Safari fossile - Chasse aux dinosaures et aux fossiles au Maroc

Le Maroc possède l'un des plus importants gisements de fossiles au monde. Wayne et moi (Estela) avons décidé de partir à l'aventure et de vivre un safari fossilifère marocain. Au cours de ce voyage extraordinaire, nous avons découvert de nombreux minéraux incroyables, des ossements de dinosaures et des fossiles. Nous avons traversé les paysages désertiques pittoresques du Sahara, dans l'est du Maroc, exploré Marrakech, fait une balade à dos de chameau et rencontré des familles berbères locales.

Nous avons décidé de créer un journal pour aider les aventuriers curieux qui souhaitent partir à la recherche de fossiles au Maroc.

Safari fossiles - À la recherche de dinosaures au Maroc - Carnet de voyage

Nous avons vécu une expérience culturelle et immersive lors d'un circuit de recherche de dinosaures et de fossiles organisé par Epic Zagora Tour. Ils nous ont offert une aventure paléontologique exceptionnelle, un hébergement de qualité, une délicieuse cuisine locale et un séjour inoubliable.

Il est important de noter que lors d'un voyage au Maroc pour une excursion paléontologique et la visite de terres revendiquées, les agences de voyages doivent obtenir l'autorisation des familles pour prospecter leurs propriétés. L'organisation de ces démarches peut prendre un certain temps, car leurs systèmes de télécommunication sont rudimentaires. Il est donc conseillé de réserver à l'avance. Nous avons également eu le plaisir de faire part de nos impressions aux familles rencontrées, qui nous ont aimablement permis de visiter leurs mines.

Si vous vous demandez à quoi vous attendre lors d'un voyage de chasse aux fossiles au Maroc, lisez notre article sur l'expérience authentique de la culture marocaine.

Jour 1 | 26 juin 2017 - Premières impressions du Maroc

Nous sommes arrivés au Maroc à 22h le 26 juin. Le temps était magnifique, 30 degrés Celsius. La première impression fut la gentillesse des Marocains ; les rues sont larges et bien éclairées. Le chauffeur de taxi nous a montré la séparation entre la vieille ville et la ville nouvelle, ce qui était intéressant. En nous rendant à notre hôtel, nous avons constaté une foule immense. C'était incroyablement bondé, des milliers de personnes profitant de la fraîcheur du soir. Nous sommes arrivés à notre hôtel, le « Ksar Anika », situé dans la médina de Marrakech. L'endroit est splendide, on se croirait dans un palais, avec un style qui semble remonter à plusieurs siècles. Les chambres et l'architecture auraient dû être conçues pour la royauté.

Jour 2 | 27 juin 2017 - Le souk local et Yves Saint Laurent

Notre petit-déjeuner de 8 h, préparé au bord de la piscine, se composait de pain croustillant, de marmelade d'orange, de beurre pur, d'olives noires et vertes, de thé et de café. Nous avons visité le souk de la place Jamaa el-Fna, désert à 10 h 30 en raison de la chaleur.

Après le souk, nous avons pris un taxi pour le célèbre Jardin Majorelle, la demeure du célèbre couturier français. Il en a fait don à l'État marocain à sa mort en 2008. Nous nous sommes rafraîchis avec une boisson originale à base d'avocat, d'amande, de miel, de jus d'orange et de citron vert dans leur café.

Nous avons rencontré un habitant du coin, Hichma, qui nous a conseillé de visiter l'épicerie familiale, Herboristerie Lamlih. Nous y avons acheté des savons, de l'huile d'argan, de l'encens, de la pierre d'alun et avons bu du thé avec lui. C'était un mélange de fleurs, très original et rafraîchissant. Hichma nous a offert une pâte à lèvres, utilisée par les locaux, ainsi que de la pierre ponce pour adoucir les pieds.

Le soir venu, nous sommes retournés au souk (le marché). Nous y avons vu de nombreux fossiles d'ammonites, mais malheureusement, il s'agissait de faux. Avis aux touristes non avertis : ne vous laissez pas tromper par ces reproductions de fossiles sur les marchés locaux.

