Tantalite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La « tantalite » est un terme utilisé pour les minéraux d'oxyde de tantale, chacun contenant un élément dominant de magnésium, de fer ou de manganèse, respectivement. La manganotantalite à dominance de manganèse ou tantalite-(Mn) est la seule à être taillée en pierres précieuses .

Bien que la manganotantalite soit le seul membre de la famille présent dans le monde des pierres précieuses, on la trouve très rarement sous forme de cristaux de qualité gemme. Tous les cristaux de tantalite sont remarquables par leur densité et leur indice de réfraction très élevés.

Le plus souvent, les minéraux de tantalite sont recherchés par les collectionneurs, en particulier les collectionneurs de minéraux rares. Le minéral est également une source essentielle de tantale, un métal rare mais important pour de nombreuses industries.

Nous avons bâti notre entreprise familiale sur des décennies de recherche, d'engagement et d'appréciation de chaque gemme et minéral, populaire ou sous-estimé. Alors aujourd'hui, nous partageons tout ce que vous devez savoir sur la tantalite, une pierre précieuse sous-estimée, y compris ses propriétés, son histoire, ses utilisations, ses variétés et ses prix !

Qu'est-ce qu'une pierre tantalite ?

Les pierres de tantalite sont des minéraux importants pour diverses industries, certaines variétés rares comme la manganotantalite produisant de belles pierres précieuses semi-précieuses .

La couleur de la manganotantalite est souvent rouge foncé, ressemblant à celle de la pierre précieuse rubis . En tant que tel, un cristal de manganotantalite constitue un excellent substitut au rubis comme cadeau de naissance pour le mois de juillet .

D'un point de vue astrologique, la tantalite rouge est bénéfique pour les signes de la Balance . Cependant, la plupart des tantalites sont brunes ou noires, ce qui est bénéfique pour les signes de terre Capricorne , Taureau et Vierge .

Les minéraux de tantalite sont très similaires à la tapiolite et à la columbite, mais leurs caractéristiques minérales spécifiques contribuent à les distinguer.

Spécifications et caractéristiques de la tantalite

Techniquement, la « tantalite » n'est pas un minéral en soi, mais plutôt un ancien terme désignant des minéraux d'oxyde de tantale orthorhombique apparentés. Ces minéraux appartiennent au groupe de la columbite , lui-même un sous-groupe du supergroupe de la columbite. Les autres membres du groupe de la columbite comprennent la qitianlingite et les trois minéraux de la columbite (les variantes de fer, de magnésium et de manganèse).

Les deux principaux minéraux de tantalite forment une série : la tantalite-(Mn) ou manganotantalite et la tantalite-(Fe) ou ferrotantalite . Les minéraux de cette série ont pour formule (Mn,Fe)(Ta,Nb)2O6 ou (Mn2+,Fe2+)(Ta,Nb)2O6.

Il existe cependant une troisième tantalite appelée tantalite-(Mg) ou magnésiotantalite , l'analogue à dominante de magnésium de la ferrotantalite et de la manganotantalite. La tantalite-(Mg) a pour formule chimique MgTa2O6.

De plus, la tantalite est un polymorphe de la tapiolite : les deux ont la même composition, mais la tapiolite est tétragonale et non orthorhombique.

En termes d'habitudes, les cristaux de tantalite sont souvent prismatiques, tabulaires ou pyramidaux, se développant parfois ensemble pour former des jumeaux en forme de cœur. Les agrégats de cristaux de tantalite sont courants. Les minéraux se présentent également sous forme de masses.

Liste des propriétés de la tantalite

Vous trouverez ci-dessous une liste des propriétés minérales de la tantalite, avec la ferrotantalite (Fe), la manganotantalite (Mn) et la magnésiotantalite (Mg) spécifiées le cas échéant :

• Dureté Mohs : 6-6,5 (Fe) ; 6 (Mn) ; 5,5 (Mg)

• Couleur : Noir, brun-noir ou marron (Fe) ; Noir, brun-rougeâtre, rose ou presque incolore (Mn) ; Noir (Mg)

• Structure cristalline : Orthorhombique

• Éclat : Subadamantine, graisseux, métallique ou submétallique (Fe) ; Vitreux ou submétallique (Mn) ; Métallique ou submétallique (Mg)

• Transparence : Opaque (Fe et Mg) ; Transparent à opaque (Mn)

• Indice de réfraction : 2,26-2,43 (Fe) ; 2,14-2,34 (Mn) ; 2,213-2,235 (Mg)

• Densité : 6,65-7,95 (Fe) ; 6,65-8,20 (Mn) ; 6,70-6,79 (Mg)

