Pierre précieuse Ekanite : propriétés, significations, valeur et plus

L'ékanite est une pierre précieuse unique, généralement verte, surtout connue des collectionneurs. Il s'agit d'une découverte récente, découverte pour la première fois dans les années 1950.

La pierre est unique car elle est l’une des rares pierres précieuses naturellement radioactives.

L'ékanite est-elle rare ? Oui. Le minéral lui-même est rare, et les spécimens de qualité gemme le sont encore plus, même si certains ont été facettés. La rareté des ékanites de qualité gemme tient en partie au fait que bon nombre de ces cristaux subissent une désintégration radioactive.

Vous souhaitez en savoir plus ? Restez dans les parages pour découvrir toutes les propriétés des minéraux et des pierres précieuses de l'ékanite, ainsi que toute l'histoire, les prix, les utilisations et les consignes de sécurité que vous devez connaître.

Sur la photo ci-dessus : Ékanite verte à facettes, environ 0,1 g | Crédit image : Geni, CC-BY-SA-4.0

À propos de la pierre Ekanite

L'ékanite (prononcé EH-kuh-nyte) est une pierre précieuse semi-précieuse rare connue pour sa composition unique et ses effets optiques.

Un simulant possible de l'ékanite est la brazilianite , bien qu'elle ait une densité, une biréfringence et des indices de réfraction plus faibles.

De nombreuses ékanites sont assez similaires à la kornérupine en termes de couleur, de forme et d'autres propriétés. Les deux pierres peuvent présenter un astérisme.

Utilisations de l'ékanite

L'ékanite est l'une des rares pierres précieuses radioactives et est principalement utilisée pour étudier les effets de la désintégration radioactive sur les minéraux.

L'un des aspects uniques de l'ékanite métamicte (nous y reviendrons plus loin) est qu'elle ne présente pas de perte de plomb radiogénique ni de modifications chimiques post-croissance. Cette résistance élevée aux radiations est étudiée dans le cadre de recherches sur les formes avancées de déchets nucléaires.

Spécifications et caractéristiques de l'Ekanite

En tant que silicate de calcium et de thorium, la formule de l'ékanite est Ca2ThSi8O20. Les éléments contenus dans l'ékanite peuvent également inclure des impuretés telles que l'uranium, le fer, le plomb, l'aluminium, le manganèse et le magnésium.

Les impuretés les plus courantes sont l'uranium, le plomb et le fer. C'est pourquoi la formule minérale de l'ékanite est parfois écrite sous la forme (Ca,Fe,Pb)2(Th,U)Si8O20 ou (Th,U)(Ca,Fe,Pb)2Si8O20.

La stéacyite , un minéral silicate complexe de thorium et d’uranium, est apparentée à l’ékanite. En fait, l’ékanite non métamictée découverte au Canada s’est avérée être de la stéacyite.

Que signifie « non-métamicte » ? Les ékanites non-métamictes n'ont pas subi le processus de métamictisation, elles sont donc toujours cristallines.

Les minéraux métamictiques contiennent des éléments radioactifs qui ont provoqué une métamictisation , une dégradation progressive entraînant des dommages structurels. Ces dommages affectent la structure cristalline de la pierre et ses propriétés telles que la biréfringence, l'indice de réfraction, la densité, la dureté et la couleur.

Cependant, ces propriétés peuvent être restaurées par traitement thermique. D'autres minéraux pouvant être métamictés sont la monazite , le sphène (titanite) , le zircon à faible teneur et la microlite .

Les spécimens d'ékanite non métamicte peuvent être des cristaux prismatiques, granulaires ou pyramidaux, dont beaucoup sont striés.

Curieusement, les spécimens d'ékanite transportés par l'eau ont souvent des formes irrégulières avec de nombreuses cavités et bosses, ressemblant quelque peu à la moldavite . (La plupart des pierres transportées par l'eau sont naturellement polies en formes rondes et lisses).

Propriétés de l'Ekanite répertoriées :

• Dureté Mohs : 4,5-6,5

• Couleur : Incolore, jaune paille, jaune-vert, vert pâle à foncé, brun pâle à foncé, brun jaunâtre, rouge foncé

• Structure cristalline : tétragonale ; les calculs métamictiques peuvent être amorphes

• Lustre : Vitreux ou gras

• Transparence : Transparent à translucide ; Un peu opaque une fois chauffé

• Indice de réfraction : 1,595-1,597 (métamict) ; 1,568-1,580 (non-métamict)

• Densité : 2,95-3,36

• Clivage : distinct/bon sur {101}, indistinct sur {001}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,001-0,006, généralement 0,012 ; peut être isotrope si métamicte

• Dispersion : 0,012-0,018 (faible)

• Effets optiques : Parfois astérisme, chatoiement ou diffusion Tyndall

Développons ces effets optiques.

