Palygorskite : propriétés, significations, valeur et plus

La palygorskite (prononcée PAL-i-GORS-kyte) est un minéral argileux fibreux aux multiples utilisations commerciales. Elle est rarement considérée comme une pierre précieuse de joaillerie, mais elle a une valeur en tant que pierre de collection unique et matériau industriel.

Le minéral est également appelé attapulgite (entre autres noms), mais quelle est la différence entre l'attapulgite et la palygorskite ? Cela dépend à qui vous posez la question et quand.

Dans le passé, la palygorskite et l'attapulgite étaient considérées comme assez similaires mais avec des méthodes de formation, des cristallinités et des longueurs de fibres différentes.

Certains continuent à suivre ces définitions et considèrent même l'attapulgite comme une sous-espèce de palygorskite. Cependant, la plupart des scientifiques les considèrent comme des synonymes, privilégiant « palygorskite » comme nom minéralogique correct.

Nous avons beaucoup plus de surnoms à couvrir, ainsi que les utilisations, l'histoire, les prix et les propriétés de la palygorskite !

Sur la photo ci-dessus : grande feuille de palygorskite papyracée provenant de Washington, États-Unis | Crédit photo : John Krygier, domaine public

À propos de la pierre de Palygorskite

La palygorskite (ou polygorskite) est parfois utilisée comme pierre semi-précieuse. Bien qu'elle ait été autrefois considérée comme un minéral rare, la palygorskite est aujourd'hui assez courante.

Outre l'attapulgite, les autres surnoms de la palygorskite incluent :

• Bois de roche

• Cuir de montagne (pour tapis fibreux et emmêlés)

• Opale de peau d'ange

Ces termes sont techniquement erronés, mais les deux premiers reflètent l'apparence courante des agrégats de palygorskite fibreuse ressemblant à du papier journal mouillé. Le dernier fait référence à la « pierre des anges », dont nous parlerons plus loin.

Sur le plan industriel, quelles sont les utilisations de la palygorskite ?

Utilisations de la palygorskite

La palygorskite a une large gamme d'utilisations industrielles. Son pouvoir absorbant, ainsi que d'autres avantages tels que la durabilité, la taille des particules, etc., ont été utilisés dans :

• Fluide de forage

• Catalyseurs

• Mortier et enduit de ciment

• Médicaments (principalement des antidiarrhéiques et potentiellement des analgésiques topiques)

Remarque : les médicaments utilisent souvent le terme « attapulgite ».

L'argile palygorskite est utilisée en particulier dans la « terre à foulon ». Nous en reparlerons plus tard, mais aujourd'hui, la terre à foulon contenant de la palygorskite est utilisée dans :

• Tissu en laine (absorbant les huiles et la graisse et blanchissant)

• Litière pour animaux

• Engrais et pesticide (support)

• Peinture, colle et plâtre (enduit)

• Cosmétiques (traitement de la pigmentation du visage et nettoyage des cheveux ou de la peau)

• Décontaminant pour vêtements et équipements pour le personnel militaire et des services d'urgence

• Nettoyant pour marbre

• Maquillage, garde-robe ou décor de cinéma et de télévision (pour avoir l’air « sale ») et effets spéciaux (comme la poussière dans les tornades et les explosions)

Avec toute cette valeur, de quoi est faite la palygorskite ?

Sur la photo ci-dessus : Palygorskite blanche soyeuse sur dolomie calcaire de Virginie, États-Unis | Crédit photo : John Krygier, domaine public

Spécifications et caractéristiques de la palygorskite

En tant que minéral phyllosilicate de magnésium et d'aluminium hydraté (argile), la formule chimique de la palygorskite est (Mg,Al)2Si4O10(OH)·4H2O. Les impuretés courantes sont le fer et le potassium.

La sépiolite est étroitement apparentée à la palygorskite, qui forme une série avec elle. Certains minéralogistes classent la palygorskite dans le groupe minéral des sépiolites, mais la palygorskite a son propre groupe. Les autres membres du groupe minéral des palygorskites comprennent :

• Tuperssuatsiaite

• Kite de Windhoek

• Montaigne du vent

• Yofortiérite

Des chaînes en ruban de silicates de type amphibole constituent la structure de la palygorskite.

Extérieurement, la palygorskite peut se présenter sous forme de faisceaux de cristaux allongés, de fibres entrelacées en fines feuilles, de tapis fibreux emmêlés, de masses compactes ou de cristaux en forme de lattes.

Propriétés de la palygorskite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2-2,5 (pure) ; 4,5 (pierre d'ange)

• Couleur : Blanc, gris, rose clair, jaune, vert grisâtre

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : Terne, cireux ou terreux

• Transparence : Translucide

• Indice de réfraction : 1,522-1,548 (pur) ; environ 1,55 (pierre d'ange)

• Densité : 2,21-2,60 (pure) ; 2,10-2,60 (pierre d'ange)

• Clivage : Distinct/bon sur {110} (pur) ; Aucun (pierre d'ange)

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Présent dans les spécimens colorés - jaune pâle à jaune-vert pâle

• Biréfringence : 0,011-0,020

• Dispersion : Inconnue

Qu'est-ce que la « pierre d'ange » dans la liste ? Une des variétés de palygorskite !

