¿Qué es un mineraloide? Minerales, mineraloides y ejemplos

Un mineraloide es una sustancia natural que comparte similitudes con los minerales, pero que no cumple con todos los requisitos geológicos oficiales para ser considerado mineral. Los mineraloides suelen ser sustancias orgánicas y carecen de estructura cristalina, pero se utilizan comúnmente como piedras preciosas.

La mayoría de la gente conoce las piedras preciosas como tesoros hermosos, a menudo coloridos y brillantes, pero ¿qué es una piedra preciosa? Las definiciones varían, pero muchas fuentes describen las piedras preciosas como minerales utilizados para adorno, y a veces mencionan piedras preciosas orgánicas .

¿Por qué es importante conocer la diferencia entre minerales y mineraloides? Si estás estudiando gemología, conocer las diferentes propiedades te ayudará a identificarlas. Para los amantes ocasionales de las piedras preciosas, este conocimiento puede ayudarte a comprar de forma más inteligente, a cuidarlas adecuadamente y a conocer la fascinante historia detrás de tus joyas favoritas.

Esta guía le enseñará todo lo que necesita saber sobre los mineraloides frente a los minerales y qué piedras preciosas son realmente mineraloides.

Primero, tenemos que establecer algunos conocimientos básicos sobre los minerales.

¿Qué es un mineral?

Cada mineral se clasifica en líneas generales según su composición química y estructura interna. Algunos pueden tener la misma composición pero diferentes estructuras internas, lo que los convierte en minerales diferentes. Por ejemplo, el diamante y el grafito están formados por átomos de carbono dispuestos de forma diferente.

En geología, la definición de mineral tiene cinco partes o requisitos que deben cumplirse:

1. Formado naturalmente (no hecho por el hombre)

2. Sólido (no líquido ni gas)

3. Inorgánico (no formado ni elaborado a partir de organismos vivos)

4. Estructura de patrones de átomos organizados y repetidos que forman cristales (en pocas palabras: cristalinidad)

5. Composición química definida (sin tener en cuenta inclusiones)

Los dos últimos pueden resultar un poco confusos. Hagamos una breve lección de ciencias para explicarlo.

Si lo reducimos a lo básico, empezamos con uno o más elementos, como el silicio o el oxígeno, por ejemplo. Cuando los elementos se combinan mediante una reacción química, obtenemos compuestos (o sustancias) como el dióxido de silicio.

En los minerales, los elementos se combinan en la misma disposición ordenada cada vez que se forma el mineral. Por ejemplo, cada mineral de cuarzo tiene la misma disposición de silicio y oxígeno (sílice) en su interior.

Las inclusiones que se introducen durante la formación pueden crear versiones de distintos colores del mismo mineral. En el caso del cuarzo, las inclusiones como el hierro y el aluminio pueden crear citrino o amatista .

Puedes imaginarte las inclusiones como sabores adicionales que se agregan a un pastel. Los pasteles tienen una proporción determinada de ingredientes clave que son esenciales para que salgan bien, como los elementos químicos de un mineral. Los ingredientes agregados como nueces, frutas o chocolate son equivalentes a inclusiones en un mineral.

Es claro que existen muchas definiciones y términos relacionados con los minerales, pero ¿de dónde provienen todos estos términos?

¿Quién decide la terminología mineral?

La terminología oficial para los minerales proviene de la Asociación Mineralógica Internacional (IMA). La IMA se formó en 1958 en parte para crear nombres y definiciones uniformes y estandarizados para los minerales.

Fundada en 1958, la IMA es relativamente moderna, ya que comenzó a funcionar casi 30 años después de que se iniciara la gemología. La organización reconoce nuevos minerales anualmente y, hasta enero de 2022, había aprobado un total de 5780 minerales.

Ahora que conoces los requisitos de un mineral, ¿qué es un mineraloide por definición simple?

¿Cuál es la diferencia entre un mineral y un mineraloide?

Los mineraloides son similares a los minerales, pero no satisfacen todos los requisitos minerales. Por lo tanto, los mineraloides pueden variar un poco más que los minerales.

Sin embargo, todos los mineraloides (excepto la perla) son amorfos, es decir, no tienen una estructura cristalina. Además, la mayoría de los mineraloides se forman en condiciones similares: baja presión, baja temperatura y proximidad a la superficie de la Tierra.

Sin embargo, la diferencia entre minerales y mineraloides se vuelve complicada en el caso de ciertos minerales, en concreto, los minerales biogénicos .

Algo es "biógeno" cuando está formado por un organismo (como plantas o animales) o por un organismo. Los minerales biogénicos son similares a otros minerales, pero formados por organismos.

Muchos minerales son silicatos formados en las rocas, pero algunos organismos como las algas y las esponjas marinas producen sílice o la incorporan a su estructura. El silicato resultante es un mineral biogénico.

¿Y qué pasa con las rocas? Las rocas tampoco son minerales, sino combinaciones de varios minerales y/o Mineraloides. Además, las rocas también pueden ser piedras preciosas. Algunos ejemplos son el ojo de tigre y el lapislázuli . Es posible que veas minerales entremezclados en una roca, formando una piedra preciosa de “matriz” o llenando el hueco interior de una roca (por ejemplo, geodas).

