Piedra preciosa witherita: propiedades, significados, valor y más

La witherita es un mineral de zeolita que se encuentra a menudo en forma de cristales maclados de incoloros a amarillo pálido o tostado. Se la reconoce principalmente por sus usos industriales y es más conocida como piedra preciosa entre los coleccionistas. La pronunciación de witherita es WIH-thuh-rite .

¿La witherita es una piedra rara? Como mineral, es poco común, en parte porque se transforma fácilmente en barita. Las piedras preciosas de witherita tallada son bastante raras, ya que son difíciles de pulir, no son muy duraderas y su polvo es tóxico si se inhala.

Pero no te asustes demasiado: las witheritas moldeadas se pueden tocar sin peligro y los cristales de witherita se pueden exhibir sin peligro.

En esta guía, le brindaremos un desglose completo de las piedras preciosas witherita, desde sus precios y propiedades hasta su historia y cómo manipularlas de manera segura.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra witherita

La witherita es una piedra semipreciosa poco común y un mineral de colección un tanto inusual. Astrológicamente, la witherita beneficia a los signos de Acuario .

¿Cuál es el nombre común de la witherita? Puede que se la llame “carbonato de bario” por su composición. Otros apodos incluyen:

• Barolita

• Sulfato-carbonato de barita

• Viterita

• Barita aireada

A pesar de estos nombres, la witherita y la barita no son lo mismo. Están relacionadas, pero la barita es un sulfato de bario mientras que la witherita es un carbonato de bario.

Industrialmente, ¿para qué se utiliza la witherita?

Usos de la witherita

A pesar de ser poco común, la witherita es el segundo mineral de bario más común (después de la barita) y un mineral de bario importante. La mayoría de los compuestos de bario se utilizan para el lodo de perforación.

El carbonato de bario se utiliza para fabricar:

• Vaso

• Cerámica

• Pintar

• Jabón

• Teñir

• Plástica

• Goma

• Cemento

• Explosivos

• Raticida

Otros usos de la witherita incluyen el endurecimiento del acero y el control de la proporción de cromato y sulfato en soluciones para la galvanoplastia de cromo. En el pasado, la witherita se utilizaba en la refinación del azúcar.

Los científicos han creado cristales sintéticos de witherita para investigar sus propiedades mineralógicas.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de la witherita

Como mineral de carbonato de bario, la fórmula química de la witherita es BaCO3. Las impurezas más comunes son el calcio y el estroncio.

¿Qué clasificación mineral es la witherita? La witherita pertenece al grupo de carbonatos ortorrómbicos aragonita junto con la cerusita , la aragonita y la estroncianita . La estroncianita y la witherita forman una serie.

Fuera de los cristales, la witherita puede ser:

• Globular

• Granular

• Fibroso

• Botrioide (que se asemeja a racimos de uvas)

• Mamilar

• Masivo

• Esférico

• Nardo (de forma ovalada con “burbujas” que sobresalen en la superficie)

La mayoría de los cristales de witherita son estriados horizontalmente y maclados. Muchos cristales son trillings, es decir, tres cristales intercrecidos que se maclan en el centro. Estos trillings pueden ser bipiramidales y pseudohexagonales o alargados y pseudohexagonales. Otros cristales de witherita son prismáticos, tabulares, lenticulares o laminares.

¿Cuáles son las propiedades de los cristales de witherita? A continuación se enumeran:

• Dureza de Mohs : 3-3,5

• Color : Incoloro, blanco, gris, gris amarillento, amarillo, verde, marrón.

• Estructura cristalina : ortorrómbica

• Brillo : Vítreo; resinoso en fracturas

• Transparencia : Transparente a opaco

• Índice de refracción : 1,529-1,677

• Densidad : 4,27-4,79

• Escote : Distinto/bueno en {010}, deficiente o imperfecto en {110} y {012}

• Fractura : desigual/irregular

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : a menudo se presentan fluorescencia, fosforescencia y colores de rayos X; verde, amarillo, blanco azulado o violeta en SW-UV y amarillo o blanco azulado en LW-UV; fosforescencia blanco azulada o amarillenta; fluorescencia en rayos X

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,147-0,148

• Dispersión : Baja a débil

¿Cómo identificar la witherita?

