Pierre précieuse cassitérite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La cassitérite est un minéral brillant utilisé pour obtenir de l'étain depuis des milliers d'années. C'est aussi une pierre précieuse avec une dispersion étonnante (éclat coloré) qui surpasse facilement celle du diamant .

La cassitérite est-elle rare ou courante ? La cassitérite est un minéral commun que l'on trouve partout dans le monde. Cependant, les cristaux à facettes de qualité gemme sont très rares et généralement minuscules.

La cassitérite possède des propriétés bénéfiques, tant sur le plan industriel que gemmologique, qui en font un délice sous-estimé, en particulier pour les collectionneurs. Ce guide vous apprendra tout ce que vous devez savoir sur les bijoux en cassitérite, les pierres précieuses, les utilisations et les prix !

À propos de la pierre cassitérite

La cassitérite est une pierre semi-précieuse , bien que sa dispersion (feu) soit presque le double de celle du diamant, une pierre précieuse. C'est une pierre du zodiaque pour le Sagittaire et elle est liée aux nombres 2 et 8 en numérologie.

Le surnom le plus courant pour la cassitérite est « étain », mais d’autres surnoms sont :

• Spar en étain

• Étain rubis

• Nadelzinners (terme frison pour « minerai d'étain » ou « cristal d'étain »)

• Minerai d'étain en aiguilles

• Boîte de conserve

• Stannum caliciforme (latin pour « boîte en forme de coupe »)

Quelle est l'utilité de la cassitérite en dehors des pierres précieuses ? Comme vous l'avez peut-être deviné à partir des noms ci-dessus, les principales utilisations de la cassitérite sont liées à l'étain.

Tout au long de l'histoire et encore aujourd'hui, la cassitérite est la principale source d'étain métallique. Pourquoi ? Eh bien, ce minéral est composé à 78,6 % d'étain !

Où va tout cet étain cassitérite ? L'étain est le plus utilisé dans le monde entier dans l'électronique, notamment les téléphones portables, où il est idéal pour la soudure sur les circuits imprimés. Son point de fusion bas facilite grandement la liaison nécessaire à la soudure.

L’étain extrait de la cassitérite est également utilisé dans les conteneurs et les poudres de polissage.

Spécifications et caractéristiques de la cassitérite

En tant que minéral d'oxyde d'étain, la formule de la cassitérite est SnO2. Le tantale, le fer et le niobium sont les impuretés les plus courantes. Vous pouvez également voir des impuretés de :

• Zinc

• Manganèse

• Tungstène

• Germanium

• Scandium

• Indium

• Gallium

La cassitérite fait partie du groupe minéral du rutile. Vous reconnaîtrez peut-être le rutile grâce à la magnifique pierre de quartz rutile , où il pénètre le quartz sous forme d'inclusions en forme d'aiguilles dorées. Le rutile est le minéral le plus courant du groupe et rejoint la cassitérite en tant que source importante de métal. Dans le cas du rutile, il s'agit d'un minéral de dioxyde de titane et d'un important minerai de titane.

L'un des aspects les plus prisés de la cassitérite par les collectionneurs est la diversité de ses caractéristiques cristallines. Elle se forme avec des cristaux maclés rares comme les macles coudées (courbées à 60 degrés), les macles de pénétration (imbriquées les unes dans les autres) et les macles de contact (jointes à la base).

Cette pierre d'étain est également appréciée pour ses autres formes cristallines, comme la forme pyramidale ou bipyramidale, réniforme (en forme de rein) avec des fibres rayonnant vers l'extérieur et botryoïdale (ressemblant à des grappes de raisin).

En matière d’identification…

Comment savoir si une pierre est de la cassitérite ?

L'identifiant le plus simple est la densité de la cassitérite, ou gravité spécifique. La cassitérite est assez dense, de 6,7 à 7,1, ce qui la rend plus lourde que d'autres pierres de taille similaire en termes de dimensions.

Certains autres facteurs distinctifs sont :

• Indice de réfraction : si vous utilisez un réfractomètre, l’indice de réfraction de la cassitérite sera « au-dessus de la limite » de l’outil.