• Clivage : distinct/bon sur {100}, moins distinct sur {010} (Fe et Mn) ; aucun (Mg)

• Fracture : Irrégulière/irrégulière ou sous-conchoïdale (Fe et Mn) ; Irrégulière/irrégulière (Mg)

• Trait : Noir ou brun rougeâtre foncé (Fe) ; Écarlate, rouge ou noir (Mn) ; Rouge brunâtre (Mg)

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Fort en brun à brun rougeâtre (Fe) ; Fort en rouge à brun rougeâtre à orange ou rose pâle à rouge foncé (Mn) ; Aucun (Mg)

• Biréfringence : 0,160-0,170 (Fe) ; 0,150-0,200 (Mn) ; Très faible biréflectance (Mg)

• Dispersion : relativement forte (Fe) ; forte (Mn) ; aucune donnée pour le moment (Mg)

Types de tantalite

Comme mentionné ci-dessus, le groupe « tantalite » comprend trois minéraux principaux :

Sur la photo ci-dessus : spécimen de cristal de tantalite noire (Fe) avec une petite fleur d'albite blanche cristallisée, trouvé au Brésil | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Ferrotantalite ou Tantalite-(Fe)

La ferrotantalite est une tantalite à dominante de fer dont la formule Fe2+Ta2O6 approuvée par l'Association minéralogique internationale (IMA) est la suivante. La teneur en fer (Fe) doit être supérieure à la teneur en manganèse (Mn) pour être qualifiée de tantalite-(Fe).

Les premiers spécimens de tantalite découverts il y a près de 200 ans se sont révélés plus tard être de la ferrotantalite.

Sur la photo ci-dessus : un cristal de tantalite rouge (Mn) découvert au Pakistan ; collection Laura et Stevia Thompson, découverte au Pakistan | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Manganotantalite ou Tantalite-(Mn)

Le membre à dominante de manganèse du groupe de la tantalite-(Mn) ou manganotantalite. La formule approuvée par l'IMA pour cette pierre est MgTa2O6. Une véritable manganotantalite doit avoir un rapport manganèse/fer d'au moins 3 pour 1.

Grâce à la belle coloration de la manganotantalite (due à sa teneur en manganèse) et à sa grande dispersion, c'est le seul type jamais taillé en pierres précieuses.

Magnésiotantalite ou Tantalite-(Mg)

Le membre le plus récent du groupe, la magnésiotantalite, a été découverte dans les montagnes de l'Oural en Russie en 2003. La formule approuvée par l'IMA pour la tantalite-(Mg) est MgTa2O6.

Habituellement, la tantalite-(Mg) se trouve le long des bords des cristaux de tantalite-(Mn), remplaçant une partie de la manganotantalite.

Enfin, il existe certains minéraux dont le nom contient le mot « tantalite » qui n’appartiennent pas au même groupe que les minéraux ci-dessus.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse stibiotantalite jaune à facettes

Minéraux similaires à la tantalite

Quelques minéraux sont nommés en raison de leur similitude avec les minéraux de tantalite, mais ils n'appartiennent pas au même groupe minéral que la colombite. Il s'agit notamment de :

• Bismutotantalite : Oxyde de bismuth et de tantale dans le groupe de la cervantite ; formule IMA BiTaO4, parfois écrite comme Bi(Ta,Nb)O4 ou Bi(Ta,Cb)O4 — Cb étant l'ancienne abréviation de niobium — pour la présence fréquente de niobium ; signalé pour la première fois en 1929

• Stibiotantalite : Oxyde de tantale et d'antimoine du groupe cervantite ; formule IMA Sb3+TaO4, parfois écrite Sb(Ta,Nb)O4 pour la présence fréquente de niobium ; A été trouvée dans des cristaux à facettes, mais les gemmes de stibiotantalite à facettes sont rares, surtout dans les grandes tailles ; Signalée pour la première fois en 1893

• Yttrotantalite-(Y) : Oxyde radioactif d'yttrium, d'uranium, de fer, de tantale et de niobium du groupe des samarskites (une autre famille du supergroupe des columbites) ; Presque toujours métamicte en raison des éléments radioactifs ; Signalé pour la première fois en 1802

L'yttrotantalite-(Y) était en fait l'un des premiers minéraux connus contenant du tantale, ce qui a conduit à la dénomination et à la découverte de la tantalite.

Sur la photo ci-dessus : spécimen d'yttrotantalite-(Y) de la localité type d'Ytterby, en Suède, rempli de cubes de cristaux de pyrite rouge brique dans du vug ; Collection Mullane | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Histoire de la tantalite

La découverte de la tantalite est étroitement liée à la découverte des éléments niobium et tantale.