Photo ci-dessus : Variété de palygorskite dite « pilolite » datant d’avant 1850, également appelée « cuir de montagne » | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Types de palygorskite

La palygorskite présente plusieurs variétés basées sur des impuretés ou des éléments dominants :

• Palygorskite de Mg : contenant du magnésium ; le plus courant

• Palygorskite Mn : contenant du manganèse

• Mn Ferro-palygorskite : contenant du manganèse et du fer ferreux

• Pilolite : terme historique désignant la palygorskite (essentiellement) ferrugineuse, autrefois appelée « amiante végétale »

Il existe également des noms commerciaux pour la palygorskite mélangée à d’autres minéraux, notamment « pierre d’ange ».

Pierre d'Ange et Opale Rose

La « pierre des anges » désigne une palygorskite microcristalline opaque imprégnée de silice amorphe (non cristalline). Elle est souvent rose pâle mais peut être grise ou jaune.

La silice rend la palygorskite plus adaptée à l'utilisation comme pierre précieuse. On l'appelle aussi « opale peau d'ange », mais c'est une appellation erronée.

Cependant, la palygorskite se trouve dans de nombreuses opales roses communes sous forme d' inclusion qui leur donne leur coloration rose.

Sur la photo ci-dessus : Opale rose colorée par la palygorskite

Histoire de Palygorskite

La première découverte officielle de palygorskite a eu lieu dans la deuxième mine, située dans la chaîne de Palygorsk en Russie. Le savant russe T. von Ssaftschenkow (ou Savchenkov, les traductions diffèrent) a publié sa découverte en 1862.

En 1913, le géochimiste et minéralogiste soviéto-russe Alexandre Evgenyevich Fersman a nommé le minéral d'après le lieu où il se trouvait en Russie.

En 1935, le lithologue français Jacques de Lapparent a également découvert de la palygorskite à Mormoiron, en France, et dans la région d'Attapulgus, en Géorgie, aux États-Unis. Il l'a baptisée « attapulgite » d'après ce dernier site.

Cependant, les utilisations de la palygorskite remontent à des siècles.

Sur la photo ci-dessus : personnage costumé maya du VIIe au VIIIe siècle avec pigment bleu maya | Crédit image : Metropolitan Museum of Art, domaine public

Bleu ancien des Mayas

Les Mayas et les Aztèques de l'Antiquité utilisaient principalement la palygorskite pour fabriquer le pigment « bleu maya ». Ce pigment est incroyablement durable, résistant aux intempéries et aux agents chimiques pendant des milliers d'années.

Ce pigment bleu azur vibrant, connu pour la première fois vers 500-800 après JC, était principalement une combinaison de palygorskite et d'indigo provenant de feuilles d'añil.

Les utilisations du bleu maya précolombien incluent :

• Œuvres d'art (peintures, sculptures, peintures murales)

• Textiles

• Codex

• Peindre les corps et les lieux de sacrifices humains

Au XVIe siècle, les églises et couvents coloniaux utilisaient le bleu maya dans leurs fresques, souvent dans des œuvres de style Arte Indocristiano (« art indo-chrétien »). L'utilisation du bleu maya à Cuba s'est poursuivie jusqu'aux années 1830.

Les scientifiques ont redécouvert le pigment en 1931. Ils en ont déterminé la composition dans les années 1950. En 1993, l'historien et chimiste mexicain Constantino Reyes-Valerio a publié une recette pour le reproduire, ce qui a conduit à sa collaboration avec des scientifiques européens pour créer des pigments similaires comme le « violet Maya ».

Sur la photo ci-dessus : gravure du XVIIIe siècle représentant des Écossaises foulant du tissu et chantant | Crédit image : www.marariley.net/celtic/scotland.htm , Domaine public

Terre à foulon

Le foulage est une étape de préparation de la laine qui consiste à nettoyer et à rétrécir le tissu de laine pour le rendre lisse, fini et hydrofuge. Cette pratique remonte à l'Antiquité et existe encore aujourd'hui.

Historiquement, les foulons utilisaient de l'eau et des types d'argiles appelés « terre à foulon » pour absorber la lanoline (cire), la graisse et les huiles dans le tissu. Ces argiles étaient généralement constituées de bentonite ou de palygorskite. Elles servaient également d'agents blanchissants et filtrants.

Depuis lors, les utilisations de la terre à foulon se sont étendues, comme souligné dans la section Utilisations de la palygorskite plus haut.

Propriétés curatives de la palygorskite

En tant que pierre de guérison rose populaire, la palygorskite partage les propriétés d'autres pierres précieuses roses comme le renforcement de l'amour de soi et de l'acceptation.

