Propiedades físicas de las piedras preciosas

Como gemólogo y alguien que manipula piedras preciosas todos los días, se puede saber mucho sobre una gema simplemente mirándola y utilizando algunos conocimientos gemológicos básicos. Las personas que manipulan piedras preciosas con frecuencia pueden identificarlas basándose únicamente en sus propiedades físicas.

Propiedades físicas de las piedras preciosas

Peso o Gravedad específica (SG)

Esto se relaciona con el peso que se siente en la mano de una piedra preciosa de cierto tamaño. Por ejemplo, un comerciante de diamantes sabrá que un diamante de 5,2 mm pesará 0,50 cts y cómo se siente esa piedra preciosa en la mano porque tiene una gravedad específica de 3,52. Sin embargo, un diamante estimulante como la circonita cúbica (CZ) tiene una gravedad específica de 5,6, por lo que una CZ de 5 mm se sentirá mucho más pesada que un diamante. Esta técnica se conoce como "peso" y se puede practicar recogiendo diferentes piedras preciosas todos los días y simplemente sintiendo lo pesadas que son en comparación con su tamaño. Para comprobarlo usted mismo, si tiene algo como un ópalo, sienta lo pesado que se siente en la palma de su mano. Hágalo rebotar hacia arriba y hacia abajo y siéntalo. Luego, recoja cualquier otra piedra preciosa que tenga. El ópalo es muy ligero (gravedad específica de 1,45), por lo que incluso los ópalos más grandes se sienten ligeros en comparación con las piedras preciosas de colores más pequeñas.

El arnés y la escala de Mohs

La dureza es la resistencia de una piedra preciosa a rayarse . Se mide en una escala llamada escala MOHS. La piedra preciosa más dura es el diamante, con una dureza de 10. Solo un diamante puede rayar a otro diamante, nada más puede hacerlo. El corindón (zafiro y rubí) tiene un 9, por lo que también es muy duro. El cuarzo tiene un MOHS de 7, que es un número de dureza muy importante. En joyería, generalmente se recomienda utilizar una piedra preciosa con una dureza de 7 o más. ¿Por qué? Bueno, el cuarzo es un mineral muy común en la tierra, y el aire que nos rodea en realidad contiene partículas diminutas de cuarzo. Si piensa en la cantidad de polvo y suciedad que puede acumularse en su anillo, puede asumir que hay una pequeña cantidad de cuarzo en su hermosa piedra preciosa del dedo anular, por lo que cuando limpie esa suciedad, el cuarzo rayará cualquier superficie en la que se encuentre. Si su piedra preciosa tiene una dureza de 7 o menos, se rayará y perderá lentamente su lustre o "brillo". Dado que el diamante es el más duro, esto explica por qué los diamantes que tienen 100 años siguen brillando incluso hoy en día. La dureza se puede utilizar como una pista a la hora de comprar ciertas piedras preciosas. Por ejemplo, si alguien intenta venderte un zafiro blanco (dureza 9) y parece rayado o las uniones de las facetas (donde se unen las puntas de las facetas) parecen erosionadas, deberías preguntarte si se trata realmente de un zafiro blanco o de otra cosa, como vidrio.

Figura 1 Escala de MOHS

Figura 2 Simulador de diamante. Facetas muy rayadas y desgastadas.

Durabilidad

Esta es una propiedad muy importante de las piedras preciosas. La durabilidad puede relacionarse con muchos aspectos, como la resistencia a la corrosión, la resistencia al ataque químico (perfume, etc.), la resistencia al impacto mecánico y la resistencia a la exposición a la luz. Veamos de nuevo el diamante. Es la piedra preciosa más dura, lo que significa que no puede ser rayada por nada que no sea el diamante. Pero no es muy resistente. El diamante tiene hendidura, lo que significa que a lo largo de ciertos planos es débil contra el impacto mecánico. Algunas piedras preciosas, como las perlas , que son orgánicas, pueden dañarse con cosas cotidianas como el perfume, la transpiración y otros productos químicos. Las perlas requieren un cuidado especial, como usarlas solo después de haber terminado de maquillarse y perfumarse, y luego, al final de la noche, deben lavarse solo con agua tibia y jabón. Esto mantendrá el brillo perlado (conocido como Orient). Otro factor de durabilidad se refiere a la exposición a la luz. Esto puede sonar ridículo, pero algunas piedras preciosas sufren una reducción en su color cuando se exponen a la luz solar. La piedra preciosa más común que tiene esta propiedad es la kunzita y, recientemente, el topacio imperial falso. Ambas piedras preciosas pueden tratarse mediante irradiación, y estas piedras preciosas tratadas pueden reducir su color cuando se exponen a la luz solar. Se sabe que algunas gemas incluso se vuelven incoloras. La kunzita se conoce comúnmente como la "piedra preciosa de la tarde" por esta razón exacta. Maxixe es una piedra preciosa de colección natural que tiene la propiedad natural de ser de un azul impresionante cuando sale de la tierra y luego volverse cristalina a los 30 minutos de exposición a la luz solar. El lapislázuli es una piedra preciosa muy resistente y muy duradera. Esta propiedad se puede utilizar cuando se observa el lapislázuli porque si la piedra preciosa en cuestión tiene pequeñas hendiduras o roturas suaves, lo más probable es que no sea lapislázuli natural, sino quizás una versión sintética que está hecha de una sustancia tipo arcilla (esto lo fabrica una empresa llamada Gilson de Francia).

