Pierre précieuse cryolite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La cryolite est un minéral rare du groupe des halogénures, blanc ou incolore, provenant du Groenland. Ce minéral ressemble souvent à un bloc de glace, mais il s'agit plutôt d'un objet de curiosité pour collectionneur que d'une pierre précieuse pour la joaillerie.

Malgré son absence d'utilisation ornementale, cette pierre a joué un rôle essentiel dans l'histoire. Sans la cryolite, l'aluminium ne serait pas devenu l'un des métaux les plus produits des années 1900, contribuant à gagner des guerres et même à faire voler le premier avion !

Vous voulez en savoir plus ? Venez découvrir les secrets des utilisations, de l'histoire, de la valeur et bien plus encore de la cryolite !

Crédit photo : Didier Descouens, Cryolite – topotype – Ancienne collection de la Faculté de Pharmacie de Paris | Licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

Qu'est-ce qu'une pierre cryolite ?

La cryolite est apparentée à la fluorite, une pierre précieuse semi-précieuse . Les scientifiques utilisent parfois la fluorite pour créer de la cryolite synthétique.

La cryolite naturelle peut être incolore, blanche, jaune, violette ou noire. Les astrologues la recommandent comme pierre du zodiaque pour les signes d'air Gémeaux et Verseau.

La cryolite a de nombreuses utilisations industrielles, comme :

• Feux d'artifice (les rend jaunes)

• Verre (le rend blanc et opaque, historiquement populaire pour les prothèses oculaires)

• Insecticide et pesticide

• Émail et céramique (charge dans abrasifs agglomérés et glaçures)

Cependant, l’utilisation la plus importante est l’extraction de l’aluminium.

La cryolite utilisée pour extraire l'aluminium

Au début du XIXe siècle, les scientifiques ont utilisé l'électrolyse sur la bauxite, une roche riche en aluminium, pour séparer l'aluminium. L'électrolyse consiste à faire fondre la substance et à y faire passer un courant électrique.

Malheureusement, la bauxite nécessitait des températures extrêmement élevées pour fondre, trop élevées pour être exploitées de manière rentable.

Cependant, l’ajout de cryolite fondue abaisse le point de fusion, augmente la conductivité et facilite le processus de séparation (dissolution), rendant l’électrolyse pour obtenir de l’aluminium moins chère et plus efficace.

Spécifications et caractéristiques de la cryolite

La formule de la cryolite est Na3AlF6, écrite sous la forme de fluorure d'aluminium et de sodium ou d'hexafluoroaluminate de sodium. L'aluminium représente 13 % de la cryolite.

Ce minéral fait partie du groupe des halogénures, avec la fluorite, la sylvite et l'halite. Les minéraux de ce groupe sont des sels halogènes, c'est-à-dire des sels créés lorsque le sodium, le fluorure et/ou l'acide chlorhydrique réagissent avec un métal.

La cryolite forme généralement des masses granulaires. Elle peut également former de petits cristaux prismatiques, bien que ceux-ci soient plus rares. Différents types de macles sont également courants.

Les autres couleurs de la pierre proviennent presque toujours d' inclusions minérales, comme le jaune cuivré de la pyrite ou le brun rougeâtre de la sphalérite .

Voici d’autres propriétés minérales de la cryolite :

• Dureté Mohs : 2,5-3

• Couleur : Généralement incolore à blanc ; Peut être légèrement brun, rouge ou jaune ; Rarement violet, gris ou noir

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : Vitreux (glassy) à gras, nacré sur [001]

• Transparence : Translucide ; Rarement transparent

• Indice de réfraction : 1,338-1,339

• Densité : 2,95-3,00

• Clivage : Aucun, mais séparation dans 3 directions (clivage pseudo-cubique)

• Fracture : Inégale

• Série : Blanche

• Luminescence : faible thermoluminescence (lueur induite par la chaleur) ; parfois fluorescence et phosphorescence - jaune vif en UV-SW et jaune clair en UV-LW ; certains spécimens canadiens émettent une fluorescence bleu clair en UV-SW

L’une des propriétés les plus fascinantes de la cryolite est son invisibilité dans l’eau.

L'indice de réfraction de la cryolite, de 1,338, est extrêmement proche de celui de l'eau (1,333). Ainsi, en immergeant la cryolite incolore dans l'eau, elle paraîtra invisible, comme si elle avait soudainement disparu.

Cet événement magique a joué un rôle dans la signification primitive du cristal cryolite.

Signification et histoire de la cryolite

Bien avant sa découverte officielle, la cryolite du Groenland était connue des autochtones inuits, qui la surnommaient « la glace qui ne fond jamais ».

De plus, ils croyaient que l’aspect mystique de « disparition » de la cryolite dans l’eau signifiait que les malheurs et les stress pourraient disparaître simultanément avec elle.

