Phosgénite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La phosgénite est une pierre précieuse rare et peu connue, généralement trouvée sous forme de cristaux brun pâle ou incolores. La pierre est surtout connue des collectionneurs qui recherchent des phosgénites à facettes rares et des cristaux bruts de haute qualité.

Quelques-unes des propriétés notables de la phosgénite ? Une symétrie cristalline unique, un éclat semblable à celui du diamant et des utilisations anciennes fascinantes.

Malheureusement, le clivage, la rareté et la dureté faible et variable de la phosgénite rendent les pierres précieuses à facettes rares.

Cela ne signifie pas pour autant que la phosgénite n'a rien à offrir. Chez Gem Rock Auctions, nous avons appris au fil de nos décennies d'expérience dans le secteur qu'aucune pierre précieuse ne mérite d'être négligée.

Aujourd'hui, nous partagerons nos connaissances pour vous renseigner sur tout ce qui concerne la phosgénite, de ses propriétés minérales et précieuses à son histoire, ses prix et plus encore !

Sur la photo ci-dessus : un cristal de phosgénite relativement grand, épais et de couleur gemme provenant d'Italie | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre phosgénite

La phosgénite est une pierre précieuse semi-précieuse rare que l'on trouve incolore ou dans des tons pâles de gris, de rose, de brun, de jaune ou de vert.

La pierre était auparavant connue sous différents surnoms :

• Plomb corné / Minerai de plomb corné

• Cordon de corne

• Galénocératite

• Kérasine

• Chlorocarbonate de plomb

• Muriocarbonate de plomb

• Cromfordite

Beaucoup de ces surnoms font référence à leur forme en forme de corne, ce qui est lié à la ténacité sécable et flexible de la phosgénite.

Les matériaux sécables peuvent être coupés en copeaux fins et sans à-coups ; les matériaux flexibles sont pliés sans se casser, puis restent pliés. Les copeaux ou raclages de phosgénite sont courbés comme une corne.

Utilisations de la phosgénite

Aujourd'hui, les minéraux de phosgénite n'ont pas beaucoup d'applications industrielles. Cependant, la phosgénite synthétique a fait l'objet de recherches à la fois pour créer de nouvelles versions (comme un analogue synthétique du brome) et pour étudier les utilisations passées de la phosgénite synthétique.

Les chercheurs ont notamment découvert de la phosgénite synthétique dans des cosmétiques anciens provenant d’Égypte et de Chine.

Nous en discuterons plus en détail dans la section Histoire de la phosgénite, mais la recherche a été importante pour prouver que les techniques chimiques anciennes étaient plus avancées que les scientifiques ne le pensaient auparavant.

Sur la photo ci-dessus : un spécimen de phosgénite de la collection du British Museum of Natural History | Crédit image : Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la phosgénite

La phosgénite est un chlorure de carbonate de plomb (ou « chlorocarbonate ») de formule Pb2CO3Cl2. Le poids moléculaire de la phosgénite est de 545,315 g.

La symétrie cristalline de la phosgénite est unique. Elle est tétragonale et trapézoédrique (8 faces trapézoédriques), mais elle ne possède pas de centre de symétrie ni de plans miroirs.

En termes d'habitudes, les cristaux de phosgénite sont généralement prismatiques. Les cristaux peuvent également être tabulaires et épais ou minces, mais ces cas sont plus rares.

Les faces cristallines de la phosgénite sont généralement brillantes et lisses avec des stries verticales. Certains cristaux ont des terminaisons pointues. Parfois, des cristaux de phosgénite se forment avec une torsion hélicoïdale (en forme d'hélice) sur l'axe principal ou tétradique.

Alternativement, la phosgénite peut se présenter sous forme massive ou granulaire.

La ténacité de la phosgénite est essentiellement séctile, mais elle est flexible dans les directions perpendiculaires à [001]. La déformation mécanique (flexion et maintien de la flexion) peut donner au minéral normalement uniaxial (+) une apparence faiblement biaxiale.

Propriétés de la phosgénite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2-3, varie selon la direction ; la dureté sur {110} est moins parallèle à [001] que perpendiculaire à [001]

• Couleur : Incolore, blanc, jaune, jaune brunâtre, marron, vert, rose, jaune rosé, violet, gris violet, gris

• Structure cristalline : Tétragonale

• Éclat : Adamantin, vitreux, sous-adamantin ou gras

• Transparence : Translucide à transparent

• Indice de réfraction : 2,114-2,145

• Densité : 6,12-6,15

• Clivage : Distinct/Bon sur {001} et {110}, Indistinct sur {100}

• Fracture : Conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Généralement fluorescence - Jaune intense ou orange dans les UV-LW (avec phosphorescence) ; jaune dans les UV-SW, les rayons X et les faisceaux d'électrons (rayons cathodiques)

