Pierre précieuse Witherite : propriétés, significations, valeur et plus

La withérite est un minéral zéolite que l'on trouve souvent sous forme de cristaux maclés incolores à jaune pâle ou brun clair. Elle est surtout connue pour ses utilisations industrielles et mieux connue comme pierre précieuse parmi les collectionneurs. La prononciation de la withérite est WIH-thuh-rite .

La withérite est-elle rare ? En tant que minéral, elle est peu commune, en partie parce qu'elle se transforme facilement en barytine. Les pierres précieuses en withérite taillées sont assez rares, car elles sont difficiles à polir, elles ne sont pas très durables et leur poussière est toxique à inhaler.

Mais ne soyez pas trop effrayé : les withérites façonnées peuvent être touchées en toute sécurité et les cristaux de withérites peuvent être exposés en toute sécurité.

Dans ce guide, nous vous donnerons une description complète des pierres précieuses withérite, de leurs prix et propriétés à leur histoire et comment les manipuler en toute sécurité.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre Witherite

La withérite est une pierre semi-précieuse rare et un minéral de collection légèrement inhabituel. Sur le plan astrologique, la withérite est bénéfique pour les signes du Verseau .

Quel est le nom commun de la withérite ? Elle peut être appelée « carbonate de baryum » en raison de sa composition. D'autres noms sont également utilisés :

• Barolite

• Sulfate-Carbonate de Barytine

• Viterite

• Barytine aérée

Malgré ces noms, la withérite et la barytine ne sont pas identiques. Elles sont apparentées, mais la barytine est un sulfate de baryum tandis que la withérite est un carbonate de baryum.

Industriellement, à quoi sert la withérite ?

Utilisations de la Witherite

Bien que peu commune, la withérite est le deuxième minéral de baryum le plus courant (après la barytine) et un minerai de baryum important. La plupart des composés de baryum sont utilisés pour la boue de forage.

Le carbonate de baryum est utilisé pour fabriquer :

• Verre

• Céramique

• Peinture

• Savon

• Colorant

• Plastiques

• Caoutchouc

• Ciment

• Explosifs

• Mort-aux-rats

D'autres utilisations sont possibles, notamment pour durcir l'acier et contrôler le rapport chromate/sulfate dans les solutions pour la galvanoplastie au chrome. Autrefois, la withérite était utilisée dans le raffinage du sucre.

Des scientifiques ont fabriqué des cristaux de withérite synthétiques pour étudier ses propriétés minéralogiques.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la Witherite

La withérite est un carbonate de baryum dont la formule chimique est BaCO3. Les impuretés courantes sont le calcium et le strontium.

Dans quelle classification minérale se trouve la withérite ? La withérite fait partie du groupe des aragonites, des carbonates orthorhombiques, aux côtés de la cérusite , de l'aragonite et de la strontianite . La strontianite et la withérite forment une série.

En dehors des cristaux, la withérite peut être :

• Globulaire

• Granulaire

• Fibreux

• Botryoïde (ressemblant à des grappes de raisin)

• Mamillaire

• Massif

• Sphérique

• Tubéreuse (de forme ovale avec des « bulles » saillantes à la surface)

La plupart des cristaux de withérite sont striés horizontalement et maclés. De nombreux cristaux sont des trilles, c'est-à-dire trois cristaux imbriqués qui se maclent au centre. Ces trilles peuvent être bipyramidaux et pseudo-hexagonaux ou allongés et pseudo-hexagonaux. D'autres cristaux de withérite sont prismatiques, tabulaires, lenticulaires ou en forme de lame.

Quelles sont les propriétés des cristaux de withérite ? Les voici répertoriées :

• Dureté Mohs : 3-3,5

• Couleur : Incolore, blanc, gris, gris jaunâtre, jaune, vert, marron

• Structure cristalline : Orthorhombique

• Éclat : Vitreux ; Résineux sur les fractures

• Transparence : Transparent à opaque

• Indice de réfraction : 1,529-1,677

• Densité : 4,27-4,79

• Clivage : Distinct/bon sur {010}, médiocre ou imparfait sur {110} et {012}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Fluorescence, phosphorescence et couleurs des rayons X souvent présentes ; Vert, jaune, blanc bleuté ou violet en UV-SW et jaune ou blanc bleuté en UV-LW ; Phosphorescence blanc bleuté ou jaunâtre ; Fluorescence dans les rayons X

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,147-0,148

• Dispersion : Faible à faible

Comment identifier la Witherite ?

