute Température)

Les diamants HPHT sont créés à l'aide de cuves en acier massives appelées « presses » pour simuler la pression et la température extrêmes dans les profondeurs de la terre. Ils sont capables de produire plus de 60 000 atmosphères de pression et de température allant jusqu'à 1 500 degrés Celsius. Le plus gros diamant HPHT à ce jour est une pierre de forme carrée de 10,02 ct avec une couleur « E » et une pureté VS1.

Quelles sont les imitations ou simulations de pierres précieuses les plus courantes ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, une imitation ou simulation de pierre précieuse est quelque chose qui tente d'imiter une pierre précieuse naturelle mais qui est composée de quelque chose de complètement différent. Vous trouverez ci-dessous une liste des imitations les plus courantes.

Spinelle synthétique

Le spinelle synthétique est facilement fabriqué à l'aide de la méthode de fusion à la flamme et est disponible dans une variété de couleurs différentes. Vous trouverez du spinelle synthétique vendu sous le nom de saphir, d'aigue-marine ou de péridot . C'est un matériau très dur, il est donc logique de fabriquer des imitations à partir de spinelle synthétique.

Rutile synthétique, titanate de strontium, moissanite synthétique, YAG et GGG

Ces cinq minéraux sont tous fabriqués par l'homme, bien que le rutile et la moissanite aient chacun un équivalent naturel. Ils ont tous été regroupés parce que leur utilisation principale est de simuler le diamant. Le rutile synthétique et le titanate de strontium (à ne pas confondre avec la titanite) ont tous deux une dispersion incroyable (le feu que vous voyez dans les diamants), ils sont donc couramment utilisés pour remplacer les diamants. Le YAG et le GGG sont tous deux des grenats (grenat d'yttrium-aluminium et grenat de gadolinium-gallium) qui ressemblent à l'apparence des diamants.

La moissanite synthétique est la toute dernière imitation de diamant et son apparence est celle qui se rapproche le plus d'un diamant naturel. La beauté de cette pierre précieuse est qu'elle peut être rendue presque incolore au lieu d'avoir une teinte brune ou jaune dont souffrent les autres imitations de diamant. De nos jours, la moissanite synthétique est vendue comme une pierre précieuse à part entière sans être vendue comme une imitation.

Zircone cubique

Il s'agit de la pierre précieuse d'imitation la plus courante et la plus utilisée. Elle peut être fabriquée dans une variété de couleurs différentes et constitue un substitut convaincant à certaines pierres précieuses. La zircone cubique n'a aucun lien avec le zircon . Bien que le nom soit similaire, ce sont des minéraux complètement différents. Un peu comme des pommes et des oranges.

Verre

Couramment utilisé pour imiter presque toutes les pierres précieuses, il s'agit de la plus ancienne forme connue de simulation. Créer du verre de n'importe quelle couleur est facile, donc faire en sorte qu'une pierre précieuse en verre ressemble à une vraie est facile avec ce simulateur.

Plastique

Tout comme le verre, le plastique peut être utilisé pour imiter de nombreuses pierres précieuses opaques. Il peut ressembler à de la malachite ou de la turquoise et est parfois utilisé pour imiter l'opale (souvent appelée opalite).

Sur Gem Rock Auctions, la vente de pierres précieuses synthétiques ou d'imitation est interdite. Vous pouvez acheter en toute confiance des pierres précieuses entièrement naturelles.

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