Pierre précieuse de colémanite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La colémanite est un minéral généralement incolore à blanc connu pour ses diverses utilisations industrielles et ses cristaux attrayants populaires parmi les collectionneurs.

À quel point la colémanite est-elle rare ? Le minéral est assez abondant et même les cristaux transparents sont assez courants.

Cela dit, les pierres précieuses ne sont pas courantes. La dureté et la résistance de la colémanite sont faibles, combinées à sa sensibilité à la chaleur et à son clivage parfait, les cristaux sont difficiles à couper ou à conserver intacts s'ils sont portés en bijou.

Cela ne rend pas la colémanite moins intéressante pour autant. Avec une histoire riche liée à l'endroit le plus chaud de la planète et de nombreuses propriétés fascinantes, il y a beaucoup à apprendre sur la colémanite !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre de colémanite

La colémanite est une pierre précieuse semi-précieuse généralement incolore, grise ou blanche, bien qu'elle puisse également présenter des nuances pâles de jaune, de rose, d'orange ou de marron.

Certains synonymes de la colémanite sont borspath et néocolémanite. En 1911, la « néocolémanite » a été décrite comme une variété de colémanite trouvée dans le comté de Los Angeles, en Californie (États-Unis), qui différait de la colémanite normale par ses propriétés cristallographiques et optiques.

Quel est le nom commun de la colémanite ? Dans le monde industriel, on l'appelle « borate de calcium », son nom chimique.

En parlant de cela, à quoi sert la colémanite ?

Utilisations de la colémanite

L'une des principales utilisations de la colémanite est comme source de borax. En fait, c'était la principale source de bore jusqu'aux années 1930 après la découverte de la kernite. Pourtant, 90 % des minéraux de bore industriels utilisés dans le monde (en 2021) sont la colémanite, la kernite, l'ulexite et le tincal.

Actuellement, les industries de la céramique et du verre utilisent principalement les minéraux contenant du bore. La colémanite est particulièrement utile pour créer du verre résistant à la chaleur.

D’autres utilisations importantes de la colémanite et des minéraux de bore similaires comprennent :

• Abrasifs

• Insecticides

• Engrais

• Isolation

• Semi-conducteurs

• Produits de nettoyage (par exemple détergents)

• Peintures pour acier

• Produits de beauté

• Médicaments

• Flux de soudage

• Carburant pour fusée

Plus de 75 % des utilisations du borate concernent le verre, les engrais, les détergents et la céramique. Les détergents au bore sont populaires pour éliminer les taches, adoucir l'eau et blanchir les tissus.

Lorsqu'elle est utilisée dans la céramique, la colémanite est un puissant ingrédient de glaçure qui agit comme fondant, agent de formation de verre et intensificateur de couleur.

De nos jours, il peut être plus difficile de trouver de la bonne colémanite pour les glaçures. Alors, quel est le substitut aux glaçures à la colémanite ?

Les substituts courants de la colémanite comprennent le borate de Gerstley, une combinaison de colémanite, d’ulexite et d’hectorite, et le Cadycal, un précipité de borate de calcium économique.

Enfin, les scientifiques ont créé de la colémanite synthétique pour diverses recherches.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la colémanite

En tant que minéral de borate de calcium hydraté, la formule de la colémanite peut s'écrire CaB3O4(OH)3·H2O ou Ca2B6O11·5H2O. La première formule est celle approuvée par l'Association minéralogique internationale (IMA).

La pierre appartient au groupe minéral des borates hydratés, aux côtés du borax, de l'ulexite et de la kernite. Plus précisément, la colémanite est un inoborate comme la kernite et la howlite .

Les cristaux de colémanite peuvent être prismatiques, équiquants ou pseudo-rhomboédriques. Le minéral peut également être nodulaire, massif et clivé, granulaire et compact ou nodulaire.

À basse température, la colémanite est pyroélectrique et piézoélectrique, ce qui signifie qu'elle se charge électriquement sous l'effet de la chaleur ou de la pression mécanique, respectivement.

