L'histoire du rubis synthétique : origines et propriétés

Comment faire la différence entre un rubis véritable et un rubis synthétique ? La plupart d'entre nous ne le savent probablement pas. En fait, si vous entrez dans votre bijouterie de quartier et parcourez leur sélection de rubis, vous ne remarquerez peut-être pas beaucoup de différence entre les pierres précieuses. Elles sont toutes taillées comme des rubis et ont une couleur rouge sang, mais cela signifie-t-il qu'il s'agit de vrais rubis ou de rubis synthétiques ?

Pendant des décennies, les acheteurs de pierres précieuses ont été confrontés à un choix inhabituel : acheter des pierres précieuses provenant du sous-sol ou de la surface.

Alors, que sont les rubis synthétiques et sont-ils aussi frappants que les vrais rubis ? Continuez à lire pour en savoir plus sur l'histoire des rubis synthétiques et comment distinguer un vrai d'un faux.

Qu'est-ce qu'un rubis synthétique ?

Les rubis synthétiques sont des pierres précieuses créées en laboratoire à l'aide d'une technologie de pointe. Ces pierres créées en laboratoire sont tout aussi réelles que leurs homologues extraites des mines, mais leur formation prend environ 3 milliards d'années de moins.

La définition de base d'une gemme synthétique est une pierre précieuse qui est cultivée en laboratoire dans les mêmes conditions que celles des vraies pierres précieuses. Bien qu'il existe plusieurs façons différentes de fabriquer des rubis synthétiques, la technique la plus utilisée dans le commerce est le dépôt chimique en phase vapeur (CVD).

Inventée par le chimiste de Harvard Roy Gordon, la CVD consiste à placer une « graine » de rubis dans une chambre fermée remplie de gaz méthane pendant 30 jours. Pendant ce temps, les molécules du gaz se fixent à la pierre précieuse, la gonflant couche après couche.

À la fin des 30 jours, cette petite graine est désormais un rubis de la taille d’une pierre précieuse, prêt à orner une bague ou un collier.

Une caractéristique fascinante de ce processus est qu’il crée des pierres avec les mêmes caractéristiques physiques et propriétés que leurs homologues naturels.

Bien sûr, les rubis synthétiques ne plaisent pas à tout le monde, et à juste titre. Comme le disent Marvin Gaye et Tina Turell, « rien ne vaut le vrai rubis, ma puce ».

Votre choix est entièrement préférentiel, et les rubis synthétiques sont une alternative car ils sont presque identiques aux rubis naturels - la seule différence étant leur origine.

Comment sont fabriqués les rubis synthétiques ?

Le rubis est extrait des mines naturelles depuis 8 000 ans. Dans de nombreuses cultures, ces pierres précieuses sont appréciées non seulement pour leur beauté, mais aussi pour leurs pouvoirs surnaturels présumés. Selon une croyance répandue, la couleur rouge du rubis proviendrait du feu emprisonné à l'intérieur de la pierre. Dans les cultures birmane et amérindienne, les gens croyaient que la couleur sanglante du rubis formait un bouclier protecteur autour de celui qui le portait.

Il est facile de voir que tout le monde aime les rubis, c'est pourquoi c'était l'une des premières pierres précieuses fabriquées artificiellement.

Les premiers rubis synthétiques

Les premières pierres précieuses synthétiques furent les rubis de Genève, produits vers 1885 et vendus comme des pierres précieuses authentiques. Il s'agissait en réalité de fragments « reconstitués » de rubis naturels fondus ensemble.

Si le créateur de ces pierres reste un mystère, les chercheurs ont retracé leur origine à Genève, en Suisse. Et c'est ainsi que ces mystérieux rubis synthétiques ont obtenu leur nom !