Figura 3 Maxixe: Antes y después de la exposición a la luz solar

Figura 4 Lapislázuli en bruto muestra la fractura de tipo granular.

Escisión

Gran nombre, pero no significa lo que crees que significa. Se refiere a una propiedad en algunas piedras preciosas donde hay una debilidad atómica a lo largo de ciertos planos en la piedra preciosa. Estos planos pueden hacer que la piedra preciosa se rompa fácilmente cuando se expone a un choque mecánico. La escisión se identifica por roturas "en forma de escalón" en la piedra preciosa con un brillo muy brillante. Si una piedra preciosa se rompe y muestra una fractura granular (piensa en una roca que se rompe como el lapislázuli), entonces no tiene escisión. Las piedras preciosas pueden tener escisión basal, como la mica y el topacio , donde la debilidad es paralela a la base del cristal. Otras piedras preciosas tienen escisión prismática, que es una debilidad paralela a las caras del cristal. El diamante tiene una escisión que es paralela a las caras octaédricas. La kunzita tiene una escisión de gran apariencia, donde crea pequeñas formas triangulares en la superficie de la piedra. La escisión se puede utilizar para separar cristales que parecen muy similares. Por ejemplo, el topacio y el cuarzo. El topacio tiene una exfoliación basal, mientras que el cuarzo no la tiene. Si la base del cristal tiene roturas “en forma de escalón”, es un buen indicio de que se trata de un topacio.

Figura 5 Las roturas en forma de escalones indican clivaje en este mineral.

Figura 6 La mica tiene una exfoliación basal. Se pueden hacer cortes paralelos a la base.

Figura 7 Patrones de kunzita causados por clivaje. Nótese la forma escalonada

Hermanamiento

Esto se define como un cambio en la dirección de crecimiento del cristal dentro de una piedra preciosa. La espinela tiene una hermosa macla (llamada macla de contacto) donde la forma octaédrica de la espinela se detiene y comienza a crecer en otra dirección. Este plano de macla se puede ver dentro de una piedra preciosa tallada, lo que da una buena indicación de que la piedra preciosa es natural. El cuarzo tiene macla (conocida como macla de penetración), como se puede ver en la mayoría de los especímenes de cuarzo. La amatista tiene otra macla conocida como macla de Brasil, que se ha utilizado para separar el cuarzo natural de su contraparte sintética. El crisoberilo tiene lo que se llama una macla cíclica, donde la gema cambia continuamente de dirección y completa un círculo completo.

Figura 8 Macla de espinela. Se puede ver el cambio en la dirección del cristal.

Figura 9 Spinel Twin. Twin completo de 180 grados

Figura 10: Macla cíclica del crisoberilo

Hábito de cristal

Esta es la forma física de cómo crecen los cristales de las piedras preciosas. No debe confundirse con el sistema cristalino de una piedra preciosa. El diamante y la espinela tienen un hábito cristalino octaédrico. El corindón tiene lo que se conoce como el hábito cristalino hexagonal bipiramidal. La turmalina tiene una apariencia de triángulo redondo y el granate es un dodecaedro rómbico. Todos los hábitos de las piedras preciosas se pueden modificar y, a veces, no se parecen en nada al hábito cristalino oficial.

Figura 11 Hábito del cristal de granate

Figura 12 Hábito del cristal de turmalina

Sistema de cristal

Así es como se estructuran los átomos dentro de la red cristalina. Esta propiedad puede determinar la dureza de la piedra preciosa, cómo reacciona a la luz e incluso su durabilidad. Los sistemas cristalinos son cúbicos, tetragonales, hexagonales, trigonales, ortorrómbicos, triclínicos y monoclínicos.