• Pléochroïsme : Présent mais faible à très faible - rougeâtre et verdâtre dans les sections épaisses

• Biréfringence : 0,026-0,028

• Dispersion : Forte

Sur la photo ci-dessus : Figure d'un ancien pot en plomb (A) avec de la phosgénite synthétique trouvée à l'intérieur | Crédit image : Nature, Recettes de khôls égyptiens anciens plus diversifiés qu'on ne le pensait auparavant

Histoire de la phosgénite

La phosgénite a été découverte à l'origine en 1800 dans une mine de plomb à Cromford en Angleterre, au Royaume-Uni, aujourd'hui la localité type.

Le nom « phosgénite » vient du minéralogiste et professeur allemand August Breithaupt en 1841.

Breithaupt a choisi le nom (initialement phosgen-spath en 1832) d'après le composé organique « phosgène », un oxychlorure de carbone (ou dichlorure de carbonyle) de formule COCl2, car le minéral contient du chlore, du carbone et de l'oxygène.

D’autres références au minéral avec des noms différents étaient :

1. Horn Lead : Comme hornblei en allemand, du minéralogiste allemand Dietrich Ludwig Gustav Karsten en 1800

2. Acide chlorhydrique Minerai de plomb / Chlorocarbonate de plomb : Comme salzsaures bleierz en allemand ; Du chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth en 1802

3. Plomb cornéen / Minerai de plomb cornéen : Du naturaliste et minéralogiste écossais Robert Jameson en 1804 ; Remarque : « Corné » signifie en forme de corne

4. Kérasine : Du minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant en 1832

5. Galénocératite : pour galène , sulfure de plomb et cératite , signifiant corne ; du minéralogiste, géologue et paléontologue allemand Ernst Friedrich Glocker en 1847

6. Cromfordite : Lieu de découverte à Cromford, en Angleterre ; par les scientifiques britanniques Robert Philips Greg et William Garrow Lettsom en 1858

La phosgénite synthétique remonte cependant encore plus loin.

Phosgénite synthétique depuis l'Antiquité

La synthèse de la phosgénite remonte à des siècles.

En 1948, la première découverte a été présentée : de la phosgénite ancienne trouvée dans un ancien pot en plomb à Wookey Hole, au Royaume-Uni.

Philippe Walter et d'autres chercheurs français du musée du Louvre ont publié en 1999 une étude sur les poudres de maquillage pour les yeux à base de khôl de l'Égypte ancienne datant de 2000 à 1200 av. J.-C.

Les chercheurs français (et plus tard, la datation au radiocarbone) ont conclu que la phosgénite (et la laurionite) présente dans les poudres devait avoir été créée synthétiquement par les Égyptiens.

Selon le chimiste britannique Steve Plant en 2014, les anciens Égyptiens utilisaient également la phosgénite synthétique à des fins médicinales pour les problèmes de peau et des yeux.

Propriétés curatives de la phosgénite

En tant que pierre de guérison souvent brune, la phosgénite possède les propriétés de protection et d'ancrage des autres pierres précieuses brunes . C'est également une pierre de chakra racine (de base).

D’autres propriétés curatives supposées de la phosgénite comprennent :

• Développer la conscience de soi

• Réduire le stress et l'anxiété

• Traiter les problèmes de mémoire comme la démence

• Stimuler l'activité cérébrale pour une meilleure concentration et résolution de problèmes

• Encourager la résilience et l’espoir

• Offrir une clarté mentale

Sur la photo ci-dessus : cristal de phosgénite transparent de Grèce ; collection Christian Rewitzer | Crédit image : Christian Rewitzer, CC-BY-SA-3.0

Propriétés de la pierre précieuse phosgénite

Outre leur rareté, la valeur des pierres précieuses phosgénites dépend également de leur couleur, de leur taille, de leur clarté, de leur transparence et de leur poids en carats.

Couleur

La plupart des cristaux de phosgénite sont blancs à gris, et les phosgénites à facettes sont généralement brun jaunâtre. Des teintes plus rares comme le vert, le rose ou le violet peuvent être plus précieuses.

Les nuances pâles sont courantes, ce qui rend les teintes plus riches plus recherchées.

La phosgénite exposée à la lumière UV, qui présente une forte fluorescence jaune, peut également être plus précieuse.

Couper

Outre la rareté du matériau à facettes, les multiples directions de clivage de la phosgénite, sa faible dureté Mohs et sa ténacité difficile rendent la pierre compliquée à tailler.

Ainsi, les phosgénites à facettes sont des découvertes rares et précieuses.