La découverte des rubis de Genève a suscité l'intérêt de deux chimistes français, Auguste Verneuil et son assistant Edmond Frémy. En 1877, ils ont commencé à perfectionner leur procédé consistant à chauffer un mélange d'alumine pure et d'oxyde de chrome. Une fois le mélange fondu, ses gouttes forment des cristaux rouge vif appelés « boules ». Ces cristaux sont récupérés, refroidis, puis polis et taillés en magnifiques pierres précieuses !

Malheureusement, Frémy décède en 1894 avant que le duo ne soit parvenu à produire un rubis synthétique de qualité gemme. Verneuil persiste et expose ses pierres de laboratoire à l'Exposition universelle de Paris en 1900.

Il ne lui fallut que deux heures pour obtenir des cristaux de 12 à 15 carats ! À la mort de Verneuil en 1913, à l'âge de 57 ans, le procédé de fusion à la flamme inventé par lui et Frémy produisait 10 millions de carats de rubis par an.

Rubis synthétiques en joaillerie

Étonnamment, la plupart des rubis synthétiques sont utilisés à des fins techniques. Leur tolérance aux températures élevées en fait d'excellents conducteurs thermiques, c'est pourquoi ils sont également souvent utilisés comme lentilles pour les lasers de grande puissance.

En fait, lorsque Theodore H. Maiman a fabriqué le premier laser fonctionnel en 1960, il a utilisé un rubis synthétique pour produire la lumière laser rouge. Plus vous en saurez !

Les rubis synthétiques ne présentent pas les inclusions et les impuretés que l'on retrouve dans les pierres précieuses naturelles, ce qui a immédiatement séduit les créateurs de bijoux. L'abondance soudaine de ces magnifiques pierres rouges a également fait baisser les prix, permettant aux acheteurs d'ajouter encore plus de pièces à leurs collections de bijoux.

De nombreux consommateurs sont attirés par les rubis créés en laboratoire pour diverses raisons, notamment :

• L'environnement : les pierres créées en laboratoire ne dépendent pas des ressources naturelles, l'impact est donc moindre.

• Les laboratoires ne nécessitent pas les mêmes utilitaires et ressources minières, ce qui signifie que les prix sont inférieurs à ceux des vrais rubis.

Les rubis synthétiques ont-ils des inclusions ?

La plupart des gens ne parviennent pas à faire la différence entre les pierres précieuses naturelles et synthétiques. Il faut un grossissement élevé, une série d'instruments techniques et un œil expert.

La principale distinction entre les rubis synthétiques et naturels est la présence d’inclusions.

Les rubis naturels présentent généralement des inclusions issues du processus de cristallisation : des gaz et d'autres minéraux se mélangent pendant la croissance de la pierre précieuse. Les rubis fabriqués en laboratoire présentent moins d'inclusions car ils reposent sur un processus constant et contrôlé d'application de minéraux, de chaleur et de pression.

Cependant, si vous achetez un bijou d'un créateur, vous ne devriez pas avoir à vous demander si les rubis qu'il vous vend sont synthétiques.

La FTC (Federal Trade Commission) a mis à jour ses directives en 2018 pour les industries de la joaillerie, des métaux précieux et de l'étain . La nouvelle réglementation stipule que les bijoutiers sont légalement tenus d'informer les clients qu'ils achètent une pierre précieuse cultivée en laboratoire.

Au-delà des lois fédérales et des instruments techniques, le moyen le plus simple de savoir si un rubis est réel ou synthétique est son prix : si une étiquette de prix semble trop belle pour être vraie, c'est probablement le cas !

Rubis synthétiques ou vrais rubis : lequel est le meilleur ?

Bien que les pierres naturelles auront toujours une place spéciale dans nos cœurs, les pierres précieuses synthétiques sont une alternative rentable.

Bien sûr, vous ne pouvez jamais reproduire la perfection naturelle de quelque chose comme un rubis frappant,

mais les rubis synthétiques sont un substitut valable si vous souhaitez agrandir votre collection avec un budget limité.

Ruby