Propriétés de la colémanite répertoriées :

• Dureté Mohs : 4-4,5

• Couleur : Incolore, blanc, gris, jaune, rose, ambre-orange pâle, marron

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : vitreux, subadamantinien ou adamantin

• Transparence : Transparent à translucide

• Indice de réfraction : 1,586-1,614

• Densité : 2,40-2,42

• Décolleté : Parfait sur {010}, Distinct/Bon sur {001}

• Fracture : Irrégulière/inégale ou sous-conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Fluorescence présente - Jaune pâle vif en UV-L et jaune pâle vif ou blanc en UV-SW ; Parfois phosphorescence - vert pâle

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,028-0,030

• Dispersion : Faible

Crédits photo : DerHexer, Wikimedia Commons , CC-by-sa 4.0

Histoire de la colémanite

La colémanite a été découverte pour la première fois dans les années 1880 près de Furnace Creek dans la Vallée de la Mort, un parc national américain situé à la frontière entre la Californie et le Nevada. La première description est venue du premier minéralogiste de l'État de Californie, Henry Garber Hanks, en 1883.

Le nom « colémanite » a été choisi en l’honneur de William Tell Coleman, le propriétaire de la mine où la pierre a été découverte. Coleman a proposé le nom « smithite » en l’honneur de son associé Francis Marion Smith.

Coleman et Smith ont tous deux joué un rôle déterminant dans le développement de la Californie.

Guillaume Tell Coleman

Coleman était un magnat du transport maritime et un chef de groupe de vigilance à San Francisco à partir de 1849.

Peu de temps après que le couple marié Aaron et Rose Winters ait découvert du borax près de Greenland (aujourd'hui Furnace Creek Ranch) dans la Vallée de la Mort en 1881, Coleman a établi une usine minière, Harmony Borax Works, vers 1883. Le transport du minerai hors de la Vallée de la Mort était difficile, avec des températures record et l'absence de routes ou de voies ferrées.

Coleman a ingénieusement mis sur pied vingt équipes de mules, aujourd'hui célèbres, qui ont transporté les minéraux sur 265 kilomètres jusqu'à Mojave. Ses méthodes étaient révolutionnaires. Au cours de leurs opérations de 1883 à 1889, ces équipes de mules ont transporté environ 9 millions de kilos de borax sans perdre une seule mule ou un seul chariot.

Francis Marion Smith

Francis Marion Smith était un magnat des affaires et un mineur surnommé « le roi du borax ». En 1872, il découvre un riche gisement de borate dans le Nevada, à Teels Marsh.

Il a jalonné des concessions et a fondé avec son frère la Smith and Storey Brothers Borax Company, devenue Smith Bros. Borax Co., puis Teel's Marsh Borax Company en 1884.

Lorsque l'exploitation minière de Teels Marsh a ralenti, Smith s'est tourné vers les gisements de la Vallée de la Mort. En 1890, Coleman a fait faillite, et Smith a donc regroupé les avoirs de Harmony Borax Works et de Coleman pour former la Pacific Coast Borax Company (qui est devenue par la suite US Borax).

Smith a suivi les conseils avisés de son directeur de publicité Stephen Mather (qui est devenu le premier directeur du National Parks Service) en utilisant des images de l'équipe de vingt mules dans une campagne visant à promouvoir son savon au borax 20-Mule-Team et à enregistrer la marque 20-Mule-Team en 1894.

Dans l’ensemble, les opérations de Coleman et Smith ont mis la Vallée de la Mort sur la carte, avec divers médias, transports et tourisme entourant par la suite la région.

Propriétés curatives de la colémanite

La colémanite est généralement une pierre de guérison blanche, elle rejoint donc d'autres pierres précieuses blanches en possédant des propriétés nettoyantes et libératrices. C'est également une pierre de chakra de la couronne préférée des guérisseurs énergétiques.

D'autres propriétés métaphysiques de la colémanite seraient les suivantes :

• Élargir votre perspective

• Faciliter la relaxation

• Renforcer votre connexion spirituelle

• Vous rendre plus tolérant et patient

Crédit photo : Dave Dyet, domaine public

Propriétés de la pierre précieuse de la colémanite

Outre la rareté, les facteurs affectant la valeur de la colémanite comprennent la couleur, la taille, la clarté et le poids en carats.