En 1801, le minéralogiste et chimiste anglais Charles Hatchett a découvert l'élément niobium dans un morceau de columbite. Hatchett a obtenu le spécimen de columbite du British Museum, mais le spécimen avait probablement été trouvé à l'origine dans le Connecticut, aux États-Unis, à la fin des années 1600.

À l'époque, le minéral ne s'appelait pas « columbite » : Hatchett avait choisi le nom de « columbium » pour l'élément (qui deviendrait plus tard « niobium ») et le minéral fut plus tard nommé columbite. Hatchett avait choisi « columbium » en hommage au célèbre explorateur Christophe Colomb.

En 1802, le chimiste suédois Anders Gustaf Ekeberg a découvert deux échantillons de minéraux à Ytterby, en Suède, et à Kimito, en Finlande. Après avoir analysé les pierres de la « Terre d’Yttria », Ekeberg a découvert que les deux contenaient un nouvel élément. Il a nommé l’élément « tantale » et le minéral « tantalite ».

D'où vient le nom tantalite ?

Le tantale (et la tantalite) fait référence au demi-dieu Tantale dans la mythologie grecque. Tantale était condamné à avoir éternellement soif et à avoir de l'eau hors de sa portée. Comme Ekeberg n'a pas réussi à dissoudre le tantale ou à réagir à un acide au cours de ses tests, il a choisi de faire référence à la malédiction mythologique de la frustration dans le nom de la pierre.

Columbium ou Tantale ou Niobium ?

Après la publication des études de Hatchett et Ekeberg, les chimistes et les minéralogistes ont vu des similitudes entre les deux éléments et ont commencé à essayer de voir s'ils étaient réellement identiques.

Le chimiste britannique William Hyde Wollaston, par exemple, a soutenu en 1809 que le niobium contenu dans la columbite et le tantale contenu dans la tantalite étaient identiques.

La plupart des chercheurs étaient d’accord jusqu’en 1846, lorsque le chimiste allemand Heinrich Rose a démontré les différences entre le niobium et le tantale. Rose a renommé le niobium « niobium », d’après une autre figure de la mythologie grecque, Niobé, la fille de Tantale.

« Columbium » et « niobium » ont été utilisés de manière interchangeable jusqu'à ce que l'Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) choisisse officiellement « niobium » comme nom de l'élément en 1949.

Renommer les minéraux de tantalite

Les noms actuels de tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) et tantalite-(Mg) sont apparus dans les années 2000. Le président de la Commission sur les nouveaux minéraux, la nomenclature et la classification (CNMNC, qui fait partie de l'IMA), Ernst AJ Burke, a proposé un nouveau système pour certains noms de minéraux.

Outre les minéraux de tantalite, des groupements similaires comme l'axinite, l'apatite, l'ellestadite, la columbite, la tapiolite et la pyrosmalite ont été ajustés de la même manière avec une nomenclature de suffixe appropriée (par exemple, apatite-(CaCl) au lieu de chloroapatite ou axinite-(Mn) au lieu de manganaxinite).

L'IMA a adopté la proposition de Burke et a cessé d'utiliser les versions avec préfixe en 2008, bien que de nombreux minéralogistes utilisent encore les versions avec préfixe (par exemple la ferrotantalite ou la manganaxinite) pour faciliter la lecture, comme nous le faisons ici.

Sur la photo ci-dessus : Manganotantalite rouge à facettes

Signification de la tantalite

Au-delà du folklore et de la mythologie liés à l'étymologie de la tantalite, le cristal possède également de nombreuses significations métaphysiques.

Sur le plan spirituel, la tantalite symbolise la croissance personnelle, la transformation et la résilience. De même, de nombreuses personnes optent pour des alliances en tantale pour symboliser leur engagement indéfectible et la force de leur lien avec leur partenaire.

En revenant au mythe grec, l’histoire de Tantale sert de leçon sur les conséquences de l’orgueil ; la tantalite nous rappelle de rester humbles et d’apprécier ce que nous avons.

Propriétés curatives de la tantalite

En tant que pierre de guérison principalement brune, les cristaux de tantalite sont réputés avoir les propriétés de mise à la terre et de protection des autres pierres précieuses brunes . Dans la guérison énergétique, les pierres précieuses brunes et rouges comme la tantalite sont également de puissantes pierres du chakra racine (de base), le centre énergétique fondamental de la stabilité et de la sécurité.