Sur la photo ci-dessus : Ékanite vert vif à facettes, 0,6 carat | Crédit photo : Musée des radiations et de la radioactivité de l'université Oak Ridge Associated Universities (ORAU)

Types d'ékanite optiquement phénoménales

L'Ekanite peut présenter des phénomènes optiques étonnants :

Dispersion de Tyndall

La diffusion Tyndall, l'un des phénomènes optiques les plus rares dans le domaine des pierres précieuses, se produit lorsque de petites particules en suspension diffusent un faisceau de lumière, comme si l'on voyait des particules de poussière flotter dans un faisceau de lumière solaire.

Dans les pierres précieuses comme l'ékanite, la diffusion Tyndall se produit en raison de minuscules inclusions et donne généralement à la pierre un aspect trouble et, sous certains angles, une nouvelle couleur (souvent bleue). Vous pouvez également voir une diffusion Tyndall bleue dans certaines pierres de quartz rose .

Chatoyance

La chatoyance se produit lorsqu'une pierre précieuse présente un ou plusieurs faisceaux de lumière réfléchie sur sa surface en raison d'inclusions minces et parallèles.

Le type le plus populaire, parfois observé dans l'ékanite, est un seul rayon de lumière réfléchie surnommé l'effet « œil de chat ».

Astérisme

L'astérisme se produit lorsqu'une pierre précieuse présente une « étoile » réfléchie à plusieurs rayons sur sa surface. L'étoile peut avoir 4, 6, 8 ou même 12 rayons. La plupart des ékanites étoilées (ou « astériées ») ont des étoiles à 4 rayons, bien que certaines aient des étoiles à 6 ou 8 rayons.

En fait, la toute première ékanite jamais découverte présentait un astérisme !

Histoire de l'Ekanite

Qui a découvert l'ékanite en premier ? La première personne à avoir découvert l'ékanite était Francis Leo Danvis Ekanayake , un gemmologue sri-lankais-britannique intéressé par les pierres précieuses rares.

En 1953, Ekanayake acheta deux cabochons vert foncé à astéries sur un marché de Colombo, au Sri Lanka. Lui et d'autres collègues trouvèrent ces pierres étranges car elles avaient des propriétés semblables à celles du verre mais des inclusions semblables à celles des minéraux.

Bientôt, les spécimens ont été transmis à Basil Anderson au laboratoire de la Chambre de commerce de Londres (aujourd'hui Gemmological Association of Great Britain, ou Gem-A) pour analyse.

Anderson a découvert que les propriétés étranges de la pierre étaient dues au fait qu'elle contenait 28 pour cent de thorium et qu'elle était métamicte. Il a présenté ces découvertes à la Conférence européenne de gemmologie de Copenhague en 1955.

En 1961, Anderson a coécrit la première description de la pierre avec les minéralogistes britanniques Gordon Frank Claringbull, RJ Davis et DK Hill. Ils lui ont donné le nom d'Ekanayake.

Ekanayake a essayé de trouver plus d'ékanites et a finalement trouvé la source sri-lankaise d'origine, maintenant la localité type de l'ékanite : des lits de gravier à Eheliyagoda le long d'un ruisseau près des collines d'Ellawala Ella.

Lorsque la première description fut publiée en 1961, plusieurs spécimens d'ékanite avaient été trouvés. La description soulignait également que le chauffage des spécimens de métamicte les faisait recristalliser, gagner des densités plus élevées et devenir opaques avec une couleur de mastic.

En 1973, de l'ékanite non métamicte a été découverte au Canada, mais il a été confirmé qu'il s'agissait de stéacyite en 1982. D'autres ékanites non métamictes ont été trouvées.

Propriétés curatives de l'ékanite

En tant que pierre de guérison essentiellement verte, la signification spirituelle de l'ékanite reflète les propriétés rajeunissantes d'autres pierres précieuses vertes . Elle est également utilisée comme pierre du chakra du cœur.

D’autres prétendus avantages de la pierre précieuse ékanite incluent :

• Protection

• Équilibre émotionnel

• Guérison plus rapide

• Manifestation

Assurez-vous simplement de manipuler l'ékanite en toute sécurité (nous en parlerons plus en détail dans la section Entretien des pierres précieuses plus tard).

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse ékanite à facettes vert foncé | Crédit image : Geni, GFDL CC-BY-SA

Propriétés de la pierre précieuse Ekanite

Outre la rareté, la valeur de la pierre précieuse ékanite dépend de la couleur, de la taille, de la clarté, de la transparence et de la taille.

