Niccolite (nickeline) : propriétés, signification, utilisations et valeur

La niccolite, ou nickeline, est un minéral métallique chatoyant d'une magnifique couleur rouge pêche à rouge cuivré. Elle est surtout connue des collectionneurs, mais les historiens la connaissent peut-être comme le catalyseur de la première isolation du nickel.

La niccolite est-elle une pierre précieuse ? Oui ! La niccolite est la seule pierre du groupe minéral éponyme de nickeline à être couramment utilisée en bijouterie.

Le minéral niccolite est assez commun, mais les pierres précieuses sont plutôt rares. Bien qu'il ne soit généralement pas facetté, car les cristaux sont rares, le niccolite massif est taillé en cabochons et sculpté pour des accessoires comme des bagues, des pendentifs et même des cravates bolo.

Vous souhaitez en savoir plus ? Aujourd'hui, nous partageons les connaissances que nous avons acquises au cours de décennies d'expérience dans l'industrie des pierres précieuses pour vous tout apprendre sur la niccolite, de ses propriétés et utilisations à son histoire et à ses prix.

Sur la photo ci-dessus : cristal de Niccolite d'Allemagne | Crédit photo : Christian Rewitzer

À propos de la pierre Niccolite

La niccolite est une pierre semi-précieuse rougeâtre qui porte de nombreux surnoms, notamment « nickeleline ». Certains des autres surnoms du minéral ne sont pas exacts (indiqués par un * ci-dessous) :

• Nickelite

• Rotnickelkies

• Nickel arsenical / Arsennickel / Arseniknickel

• Cuivre-Nickel*

• Kupfernickel* / Kupfernicker* / Kupfernikkel* (tous signifiant cuivre-nickel)

Nous discuterons du débat entre niccolite et nickeline dans la section Histoire plus tard. Pour l'instant, nous noterons que les deux sont toujours utilisés. De plus, la « nickelélite » est utilisée pour un autre alliage de métal babbitt à base d'étain (également appelé « métal de roulement »).

Industriellement, à quoi sert la nickeline ?

Utilisations de la Niccolite

La niccolite a été utilisée comme minerai de nickel, mais ce n'est pas le premier choix car sa teneur en arsenic a des effets néfastes lors du broyage (séparation des minéraux précieux des déchets rocheux) et de la fusion (extraction du métal du minéral).

Pour lutter contre ce phénomène, les métallurgistes peuvent traiter la nickeline en la combinant avec des minerais ne contenant pas d'arsenic. Cependant, la lourdeur de la niccolite rend ce traitement difficile car il implique une flottation.

De plus, l’élimination de l’arsenic lors de la fusion nécessite encore beaucoup plus d’étapes et d’additifs (par exemple des fondants, des réactifs) pour obtenir du nickel sans arsenic.

Le plus souvent, des minéraux comme la limonite ou la pentlandite sont utilisés pour extraire le nickel.

De plus, la niccolite a été créée synthétiquement pour étudier ses propriétés géologiques.

En parlant de ces propriétés, quelle est la formule de la niccolite ?

Spécifications et caractéristiques de Niccolite

En tant qu'arséniure de nickel, la formule de la niccolite est NiAs. La composition est généralement d'environ 56 % d'arsenic et 44 % de nickel, mais les impuretés peuvent les modifier. Les impuretés courantes sont l'antimoine, le fer, le cobalt et le soufre .

L'antimoine peut être présent en plus grande quantité, remplaçant partiellement l'arsenic. Ces spécimens de niccolite à l'antimoine sont isomorphes à la breithauptite.

La breithauptite appartient également au groupe de la nickeline avec la niccolite. Les autres membres comprennent :

• Achavalite

• Freboldite

• Kotulskite

• Langistite

• Séderholmite

• Sobolevskite

• Strumpflite

• Sudburyite

• Vavřínite

• Zlatogorite

En termes de morphologie, les cristaux de niccolite peuvent être déformés, terminés et striés horizontalement. Les cristaux de niccolite sont cependant rares.