• Zonage de couleur : Contrairement aux gemmes similaires, la cassitérite peut avoir des zones de couleur.

• Lustre : Les pierres précieuses de cassitérite à facettes sont généralement adamantines (semblables à des diamants), ce qui est un lustre rare pour la plupart des pierres précieuses.

Bien que les diamants aient un éclat similaire, ils sont beaucoup plus durs (à 10 sur l' échelle de dureté de Mohs) que la cassitérite. Cependant, la dispersion de la cassitérite à 0,071 est nettement supérieure à celle du diamant à 0,044.

La sphalérite a également un éclat et une couleur similaires, mais sa dispersion est plus élevée (à 0,156) tandis que sa dureté (3,5-4) et sa densité (3,9-4,1) sont plus faibles.

Une autre paire de pierres à dispersion et densité élevées similaires est le cinabre et la stibiotantalite, mais les deux pierres sont plus tendres et plus denses que la cassitérite.

Voici les données minérales pour la cassitérite :

• Dureté Mohs : 6-7

• Couleur : Noir, marron, rouge, gris, jaune, vert, blanc, incolore, violet, marron jaunâtre, rouge vin, marron rougeâtre

• Structure cristalline : Tétragonale

• Éclat : Adamantin, vitreux, submétallique ; parfois gras sur les fractures.

• Transparence : Transparent à opaque ; généralement opaque, cristaux minces translucides

• Indice de réfraction : 2,006-2,101

• Densité : 6,98 - 7,01

• Clivage : Imparfait sur [100], indistinct sur [110]

• Fracture : Irrégulière/inégale ou sous-conchoïdale

• Trait : Blanc à brunâtre

• Luminescence : Rarement fluorescente - jaune en SW-UV

• Biréfringence : 0,098

• Pléochroïsme : présent ; dichroïsme généralement faible (parfois fort) en vert, jaune, rouge et/ou marron ; « halos » pléochroïques parfois présents

Les habitudes cristallines de la cassitérite ne sont pas seulement des propriétés attrayantes, elles ont également conduit à différentes variétés.

Crédit photo : James St. John | Flickr

Types de cassitérite

Tout comme ses surnoms et ses utilisations industrielles, de nombreuses variétés de cassitérite sont associées à l'étain. En fait, une seule de ses variétés ne contient pas le mot « étain » dans son nom. Examinons chaque type ci-dessous.

Boîte en bois

L'étain-bois est une variété microcristalline (ou cryptocristalline) de cassitérite. Si vous connaissez la calcédoine et le quartz, l'étain-bois est à la calcédoine ce que la cassitérite est au quartz.

Cette variété présente des anneaux concentriques et colorés de texture fibreuse qui ressemblent aux anneaux que vous voyez dans une souche d'arbre.

Moule à pâte

Le pain plat est une variété blanche originaire de Cornouailles, en Angleterre, qui ressemble à de la pâte à pain crue par sa texture et sa couleur, d'où son nom.

Boîte en métal avec œil de crapaud

L'œil de crapaud est de couleur et de texture similaires à celles de la pâte à modeler, mais il se distingue par ses formes botryoïdales en forme de raisin ou réniformes en forme de rein. Il présente également des fibres rayonnantes et des bandes de couleur, ce qui lui donne une certaine ressemblance avec l'œil de crapaud.

Étain de ruisseau

La tôle ondulée est une variété ronde usée par l'eau du ruisseau.

Ainalite

L'ainalite est la seule variété de cassitérite dont le nom ne contient pas le mot « étain ». Il s'agit d'un type de cassitérite contenant jusqu'à 10 % de pentoxyde de tantale et de fer (FeTa2O6). Sa première source était la Finlande.

Vous avez fait les bases, il est donc temps d'aborder le symbolisme et le passé de la cassitérite.

Cassitérite Signification et histoire

La signification de la cassitérite est associée à la manifestation, à la sagesse et à la protection. La pierre symbolise également la lumière divine, surnommée « Pierre de la divinité ».

Dans l'Antiquité, la principale source d'étain était la cassitérite. Plus précisément, l'extraction de la cassitérite pour l'étain remonte à l'âge du cuivre (3 500 à 2 300 av. J.-C.). L'étain cassitérite a également été l'un des premiers alliages métalliques.