De retour à notre hôtel, nous avons préparé avec impatience nos sacs pour le grand safari de recherche de fossiles qui commence le lendemain.

Jour 3 | 28 juin 2017 – Circuit dans le Haut Atlas et à la recherche de fossiles

L'aventure à la recherche de fossiles commence. À 8 h, notre chauffeur est venu nous chercher et notre premier arrêt fut Er-Rissani, une ville de l'est du Maroc. Nous avons pris de nombreuses photos en route vers Al Haouz-Touama, les monts Zerkten, le Haut Atlas et le Tizi n-Tichka. Nous avons remarqué des gisements de minerai de fer à la surface des montagnes. Chose intéressante, nous avons également trouvé des pierres précieuses d'hématite lors de notre arrêt au Tizi n-Tichka. Le Maroc regorge de minéraux !

Après Tizi n'Tichka, nous sommes allés à Ouarzazate et avons décidé de visiter la mine de sel de Pasha el Galoui. La mine s'appelle de Sel. Nous nous sommes arrêtés sur le bord de la route pour observer des cristaux de sel se former près du ruisseau. Arrivés à la mine, nous avons vu de nombreuses formations de sel intéressantes. C'était incroyable de voir de l'eau à l'intérieur de la grotte. L'eau était d'un vert clair très frais.

En chemin, nous avons traversé la célèbre ville de Kazbah, Ourzazate, surnommée le Hollywood de l'Afrique. Ce lieu a servi de décor à des films tels que La Momie, Game of Thrones, Indiana Jones, Toutankhamon, Cléopâtre et Alibaba et les 40 voleurs. Il s'agit de Ksarof Aït-Ben-Haddou (le Hollywood de l'Afrique), près d'Ourzazate, dans le Tarmigt. Ourzazate est le plus grand producteur d'énergie solaire au monde. Nous sommes toujours dans le Haut Atlas, une région où l'on ne trouve ni mines ni fossiles.

Nous avons ensuite pris la route pour Zagora (Tansifte), où le paysage est absolument époustouflant. Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans la petite ville d'Agdz, où la température extérieure était de 49 degrés Fahrenheit (120 degrés Fahrenheit).

Nous avons traversé Oued dans la vallée du Drâa. À la sortie d'Ouerzazate commence l'Anti-Atlas, où l'on trouve des mines regorgeant de pierres précieuses, de minéraux et de fossiles de dinosaures. C'est également là que l'on exploite d'importants gisements d'argent. La région est située au cœur du Sahara (Hamada marque la frontière du Maroc, près d'Alger). À Merzouga, on trouve des minéraux et des pierres précieuses comme la barytine, l'azurite et la malachite.

Nous sommes passés par Imi-n-Wassif, qui signifie « La Porte de la Rivière », où nous avons découvert de magnifiques fossiles, notamment des ammonites, qui ressemblent à des coquilles en spirale, et des trilobites, des créatures marines à carapace dure et à épine dorsale. Le terrain était plat, ce qui facilitait la recherche de trilobites. Malgré le travail des habitants, Wayne a eu la chance d'en trouver quelques-uns. Il portait un foulard appelé chach ou zzif, qui nous a bien protégés du soleil et des tempêtes de poussière tout au long du voyage.

Nous nous sommes arrêtés à Zagora pour séjourner à l'hôtel La Fibule. On nous a expliqué que les chameaux du Maroc n'ont qu'une seule bosse, et non deux. Ces chameaux sont appelés dromadaires. Leur bosse est composée de tissus adipeux et non d'eau, contrairement à ce que l'on nous avait laissé entendre.

Jour 4 | 29 juin 2017 - Abondance de tribolites et de fossiles d'ammonites

Nous sommes partis de Zagora très tôt le matin. Notre première visite fut la mine d'Aït Boudaoud. Nous nous sommes rendus sur le site cambrien d'Emi Nou Asif (mird), célèbre pour ses trilobites calyminés . Ces tribolites sont grands et jaunes. Nous avons également visité le site fossilifère de l'Ordivicien. Après quelques fouilles, nous n'y avons malheureusement trouvé aucun tribolite.