Le plus souvent, le minéral se présente sous forme d'agrégats granulaires, de masses colonnaires à réniformes (en forme de rein) ou de croissances réticulées (en forme de réseau) et arborescentes (en forme d'arbre).

Le maclage peut se produire sur {1011}, ce qui donne naissance à des composés à quatre cristaux appelés fourlings. Le maclage se produit parfois sur {3141}.

Propriétés de la niccolite répertoriées :

• Dureté Mohs : 5-5,5

• Couleur : Rouge cuivré pâle, rouge pêche ; très fort anisotropisme du jaune verdâtre pâle au gris ardoise ; se ternit en gris, noir grisâtre ou noir

• Structure cristalline : hexagonale

• Lustre : Métallique

• Transparence : Opaque

• Indice de réfraction : Complexe dû à l'anisotropisme

• Densité : 7,78-7,80

• Décolleté : Aucun

• Fracture : Conchoïdale ou irrégulière/inégale

• Trait : Brun-noir pâle

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Présent et fort en lumière réfléchie - jaune-rose blanchâtre à rose brunâtre pâle

• Biréfringence : Aucune

• Dispersion : Faible à forte ; r > v

Sur la photo ci-dessus : un spécimen de minerai riche et spectaculaire de niccolite rose lustrée avec des microcristaux de cobaltite et des microfils d'argent ; collection Richard Hauck | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Histoire de la Niccolite

Niccolite a connu de nombreux changements de nom au fil du temps.

Le chimiste et géologue suédois Urban Hjärne a publié le premier nom de ce minéral en 1694 : kupfernickel en allemand ou kopparnickel en suédois.

Les termes dérivent du surnom « Nickel » d'un lutin farceur allemand également appelé Satan ou Old Nick, et de kupfer ou koppar qui signifie « cuivre » — donc « le cuivre du diable ».

Les noms proviennent à l'origine des mineurs de cuivre des années 1650 dans les monts Métallifères allemands qui ont trouvé de la niccolite, pensant qu'il s'agissait de minerai de cuivre, puis n'en ont pas obtenu de cuivre et sont tombés malades (mystérieusement pour eux, mais probablement à cause d'un empoisonnement à l'arsenic).

En 1751, le baron Axel Fredrik Cronstedt, minéralogiste et chimiste suédois, est devenu le premier à réussir à isoler du nickel en essayant d'extraire du cuivre d'une pierre appelée « kupfernickel ». Il a baptisé le métal blanc qu'il a fini par extraire « nickel ».

En 1832, le minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant rebaptise le minéral « nickeline » en raison de sa teneur en nickel.

De même, le scientifique américain James Dwight Dana a proposé le nom « niccolite » en 1868 à partir du latin niccolum, qui signifie « nickel ».

L'Association minéralogique internationale (IMA) a recommandé le nom de nickeline plutôt que niccolite ou nickelite en 1971.

Propriétés curatives de la niccolite

En tant que pierre de guérison rouge, la niccolite peut fournir les propriétés de renforcement et de motivation d'autres pierres précieuses rouges . Elle est également utilisée comme pierre du chakra racine ou du plexus solaire.

Guérison physique

Physiquement, les guérisseurs de cristaux recommandent la niccolite pour traiter les problèmes liés à :

• Estomac

• Digestion

• Foie

• Os

• Douleur à la jambe ou au pied

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, on pense que la niccolite :

• Encourager la croissance personnelle

• Augmenter la clarté mentale

• Faciliter l'expression créative

• Promouvoir la résilience

• Augmenter l'intuition

• Favoriser la stabilité des relations

Sur la photo ci-dessus : un spécimen de niccolite métallique brut d'Allemagne | Crédit photo : Leon Hupperichs

Propriétés de la pierre précieuse Niccolite

Outre sa rareté, la valeur de la niccolite dépend également de sa couleur, de sa taille et de son poids en carats.