Las características más identificables de la witherita son su alta densidad (peso) y baja dureza de Mohs .

Un método de identificación más complejo es la prueba ácida. La witherita se disuelve y produce efervescencia en ácido clorhídrico diluido frío y se disuelve en ácido sulfúrico. Sin embargo, estas pruebas son un último recurso, ya que son destructivas.

Los minerales que a menudo se confunden con witherita son la estroncianita, la aragonita y la cerusita.

La cerusita es más pesada (mayor densidad) que la witherita y tiene mejor exfoliación. La aragonita y la estroncianita son menos densas que la witherita.

En la imagen de arriba: Tetera de jaspe azul, Josiah Wedgwood and Sons, c. 1840, Museo de Arte Chazen | Crédito de la imagen: Daderot, dominio público

Historia de la witherita

La primera descripción de la witherita proviene del médico y naturalista inglés William Withering en 1784. Withering dijo que el mineral provenía de la mina de plomo en Cumberland, Inglaterra (ahora la mina Brownley Hill en Cumbria).

Withering encontró la piedra por primera vez en la colección del empresario inglés Matthew Boulton en 1782. El análisis de Withering demostró que el mineral era distinto de la barita. Llamó a la witherita Terra ponderosa aerata , que en latín significa “tierra aireada”.

El geólogo alemán Abraham Gottlob Werner rebautizó la piedra “witherit” (posteriormente “witherita”) en 1790 en honor a Withering.

El ingeniero escocés James Watt, Jr. llamó a la piedra “barita aireada” en 1790 y el geólogo irlandés Richard Kirwan la llamó “barolita” en 1794.

Riesgos tempranos de la witherita

Incluso antes de la descripción oficial de la witherita, la gente de Anglezarke, Inglaterra, sabía que la piedra era peligrosa.

Un granjero local, el señor Derbyshire, encontró a muchos de sus animales muertos por culpa de la witherita. Otros utilizaban la witherita desechada para envenenar a las ratas o provocar el vómito cuando estaban enfermos. En un caso, un hombre administró el mineral a su esposa y a su hijo enfermos y los vio morir durante las nueve horas siguientes.

El doctor Charles Leigh, médico y naturalista, registró el caso como prueba de los riesgos del mineral. James Watt, Jr. (mencionado anteriormente) también registró los riesgos después de experimentar con el mineral en animales.

Witherita “Jasperware”

Un empresario inglés experimentó con witherita para la cerámica. Josiah Wedgwood ya era famoso por su cerámica innovadora cuando comenzó a experimentar con witherita. Después de años de experimentos, creó Jasperware en la década de 1770.

La cerámica jaspeada era un tipo de cerámica sin esmaltar adornada con camafeos intrincadamente tallados.

A pesar del nombre comercial, el material no contenía jaspe . La composición confidencial (en ese momento) también variaba. Un análisis del siglo XIX descubrió que estaba compuesta por alrededor de un 57 por ciento de sulfato de bario, un 29 por ciento de arcilla en bolas, un 10 por ciento de pedernal y un 4 por ciento de carbonato de bario.

Wedgwood vendió cerámica de jaspe hasta el siglo XX y todavía se fabrica hoy en día.

Crédito de la imagen: H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de la witherita

Como piedra curativa típicamente blanca, el significado de la witherita refleja el de otras piedras preciosas blancas : propiedades purificadoras y protectoras y función como piedra del chakra de la corona.

Metafísicamente, la witherita se utiliza para el desarrollo espiritual y la comprensión de su propósito.

Emocionalmente, se dice que estos cristales disipan los sentimientos de ansiedad o desánimo, reemplazándolos con sentimientos de tranquilidad, confianza y claridad mental.

Propiedades de la piedra preciosa witherita

El valor de la piedra preciosa witherita depende de su color, corte, claridad y peso en quilates.

Color

La mayoría de las witheritas tienen tonos de blanco a gris bastante poco atractivos y las gemas talladas suelen ser incoloras o blancas. Sin embargo, las witheritas también pueden tener tonos pálidos de amarillo, verde o marrón.

Cortar

Las piedras de witherita rara vez se cortan, pero algunos cristales con calidad de gema pueden estar tallados . Estos son bastante raros y valiosos. Otros especímenes translúcidos pueden cortarse en cabujones , pero estos suelen ser pálidos y no muy deseables.