La phosgénite est le plus souvent taillée en cabochons . Le plus souvent, la phosgénite à vendre est brute (non taillée).

Clarté et transparence

La clarté décrit le degré d' inclusions visibles dans une pierre précieuse, ce qui peut diminuer sa transparence et sa valeur. Même les phosgénites à facettes fortement incluses auront de la valeur, mais les options propres à l'œil nu sont extrêmement précieuses.

Les inclusions potentielles ou défauts visibles sur les phosgénites sont :

• Cristaux négatifs (par exemple anglésite)

• Zonage

• Marques polonaises

Une plus grande transparence augmente également la valeur de la phosgénite.

Poids et taille en carats

Les phosgénites à facettes dépassent rarement 2 carats. On peut en trouver des rares à la vente jusqu'à 10 carats, et des options de collection allant jusqu'à 37,66 carats.

Les plus grands cristaux de phosgénite proviennent de Tasmanie et d'Italie, y compris le plus grand cristal de phosgénite connu (italien) exposé au Rice Museum dans l'Oregon, aux États-Unis.

Sur la photo ci-dessus : un cristal de phosgénite extrêmement inhabituel d'Italie, de forme étrange mais complet tout autour avec des inclusions matricielles mineures, un intérieur exceptionnellement gemme | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de phosgénite

Comment se forme la phosgénite ? La phosgénite est un minéral secondaire, qui se forme généralement lorsque la galène subit une oxydation. Elle se forme également lorsque d'autres minéraux de plomb primaires réagissent avec l'eau de mer ou des sources de chlore.

Le minéral se trouve généralement dans les gisements de plomb hydrothermaux, en particulier dans les zones de surface ou les zones affectées par l'eau de mer.

La phosgénite peut facilement se transformer en cérussite ; on la retrouve souvent partiellement remplacée par la cérussite.

Géographiquement, où trouve-t-on la phosgénite ?

Sites miniers

La meilleure source de pierres précieuses à base de phosgénite est la Sardaigne, en Italie. Le Maroc et la Namibie produisent également des cristaux à facettes.

D’autres sources de phosgénite méritent d’être mentionnées :

Australie

Grèce

Mexique

Pologne

Russie

Sibérie

Tasmanie

Tunisie

Royaume-Uni (Angleterre)

États-Unis (Arizona, Californie, Colorado, Massachusetts, Nouveau-Mexique)

À quels prix pouvez-vous vous attendre pour les pierres précieuses en phosgénite ?

Sur la photo ci-dessus : un cristal de phosgénite ultra-précieux et pointu d'Italie avec un éclat semblable à un miroir et une légère coloration ambrée | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la phosgénite

La rareté de la phosgénite se reflète dans ses prix, en particulier pour les pierres précieuses taillées.

Les pierres précieuses de phosgénite à facettes coûtent généralement entre 20 et 270 $ par carat, soit environ 75 à 1 200 $ au total.

Les cabochons de phosgénite coûtent environ 200 à 300 $ par carat, soit 330 à 430 $ au total.

Les prix de la phosgénite brute sont les plus variables. Les options les plus chères sont les gros amas de cristaux transparents, qui coûtent entre 375 et 6 000 dollars.

Les cristaux et spécimens de phosgénite plus petits se vendent entre 40 et 200 dollars.

Soins et entretien de la phosgénite

Un entretien approprié des pierres précieuses est essentiel pour vous protéger, vous et votre phosgénite.

La phosgénite contient du plomb, qui est toxique s'il est ingéré ou inhalé. Sa souplesse facilite l'inhalation du plomb provenant des fibres grattées.

Le danger est plus présent pour les lapidaristes (tailleurs de pierres précieuses), qui doivent prendre des précautions de sécurité supplémentaires en portant un masque et en coupant la phosgénite avec un milieu liquide.

Pour les acheteurs de pierres précieuses, manipulez la phosgénite avec précaution et lavez-vous les mains après.

Conservez la phosgénite dans un récipient fermé, hors de portée de toute personne susceptible de la mettre dans sa bouche, comme les enfants ou les animaux domestiques.

Lisez nos conseils de sécurité pour la manipulation de pierres précieuses et de minéraux toxiques pour plus de conseils.

La phosgénite se décompose lentement dans l'eau froide et se dissout dans l'acide nitrique dilué. Tenez-la à l'écart des deux.

Nettoyez soigneusement la phosgénite avec un chiffon doux en microfibre. Gardez la phosgénite à l'écart des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

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La phosgénite est une gemme rare aux mystères cachés, des couleurs subtiles aux créations anciennes et même aux formes de cristaux torsadées !

Que vous soyez un collectionneur ou simplement un amateur de pierres précieuses, nous vous recommandons vivement de considérer cette beauté rare pour votre collection.

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