Aujourd’hui, la cryolite symbolise l’illumination, la transformation et la spiritualité.

Le nom « cryolite » vient du grec cryos qui signifie « glace ». Les arguments diffèrent selon les cas : l'apparence glacée, la découverte dans le Groenland glacial et la capacité du minéral à fondre comme de l'eau salée gelée sous un chalumeau ont toutes été évoquées.

Première découverte officielle

La première description officielle de la cryolite remonte à 1799. Le médecin danois Peder Christian Abildgaard se trouvait à Ivittuut (alors Ivigtut), au Groenland, en 1798. Il a découvert un minéral unique, « blanc, semblable à du spath », et l'a ramené au Danemark.

Abildgaard a écrit un rapport sur le nouveau minéral, le publiant dans l'édition de 1799 du General Journal of Chemistry (traduit de l'allemand) et le présentant à la Société royale danoise des sciences sous le nom de « cryolite » quelques années plus tard.

Des ingénieurs britanniques, dirigés par JW Taylor, lancèrent des opérations minières à Ivittuut la même année, mais cherchèrent à y extraire du plomb et de l'argent. Ce fut une entreprise fructueuse mais de courte durée.

Crédits photo : Image de la page 36 de « Cranberries ; : the national cranberry magazine » (1936) | Éditeur : Portland, CT [etc. ] : Taylor Pub. Co. [etc. ]

L'essor de la cryolite pour l'aluminium

Au début, la cryolite n'était qu'une source mineure d'aluminium et un matériau pour créer de l'hydroxyde de sodium (soude caustique). Mais près d'un siècle après sa découverte, la cryolite a finalement trouvé une utilisation importante. À quoi servait la cryolite ? À extraire de l'aluminium !

Deux chimistes, Charles Martin et Paul Héroult, découvrent simultanément (mais séparément) les bienfaits de la cryolite comme fondant pour l'extraction de l'aluminium en 1886. Baptisée procédé Hall-Héroult, cette découverte rend la cryolite indispensable.

L'aluminium, autrefois un métal rare et cher, est devenu moins cher et plus accessible que jamais. Au-delà des articles ménagers de base, son utilisation la plus notable a été dans les avions, car l'aluminium est un métal durable mais léger.

Après le célèbre vol des frères Wright en 1903, à bord d’un avion en grande partie en aluminium, ce métal est devenu précieux dans l’aviation, gagnant le surnom de « métal ailé ».

La cryolite pour l'extraction de l'aluminium était si précieuse que l'armée américaine a placé la mine d'Ivittuut sous stricte surveillance pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger le matériel aéronautique de l'Allemagne.

Cryolite synthétique et épuisement des minéraux

La demande d'aluminium augmentant, il devint évident que la cryolite naturelle ne suffirait pas. Les scientifiques commencèrent alors à essayer de la synthétiser. En 1933, des scientifiques soviétiques découvrirent comment fabriquer de la cryolite synthétique, ce qui lui permit de rester largement utilisée dans l'industrie.

L'exploitation minière du gisement du Groenland s'est poursuivie jusqu'en 1987, date à laquelle les réserves commerciales ont été épuisées. À partir de 1960, les dernières réserves de cryolite ont été destinées à la nouvelle compagnie aérienne Air Greenland.

Tout comme la cryolite (naturelle) est passée d’un matériau révolutionnaire à un matériau pratiquement éteint, Ivittuut est passée de la mine de cryolite la plus importante au monde à une ville fantôme abandonnée.

Heureusement, nous disposons encore aujourd’hui de cryolite synthétique en abondance, et il n’est pas nécessaire d’être dans l’aviation pour utiliser ce cristal à des fins de guérison !

Crédit photo : Ra'ike | Licence de documentation libre GNU

Propriétés curatives de la cryolite

Les cristaux synthétiques et naturels peuvent tous deux fonctionner comme pierres de guérison .

La cryolite possède les qualités d'autres pierres précieuses blanches , censées émettre des énergies purificatrices qui favorisent l'équilibre et la spiritualité. En effet, elle est présentée comme un cristal à « haute vibration », ce qui signifie que son pouvoir est suffisamment puissant pour être ressenti immédiatement.

Alors, quelles sont les propriétés curatives de la cryolite ?

Guérison physique

Parmi les prétendus bienfaits physiques du cristal de cryolite, on peut citer l'aide aux troubles de la parole et la régulation des fonctions corporelles. On dit également qu'il stimule le cerveau, facilitant l'apprentissage pour ceux qui ont du mal à comprendre ou à retenir des informations.

Guérison émotionnelle

On dit que la cryolite vous aide à surmonter la peur en découvrant votre véritable moi et en acceptant vos forces. Les guérisseurs par les cristaux l'utilisent pour accroître la conscience de soi, stimuler la créativité et dissiper les habitudes ou les croyances qui ne vous servent plus.

