Piedra preciosa whewellita: propiedades, significados, valor y más

La whewellita (se pronuncia hyoo-wuhl-lyte y rima con “combustible” y “luz”) es una piedra preciosa rara que puede ser incolora, amarilla o marrón.

La whewellita es inusual porque puede formarse de diversas maneras, tanto geológicas como orgánicas, pero tiene una fórmula química consistente. Se encuentra en rocas, plantas y animales, ¡incluidos los humanos!

¿Te intriga? Quédate para conocer todo sobre el significado, las propiedades, los usos, la historia, los precios y mucho más de la piedra preciosa whewellita.

En la imagen de arriba: Gemmy, un raro ejemplo de whewellita | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra Whewellite

La whewellita es una piedra semipreciosa rara, generalmente reservada para coleccionistas de minerales inusuales.

Otros apodos para whewellite son:

• Oxacalcita

• Oxalato de cal

• Tierschita

• Vevellita

• Camino de Kohlens

La whewellita tiene algunos usos importantes fuera de las piedras preciosas.

Usos de la whewellita

En primer lugar, la whewellita se puede utilizar como estándar para el análisis termogravimétrico , una técnica para medir la estabilidad térmica de los materiales.

La whewellita tiene un proceso característico y constante de descomposición térmica, descomponiéndose en oxalato de calcio anhidro, carbonato de calcio y luego óxido de calcio a temperaturas específicas.

En segundo lugar, los científicos han creado whewellita sintética para investigar su maclado y formación de cálculos renales.

En el campo médico, la whewellita y la weddelita son conocidos como los componentes cristalinos más comunes de los cálculos urinarios y renales .

¿De qué están compuestos los cálculos renales de whewellita y weddelita? Ambos son formas de oxalato de calcio que se forman cuando los oxalatos se unen al calcio (formando cristales) y no se eliminan en la orina, acumulándose en cálculos renales.

Si bien ambos son hidratos de oxalato de calcio, la diferencia entre la whewellita y la weddellita es que la whewellita es un monohidrato, mientras que la weddellita es un dihidrato.

Como tal, la weddellita contiene más agua, por lo que se presenta en diferentes hábitos cristalinos: generalmente, en cúmulos pequeños y esféricos, de color amarillo a marrón claro, o en plaquetas afiladas.

Hablando de composición y hábitos cristalinos, veamos las características minerales de la whewellita.

En la imagen de arriba: gran ejemplar de whewellita excepcional con un cristal principal blanco, tabular y brillante sobre una matriz | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de Whewellite

La whewellita es un oxalato de calcio hidratado, específicamente oxalato de calcio monohidrato, con la fórmula CaC2O4·H2O.

Un “oxalato” es una sal o éster (compuesto orgánico resultante de la reacción de ácido y alcohol) del ácido oxálico, un compuesto orgánico y altamente ácido producido por muchas plantas y animales.

Los cristales de whewellita pueden ser equinodermos o cortos y prismáticos, generalmente distorsionados con caras irregulares. La macla de cristales es muy común en {101}, a menudo macla de contacto. Estas maclas de contacto pueden ser pseudoortorrómbicas y prismáticas o acorazonadas. El mineral también se presenta como masas clivables.

Propiedades del mineral Whewellita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 2,5-3

• Color : Incoloro, blanco, amarillo pálido, marrón pálido, gris, marrón amarillento.

• Estructura cristalina : monoclínica

• Brillo : Vítreo, perlado en {010} y algunas exfoliaciones.

• Transparencia : Transparente a translúcido

• Índice de refracción : 1,489-1,651

• Densidad : 2,19-2,25

• Escote : Distinto/bueno en {101}; imperfecto/malo en {010}; indistinto en {001} y {110}

• Fractura : Concoidea

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,159-0,163

• Dispersión : 0,034 a ninguna

A continuación, retrocederemos en el tiempo para explorar la historia de la whewellita.