Couleur

À l'état pur, l'ékanite est jaune paille ou incolore. Cependant, la plupart des ékanites non métamictes sont rouge foncé, ambrées ou brunes en raison des inclusions, avec davantage d'inclusions provoquant des couleurs plus foncées.

Les pierres précieuses d'ékanite métamicte sont généralement de teintes vertes. Les ékanites transparentes, d'un vert jaune vif ou d'un vert émeraude, ont une valeur plus élevée.

Couper

Étant donné la rareté de la pierre, notamment sous forme cristalline, les ékanites à facettes sont rares et précieuses. Elles sont souvent taillées en forme rectangulaire, émeraude ou baguette.

Les ékanites à effets optiques doivent être taillées en cabochons . De nombreuses ékanites en vente sont brutes (non taillées).

Clarté et transparence

La plupart des ékanites présentent de nombreuses inclusions visibles. Les pierres très transparentes (sans inclusions visibles) sont précieuses, mais les effets optiques causés par les inclusions sont également précieux.

Les inclusions courantes dans l'ékanite sont :

• Grands cristaux biréfringents avec des halos de rayonnement de minuscules points (probablement des gouttes de liquide résiduelles provenant de la formation de microlites ou des centres troubles dus à la radioactivité)

• Eau zéolithique

• Grande hématite

• Inclusions biphasées (cavités remplies de vésicules et de liquide)

• Écailles de mica de forme irrégulière

• Cristaux grossiers et anguleux (peut-être des zircons)

• De minuscules bulles sphériques

• Inclusions localisées (souvent des tiges et des plaquettes perpendiculaires qui créent parfois des croix)

Les points peuvent également être biphasés, ce qui provoque généralement un astérisme.

En comparaison, la plupart des zircons présentent de minuscules nuages d’inclusions uniformément répartis ou concentrés dans des zones parallèles.

Poids et taille en carats

Bien que rares, les ékanites à facettes peuvent être assez grandes en raison de leur densité assez élevée, allant d'environ 1 à 10 ct. D'énormes ékanites brutes ont été trouvées, et la plus grosse pierre d'ékanite (en mars 2016) est un cabochon de 498 carats.

Cela dit, la plupart des gros cristaux d’ékanite ne mesurent que 2 à 3 mm de long.

Traitements

Les ékanites métamictes peuvent être traitées thermiquement pour restaurer leur structure cristalline.

Sur la photo ci-dessus : Gros plan sur un cristal d'ékanite | Crédit photo : D. Nishio-Hamane, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Formation et sources d'ékanite

Les minéraux d'ékanite se trouvent généralement sous forme de galets usés par l'eau dans des graviers de gemmes et des gisements alluviaux. On peut également les trouver dans les éjectas des volcans et dans les blocs erratiques de syénite glaciaires.

Sites miniers

La principale source d'ékanites est le Sri Lanka. Les ékanites de qualité gemme proviennent du Sri Lanka, du Myanmar et du Canada. Le Canada a produit des ékanites métamictes et non métamictes.

D'autres sources importantes d'ékanite comprennent :

• Italie

• Russie

• États-Unis (Californie)

Sur la photo ci-dessus : la plus grande ékanite du monde en mars 2016 | Crédit photo : GeologyIn.com

Prix et valeur de la pierre précieuse Ekanite

Compte tenu de sa rareté, il peut parfois être difficile de trouver de l’ékanite à vendre.

Les prix des pierres précieuses ékanite à facettes par carat varient d'environ 30 $ à 170 $ par carat, soit environ 90 $ à 1 500 $ au total.

Vous pouvez trouver des spécimens d’ékanite bruts pour environ 45 $ chacun.

Entretien et maintenance de l'ékanite

Vous vous demandez probablement : l'ékanite est-elle dangereuse ? Avec une manipulation et un stockage appropriés, non. Mais l'ékanite est classée comme une pierre précieuse à haut risque en raison de sa teneur en plomb et de sa radioactivité.

Tout d'abord, ne portez pas de bijoux en ékanite. Avant de manipuler une ékanite, testez sa radioactivité avec un compteur Geiger. Conservez-la dans un récipient fermé et séparé et vérifiez périodiquement toute accumulation de radon avec un détecteur de radon. Suivez les directives de nos conseils de sécurité pour les pierres précieuses radioactives .

Gardez l'ékanite loin des autres pierres précieuses.

Fasciné par l'Ekanite ?

Certaines propriétés sont rares dans les pierres précieuses, et l'ékanite en possède de nombreuses : diffusion Tyndall, métamictisation et éléments radioactifs. Avec les précautions de sécurité appropriées, cette pierre précieuse est parfaite dans n'importe quelle collection !

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