Pierre précieuse cobaltite : propriétés, significations, valeur et plus

La cobaltite est une pierre précieuse métallique composée de cobalt, de soufre et d'arsenic. Elle est plus connue comme matériau industriel et minéral de collection que comme pierre précieuse de joaillerie.

La cobaltite est-elle rare ? Oui, la cobaltite est un minéral assez rare et encore plus rare en tant que pierre précieuse. On la retrouve rarement dans les bijoux, bien que son éclat métallique et certaines de ses couleurs soient attrayants.

Quelle est la couleur de la cobaltite ? Elle est généralement blanc argenté, mais elle peut aussi être rougeâtre, gris noirâtre ou même gris acier avec une nuance violette.

Vous souhaitez en savoir plus sur ce trésor brillant ? Restez avec nous pendant que nous passons en revue toutes les propriétés de la cobaltite, son histoire, ses prix, ses avantages et bien plus encore !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Qu'est-ce que la pierre cobaltite ?

La cobaltite est une pierre précieuse semi-précieuse métallique portant les noms suivants :

• Cobalt blanc brillant

• Cobaltine

• Regard de cobalt

• Glanzkobalt / Glanzkobold / Glanzkobaltkies

Les trois derniers sont des termes allemands divers qui se traduisent par « cobalt brillant ».

Attendez, le cobalt et la cobaltite sont-ils identiques ? Pas exactement, mais la cobaltite contient du cobalt, qui représente une grande partie de sa valeur industrielle.

Alors, à quoi sert la cobaltite ?

Utilisations de la cobaltite

La cobaltite est l'un des principaux minerais de cobalt. Cependant, la majeure partie du cobalt actuel est produite comme sous-produit de la fusion du cuivre et du nickel.

L'élément cobalt n'est pas très rare, mais il est essentiel dans de nombreux domaines, y compris dans des secteurs de premier plan comme l'armée et l'industrie électronique.

Actuellement, les principales utilisations du cobalt sont les électrodes de batteries rechargeables et les superalliages (souvent utilisés dans les moteurs d’avion).

D’autres utilisations du cobalt comprennent la fabrication de :

• Aimants

• Céramique et verre

• Peintures, encres et vernis

• Aciers inoxydables et magnétiques

• Carbures cémentés (matériaux extrêmement durs principalement utilisés pour la coupe)

• Équipement d'enregistrement audio et vidéo haute densité

• Galvanoplastie

• Stérilisateur de fournitures médicales, traceur médical et traitement du cancer par rayons gamma (cobalt-60)

• Vitamine B12 (cobalamine)

• Catalyseurs

Les utilisations des catalyseurs sont en grande partie liées à la fabrication de sources d’énergie renouvelables comme les carburants propres.

Enfin, les scientifiques ont fabriqué de la cobaltite synthétique pour étudier sa minéralogie.

En parlant de sa minéralogie…

Sur la photo ci-dessus : Cobaltite argentée sur matrice | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la cobaltite

La cobaltite est un sulfoarséniure de cobalt dont la formule est CoAsS. Le fer est une impureté très courante, jusqu'à 10 % de la composition, c'est pourquoi certains écrivent la formule comme (Co,Fe)AsS. Une autre impureté courante est le nickel, ainsi que parfois le cuivre, le plomb ou l'antimoine.

La pierre ressemble à la pyrite , affichant la même symétrie sous forme cristalline car la pyrite est cubique et la cobaltite est souvent pseudo-cubique ou pseudo-pyritoédrique (faces pentagonales à douze côtés).

Le plus souvent, la cobaltite se présente sous forme de masses granulaires à compactes.

Vous pouvez généralement identifier la cobaltite par sa densité élevée, car elle est plus lourde que la plupart des pierres précieuses.

Propriétés de la cobaltite répertoriées :

• Dureté Mohs : 5,5

• Couleur : Blanc argenté, argent rougeâtre, gris noirâtre, gris acier violet, noir

• Structure cristalline : Orthorhombique, pseudo-cubique

• Lustre : Métallique

• Transparence : Opaque

• Indice de réfraction : dépassement de la limite des instruments de gemmologie

• Densité : 6,33

• Décolleté : Parfait sur {001}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Trait : Gris-noir

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Inobservable ou très faible sur les joints de grains

• Biréfringence : Aucune

• Dispersion : Aucune

Types de cobaltite

La cobaltite possède quelques variétés en fonction des impuretés présentes :

• Ferrocobaltite : Le fer remplace une partie du cobalt

• Cobaltite ferrugineuse : contient du fer

• Cobalatite contenant du palladium : contient du palladium jusqu'à 1,1 pour cent en poids

Malgré son nom, la sphérocobaltite (ou sphaérocobaltite) est en fait un carbonate de cobalt. L'érythrite, un arséniate de cobalt hydraté également appelé « cobalt rouge » ou « cobalt gloss », est un autre carbonate qui prête à confusion.