Guérison physique

Pour la guérison physique, les guérisseurs de cristaux recommandent la tantalite pour traiter les problèmes liés à :

• Faible consommation d'énergie

• Santé digestive

• Anémie

• Circulation

En dehors du domaine de la guérison spirituelle, le tantale contenu dans la tantalite est étudié pour être utilisé comme biomatériau dans la cicatrisation des tissus mous et la réinsertion des implants.

Guérison émotionnelle

Sur le plan mental, on dit que les cristaux de guérison en tantalite favorisent une plus grande confiance en soi, une plus grande conscience de soi, une résilience dans les moments difficiles et la tranquillité.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de tantalite à facettes orange-brun

Propriétés de la pierre précieuse tantalite

Outre la rareté, les autres facteurs qui influencent la valeur de la tantalite en tant que pierre précieuse comprennent la couleur, la taille, la clarté, la transparence et le poids en carats.

Couleur

La plupart des pierres de tantalite sont principalement brunes ou noires. Les pierres aux teintes proches du rouge pur sont les plus précieuses.

De plus, certains minéraux de tantalite sont connus pour avoir des reflets internes colorés. Par exemple, la magnésiotantalite et la ferrotantalite sont connues pour avoir une apparence grise ou gris clair en lumière réfléchie tout en présentant des reflets internes rouges, brun-rougeâtre ou brun-rougeâtre.

Un pléochroïsme fort, en particulier un trichroïsme avec trois couleurs, constitue également un atout de valeur.

Couper

La tantalite à facettes est non seulement rare mais difficile à tailler, étant donné le clivage du cristal, de sorte que les pierres précieuses de tantalite à facettes sont généralement les plus précieuses.

Un matériau tantalite plus opaque avec une coloration plus foncée peut être coupé en cabochons .

Le plus souvent, la tantalite est vendue brute (non taillée) ou simplement polie.

Clarté et transparence

La clarté décrit le degré d' inclusions visibles dans une gemme, ce qui peut diminuer à la fois sa transparence et sa valeur. Un degré élevé de translucidité ou de transparence est rare et précieux dans la tantalite, il est donc préférable d'avoir moins d'inclusions (bien que la plupart des cristaux soient fortement inclus).

Les minéraux de tantalite se retrouvent également sous forme d' inclusions dans d'autres pierres précieuses et minéraux. La topaze incolore peut contenir des paillettes de tantalite métallique tandis que l'aigue-marine peut contenir des inclusions en forme d'étoile ou d'éventail d'aiguilles de tantalite foncées.

Poids et taille en carats

Étonnamment, des cristaux de tantalite de très grande taille ont été découverts, certains pesant plusieurs kilos. L'un des plus gros tantalites est un cristal de 745 grammes (1,64 lb) provenant de la pegmatite d'Alto do Giz au Brésil.

Cependant, les matériaux de qualité gemme sont toujours de petite taille. Les cristaux de manganotantalite à facettes mesurent presque toujours moins de 1 pouce de long, les gemmes pesant presque toujours moins de 10 carats, généralement moins de 5 carats.

Gardez à l’esprit : un poids en carats élevé ne signifie pas que la pierre est énorme, car la tantalite a une densité incroyablement élevée.

En parlant de grosses pierres, dans quel type de roche trouve-t-on de la tantalite ?

Sur la photo ci-dessus : un cristal brut de ferrotantalite de 5 kg provenant du Brésil | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de tantalite

Les minéraux de tantalite se trouvent généralement dans les pegmatites granitiques riches en lithium, mais on les trouve également dans les carbonatites et les gisements alluviaux. La plupart des chercheurs pensent que les minéraux de tantalite se forment par métamorphisme induit par le magma chaud où des éléments rares comme le tantale et souvent le niobium sont présents.

Les minéraux généralement associés aux pierres de tantalite comprennent :

• Quartz

• Microlite

• Albite

• Béryl

• Feldspath

• Mica

• Holtite

• Moscovite

• Microcline

• Samarskite

Géographiquement, où peut-on trouver de la tantalite ?

Sites miniers

Le tantale est présent dans des gisements répartis dans différents pays, mais les cristaux de tantalite de qualité gemme proviennent presque exclusivement du Brésil et du Mozambique.

D’autres sources importantes de spécimens de tantalite pour les collectionneurs comprennent :

• Australie

• Canada

• France

• Finlande

• Madagascar

• Rwanda

• Russie

• Suède

• États-Unis (Californie, Connecticut, Virginie, Dakota du Sud)

• Zimbabwe

Du sol au marché, passons en revue ce à quoi il faut s'attendre en matière de prix de la tantalite.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de manganotantalite rouge-orange vibrante

Prix et valeur de la pierre précieuse de tantalite

Le prix par carat des pierres précieuses de tantalite varie globalement d'environ 50 $ à plus de 1 000 $ par carat.

