La historia del rubí sintético: orígenes y propiedades

¿Cómo se puede diferenciar entre rubíes auténticos y sintéticos? Lo más probable es que la mayoría de nosotros no sepamos distinguirlos. De hecho, si entras en la joyería de tu barrio y echas un vistazo a su selección de rubíes, es posible que no notes mucha diferencia entre las gemas. Todas están talladas como rubíes y tienen un color rojo sangre, pero ¿eso significa que son rubíes auténticos o sintéticos?

Durante décadas, los compradores de piedras preciosas se han enfrentado a una elección inusual: comprar gemas subterráneas o sobre la tierra.

Entonces, ¿qué son los rubíes sintéticos? ¿Son tan llamativos como los rubíes auténticos ? Siga leyendo para conocer la historia de los rubíes sintéticos y cómo distinguir un rubí auténtico de uno falso.

¿Qué es un rubí sintético?

Los rubíes sintéticos son, en esencia, gemas creadas en laboratorio mediante el uso de tecnología avanzada. Estas piedras creadas en laboratorio son tan reales como sus contrapartes extraídas de minas, pero tardan unos 3 mil millones de años menos en formarse, más o menos.

La definición básica de una gema sintética es una piedra preciosa que se cultiva en un laboratorio en las mismas condiciones en que se forman las gemas reales. Si bien existen un par de formas diferentes de fabricar rubíes sintéticos, la técnica más utilizada comercialmente es la deposición química en fase de vapor (CVD).

Inventado por el químico de Harvard Roy Gordon, el método CVD comienza colocando una "semilla" de rubí en una cámara sellada llena de gas metano durante 30 días. Durante ese tiempo, las moléculas del gas se adhieren a la piedra preciosa-semilla, aumentando su volumen capa por capa.

Al final de los 30 días, esa pequeña semilla es ahora un rubí del tamaño de una gema lista para adornar un anillo o collar.

Una característica fascinante de este proceso es que crea piedras con las mismas características físicas y propiedades de sus contrapartes naturales.

Por supuesto, no todo el mundo está entusiasmado con los rubíes sintéticos, y con razón. Como dicen Marvin Gaye y Tina Turell: "No hay nada como el auténtico, nena".

Su elección es completamente preferencial y los rubíes sintéticos son una alternativa porque son casi idénticos a los rubíes naturales, la única diferencia es su origen.

¿Cómo se fabrican los rubíes sintéticos?

Llevamos 8.000 años extrayendo rubíes naturales. En muchas culturas, las gemas son apreciadas no solo por su belleza, sino también por sus supuestos poderes sobrenaturales. Una creencia común es que el color rojo del rubí proviene del fuego atrapado dentro de la piedra. En las culturas birmanas y nativas americanas, la gente creía que el color similar a la sangre de los rubíes formaba un escudo protector alrededor de quien lo llevaba.

Es fácil ver que a todo el mundo le encantan los rubíes, por lo que fue una de las primeras piedras preciosas creadas artificialmente.

Los primeros rubíes sintéticos

Las primeras gemas sintéticas fueron los rubíes de Ginebra, producidos alrededor de 1885 y vendidos como gemas auténticas. Sin embargo, en realidad eran fragmentos "reconstituidos" de rubíes naturales fundidos entre sí.

Aunque el creador de estas piedras sigue siendo un misterio, los investigadores rastrearon su origen hasta Ginebra, Suiza. ¡Y así es como estos misteriosos rubíes sintéticos obtuvieron su nombre!

El descubrimiento de los rubíes de Ginebra despertó el interés de un par de químicos franceses, Auguste Verneuil y su asistente Edmond Frémy. En 1877, comenzaron a perfeccionar su proceso de calentar una mezcla de alúmina pura y óxido de cromo. Una vez que la mezcla comienza a derretirse, sus gotas forman cristales rojos brillantes conocidos como "boules". ¡Estos cristales se recogen, se enfrían, luego se pulen y se cortan en hermosas gemas!

Lamentablemente, Frémy murió en 1894 antes de que el dúo pudiera producir un rubí sintético de calidad gema. Verneuil persistió y exhibió sus gemas fabricadas en laboratorio en la Feria Mundial de París de 1900.

Su proceso sólo requería dos horas para generar cristales de entre 12 y 15 quilates. Cuando Verneuil murió a los 57 años en 1913, el proceso de fusión por llama que él y Frémy inventaron había producido 10 millones de quilates de rubíes al año.

Rubíes sintéticos en joyería

Sorprendentemente, la mayoría de los rubíes sintéticos se utilizan con fines técnicos. Su tolerancia a las altas temperaturas los convierte en excelentes conductores térmicos, por lo que también se utilizan a menudo como lentes para láseres de alta potencia.

De hecho, cuando Theodore H. Maiman fabricó el primer láser funcional en 1960, utilizó un rubí sintético para producir la luz láser roja. ¡Cuanto más sepas!

Como los rubíes sintéticos no tienen las inclusiones e impurezas que se ven en las gemas naturales, se convirtieron en un éxito instantáneo entre los diseñadores de joyas. La abundancia repentina de estas hermosas piedras rojas también redujo los precios, lo que permitió a los compradores agregar aún más piezas a sus colecciones de joyas.

Muchos consumidores se sienten atraídos por los rubíes creados en laboratorio por una variedad de razones, entre ellas:

• El medio ambiente: las piedras creadas en laboratorio no dependen de recursos naturales, por lo que el impacto es menor.

• Los laboratorios no requieren las mismas utilidades y recursos de minería, lo que significa que los precios son más bajos que los rubíes reales.

¿Los rubíes sintéticos tienen inclusiones?

La mayoría de las personas no pueden distinguir las diferencias entre las gemas reales y las sintéticas. Para ello se necesita un gran aumento, una colección de instrumentos técnicos y un ojo experto.

La principal distinción entre rubíes sintéticos y naturales es la presencia de inclusiones.

Los rubíes naturales suelen tener inclusiones provenientes del proceso de cristalización (gases y otros minerales que se mezclan a medida que la piedra preciosa crece). Los rubíes cultivados en laboratorio tienen menos inclusiones porque dependen de un proceso constante y controlado de aplicación de minerales, calor y presión.

Sin embargo, si está comprando una pieza de joyería de un diseñador, no debería tener que preguntarse si los rubíes que le están vendiendo son sintéticos.

La FTC (Comisión Federal de Comercio) actualizó sus pautas en 2018 para las industrias de joyería, metales preciosos y peltre . Las nuevas regulaciones establecen que los joyeros están obligados por ley a informar a los clientes que están comprando una piedra preciosa cultivada en laboratorio.

Dejando de lado las leyes federales y los instrumentos técnicos, la forma más fácil de saber si un rubí es real o sintético es el costo: si el precio parece demasiado bueno para ser verdad, ¡probablemente lo sea!

Rubíes sintéticos vs. rubíes reales: ¿cuál es mejor?

Si bien las piedras naturales siempre tendrán un lugar especial en nuestros corazones, las gemas sintéticas son una alternativa rentable.

Por supuesto, nunca se puede replicar la perfección natural de algo como un rubí llamativo,

Pero los rubíes sintéticos son un sustituto digno si quieres ampliar tu colección con un presupuesto limitado.

Ruby