Couleur

La plupart des colémanites sont blanches ou grises, mais certaines peuvent être de couleur jaune, beige ou orange ambré. Sa faible popularité en tant que pierre précieuse est due en partie au fait que ses couleurs sont souvent pâles, de sorte que toute couleur plus vive serait rare et précieuse.

Couper

Bien que vous puissiez trouver des cristaux de colémanite transparents, ils sont difficiles à couper pour plusieurs raisons :

Faible dureté Mohs

Décolleté parfait

Faible ténacité

Sensible à la chaleur

La plupart des colémanites à facettes sont taillées pour les collectionneurs. Les tailles les plus courantes sont l'émeraude, le bouclier, le brillant rond et le brillant ovale. La biréfringence de la pierre peut entraîner un doublement des facettes.

Certains spécimens de colémanite sont taillés en cabochons . Elle est souvent vendue brute (non taillée).

Clarté

La clarté est le degré d' inclusions visibles dans une pierre précieuse. Étant donné la rareté de la colémanite, les inclusions visibles ne sont pas un facteur majeur de sa valeur, mais des pierres plus transparentes avec moins d'inclusions peuvent être plus recherchées.

Poids et taille en carats

Par leur taille, certains cristaux de colémanite pourraient devenir des pierres précieuses de 50 à 100 carats. Cependant, la plupart ne mesurent que 2,5 cm.

Une colémanite à facettes inhabituellement grande est apparue au salon 2022 de l'American Gem Trade Association : une gemme incolore de 7,36 carats avec une taille brillante traingulaire modifiée.

La Smithsonian Institution possède une colémanite à facettes incolore encore plus grande, de 14,85 carats avec une taille ronde brillante.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de la colémanite

La colémanite est souvent un minéral secondaire, se formant lorsque des minéraux comme la priceite, le borax et l'ulexite sont altérés par des conditions externes.

Le minéral peut également se former lorsque des composés de borate dissous sont déposés à plusieurs reprises par l'eau et que l'eau s'évapore, laissant les éléments derrière eux pour cristalliser en colémanite.

Dans quel type de roche trouve-t-on de la colémanite ? Les minéraux de colémanite se trouvent dans des roches sédimentaires évaporitiques dans des gisements de lacs salins situés dans des environnements arides.

Sites miniers

Où trouve-t-on la colémanite ? Les meilleurs cristaux de colémanite proviennent de :

• Argentine

• Californie, États-Unis

• Chili

• Kazakhstan

• Turquie

D'autres sources incluent :

• Biélorussie

• Bolivie

• Canada

• Inde

• L'Iran

• Mexique

• Serbie

• Arizona, États-Unis

• Nevada, États-Unis

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Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la colémanite

Bien que rare et plus chère que d’autres pierres précieuses, la colémanite reste relativement abordable par rapport à des pierres comme les diamants ou les saphirs.

Les pierres précieuses de colémanite à facettes coûtent entre 30 et 530 dollars par carat, la plupart étant inférieures à 150 dollars par carat.

Les cristaux de colémanite bruts les plus chers coûtent généralement entre 200 et 300 dollars, mais les cristaux plus petits commencent à 10 dollars chacun.

Entretien et maintenance de la colémanite

Enfin, il faut prendre soin des pierres précieuses .

Vous avez probablement déjà deviné que la colémanite nécessite un entretien doux. Elle peut facilement se rayer et est sensible à la chaleur. La colémanite est également quelque peu soluble dans l'eau, évitez donc de la faire tremper et séchez-la en la tapotant après l'avoir nettoyée (ne la laissez pas sécher à l'air libre).

Vous pouvez nettoyer la colémanite avec de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple. Utilisez un chiffon doux en microfibre pour la sécher.

Vous pouvez porter des bijoux en colémanite de temps en temps, mais ils doivent avoir des montures protectrices , en particulier des bagues.

Conservez la colémanite dans un environnement frais et sec, à l’écart des autres pierres précieuses.

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Il est ironique qu'une pierre sensible à la chaleur ait été découverte dans l'endroit le plus chaud de la Terre, mais la colémanite regorge de surprises. Cette pierre unique et exaltante est le complément parfait à toute collection ou espace de guérison !

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