Como puede ver, hay bastantes diferencias que tener en cuenta. A continuación, organizaremos un poco más las cosas repasando las categorías generales de mineraloides.

Imagen: vidrio romano antiguo

Tipos de mineraloides

No existen clasificaciones oficiales de mineraloides, pero la mayoría entran en una de cuatro categorías:

• Vidrio : sólido inorgánico duro con una disposición aleatoria de átomos y sin estructura cristalina (a menudo debido a un enfriamiento demasiado rápido)

• De origen animal : formado a partir de partes de un animal (caparazón, esqueleto, tejido, etc.)

• De origen vegetal: elaborado a partir de secreciones (por ejemplo, savia de árbol) o partes de una planta, a menudo que se han caído.

• Líquido : Fluidos con una composición definida que pueden cristalizar en minerales a ciertas temperaturas.

Las categorías de origen animal y vegetal se pueden combinar en la categoría más amplia de “orgánico”. La categoría de líquidos es pequeña y solo abarca dos sustancias.

Sin embargo, las categorías anteriores no cubren todos los mineraloides. El ópalo, por ejemplo, no es orgánico, líquido ni vidrio, entonces, ¿por qué es un mineraloide? Carece de estructura cristalina y tiene una “n” en su fórmula química, lo que significa que parte de su composición (cantidad de agua) varía de un ópalo a otro.

Cada categoría puede tener también diferentes subtipos. El vidrio puede ser volcánico o de impacto (formado por el impacto de un meteorito), por nombrar algunos. Los mineraloides de origen animal pueden ser creados por el animal (por ejemplo, las perlas) o a partir de sus restos (por ejemplo, la ammolita).

Ejemplos de mineraloides

A continuación, repasaremos cada mineraloide, incluida la categoría de mineraloide a la que pertenece (si corresponde).

• Ámbar : De origen vegetal; resina vegetal fosilizada excretada por pinos antiguos que se endurece hasta convertirse en un plástico natural translúcido, a menudo con insectos o plantas en su interior.

• Ammolita : Concha iridiscente y fosilizada de origen animal del molusco extinto amonita, compuesta de carbonato de calcio y minerales traza.

• Coral (Coral precioso) : De origen animal; a menudo de colores brillantes, ramificado, con un exoesqueleto que desprenden los pólipos de coral y está compuesto de carbonato de calcio.

• Jet : De origen vegetal; tipo de carbón que se forma cuando la madera en descomposición se entierra y fosiliza bajo condiciones de calor y presión extremos. ¿Entonces el carbón es un mineraloide? ¡Sí!

• Vidrio del desierto libio : vidrio; vidrio de impacto formado en áreas arenosas cuando el calor y la presión extremos del impacto de un meteorito derriten el suelo y las rocas circundantes y lo convierten en líquido, que se enfría demasiado rápido para formar cristales.

• Mercurio : Líquido; clasificado por algunos mineralogistas como un mineraloide por su composición química definida y su capacidad de cristalizar en un mineral a -38,8℃.

• Obsidiana : Vidrio; Vidrio volcánico oscuro que se forma cuando la lava que fluye se enfría demasiado rápido para que se formen cristales; se denomina “lágrimas de apache” cuando es redondeado y tiene forma de guijarro.

• Ópalo : Gel de sílice amorfo, endurecido e hidratado con niveles variables de agua.

• Perla : Mineraloide orgánico cristalino de origen animal compuesto de capas concéntricas de carbonato de calcio (nácar) y formado por ciertos moluscos cuando agentes irritantes penetran en su concha.

• Piedra pómez : Vidrio; Vidrio volcánico liviano y poroso que se forma cuando la lava explota y la rápida disminución de la temperatura y la presión crea burbujas que se congelan en su lugar a medida que se solidifica.

• Tectita : Vidrio; Grupo de mineraloides de vidrio de impacto (incluida la moldavita) que se forman cuando la explosión del impacto de un meteorito hace que el material se derrita rápidamente, vuele por el aire y luego caiga de nuevo a la Tierra, enfriándose demasiado rápido para formar cristales.

• Toba : Ceniza volcánica riolítica compactada por la presión, que contiene fragmentos vítreos y una costra de otros cristales minerales.

• Agua : Al igual que el mercurio, un líquido clasificado por algunos mineralogistas como mineraloide por su composición química definida y su capacidad de cristalizar en un mineral (hielo) a 0℃.

Un momento, ¿el hielo es un mineraloide? ¡No, es un mineral! Puede resultar sorprendente, pero el hielo que se forma de manera natural (no en el congelador) es técnicamente un mineral.

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Puede que los mineraloides no sean tan sencillos ni tan abundantes como los minerales, pero eso no los hace menos hermosos como piedras preciosas. Además, muchos mineraloides pueden ofrecernos una conexión con la vasta y fascinante historia de la Tierra... ¡y del cosmos más allá!

Aquellos que buscan una joya completamente única con una historia que contar seguramente se enamorarán de cualquier gema mineraloide.

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