Sur la photo ci-dessus : spécimen de cristal de cobaltite sur un support miniature en cire antique | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Signification et histoire de la cobaltite

La cobaltite symbolise la créativité, l’imagination et la libération du doute de soi ou des restrictions auto-imposées.

Naja est un objet amérindien populaire, souvent fabriqué avec des cabochons de cobaltite. Porté en pendentif unique ou en collier de fleurs de courge, le Naja doit son nom au terme navajo signifiant « croissant » en raison de sa forme en croissant.

On pense que les bijoux Naja sont originaires des Maures. Les motifs varient selon les artistes, mais certains modèles maures présentent des mains au bas du croissant représentant les « mains de Fatima » ou « Hamsa », un symbole protecteur ayant diverses connotations religieuses .

Chez les Navajos, le motif Naja symbolise la résilience face aux grandes difficultés et l'idée de créer de la beauté à partir des conflits.

Histoire

La cobaltite était probablement utilisée par les anciens Égyptiens et Mésopotamiens pour teindre divers matériaux — bijoux, peintures, verre, céramique, etc. — d'une couleur bleue distinctive, puisque l'utilisation du cobalt comme agent colorant remonte à l'âge du bronze (3300 av. J.-C. à 1200 av. J.-C.).

Le nom « cobaltite » est lié à « cobalt », dont l’étymologie est fascinante.

Entre les années 1500 et 1600, les mineurs d'argent de Saxe, en Allemagne, trouvaient souvent des minéraux qui ressemblaient à des minerais d'argent mais qui ne pouvaient pas être fondus et émettaient des fumées toxiques à l'odeur putride (sulfure d'arsenic).

Ils ont imputé le problème à une créature mythique appelée « Kobold ». Ils pensaient que le gobelin malicieux lançait un sort pour empêcher l'extraction du métal de la pierre ou volait les vrais minerais d'argent et les remplaçait par des roches d'apparence argentée mais inutilisables.

Un fondeur expérimenté est venu en ville et a fait des expériences sur ces roches supposément sans valeur. Son secret a conduit la ville à presque l'accuser de sorcellerie jusqu'à ce qu'ils apprennent qu'il avait découvert un nouveau pigment bleu brillant.

Découverte du cobalt

Pendant de nombreuses années, les gens ont pensé que la coloration bleue particulière provenait de l’élément bismuth. Le chimiste suédois George Brandt, cependant, pensait qu’il s’agissait d’un élément inconnu. Dans les années 1730, il a prouvé sa théorie et a découvert l’élément cobalt dans les minerais allemands « kobold ».

En 1739, Brandt publie sa découverte du cobalt, qu'il qualifie d'élément semi-métallique distinct du bismuth. En 1742, il parvient à isoler le cobalt.

Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth a écrit l’une des premières publications sur le minéral cobaltite en 1797. Il l’a appelé Glanzkobalts, ce qui signifie « cobalt brillant » en allemand.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la cobaltite

En tant que pierres de guérison principalement grises, les cristaux de cobaltite ont les propriétés protectrices et d'ancrage douces des autres pierres précieuses grises . Ils sont également utilisés principalement comme pierres du chakra racine dans la guérison énergétique.

Guérison physique

Physiquement, on pense que la cobaltite aide à :

• Infections

• Problèmes sanguins

• Problèmes pulmonaires ou respiratoires

• Troubles cellulaires

• Système immunitaire affaibli

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, la cobaltite est réputée pour ses vertus stimulantes, notamment mentales. Les guérisseurs par les cristaux la recommandent pour stimuler la créativité, dissiper le doute sur soi et faciliter l'intelligence intellectuelle et émotionnelle.