Nous sommes ensuite partis pour une autre mine, en plein désert du Sahara. Salah a trouvé un acacia solitaire et dénudé, perdu au milieu de nulle part. Il était 9h30 du matin et il faisait 38 degrés. Salah a déroulé une couverture sous l'arbre et a commencé à nous préparer le petit-déjeuner : concombre frais, pain, fromage et jus de fruits.

Après le petit-déjeuner, nous avons visité un autre site en montagne. Le propriétaire avait trouvé un bon endroit pour que Wayne puisse y chercher des fossiles. Wayne était ravi de découvrir enfin des trilobites et des ammonites. Il était épuisé après avoir gravi une montagne escarpée jusqu'au sommet. Les dix derniers mètres étaient effrayants, car les rochers dévalaient sous ses pieds tandis qu'il rampait jusqu'en haut. Les fouilles ne se sont terminées qu'à 19 heures, mais il faisait encore beau et chaud.

Une palmeraie de 200 kilomètres s'étendait à perte de vue, telle une oasis. C'était un spectacle magnifique près de Tazarine. On nous a expliqué que des milliers de familles vivent de la culture des dattes et des figues. Nous avons passé la nuit à Arnif, une commune réputée pour ses découvertes géologiques. À notre arrivée à l'hôtel Météorite, l'entrée était bordée de palmiers chargés de fruits. Nous avons savouré un délicieux tajine pour le dîner.

Jour 5 | 30 juin 2017 - Une famille bébère, des nomades et de nouvelles découvertes de fossiles

Départ à 8h du matin d'Alnif pour l'Anti-Atlas, et plus précisément pour Achbarou, la plus ancienne ville du pays, vieille de plus de 4000 ans. Nous nous sommes arrêtés aux monts Issimour, riches en fossiles de tribolite. De nombreuses familles berbères vivaient dans les grottes sous ces hautes montagnes. La tribu s'appelle Aifatta. Je suis resté dans la voiture pendant que Wayne et nos deux guides continuaient les fouilles à flanc de montagne.

Nous avons rencontré un nomade local, dont le père possède des droits miniers sur cette mine et a autorisé Wayne à y chercher des fossiles. Wayne a trouvé des trilobites, des phacochères roulés, des ammonites rouges et des trilobites du Dévonien sur la montagne appelée Lalla Mimouna. Puis, à Jbel Mdawar, ils ont trouvé des fossiles de goniatites du Dévonien.

Nous nous sommes arrêtés au puits où les nomades puisent l'eau, et Salah avait coupé des pastèques pour nous car il faisait une chaleur étouffante. Les nomades sont toujours accompagnés de chèvres et de chiens. Ces derniers les protègent des loups lorsqu'ils vont chercher de l'eau aux puits.

Nous nous sommes arrêtés à Wihlane où nous avons acheté des fossiles et des ossements de dinosaures. L'Anti-Atlas était autrefois un ensemble continu durant l'ère paléonique. La roche présente dans ces montagnes s'appelle Azrou.

Nous avons été invités à prendre le thé par une famille berbère du coin. Ils nous ont fait visiter leur maison. Les Berbères possèdent une pièce spéciale pour recevoir leurs invités, richement décorée de magnifiques tapis berbères et de superbes carreaux. À l'intérieur de la maison, une cour carrée abrite des dattiers, des palmiers et un potager. Un autre enclos est réservé à leurs chèvres et autres animaux de compagnie. Wayne a acheté de magnifiques fossiles à la famille, qui était ravie.

Nous nous sommes arrêtés près d'une montagne le long d'Es Sfalat où nous avons vu d'autres orthocères , ammonites et fossiles. Les fossiles à découvert étaient bien visibles. Nous avons marché dessus en grimpant la montagne. Il nous a fallu les laver à l'eau pour bien les observer. Il y avait tellement d'ammonites et d'orthocères !

