Perles de Tahiti – Les pierres précieuses renouvelables de la nature

Les perles de Tahiti doivent leur nom au fait qu'elles prospèrent dans les eaux chaudes et tropicales de Tahiti et des îles polynésiennes. Les perles de Tahiti sont également connues sous le nom de perles noires, même si en réalité elles peuvent être cultivées dans une étonnante variété de couleurs subtiles sur le spectre allant du noir au blanc ainsi que des verts veloutés et du paon irisé.

Valeur et Exportation

Les perles de Tahiti ont aujourd'hui souvent une valeur supérieure à celle des perles classiques, car leur beauté plus rare est d'autant plus recherchée. Bien qu'elles soient connues sous le nom de perles noires, chaque perle individuelle présente une iridescence remarquable et peut présenter des nuances de jaune, de vert, de bleu, de rouge, de mauve et d'argent. Un bijoutier accompli peut avoir besoin de milliers de perles pour créer un rang de perles assorties de taille et de lustre similaires. Parfois, le processus peut prendre jusqu'à 10 ans pour acquérir suffisamment de perles pour fabriquer un rang assorti.

Les perles de Tahiti sont devenues les deuxièmes perles les plus chères à être cultivées à l'échelle commerciale. Bien que vous puissiez trouver des perles « Akoya noires » ou « d'eau douce noires » en vente, ces deux variétés sont en fait des versions teintées des vraies perles de couleur crème. Les perles de Tahiti sont également classées selon des normes plus élevées : la nacre la plus fine à laquelle une perle de Tahiti peut être vendue à l'exportation équivaut à une nacre très épaisse selon les normes Akoya.

Il y a seulement vingt ans, un rang complet de perles de Tahiti pouvait être vendu jusqu'à 100 000 dollars : elles étaient alors les perles les plus rares et les plus belles. Aujourd'hui, elles restent les plus belles, mais prospèrent dans les mers et gagnent en popularité sur le marché, ce qui fait baisser les prix. Les acheteurs avisés peuvent désormais trouver un rang de véritables perles de Tahiti pour seulement 5 000 dollars.

Taille, couleur et forme

Les perles de Tahiti sont créées par l'huître perlière exotique Pinctada margaritifera : l'huître perlière à lèvres noires. Ces huîtres mesurent plus de 30 centimètres de diamètre et produisent naturellement de grandes perles parfaites, d'un noir foncé à profond. Les perles de Tahiti sont relativement nouvelles sur la scène des pierres précieuses et de la haute joaillerie, car elles n'ont été découvertes sur le marché occidental qu'au milieu du XXe siècle. Les perles de Tahiti varient en taille entre 8 et 18 mm. Elles comptent parmi les plus grosses perles du monde. Seules les perles des mers du Sud les dépassent.

Le manteau arc-en-ciel de la perle de Tahiti scintille naturellement d'un spectre de couleurs huileuses. Certaines perles individuelles peuvent mettre en valeur certaines teintes et ainsi mieux s'accorder avec certaines montures de bijoux ou d'autres perles individuelles. Cet aspect signifie que même si elles sont coûteuses à travailler car les créateurs s'efforcent de sélectionner la perle parfaite pour une monture, les limites de la beauté qui peut être atteinte sont en effet élevées.

Les perles de Tahiti se présentent sous différentes formes, classées ici par ordre de préférence : rondes, semi-rondes, semi-baroques, baroques et rondes. Les perles classées comme rondes ont une variation de diamètre inférieure à 2 % et sont les plus rares des perles de Tahiti, représentant environ 5 % de la production totale de perles. Les perles semi-rondes ont une variation de diamètre inférieure à 5 %. Les perles semi-baroques ont au moins un axe de rotation et peuvent être classées en formes de goutte, de bouton, de poire et ovales. Les perles baroques n'ont pas d'axe de rotation.

La qualité d’une perle est notée « A », « B », « C » ou « D », selon son éclat et sa pureté de surface. Une perle « A » doit avoir un éclat supérieur et ne présenter aucun défaut ou quelques défauts sur moins de 10 % de sa surface. Une perle « B » doit avoir un éclat supérieur à la moyenne et quelques défauts sur moins d’un tiers de sa surface. Une perle « C » doit avoir un éclat moyen et des défauts sur moins de 2/3 de sa surface. Une perle « D » doit avoir un éclat inférieur à la moyenne et des défauts sur toute sa surface.

Provenance

Les perles de Tahiti sont comme le champagne français : n’importe quel vigneron peut produire un millésime de pinot noir chardonnay, mais seul un producteur de la région d’origine de la Champagne est autorisé à appeler son produit ainsi. Il en va de même pour les perles de Tahiti : l’espèce est récoltée en Polynésie française, au Japon, dans les îles Micronésiennes, aux îles Cook, aux Philippines et en Thaïlande, mais seules les perles cultivées en Polynésie peuvent honnêtement être appelées Tahitiennes.

La production et l'exportation des perles de Tahiti sont strictement réglementées par le gouvernement de la Polynésie française. Chaque perle destinée à l'exportation est radiographiée par le ministère des perles de Tahiti pour garantir que l'épaisseur de la nacre répond aux exigences minimales pour l'exportation, soit 0,6 mm avant juillet 2002 et 0,8 mm après. De plus, les imperfections souvent présentes à la surface de la perle doivent être assez peu profondes, sinon la perle échouera à l'inspection. Les perles qui ne répondent pas aux critères d'exportation sont détruites dans l'installation d'inspection.

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Tahitian Pearls