Pierres précieuses microlites : propriétés, significations, valeur et plus encore

La microlite est un groupe de minéraux parfois utilisés comme pierres précieuses . Ils sont généralement de couleur jaune clair, marron, vert ou rouge et de petite taille.

Les microlites sont-elles rares ? Ces minéraux proviennent de nombreux endroits, mais les gros cristaux sont rares. Les microlites à facettes sont encore plus rares.

Quels sont les faits sur la microlite ? C'est ce dont nous allons discuter aujourd'hui en couvrant les types de pierres précieuses microlite, les propriétés de la microlite, l'histoire, les prix et bien plus encore !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Qu'est-ce que Microlite?

Certaines pierres du groupe des microlites sont utilisées comme pierres semi-précieuses . D'autres termes pour les microlites incluent :

• Haddamite

• Métasimpsonite

• Néotantalite

• Niobtantalpyrochlor

• Tantalinobate

• Tantapyrochlor

Quelle est la différence entre les cristallites et les microlites ? Une cristallite est un cristal si petit, voire microscopique, qu'il n'est pas complètement cristallisé. Un cristal microlite peut donc aussi être une cristallite.

Cependant, la définition de « microlite » en géologie est plus proche de celle de cristallite. Qu'est-ce qu'une microlite en géologie ? Il s'agit de tout cristal microscopique suspendu dans une matrice vitreuse amorphe (non cristalline). La matrice est dite « microlitique » et les cristaux se forment lorsque la lave refroidit rapidement.

Revenons au groupe minéral, à quoi servent les microlites ?

Utilisations de Microlite

L'une des principales utilisations industrielles des microlites est celle du minerai de tantale . Le tantale est utilisé dans le monde entier, notamment dans l'électronique et l'aérospatiale.

Certaines microlites contiennent des métaux importants comme l'uranium ou des terres rares comme l'yttrium . Selon l'US Geological Survey, la teneur maximale en oxydes de terres rares dans les microlites est de 18,4 % en 1960.

Les microlites trouvées dans la pegmatite de Harding au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, ont une teneur en uranium variable (de 0,1 à 10 pour cent en pourcentage pondéral), ce qui permet aux scientifiques d'analyser l'effet des dommages causés par le recul alpha sur la façon dont les minéraux passent du cristallin au métamicte (non cristallin).

Les pyrochlores et les composés pyrochlorés sont étudiés comme sources potentielles de catalyse de protection de l’environnement et d’énergie propre.

À noter que de nombreux produits portent le nom de « microlite » mais ne sont pas liés aux minéraux microlites, tels que :

• Isolation en fibre de verre Microlite®

• Caravanes Micro-Lite

• Pilules contraceptives Microlite

• Vermiculite MicroLite

• Lunettes de protection contre les radiations MicroLite Plus

Sur la photo ci-dessus : spécimen de cristal de microlite et de muscovite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques du Microlite

Avant que les scientifiques ne classent la microlite en tant que groupe, la microlite était considérée comme un minéral individuel composé d'oxyde de sodium, de calcium et de tantale avec un peu de fluor.

La formule acceptée par l'Association minéralogique internationale (IMA) pour les microlites est (Ca,Na)2Ta2(O,OH,F)7. Une autre formule possible pour les microlites est (Na,Ca)2Ta2O6(O,OH,F).

Les minéraux microlitiques sont définis comme des pyrochlores dont l'élément tantale prédomine sur le niobium et le titane. Le groupe des pyrochlores, plus important, est constitué d'oxydes cubiques à la chimie complexe.

L'habitus cristallin des microlites peut être constitué de cristaux octaédriques, de grains ou de masses.

Comme de nombreux minéraux pyrochlores, certaines microlites contiennent des impuretés d'uranium, qui peuvent lentement les rendre métamictes, ce qui signifie qu'elles perdent leur structure cristalline et deviennent amorphes à cause des radiations.

Propriétés minérales des microlites répertoriées :

• Dureté Mohs : 5-5,5

• Couleur : Jaune pâle, marron, marron rougeâtre, rouge jacinthe, jaune verdâtre, vert, incolore ; peut être zoné en couleur

• Structure cristalline : isométrique/cubique

• Éclat : Vitreux, résineux, adamantin, cireux, gras

• Transparence : Translucide à opaque ; peut être transparent en fragments minces

• Indice de réfraction : 1,98-2,20 ; 1,93-1,94 si légèrement métamicte

• Densité : 4,2-6,4 ; jusqu'à 8,34 avec impuretés ou inclusions

• Clivage : Indistinct/faible sur {111}

• Fracture : sous-conchoïdale, conchoïdale, éclatée ou irrégulière

• Trait : Jaune pâle, marron, blanc grisâtre, blanc

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : Aucune ; peut présenter une biréfringence anormale en cas de métamicte