Wayne décida de prendre la pioche et de creuser à travers les orthocères. Il se rendit vite compte que la pioche et la pelle n'étaient pas assez robustes pour venir à bout des fossiles les plus durs. Malgré tout, Wayne continua d'essayer, mais sans succès. La pioche rebondissait sans cesse et émettait un bruit étrange, comme si elle allait se briser. On comprend maintenant combien il peut être difficile d'extraire ces orthocères du sol.

Surgi de nulle part, un vieux nomade à vélo nous a salués et nous a montré sa collection de colliers de fossiles. Chapeau à lui ! J’en ai donc acheté deux. Ce nomade vit dans une grotte creusée dans la montagne. Chapeau pour son courage : il a fait le trajet à vélo jusqu’à nous pour nous vendre ses créations, à des kilomètres de toute civilisation, en plein Sahara. Il nous a indiqué l’emplacement de sa grotte, nichée sous la montagne lointaine ; on distinguait à peine l’entrée.

À 40 kilomètres de Merzouga se trouve Er Rissani, la ville où vit notre chauffeur Salah. Sa famille nous prépare un déjeuner berbère typique : pain, tajine, une pizza berbère spéciale, fruits et, bien sûr, du thé à la menthe chaud. Sa maison était magnifique et son hospitalité débordante.

Plus tard, nous avons pris la direction de Merzouga et de l'Erg Chebbi, au cœur des dunes magiques du Sahara. L'excursion à la recherche de fossiles nous a conduits aux dunes d'Et Taous, où des dromadaires, chameaux à une seule bosse, nous attendaient.

Alors que nous essuyions une petite tempête de sable en montant les dunes, nous avons aperçu des tentes nomades installées au cœur même des dunes. Nous avons immortalisé le magnifique coucher de soleil marocain lors de notre excursion à dos de chameau. C'était exaltant ; la balade était un peu cahoteuse, mais les dromadaires étaient très dociles. Quelle expérience incroyable que de chevaucher un dromadaire dans le désert du Sahara ! Le superbe hôtel où nous avons séjourné s'appelle le Riad Dar Hassan et se trouve à Merzouga.

Jour 6 | 1er juillet 2017 - Os de dinosaure et gâteau d'anniversaire

Nous sommes partis de notre hôtel très tôt le matin. C'est mon 66e anniversaire ! J'espère que ce sera une belle journée ! Mbarek, notre guide, a contacté Yidir, un nomade du coin. Il possédait une concession minière appelée Ebagaa, ou « la montagne des dinosaures » comme l'appellent les locaux, en raison de la quantité de fossiles de dinosaures découverts dans la région. Notre guide avait préalablement demandé l'autorisation de visiter Ebagaa, et le nomade a eu la gentillesse de nous emmener faire un tour de sa mine à la découverte des fossiles.

La famille de Yidir est une famille nomade depuis plusieurs générations. Les nomades vivent dans les montagnes et creusent des grottes pour y habiter. Les ancêtres de Yidir ont découvert cette montagne et, en creusant, ont trouvé des ossements de dinosaures. Ils ont revendiqué la mine et installé leur matériel pour extraire davantage de fossiles.

Nous avons rencontré ce nomade qui nous attendait sur sa moto au milieu du désert. L'ascension jusqu'au sommet de sa montagne était abrupte. Yidir nous a montré précisément comment il extrayait du minerai. Son équipement de base comprenait une lampe torche à piles, une pelle, une pioche, une brouette et un foulard enroulé autour de la tête en guise de casque. Yidir a aidé Wayne à creuser lentement à travers les petites ouvertures de la grotte et, après des heures passées allongé sur le ventre, il a finalement trouvé une petite dent de dinosaure . Wayne était fou de joie !

Yidir encouragea donc Wayne à creuser encore un peu, lentement, car s'il trouvait une dent, il y en aurait d'autres aux alentours. Wayne trouva plusieurs dents de dinosaure ce matin-là.

Il est important de noter que la grotte a un plafond en grès, que le sol est instable et très dangereux. La grotte était si petite qu'il fallait ramper à quatre pattes et creuser délicatement pour trouver des fossiles. À l'intérieur, une fine bande de quelques centimètres d'épaisseur contenait des fossiles de dinosaures. Wayne était très enthousiaste et de bonne humeur.

