Ejemplares minerales

¿Por qué recolectar minerales?

Se han recolectado muestras minerales y cristales desde que nuestros primeros antepasados los vieron. Varios sitios de enterramiento prehistóricos contienen diversas porciones minerales y cristales que se usaban con fines religiosos.

Las piedras preciosas son la riqueza de la Tierra; cada piedra es única y no puede ser imitada por el hombre. La colección de minerales ganó popularidad durante la época victoriana. Reinas, reyes y soberanos de toda Europa acumulaban minerales a un ritmo frenético, a menudo compitiendo entre sí por el material de primera calidad disponible.

Toda gran ciudad europea conserva una colección de minerales en un museo de historia natural bien construido y seguro. Un ejemplo perfecto es el conocido artista y escritor británico John Ruskin (1821-1910), que conservó una enorme colección de minerales. Estados Unidos también tuvo varios coleccionistas de renombre de los siglos XVIII y XIX.

Uno de los objetos de colección más famosos fue preservado por Washington Augustus Roebling. Su recopilación dio origen a una de las colecciones más importantes de Estados Unidos, que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Historia del Instituto Smithsoniano.

Existen exposiciones y exhibiciones en Europa y Estados Unidos. Algunos lugares famosos son Denver, Munich y Tucson, donde se exhiben la mayoría de los objetos de colección más conocidos. La demanda de minerales está aumentando debido a la riqueza que se crea en Asia y a la apertura de nuevas áreas mineras ubicadas en Sudamérica, China y Pakistán.

Minas que desaparecieron durante 50 o 100 años también están siendo revividas y modificadas solo para extraer ejemplares de calidad. Los comerciantes de minerales están descubriendo nuevas regiones en todo el mundo con nuevos minerales descubiertos.

¿Qué son los minerales?

Los minerales son los bloques estructurales de las rocas. Se conocen más de 4.900 especies minerales. A continuación se presentan algunas de las características esenciales de los minerales:

Los minerales se encuentran en la tierra y son materia que se encuentra físicamente. Por lo general, se encuentran en rocas, agua y tierra. Algunos minerales, como la plata o el oro, están compuestos de un solo elemento.

Otros minerales, como la calcita y el cuarzo, son una combinación de dos o más componentes. Los minerales siempre tienen una composición de elementos idéntica. Por ejemplo, el cuarzo está compuesto por una parte de silicio y dos partes de oxígeno. Los minerales suelen estar en cristales sólidos con numerosas superficies planas.

Por ejemplo, un cristal de cuarzo tiene forma hexagonal debido a la forma en que se han combinado los átomos de silicio y oxígeno. En general, el oxígeno es un componente de varios minerales. Los minerales que componen el oxígeno constituyen casi la mitad de la corteza terrestre.

Otros minerales muy utilizados son la mica, la horneblend y el feldespato. Los minerales más excepcionales y costosos se conocen como gemas. Los rubíes, las esmeraldas y los diamantes son ejemplos perfectos de estos minerales. La plata y el oro también son minerales conocidos y estas sustancias naturales se utilizan para crear hermosas joyas.

¿Cómo se reconocen los minerales?

Probablemente te estés preguntando cómo los expertos han identificado los más de 4.900 minerales. Pues bien, los minerales tienen propiedades definidas, o características que nos permiten identificarlos. Los minerales se pueden reconocer por su color, pátina, veta, exfoliación, resistencia, significado específico e incluso por su composición elemental. A continuación se presentan las propiedades específicas de los minerales junto con algunos ejemplos de minerales que facilitan la explicación de dichas propiedades. Esperamos que esta información te ayude a identificar el mineral con éxito.

Sombra:

Se han descubierto varios minerales en determinados tonos. Además, la erosión puede variar el tono del mineral. Por ejemplo, el cuarzo se presenta en diferentes colores: transparente, lechoso y rosado.

Pátina:

La pátina es la forma en que un mineral replica la luz. Los minerales pueden describirse como nítidos, nacarados, lisos, brillantes, grasosos, luminosos o apagados. Por ejemplo, los diamantes son radiantes. El talco tiene una pátina grasosa, el cuarzo tiene un brillo suave y el yeso tiene un brillo radiante. La pirita u oro de los tontos, como se lo denomina a veces, tiene un brillo intenso.

Racha:

La veta es el color del polvo de un mineral. Muchos minerales muestran colores diferentes cuando están en polvo que cuando están en forma sólida. Se puede obtener una veta al pasar un borde por una placa, generalmente una baldosa de porcelana. Por ejemplo, la pirita tiene un tinte metálico y amarillo. Sin embargo, forma una veta verde y negra cuando se frota sobre una superficie irregular.

Escisión:

La fragmentación se produce cuando determinados minerales se rompen de una manera precisa. Por ejemplo, la galena se fragmenta formando cubos diminutos, mientras que la mica se fragmenta en láminas demacradas. La calcita se fragmenta en ladrillos diagonales. El feldespato se divide en escalones modestos y el cuarzo se fragmenta en trozos irregulares.

Resistencia:

La resistencia se determina según la facilidad o dificultad con la que se raspa un mineral. Por ejemplo, el talco, el mineral más blando que se ha identificado, se puede romper con la uña. El diamante, el mineral más duro, puede raspar otros minerales, pero estos no pueden rasparlo.

Significado específico:

El significado específico de un mineral se basa en su peso comparativo con la masa de un grado igual de agua. Esto establece la solidez del mineral. Dos minerales diferentes pueden tener un tamaño similar, pero su masa puede ser diferente. El agua tiene un significado particular para uno.

Importancia de los minerales

La mayoría de las veces los recursos minerales no son totalmente consistentes en su composición, a veces pueden ser demasiado de mala calidad o desiguales en tamaño y demasiado lamentables en calidad.