Guérison physique

Contrairement aux propriétés curatives spirituelles de nombreuses pierres, la palygorskite a fait l'objet de nombreuses études scientifiques pour étayer ses propriétés curatives, comme :

• Agent antibactérien

• Adsorbant de toxines, virus et bactéries dans l'intestin

• Traitement anti-poison

• Anti-diarrhéique

• Cicatrisation des plaies cutanées

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, la palygorskite aurait des propriétés apaisantes, calmantes et nourrissantes. Le cristal peut vous aider à vous accepter vous-même et à accepter les autres, facilitant toutes les formes d'amour et de compassion.

Guérison des chakras

La guérison des chakras consiste à ouvrir un centre énergétique (chakra) bloqué. La palygorskite est une pierre du chakra du cœur.

Le chakra du cœur est situé au niveau du cœur (choquant, n'est-ce pas ?). Il régit les questions d'amour, de spiritualité et d'acceptation. Lorsqu'il est bloqué, des sentiments d'apathie, de faible estime de soi et d'isolement apparaissent.

En utilisant la palygorskite, vous pouvez ouvrir votre chakra du cœur, qui harmonise l'esprit, le corps et l'esprit tout en vous aidant à ouvrir votre cœur à l'amour, à traiter les autres avec compassion et à accepter les hauts et les bas de la vie.

Sur la photo ci-dessus : cristaux de palygorskite blanche fibreuse et de calcite jaune pâle sur une matrice sombre | Crédit image : John Krygier, domaine public

Propriétés de la pierre précieuse Palygorskite

La plupart des pierres précieuses de palygorskite sont des variétés de « pierres d'ange » et ne bénéficient pas d'une classification standard. Nous verrons néanmoins comment les facteurs de valeur standard s'appliquent à la palygorskite :

• Couleur : Les palygorskites colorées (rose, jaune, vert) peuvent avoir une valeur plus élevée que les types blancs non pléochroïques, moins désirables.

• Taille : La palygorskite et la « pierre d'ange » peuvent être taillées en sculptures, en perles ou en cabochons .

• Taille : Les pierres précieuses de plus grande taille et les spécimens intacts peuvent être plus précieux.

Maintenant, comment se forme la palygorskite ?

Formation et sources de palygorskite

La palygorskite se forme principalement lorsque des minéraux de silicate de magnésium ou d'aluminosilicate subissent une altération. Elle se forme dans les sols argileux, les veines hydrothermales, les granites, les roches carbonatées et les serpentines. On la trouve plus rarement dans les sédiments marins.

Les minéraux couramment associés sont :

• Calcite

• Dolomie

• Axinite-(Fe)

• Mimétite

• Talc

• Chlorite

• Quartz

• Calcédoine

• Opale

• Montmorillonite

• Chalcophanite

• Épidote

• Orthose

Maintenant, géographiquement, où puis-je trouver de la palygorskite ?

Sites miniers

Le minéral est répandu dans le monde entier, mais la « pierre d’ange » provient principalement du Mexique et du Pérou.

D'autres sources notables de palygorskite sont :

• États-Unis (Floride, Géorgie, Virginie, Washington)

• Angleterre

• France

• Maroc

• Russie

• Écosse

Les gisements industriellement utiles se trouvent principalement dans les régions suivantes :

• Brésil

• Chine

• Inde

• Russie

• Sénégal

• Espagne

• USA

Sur la photo ci-dessus : rangées de cristaux de calcite incolores maintenus ensemble par des couches de palygorskite papyracée | Crédit image : John Krygier, domaine public

Prix et valeur de la palygorskite

L'argile palygorskite à vendre est assez bon marché, environ 12 à 50 $ la livre.

La plupart des pierres précieuses de palygorskite sont des pierres d'ange ou des opales roses. Les spécimens bruts de pierre d'ange rose coûtent entre 40 et 900 dollars, la plupart étant inférieurs à 100 dollars.

La palygorskite brute coûte entre 15 et 45 dollars ou entre 100 et 630 dollars ou plus si elle est attachée à la calcite.

Sur notre site Opal Auctions , les prix des opales roses sont d'environ :

• Facetté : 60 à 100 $ le carat

• Cabochons : 1$ par carat

• Brut : 0,10 à 0,20 $ par carat

Vous pouvez également trouver des perles de palygorskite en opale rose pour environ moins de 1 $ par carat.

Entretien et maintenance du palygorskite

Enfin, il faut prendre soin des pierres précieuses . La palygorskite est assez tendre, il faut donc faire attention à ne pas rayer les bijoux et utiliser des montures protectrices .

Vous pouvez le nettoyer avec un chiffon doux en microfibre.

Conservez-le séparément des autres pierres précieuses, à l’abri de toute humidité.

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Son nom est original, mais cette pierre précieuse est utile de bien des façons, notamment grâce à ses magnifiques opales roses et à ses « pierres d’ange » comme compagnon lumineux !

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