Couleur

Les meilleures couleurs de niccolite sont subjectives, mais la plupart peuvent convenir que la niccolite non ternie est meilleure, avec des teintes cuivrées à rouge pêche.

Couper

La niccolite est rarement facettée , car les cristaux sont rares. Les pierres précieuses de niccolite à facettes rares ont souvent des formes en trillion.

Le plus souvent, la niccolite est taillée en cabochons ou sculptée. Elle est également vendue brute (non taillée) ou polie, ce qui met en valeur son éclat métallique.

Poids et taille en carats

La niccolite massive peut être assez grande, donnant naissance à des cabochons ou des sculptures de pratiquement toutes les tailles. Bien que plus limitées, des pierres de niccolite à facettes ont été taillées jusqu'à 20 carats.

Traitements

La niccolite ne reçoit pas de traitements de pierres précieuses traditionnels, mais de nombreuses personnes appliquent une couche de surface de vernis à ongles pour empêcher la pierre de ternir.

Maintenant, comment se forme la niccolite ?

Sur la photo ci-dessus : cristaux de proustite rouge sur une matrice massive de nickel gris foncé sur calcite | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de niccolite

Les minéraux de niccolite se forment lorsque les roches ultramafiques et les gisements de minerai subissent une altération hydrothermale.

La formation peut se produire lorsque les sulfures de nickel-cuivre sont remplacés par de la niccolite ou des fluides métasomatiques contenant du soufre, du carbonate et de l'arsenic au lieu de roches ultramafiques auparavant exemptes de sulfures.

L'humidité peut provoquer la transformation du nickel en annabergite.

Les mineurs peuvent trouver de la niccolite dans des gisements de veines hydrothermales, des péridotites ou des norites.

Sites miniers

Les meilleures sources de pierres précieuses niccolite se trouvent en Ontario, au Canada.

Autres sources de niccolite de qualité gemme :

• Autriche

• Canada

• République tchèque

• France

• Allemagne

• Japon

• Mexique

• Maroc

• Slovaquie

• États-Unis (Californie, Colorado, New Jersey)

Sur la photo ci-dessus : combinaison en forme de coin de niccolite massive bronzée dans une matrice de bismuth botryoïdale à massive ; provenant d'un ancien site historique en Allemagne | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de Niccolite

Les niccolites à facettes coûtent environ 10 à 90 $ par carat, soit 70 à 660 $ au total.

Les cabochons en niccolite sont plus accessibles, avec un prix d'environ 1 à 3 dollars par carat, soit 35 à 50 dollars au total. Les niccolites polies ou polies sont similaires, entre 25 et 60 dollars chacune.

Les spécimens de niccolite brute varient largement en prix, de 20 $ à 4 500 $. La plupart se situent entre 20 $ et 120 $.

Le type de bijou en niccolite le plus courant est un pendentif, dont le prix varie de 70 à 170 $ ou jusqu'à 630 $ avec d'autres pierres précieuses incorporées.

Entretien et maintenance de Niccolite

Une sécurité adéquate est essentielle pour la niccolite.

La teneur en nickel et en arsenic est toxique, alors suivez nos conseils de sécurité ici . Surtout, portez des lunettes de protection, n'ingérez ni n'inhalez aucune particule et lavez-vous les mains après manipulation.

Pour l'entretien des pierres précieuses , conservez la niccolite dans un endroit sûr et sec pour éviter qu'elle ne ternisse ou que les animaux domestiques/enfants n'y accèdent.

Portez des bijoux en niccolite seulement occasionnellement et optez pour des montures protectrices .

Gardez la pierre loin des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

Niccolite : une pierre de niche aux multiples noms !

Quel que soit son nom, la niccolite (ou nickeline) est une pierre fascinante au lustre métallique chatoyant et aux magnifiques teintes rouges. Associée à ses siècles d'histoire et à sa rareté sous forme de gemme, la niccolite est un régal pour tout collectionneur ou amateur de pierres précieuses rares.

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