Ici, chez Gem Rock Auctions, vous pouvez trouver des pierres précieuses de tantalite à facettes de haute qualité à des prix allant d'environ 50 $ à 250 $ par carat ou environ 200 $ à 3 500 $ au total.

La gamme de prix des cristaux de tantalite bruts est encore plus large, allant de 10 à 5 000 dollars environ. Les spécimens bruts de tantalite les plus chers sont généralement de gros cristaux rouges et translucides. Les petits cristaux ou les spécimens de couleur brun foncé à noire sont plus abordables.

Entretien et maintenance de la tantalite

Bien que le tantale soit assez durable, les bijoux et les pierres précieuses en tantalite nécessitent des soins particuliers .

Étant donné leur dureté et leur clivage moyens, procurez-vous uniquement des bijoux en tantalite avec des montures protectrices et évitez les coups violents sur la pierre.

Bien qu'elle soit largement résistante à la corrosion, nous recommandons de nettoyer la tantalite uniquement avec du savon doux standard, de l'eau tiède et une brosse à dents souple. Rangez la pierre séparément des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

Sur la photo ci-dessus : un cristal tabulaire de tantalite lustré, presque irisé, brun-noir perché sur des cristaux d'albite porcelaineux, découvert au Pakistan | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Questions fréquemment posées

La tantalite est-elle une pierre précieuse ?

Parfois, oui. Seule la tantalite (Mn) se présente sous forme de cristaux de qualité gemme pouvant être facettés pour en faire des pierres précieuses, et ces cristaux facettables sont encore rares.

La tantalite est-elle rare ?

Relativement, oui. L'une des principales raisons pour lesquelles la tantalite est précieuse est qu'elle est l'un des rares minéraux à contenir du tantale. Le tantale est un élément assez rare (à peu près aussi rare que l'uranium), bien qu'il soit essentiel à de nombreuses technologies utilisées aujourd'hui.

A quoi sert la tantalite ?

Les minéraux de tantalite sont la principale source de tantale dans le monde. Le tantale est un élément unique qui présente des avantages tels que la résistance à la corrosion due à la chaleur ou à l'acide, un point de fusion élevé, une ductilité élevée (pour la mise en forme), une grande capacité de stockage d'électricité, aucune toxicité et aucun effet négatif sur le système immunitaire. Voici quelques-unes des principales utilisations de la tantalite :

• Électronique — Principalement des condensateurs et des résistances (votre téléphone portable contient probablement du tantale !)

• Implants chirurgicaux — Remplacement osseux, connexion nerveuse, liaison musculaire

• Superalliages — Utilisés dans les jets, les réacteurs nucléaires, les réservoirs, etc.

• Tuyaux et tubes — En particulier les tuyaux qui transportent des matières corrosives et les tubes électroniques

• Filaments et fils fins — Souvent utilisés en métallurgie pour l'évaporation des métaux

• Charges explosives (EFP) — Utilisées pour l'armement, la métallurgie et le forage pétrolier/gazier

Quel est l’autre nom de la tantalite ?

Techniquement, les noms corrects des minéraux de tantalite selon l'IMA sont tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) et tantalite-(Mg). Les autres noms de la tantalite utilisés dans le passé incluent la ferrocolumbite, la polybrookite, le tantalo-niobate, l'ildéfonsite et la pseudo-ixiolite. Les minéraux contenant du tantale ou du niobium sont souvent désignés sous le terme générique de « columbite-tantalite ».

Quelle est la différence entre le tantale et la tantalite ?

Le tantale est un élément chimique qui ne se trouve jamais pur dans la nature, bien qu'il puisse être extrait et purifié. La tantalite fait référence au groupe de minéraux qui contiennent du tantale comme composant principal de leur composition.

Sur la photo ci-dessus : Tantalite à facettes brun-rouge

Tantalisé par la Tantalite ?

La plupart des gens connaissent mieux le tantale que la tantalite, mais la tantalite est tout aussi fascinante, voire plus. Non seulement la tantalite est la façon dont de nombreux éléments ont été découverts, mais c'est aussi un magnifique cristal doté de toute une série d'utilisations importantes et de bienfaits spirituels.

Vous n’avez pas besoin de ressembler à l’homonyme de la pierre : nous avons de nombreuses belles pierres précieuses de tantalite à votre portée !

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