Les caractéristiques les plus identifiables de la withérite sont sa densité élevée (lourdeur) et sa faible dureté Mohs .

Une méthode d'identification plus complexe est le test à l'acide. La withérite se dissout et entre en effervescence dans l'acide chlorhydrique dilué et froid et se dissout dans l'acide sulfurique. Cependant, ces tests sont un dernier recours car ils sont destructeurs.

Les minéraux souvent confondus avec la withérite sont la strontianite, l'aragonite et la cérussite.

La cérusite est plus lourde (densité plus élevée) que la withérite et présente un meilleur clivage. L'aragonite et la strontianite sont moins denses que la withérite.

Sur la photo ci-dessus : théière en jaspe bleu, Josiah Wedgwood and Sons, vers 1840, Chazen Museum of Art | Crédit photo : Daderot, domaine public

Histoire de Witherite

La première description de la withérite est venue du médecin et naturaliste anglais William Withering en 1784. Withering a déclaré que le minéral provenait de la mine de plomb de Cumberland, en Angleterre (aujourd'hui la mine de Brownley Hill en Cumbria).

Il a découvert la pierre pour la première fois dans la collection de l'homme d'affaires anglais Matthew Boulton en 1782. L'analyse de Withering a prouvé que le minéral était différent de la barytine. Il a appelé la withérite Terra ponderosa aerata , ce qui signifie en latin « terre aérée ».

Le géologue allemand Abraham Gottlob Werner a renommé la pierre « witherit » (plus tard modifiée en « withérite ») en 1790 pour honorer Withering.

L'ingénieur écossais James Watt, Jr. a appelé la pierre « barytine aérée » en 1790 et le géologue irlandais Richard Kirwan l'a appelée « barolite » en 1794.

Risques liés aux premiers Witherites

Même avant la description officielle de la withérite, les habitants d'Anglezarke, en Angleterre, savaient que la pierre était dangereuse.

Un fermier local, M. Derbyshire, a trouvé de nombreux animaux morts à cause de la withérite. D'autres utilisaient la withérite jetée pour empoisonner les rats ou provoquer des vomissements lorsqu'ils étaient malades. Dans un cas, un homme a administré ce minéral à sa femme et à son enfant malades, puis les a regardés mourir au cours des neuf heures suivantes.

Le docteur Charles Leigh, médecin et naturaliste, a consigné ce cas comme preuve des risques liés à ce minéral. James Watt Jr. (mentionné plus haut) a également consigné ces risques après avoir expérimenté ce minéral sur des animaux.

Witherite « Jasperware »

Un entrepreneur anglais a expérimenté la withérite pour la poterie. Josiah Wedgwood était déjà connu pour ses céramiques innovantes lorsqu'il a commencé à expérimenter la withérite. Après des années d'expérimentation, il a créé la jaspe dans les années 1770.

La jaspe, ou céramique en jaspe, était un grès non émaillé orné de camées finement sculptés.

Malgré son nom commercial, le matériau ne contenait pas de jaspe . Sa composition, confidentielle à l'époque, variait également. Une analyse des années 1800 a révélé qu'elle contenait environ 57 % de sulfate de baryum, 29 % d'argile, 10 % de silex et 4 % de carbonate de baryum.

Wedgwood a vendu de la faïence en jaspe jusque dans les années 1900, et elle est toujours fabriquée aujourd'hui.

Crédit photo : H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la Witherite

En tant que pierre de guérison typiquement blanche, la signification de la withérite reflète celle des autres pierres précieuses blanches : propriétés purifiantes et protectrices et fonction comme pierre du chakra de la couronne.

Métaphysiquement, la withérite est utilisée pour le développement spirituel et la compréhension de votre objectif.

Sur le plan émotionnel, on dit que ces cristaux dissipent les sentiments d’anxiété ou de découragement, les remplaçant par des sentiments de tranquillité, de confiance et de clarté mentale.

Propriétés de la pierre précieuse Witherite

La valeur de la pierre précieuse withérite dépend de sa couleur, de sa taille, de sa clarté et de son poids en carats.

Couleur

La plupart des withérites présentent des nuances de blanc à gris assez peu attrayantes, et les pierres taillées sont généralement incolores ou blanches. Cependant, les withérites peuvent également être de teintes pâles de jaune, de vert ou de marron.