• Dispersion : Aucune

Photo ci-dessus : Fluornatromicrolite sur cleavelandite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Types de Microlite

Il existe 14 minéraux microlites :

Fluorcalciomicrolite

Aspect : Incolore ; éclat adamantin ou résineux

Formule : (Ca,Na)2(Ta,Nb)2O6F

Variétés : Fluorcalciomicrolite titano-uranoique (anciennement tantalbétafite)

Fluornatromicrolite

Aspect : Vert ou orange ; éclat adamantin

Formule : (Na1,5Bi0,5)Ta2O6F

Synonymes : Bismutomicrolite

Hydrokénomicrolite

Aspect : Brun rosâtre ; éclat adamantin ou résineux

Formule : (◻,H2O)2Ta2(O,OH)6(H2O)

Polytypes : Hydrokenomicrolite-3C et Hydrokenomicrolite-3R

Synonymes : Bariomicrolite

Hydromicrolite

Remarques : Espèce potentiellement nouvelle, aucune analyse publiée à ce jour

Formule : (H2O,◻)2Ta2(O,OH)6(H2O)

Hydroxycalciomicrolite

Aspect : Jaune, brunâtre, verdâtre ; Éclat vitreux ou résineux

Formule : Ca1,5Ta2O6(OH)

Hydroxycénomicrolite

Aspect : Grisâtre, incolore, jaune-orange, noir

Formule : (◻,Na,Sb3+)2Ta2O6(OH)

Hydroxynatromicrolite

Aspect : Bleu ; éclat cireux

Formule : (Na,Bi3+,◻)2Ta2O6(OH)

Kénoplumbomicrolite

Aspect : Brun jaunâtre ; Éclat gras

Formule : (Pb,◻)2Ta2O6(◻,OH,O)

Oxybismutomicrolite

Aspect : Noir ; Éclat résineux

Formule : (Bi1,33◻0,67)Σ2Ta2O6O

Oxycalciomicrolite

Aspect : Jaune brunâtre à rouge brunâtre ; Éclat vitreux ou résineux

Formule : Ca2Ta2O6O

Oxystannomicrolite

Aspect : Brun jaunâtre ; reflets internes brun rougeâtre

Formule : Sn2Ta2O6O

Oxystibiomicrolite

Aspect : Blanc verdâtre à blanc ; Gris en lumière réfléchie

Formule : (Sb3+,Ca)2Ta2O6O

Uranmicrolite

Aspect : Brun jaunâtre, brun verdâtre, noir brunâtre ou jaune ; éclat cireux ou gras

Formule : (Ca,U,Na)2-x(Ta,Nb)2(O,OH)7

Synonymes : Djalmaite

Yttromicrolite

Aspect : Noir à brun foncé ; éclat vitreux

Formule : (Ca,Y3+,U,Na)2-x(Ta,Nb,Ti,Fe3+)2O7

Synonymes : Hjelmite, Oxycalciomicrolite yttrien

Remarques : Souvent métamicte

Crédit image : Mmmmkobayashi, CC-BY-SA-3.0

Histoire du Microlite

Le minéralogiste américain Charles Upham Shepard a fait la première découverte de microlite en 1835 à partir de spécimens du Massachusetts, aux États-Unis. Il a choisi ce nom d'après le terme grec mikros , qui signifie « petit », car les cristaux étaient minuscules.

En 2010, l'IMA a révisé la définition de « minéral à groupe minéral ».

Découverte de chaque minéral microlithe

Nous avons répertorié la découverte de chaque microlite :

1. 1860 – Yttromicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés hjelmite par Nordenskiöld en 1860, redéfinis comme yttromicrolite par Crook en 1979

2. 1939 – Uranmicrolite : Premiers spécimens du Brésil décrits en 1939 et nommés djalmaite par Guimarães, redéfinis comme uranmicrolite par Hogarth en 1977

3. 1967 – Oxystannomicrolite : Premiers spécimens de pegmatites de Sukula en Finlande nommés sukulaite en 1967 par Vorma & Silvola, renommés stannomicrolite par Hogarth en 1977, renommés oxystannomicrolite par Atencio et al en 2010

4. 1981 – Hydroxykenomicrolite : Premiers spécimens de Russie nommés cesstibtantite par Voloshin en 1981, renommés hydroxykenomicrolite par Atencio et al en 2010

5. 1982 – Kenoplumbomicrolite : Premiers spécimens d'URSS nommés plumbomicrolite par Stepanov et al, renommés kenoplumbomicrolite par Atencio et al en 2010

6. 1983 – Hydroxynatromicrolite : Premiers spécimens de Chine nommés natrobistantite par Voloshin et al en 1983, redéfinis (en partie) comme hydroxykenomicrolite par Atencio et al en 2010