La mayoría de los cristales de witherita se venden en bruto (sin cortar) para exhibición.

Claridad y transparencia

La claridad describe el grado de inclusiones visibles en una gema, que pueden afectar su transparencia y valor.

La mayoría de las gemas de witherita tienen un aspecto soñoliento, que suele deberse a pequeñas inclusiones. Las gemas de witherita también pueden presentar una estructura de crecimiento en bandas.

La mayoría de las gemas facetadas son más translúcidas, lo que hace que las gemas transparentes sean bastante valiosas.

Peso y tamaño en quilates

Aunque los ejemplares de witherita pueden ser grandes, los cristales en bruto de calidad gema rara vez superan los 25 quilates (5 gramos). Por ello, las witheritas facetadas suelen ser pequeñas, la mayoría de ellas pesan menos de 5 a 10 quilates. Los cabujones pueden ser un poco más grandes, pero no son un corte común.

Crédito de la imagen: Cs california, CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de witherita

¿Cómo se forma la witherita? La witherita suele formarse en ambientes hidrotermales de baja temperatura. Los fluidos calientes que contienen elementos disueltos se depositan en estas vetas. A partir de ahí, la roca se enfría y el agua se evapora, lo que permite que los elementos cristalicen.

Otro proceso de formación implica el reemplazo de calcita por bario, lo que da como resultado witherita como subproducto. Parte de la escasez relativa de witherita se debe a que el ácido sulfúrico de los minerales de sulfuro cercanos puede transformar fácilmente la witherita en barita.

Los minerales comunes asociados con la witherita son:

• Fluorita

• Galena

• Calcita

• Baritina

• Esfalrita

• Celestita

• Aragonito

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la witherita?

Ubicaciones mineras

Las principales fuentes de cristales de witherita atractivos son Illinois (EE. UU.) e Inglaterra (Reino Unido).

Otras fuentes incluyen:

• Austria

• Canadá

• Chequia

• Francia

• Alemania

• Japón

• Polonia

• Rusia

• Eslovaquia

• Tasmania, Australia

• Estados Unidos (Arizona, Arkansas, California, Kentucky, Montana, Nueva York)

• Gales, Reino Unido

Antes de empezar a buscar witherita en venta, analicemos qué precios podemos esperar.

Crédito de la imagen: Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la witherita

La witherita puede ser bastante cara, pero su costo varía.

Las piedras preciosas de witherita facetadas cuestan entre 20 y 200 dólares por quilate, y la mayoría ronda los 40 dólares por quilate.

Los ejemplares de witherita en bruto varían aún más, y su precio oscila entre los 40 y los 2500 dólares cada uno. En promedio, los ejemplares de cristal de witherita cuestan alrededor de 200 dólares cada uno.

Los ejemplares más caros suelen ser grandes, translúcidos, bien desarrollados y/o adheridos a la fluorita.

Antes de terminar, repasemos el cuidado de las piedras preciosas .

Cuidado y mantenimiento de Witherite

La witherita es tóxica si se ingiere, lo que suele ocurrir si se inhala el polvo de witherita que se crea al cortar o rayar la piedra. Este riesgo es mayor para los lapidarios (talladores de gemas), que deben tomar abundantes precauciones.

Las gemas terminadas y los cristales de exhibición son seguros, pero manténgalos alejados de cualquier persona que pueda llevárselos a la boca (mascotas, niños, amigos impulsivos, etc.)

Puedes usar joyas de witherita ocasionalmente si tienen engastes protectores , pero se rayan fácilmente (existe riesgo por inhalarlas).

Limpia las witheritas con un jabón suave, un cepillo de dientes suave y agua tibia. Luego enjuágalas (no las dejes en remojo) y sécalas bien con un paño suave de microfibra.

Lávese siempre las manos después de manipular witherita.

Guarde la witherita lejos de otras piedras preciosas y manténgala alejada de los ácidos.

¿Desea tener su propia witherita?

Para los amantes de lo inusual y subestimado, la witherita es una gran piedra de colección. ¡Esta gema puede formar hermosos cristales maclados con colores neutros que combinan con cualquier espacio!

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