Après Ebagaa, nous avons été invités à prendre le thé chez Yidir. Son village, Lbigaa, se situe au sud de Merzouga, le dernier village du Maroc, à la frontière entre le Maroc et Alger. On nous a servi du thé à la menthe chaud, des gâteaux, des olives, du pain, du sirop de dattes et des figues fraîchement cueillies, délicieusement sucrées.

Yidir nous a montré sa collection d'os, de dents et autres fossiles de dinosaures qu'il avait déterrés dans les montagnes. Il y en avait partout. Wayne était émerveillé par cette incroyable collection. Yidir lui en a proposé et Wayne a accepté avec plaisir d'en acheter quelques-uns. Parmi eux, une griffe de raptor parfaitement intacte, la fierté de ce nomade. Il l'avait trouvée il y a des années, mais bien sûr, il ne s'en séparerait que pour un prix très intéressant. Nous avons quitté Yidir et pris la route de Marrakech.

En traversant le désert en voiture, nous sommes tombés sur un endroit où l'on pratique le spa de sable. Ce spa est différent des spas de bien-être que l'on connaît. Ils creusent des trous dans le sable pour que les gens s'y plongent, puis ils les recouvrent entièrement de sable. Ce procédé est censé détoxifier le corps. Wayne et moi étions stupéfaits par l'intensité de l'expérience. Avec la chaleur accablante et le sable brûlant, nous ne serions sans doute pas capables de survivre à ce spa de sable.

Un petit garçon tenait dans ses bras le fennec, le plus petit animal du Sahara. J'ai eu la chance de pouvoir poser pour une photo avec une femme nomade âgée dans sa tente.

En route pour Marrakech, nous nous sommes arrêtés au restaurant Tinghir, à Ouarzazate, pour déjeuner à l'occasion de mon anniversaire. Il faisait 48 degrés (118 degrés Fahrenheit) et nous avons décidé de faire une petite sieste dans une chambre d'hôtel.

Nous avons repris la route. Nous sommes passés devant Imidir, la plus grande mine d'argent d'Afrique. Nous nous sommes arrêtés aux gorges du Todgha et avons découvert une oasis magique où l'eau cristalline coulait entre les rochers, formant une rivière. C'est un lieu très prisé des habitants pour se rafraîchir. Ils y ont même déposé des pastèques pour créer un réfrigérateur naturel. Étonnamment, cet endroit est une véritable surprise, au beau milieu du Sahara. Nous avons fait une halte à l'hôtel Ecobio à Boumalendadas. C'est là que Wayne a commandé un gâteau pour mon anniversaire, une merveilleuse surprise. En berbère, « gâteau » se dit « maskouta ».

Jour 7 | 2 juillet 2017 - Avez-vous déjà essayé de manger un cactus ?

Le dernier jour de notre excursion à la recherche de fossiles, nous nous sommes levés très tôt (5 h du matin) pour visiter quelques derniers sites avant de rentrer. Nos guides souhaitaient nous montrer d'autres gorges ainsi qu'une montagne appelée « Orteils des singes » (ou « Pieds de singe »).

Nous sommes rentrés à l'hôtel à 7h30 pour le petit-déjeuner, puis nous sommes partis pour Marrakech. Nous avons fait un détour par la Vallée des Roses à Kelaat M'Gouna. Les roses y fleurissent en avril et embaument l'air d'un parfum envoûtant.

Nous nous sommes arrêtés dans une ville en chemin et avons goûté le fruit du figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica). Nous avons été surpris de le trouver très sucré, parfumé et vraiment rafraîchissant.

Nous sommes arrivés au Ksar Anika à Marrakech vers 15h. Nous avons emballé soigneusement tous les fossiles, dents et os de dinosaures pour les expédier chez nous. C'était incroyable de voir tout ce que nous avions collecté lors de notre expédition de recherche de fossiles. Nous nous sommes levés tôt pour rentrer en Australie. Notre safari fossilifère au Maroc est une expérience amusante et inoubliable que nous aurions envie de renouveler.

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