7. 1986 – Hydrokenomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés parabariomicrolite par Ercit et al en 1986, divisés et redéfinis en sous-types hydrokenomicrolite-3R et hydrokenomicrolite-3C par Andrade et al en 2013

8. 1987 – Oxystibiomicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés stibiomicrolite par Groat et al en 1987, renommés oxystibiomicrolite par Atencio et al en 2010

9. 1998 – Fluornatromicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés fluornatromicrolite par l'IMA en 1998

10. 2004 – Oxycalciomicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés stibiomicrolite par Černý et al en 2004, redéfinis comme oxycalciomicrolite par Christy & Atencio en 2013

11. 2010 – Hydromicrolite : décrit comme une nouvelle espèce possible par Atencio et al en 2010 ; le seul endroit actuellement connu est la Pologne

12. 2012 – Fluorcalciomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés fluorcalciomicrolite par Andrade et al en 2012

13. 2013 – Hydroxycalciomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés hydroxycalciomicrolite par Andrade et al en 2017

14. 2019 – Oxybismutomicrolite : Premiers spécimens de Russie nommés oxybismutomicrolite par Kasatkin et al en 2019

Sur la photo ci-dessus : spécimen d'albite parsemé de cristaux de microlite transparents rouge-orange | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la microlite

La signification de la microlite en tant que pierre de guérison peut dépendre de sa couleur. La microlite jaune rejoint les gemmes jaunes en symbolisant la chaleur, tandis que les microlites vertes ont les propriétés régénératrices des autres gemmes vertes . Pendant ce temps, les microlites brunes rejoignent d'autres pierres précieuses brunes en tant que pierres de chakra pour le chakra racine.

Propriétés des pierres précieuses Microlite

Outre sa rareté, la valeur des pierres précieuses microlites dépend de leur couleur, de leur taille, de leur clarté, de leur transparence et de leur poids en carats.

Couleur

La plupart des microlites sont jaune pâle, brunes ou incolores, mais les couleurs vives comme le vert émeraude et le rouge orangé sont précieuses.

Couper

Les pierres brutes à facettes sont rares, ce qui rend les microlites à facettes exceptionnellement précieuses.

Les matériaux massifs peuvent devenir des cabochons ou des sculptures.

Clarté et transparence

Les gemmes microlites avec peu ou pas d’inclusions visibles sont assez rares et précieuses.

Souvent, la microlite est une inclusion dans des pierres comme la topaze ou l'aigue-marine .

Poids en carats

La plupart des microlites à facettes pèsent moins de 3 à 4 carats. Les microlites vertes brésiliennes ont le potentiel d'atteindre de grandes tailles.

Les matériaux massifs peuvent être découpés en gros cabochons.

Sur la photo ci-dessus : cristaux de microlite transparents de couleur orangé sur muscovite vert jaunâtre | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de microlites

Dans quelle roche trouve-t-on des microlites ? Les microlites sont des minéraux primaires présents dans les pegmatites granitiques albitisées ou contenant du lithium, où elles se sont formées à partir du magma de la pegmatite.

Sites miniers

Où trouve-t-on des microlites ? Les principales sources de microlites de qualité gemme sont le Brésil et la Virginie, aux États-Unis.

D’autres sources importantes comprennent :

• Australie

• Autriche

• Finlande

• France

• Groenland

• Madagascar

• Norvège

• Suède

• États-Unis (Colorado, Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Dakota du Sud)

Sur la photo ci-dessus : cristal de microlite vert et microlites ambrés dorés dispersés sur un spécimen d'albite | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de Microlite

Compte tenu de leur rareté, les pierres précieuses microlites à facettes peuvent être chères, allant d'environ 285 $ à près de 1 100 $ par carat.

Le prix des microlites brutes varie également largement, de 65 $ à 1 200 $. Le prix des pierres brutes sur une matrice avec d'autres minéraux varie de 60 $ (matrice de topaze) à 3 000 $ (matrice de tantalite).

Entretien et maintenance du Microlite

Avant de discuter de l’entretien des pierres précieuses , il est important de noter que certaines microlites peuvent être légèrement radioactives à cause des impuretés d’éléments de terres rares.

Les pierres déjà taillées ou polies peuvent être manipulées sans problème, mais prenez des précautions de sécurité si vous coupez ou manipulez des microlites brutes afin de ne pas inhaler la poussière qui pourrait s'envoler.

Pour garder votre microlite en sécurité, optez pour des bijoux avec des montures protectrices et conservez-le à l'écart des pierres précieuses plus dures.

Nettoyez les pierres microlite avec une brosse à dents souple, de l’eau tiède et du savon doux.

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