Propriétés de la pierre précieuse de cobaltite

La valeur de la cobaltite n'est pas normalisée comme celle des autres pierres précieuses, car on la retrouve rarement dans les bijoux. Nous aborderons néanmoins la manière dont chaque facteur standard s'applique à la cobaltite :

• Couleur : La plupart des spécimens ont une coloration gris foncé, ce qui est plus souhaitable si le lustre est brillant. Cependant, les pierres teintées de rouge ou de violet peuvent avoir de la valeur.

• Taille : La plupart des pierres précieuses de cobaltite sont taillées en cabochons métalliques attrayants. La pierre est rarement facettée . Les cristaux de cobaltite du Rajasthan, en Inde, sont appelés sehta et utilisés localement pour fabriquer de l'émail bleu sur des bijoux en argent et en or ou des objets décoratifs.

• Lustre : Un lustre métallique argenté brillant et uniformément réparti peut donner à la cobaltite une valeur plus élevée. Le lustre de la pierre est son principal attrait dans le monde des pierres précieuses.

• Poids en carats : Les cobaltites à facettes sont rares, mais certaines peuvent atteindre 15 à 25 cts, en partie grâce à la forte densité de la cobaltite. Les matériaux massifs peuvent devenir des cabochons ou des sculptures de pratiquement toutes les tailles.

Comment se forme la cobaltite avant qu'elle n'atteigne les tailleurs de pierres précieuses ?

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de cobaltite

La cobaltite se forme souvent lorsque de l'eau chaude contenant des éléments dissous se dépose dans les crevasses des roches, l'eau s'évapore et les éléments se cristallisent en cobaltite. Elle peut également se former lorsque les roches subissent un métamorphisme, altérant les minéraux qu'elles contiennent en cobaltite.

Ainsi, la pierre peut être trouvée dans les roches métamorphiques de contact et dans les gisements hydrothermaux à haute température.

La présence de cobaltite se produit généralement à proximité de :

• Allanite

• Calcite

• Chalcopyrite

• Magnétite

• Scapolite

• Skutterudite

• Sphalérite

• Titanite

• Zoïsite

Géographiquement, où trouve-t-on le plus souvent la cobaltite ?

Sites miniers

Les principales sources de cobaltite de qualité gemme sont le Canada (en particulier Cobalt, Ontario), la Norvège et la Suède (en particulier Tunaberg).

D’autres sources importantes de cristaux de cobaltite sont :

• Australie

• Azerbaïdjan

• Chili

• RD du Congo

• Allemagne

• Inde

• Mexique

• Maroc

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Californie, Colorado, Idaho, Utah)

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la cobaltite

Malgré leur relative rareté, les pierres précieuses de cobaltite ne sont pas très chères. Cela est probablement dû au fait que la demande n'est pas très élevée.

Les cobaltites à facettes à vendre coûtent généralement entre 10 et 30 $ le carat, soit environ 50 à 400 $ chacune (poids en carats allant d'environ 6 à 25 cts).

Les cabochons de cobaltite coûtent entre 20 et 150 dollars, les pierres métalliques plus brillantes étant plus chères. Les cobaltites polies coûtent environ 0,15 dollar par carat.

Les échantillons bruts de cobaltite peuvent coûter environ 5 $ ou moins pour les petits cristaux, jusqu'à 1 500 $ à 4 000 $ ou plus pour les énormes spécimens sur des matrices de sulfure.

Avant de conclure, nous allons passer en revue les soins des pierres précieuses .

Entretien et maintenance de la cobaltite

La sécurité avant tout : comme la cobaltite contient de l’arsenic et du cobalt toxiques , il est important d’éviter d’inhaler les particules qui peuvent se détacher lors de la coupe ou du polissage.

Les pièces polies ou façonnées sont généralement sans danger, mais nous recommandons de les protéger pour éviter les rayures. Lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé de la cobaltite brute et gardez-la hors de portée de toute personne susceptible de la mettre dans sa bouche (chiens, enfants, etc.).

Vous pouvez nettoyer la cobaltite avec une brosse à dents souple, de l’eau tiède et du savon doux.

Vous vous sentez charmé par la cobaltite ?

Le cobalt est peut-être plus célèbre que la cobaltite, mais nous ne le connaîtrions pas sans cette pierre ! Cette beauté éclatante a une riche histoire qui s'étend de l'Amérique indigène à l'Allemagne du Moyen-Âge, et beaucoup de beauté apaisante à ajouter à n'importe quelle collection.

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