Couper

Les pierres de withérite sont rarement taillées, mais certains cristaux de qualité gemme peuvent être facettés . Ceux-ci sont assez rares et précieux. D'autres spécimens translucides peuvent être taillés en cabochons , mais ceux-ci sont souvent pâles et peu désirables.

La plupart des cristaux de withérite sont vendus bruts (non taillés) pour être exposés.

Clarté et transparence

La clarté décrit le degré d' inclusions visibles dans une gemme, ce qui peut affecter sa transparence et sa valeur.

La plupart des gemmes de withérite ont un aspect endormi, généralement dû à de minuscules inclusions. Les gemmes de withérite peuvent également présenter une structure de croissance en bandes.

La plupart des pierres précieuses à facettes sont plus translucides, ce qui rend les pierres précieuses transparentes très précieuses.

Poids et taille en carats

Bien que les spécimens de withérite puissent être de grande taille, les cristaux bruts de qualité gemme dépassent rarement 25 carats (5 grammes). Ainsi, les withérites à facettes sont généralement petites, la plupart pesant moins de 5 à 10 carats. Les cabochons peuvent être légèrement plus gros, mais ils ne constituent pas une taille courante.

Crédit photo : Cs California, CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de Witherite

Comment se forme la withérite ? La withérite se forme généralement dans des milieux hydrothermaux à basse température. Des fluides chauds contenant des éléments dissous se déposent dans ces veines. De là, la roche se refroidit et l'eau s'évapore, ce qui permet aux éléments de cristalliser.

Un autre processus de formation implique que le baryum remplace la calcite , ce qui donne comme sous-produit la withérite. La rareté relative de la withérite est due en partie au fait que l'acide sulfurique des minéraux sulfurés voisins peut facilement transformer la withérite en barytine.

Les minéraux communs associés à la withérite sont :

• Fluorine

• Galène

• Calcite

• Barytine

• Sphalérite

• Célestine

• Aragonite

Géographiquement, où trouve-t-on la withérite ?

Sites miniers

Les principales sources de cristaux de withérite attrayants sont l'Illinois (États-Unis) et l'Angleterre (Royaume-Uni).

D'autres sources incluent :

• Autriche

• Canada

• Tchéquie

• France

• Allemagne

• Japon

• Pologne

• Russie

• Slovaquie

• Tasmanie, Australie

• États-Unis (Arizona, Arkansas, Californie, Kentucky, Montana, New York)

• Pays de Galles, Royaume-Uni

Avant de parcourir de la witherite à vendre, discutons des prix à attendre.

Crédit photo : Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la Witherite

La Witherite peut être assez chère, mais son coût varie.

Les pierres précieuses à facettes en withérite coûtent entre 20 et 200 dollars par carat, la plupart se situant autour de 40 dollars par carat.

Les spécimens de minéraux de withérite bruts varient encore plus largement, allant d'environ 40 $ à plus de 2 500 $ chacun. En moyenne, les spécimens de cristaux de withérite coûtent environ 200 $ chacun.

Les spécimens les plus chers sont généralement de grande taille, translucides, bien développés et/ou attachés à la fluorite.

Avant de conclure, passons en revue les soins à apporter aux pierres précieuses .

Entretien et maintenance de la Witherite

La withérite est toxique si elle est ingérée, ce qui se produit généralement si vous inhalez de la poussière de withérite créée lorsque la pierre est taillée ou rayée. Cela représente un risque plus important pour les lapidaires (tailleurs de pierres précieuses), qui doivent prendre de nombreuses précautions.

Les pierres précieuses finies et les cristaux d'exposition sont sûrs, mais gardez-les hors de portée de toute personne susceptible de les mettre dans sa bouche (animaux domestiques, enfants, amis impulsifs, etc.)

Vous pouvez porter occasionnellement des bijoux en withérite s'ils sont dotés de montures protectrices , mais ils se rayent facilement (risque de les inhaler).

Nettoyez les withérites avec un savon doux, une brosse à dents souple et de l'eau tiède. Rincez-les ensuite (ne les laissez pas tremper) et séchez-les soigneusement avec un chiffon doux en microfibre.

Lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé de la withérite.

Conservez la withérite à l’écart des autres pierres précieuses et tenez-la à l’écart des acides.

Vous souhaitez avoir votre propre Witherite ?

Pour les amateurs d'insolite et de sous-estimé, la withérite est une excellente pierre de collection. Cette gemme peut former de magnifiques cristaux jumelés aux couleurs neutres pour s'adapter à n'importe quel espace !

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