Quant à son nom, il existe deux explications possibles, selon la personne à qui vous le demandez. L’une d’entre elles est qu’il viendrait du grec kassiteros , qui signifie « étain » pour des raisons… évidentes.

La deuxième explication vient des Cassitérides pré-romaines, des îles sans emplacement convenu (bien que probablement près de l'Espagne).

Au XVe siècle, les mineurs ont commencé à extraire de la cassitérite des gisements de Bohême (Tchéquie) et de Saxe (Allemagne). L'exploitation minière a atteint son apogée dans ces régions au XVIIe siècle.

Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth a publié la première description de la cassitérite en 1797. Dans les années 1700 et 1800, les Cornouailles en Angleterre sont devenues le nouveau point chaud de la production de cassitérite.

Propriétés curatives de la cassitérite

Comme d'autres pierres précieuses, la couleur de la cassitérite influence ses capacités en tant que pierre de guérison . La plupart de ces cristaux sont noirs, rejoignant d'autres pierres précieuses noires pour offrir un ancrage et un équilibre.

La cassitérite brune, comme d'autres pierres précieuses brunes , ouvre le chakra racine pour apporter protection et stabilité. La cassitérite jaune ou verte est également une pierre de chakra pour aligner le chakra sacré et le chakra du cœur, permettant à vos émotions et à vos désirs de s'harmoniser.

Jetons un œil aux bienfaits spécifiques de la cassitérite en matière de guérison physique et émotionnelle.

Guérison physique

Sur le plan physique, la cassitérite est réputée pour soigner le cœur et les poumons, renforçant la respiration chez les personnes souffrant de troubles comme l'asthme. On pense également qu'elle stimule le cerveau et améliore la mémoire.

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, les cristaux de cassitérite peuvent vous aider à concrétiser vos objectifs et à résoudre les problèmes en cours de route. C'est particulièrement bon pour la pensée analytique ou mathématique.

De plus, les guérisseurs de cristaux utilisent cette pierre pour augmenter l'optimisme, l'ancrage et la résilience. Pour toute personne se remettant de la douleur du rejet ou de l'abandon, la cassitérite peut vous aider à prendre un nouveau départ plus brillant.

Propriétés de la pierre précieuse cassitérite

Les experts déterminent la valeur de la cassitérite en examinant sa couleur, sa taille, sa clarté et son poids en carats. Ils peuvent également rechercher d'éventuelles améliorations.

Couleur

Les cassitérites à forte coloration sont les plus précieuses, non seulement parce qu'elles sont plus attrayantes, mais aussi parce qu'elles font ressortir l'éclat et le lustre de la pierre précieuse. Même le pléochroïsme est meilleur dans les pierres aux couleurs intenses.

Les couleurs les plus courantes sont le brun et le noir ou le brun-noir. Étonnamment, la cassitérite est allochromatique, ce qui signifie que sa forme la plus pure est incolore. Les bruns et les noirs proviennent d'impuretés de fer.

Les teintes rares de cassitérite sont le rouge vin, le brun rougeâtre, le brun jaune et le violet. Contrairement à de nombreuses pierres, les spécimens de couleur pâle ont souvent plus de valeur que ceux de couleur plus foncée.

Couper

La taille à facettes appropriée peut faire scintiller et briller la cassitérite plus que les diamants. Les tailles à facettes courantes sont les formes émeraude, ovale, coussin et ronde.

La cassitérite à bois et étain est généralement taillée en cabochons , en formes libres ou en sculptures. Les bandes en font de superbes pièces de décoration.

De plus, la cassitérite aux formes cristallines attrayantes peut être vendue brute (non taillée).

Clarté

La plupart des cassitérites brutes contiennent des inclusions .

Souvent, vous verrez des voiles (fractures cicatrisées dans les cristaux qui ressemblent à des inclusions d'empreintes digitales) ou des inclusions biphasées (cavités dans le cristal remplies de liquide et de vapeur). La cassitérite bolivienne présente parfois des inclusions de tourmaline en forme d'aiguilles.