Guérison des chakras

Tous les cristaux peuvent fonctionner comme des pierres de chakra ciblant un centre énergétique bloqué (chakra) pour résoudre les effets secondaires négatifs. La cryolite est particulièrement efficace pour le chakra du troisième œil.

Le troisième œil, situé au milieu de votre front, gouverne l'intuition et la sagesse spirituelle. Lorsqu'il est bloqué, vous risquez de manquer de concentration et de direction. Utiliser la cryolite pour ouvrir le chakra peut vous apporter un but et une perspicacité.

Guérison spirituelle

En tant que cristal « à haute vibration », la cryolite est recommandée pour la méditation afin d’unir l’esprit, le cœur et l’âme.

Les praticiens spirituels utilisent également la cryolite pour se connecter avec des êtres supérieurs et encourager l’émergence de pouvoirs psychiques naturels.

Propriétés des pierres précieuses cryolites

Comme vous le savez, la cryolite est rarement, voire jamais, utilisée comme pierre précieuse. Bien que quelques cristaux aient été facettés , le matériau est devenu trop rare à présent. Tout matériau restant ne permettrait de fabriquer que de très petites pierres précieuses à facettes.

Même la cryolite synthétique a la même douceur et la même fragilité que le matériau naturel, ce qui la rend tout aussi difficile à entretenir qu'un accessoire. Le plus souvent, vous verrez des cristaux ou des spécimens de cryolite dans les collections, bien que les entreprises internationales puissent produire certains bijoux avec cette pierre.

Concernant les matières synthétiques, comment est fabriquée la cryolite synthétique ?

Synthétiques

La fabrication de cryolite synthétique granulaire commence généralement par l'hydroxyde d'aluminium et l'acide fluorhydrique. Les deux réagissent pour créer un nouvel acide. Ensuite, le chlorure de sodium est utilisé pour transformer l'acide nouvellement produit en sel de sodium. Et voilà ! Cryolite synthétique.

Maintenant, comment se forme la véritable cryolite ?

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de cryolite

La cryolite du Groenland s'est formée à l'intérieur d'une pegmatite granitique avec de nombreux autres minéraux rares, ainsi que de la sidérite et de la galène riche en fer. Elle peut également se former dans des roches alcalines.

En tant que sel, la cryolite se forme lorsque l'eau salée (qu'elle provienne de lacs ou d'océans) s'évapore. Vous verrez souvent des minéraux comme la sidérite à l'intérieur ou au-dessus de la cryolite.

Sites miniers

La cryolite est-elle toujours exploitée ? En petites quantités, oui. Bien que le gisement du Groenland ait été déclaré « commercialement éteint » dans les années 1980, on en trouve de petites quantités ailleurs.

Où trouve-t-on alors la cryolite ?

• Brésil

• Canada

• Namibie

• Russie

• Espagne

• États-Unis (Colorado, Virginie)

Cela signifie que vous pouvez toujours trouver un cristal de cryolite ! Mais combien coûte la cryolite ?

Prix et valeur de la cryolite

Bien que rare, la cryolite reste assez abordable. Le prix d'un cristal de cryolite à vendre est plus élevé s'il provient du Groenland, les petits cristaux allant de 100 à 600 dollars.

Les cristaux de cryolite provenant de l'extérieur du Groenland coûtent généralement entre 12 et 50 dollars. Les pierres roulées sont encore plus abordables, généralement entre 10 et 30 dollars. Les spécimens bruts varient en fonction de la présence d'autres minéraux, mais ceux-ci se vendent généralement entre 15 et 100 dollars.

Entretien et maintenance de la cryolite

Ceux qui sont conscients du danger du fluorure à des niveaux élevés peuvent se demander : la cryolite est-elle toxique ? Quelque peu. L'EPA américaine classe la cryolite comme un « irritant modéré », mais la situation véritablement dangereuse serait de travailler avec de la poudre de cryolite sous l'effet de la chaleur.

Parlons maintenant de l'entretien des pierres précieuses . Bien qu'elles ne se dissolvent pas complètement dans l'eau, elles sont légèrement solubles. La cryolite se dissout complètement dans des solutions de chlorure d'aluminium ou d'acide sulfurique.

La méthode de nettoyage la plus sûre consiste à utiliser une brosse douce, de l'eau tiède et du savon doux. Rincez ensuite la pierre, mais ne la laissez pas trop longtemps dans l'eau. Avec un chiffon doux et sans poussière, essuyez doucement l'eau de la pierre. Évitez de frotter ou d'essuyer.

Envie d'un cristal comme la cryolite ?

Bien que la plupart de son importance soit révolue, la cryolite reste une merveille sous-estimée. Que vous recherchiez un cristal spirituel doté de puissantes vibrations curatives ou un artefact révolutionnaire qui a sans doute changé le cours de l'histoire moderne, la cryolite est la pierre qu'il vous faut.

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