Bien que plus rares, les cassitérites sans inclusions visibles à l'œil nu (c'est-à-dire propres à l'œil) sont les plus précieuses.

Poids en carats

Les pierres précieuses en cassitérite pures à l'œil nu pèsent presque toujours moins d'un carat. Les cabochons créés à partir de matériaux massifs peuvent être plus gros.

La Bolivie a produit de la cassitérite brun clair à brun foncé, produisant des pierres facettées de 15 carats avec une bonne clarté et des pierres de 25 carats avec une clarté moyenne. Les pierres de cassitérite incolores pesant plus de 2 carats sont très recherchées.

Traitements et Synthétiques

Bien que généralement non traités, certains spécimens de « cassitérite étoilée » étudiés par le Gemological Institute of America (GIA) en 2001 ont montré un traitement artificiel. Ces pierres ont été rayées de lignes ressemblant aux fibres parallèles qui produisent l'astérisme.

L'astérisme étant une qualité précieuse, méfiez-vous des spécimens de « cassitérite étoilée » en vente, car la pierre ne présente pas naturellement ce phénomène optique .

Des scientifiques ont réussi à fabriquer de la cassitérite synthétique . Elle est principalement destinée à la recherche, mais elle pourrait bientôt faire son apparition sur le marché des pierres précieuses.

Revenons à l’essentiel : comment se forme la cassitérite naturelle ?

Formation et sources de cassitérite

La cassitérite se forme généralement lorsque l'eau transportant des éléments dissous se dépose dans les veines rocheuses et s'évapore, laissant derrière elle les éléments se cristalliser.

La plupart des formations de cassitérite se trouvent à l'intérieur des veines de granite, de rhyolite et de pegmatite. On la trouve également dans les gisements alluviaux alluviaux, où l'eau transporte les minéraux vers une nouvelle zone (ce qui est courant pour la variété d'étain de ruisseau).

Sites miniers

Où trouve-t-on de la cassitérite dans le monde ? Aujourd'hui, la plupart des cassitérites de qualité gemme proviennent de Bolivie, suivies de Russie et de Chine. Les autres principales sources sont la Birmanie, le Nigéria, l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie.

Les sources de cassitérite plus petites comprennent :

• Australie

• Canada

• Tchéquie

• Japon

• Mexique

• Pakistan

• Portugal

• Espagne

• Sri Lanka

• Tasmanie

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Alaska, Californie, Nevada, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Virginie, Washington)

• Vietnam

Vous envisagez de parcourir de la cassitérite à vendre ? Alors discutons de ce à quoi vous pouvez vous attendre en termes de prix.

Prix et valeur de la cassitérite

Les minéraux de cassitérite utilisés pour extraire l'étain et les minéraux bruts à facettes pour les pierres précieuses ont des prix très différents. Le premier est plus abondant et souvent vendu en plus grandes quantités. Le prix de la cassitérite par kg pour le minerai (qui n'est pas de qualité gemme) est d'environ 3 à 5 $ par kg.

En gros, la cassitérite à facettes coûte environ 80 $ le carat. Les cristaux noirs bruts sont beaucoup plus abordables, se vendant entre 0,10 et 0,50 $ le carat. Cependant, les cristaux bruts brillants et plus rares peuvent se vendre entre 85 et 400 $.

La cassitérite opaque roulée coûte généralement entre 3 et 5 dollars.

Entretien et maintenance de la cassitérite

Heureusement, la cassitérite est une pierre précieuse relativement dure et durable, ce qui la rend idéale pour un usage quotidien. Néanmoins, nous recommandons des montures protectrices pour les options plus vulnérables comme les bracelets ou les bagues afin d'éviter les rayures.

La durabilité de la cassitérite rend également l'entretien des pierres précieuses assez simple. La méthode de nettoyage la plus sûre consiste à utiliser de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple.

Captivez-vous en cassitérite !

Si l'importance de la cassitérite réside principalement dans sa teneur en étain, ses pierres précieuses sont tout aussi bénéfiques pour vous remonter le moral et vous garder les pieds sur terre. Achetez des bijoux en cassitérite et vous êtes sûr de captiver tous les passants !

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