En la imagen superior: Whewellita, procedencia desconocida. Museo de Historia Natural de Lille (traducido del francés) | Crédito de la imagen: Vassil, dominio público

Historia de la Whewellita

Los cálculos de vejiga de los que suele formar parte la whewellita se remontan a civilizaciones antiguas; las primeras referencias escritas conocidas de síntomas y tratamientos están presentes en textos médicos mesopotámicos que datan de entre el 3200 y el 1200 a. C.

Sin embargo, el mineral whewellita no sería descubierto ni descrito oficialmente hasta siglos después.

El cristalógrafo inglés Henry James Brooke describió la whewellita por primera vez en 1840 como “oxalato nativo cristalizado de cal”.

En 1852, Brooke, el mineralogista y geólogo británico William Phillips y el mineralogista galés William Hallowes Miller escribieron una descripción más extensa y oficial del mineral con el nombre de “whewellita”.

Los tres hombres bautizaron el mineral como “whewellita” en honor a William H. Whewell, un renombrado erudito inglés, además de sacerdote anglicano, historiador de la ciencia, teólogo y filósofo. Inventó la indexación cristalográfica y acuñó muchos términos científicos, como “científico”, “físico”, “electrodo”, “ión” y otros.

La localidad tipo de la descripción original de la whewellita es incierta, pero los historiadores creen que probablemente fue Hungría o Cavnic, Rumania.

Otros nombres utilizados para la whewellita a lo largo del tiempo fueron:

• Oxacalcita : utilizada por el químico estadounidense Charles Upham Shepard en 1844

• Tierschita : utilizada por el científico alemán Justus Freiherr von Liebig en 1853 (para recubrir con oxalato de calcio no analizado un mármol del Partenón de Atenas, Grecia)

Kohlenspath: utilizado por el mineralogista alemán Friedrich August Frenzel en 1889

La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) desacreditó el nombre “thierschite” en 1967 y posteriormente sólo aprobó “whewellite” como nombre de este mineral.

Los cristales de whewellita se descubrieron por primera vez en Chequia en 1897, y entre 1987 y 2000, los únicos cristales de whewellita facetados encontrados se recuperaron en depósitos checos.

En la imagen de arriba: antigua colección de 19 cristales prismáticos de whewellita, afilados y transparentes, de Sajonia, Alemania; Colección Robert Whitmore; acompañados de una etiqueta de Lazard Cahn que data de 1915 a 1940 | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de la whewellita

Como piedra curativa blanca común, el significado de la whewellita refleja las propiedades purificadoras y armonizadoras de otras piedras preciosas blancas . También se puede utilizar como piedra del chakra de la corona.

Curación física

Físicamente, se dice que la whewellita trata problemas relacionados con:

• Desintoxicación

• Insomnio

• Función del sistema inmunológico

Sanación emocional

Emocionalmente, los curanderos con cristales recomiendan la whewellita para:

• Sanando traumas pasados

• Encontrar tu propósito

• Recordando e interpretando los sueños

• Aumentar la claridad mental

• Fomentar la positividad en lugar del cinismo

• Promover una mayor aceptación

Claramente, los cristales de whewellita tienen valor curativo, pero ¿qué pasa con el valor de las piedras preciosas?

Propiedades de la piedra preciosa Whewellite

Dado que la whewellita rara vez se encuentra disponible como piedra preciosa, su valor no se clasifica como el de otras gemas. Sin embargo, repasaremos cómo se aplican los factores de valor estándar a la whewellita:

• Color : la mayoría de las whewellitas facetadas son incoloras. La piedra también puede tener tonos pálidos de amarillo, marrón o gris.

• Talla : La whewellita rara vez se talla . Rara vez se encuentran cristales facetables, además, la exfoliación, la fragilidad, la macla cristalina común y la baja dureza del mineral dificultan el tallado. La piedra suele venderse en bruto para exhibirla.

• Claridad y transparencia : la whewellita es más transparente, pero los cristales suelen ser demasiado pequeños para que se note. Se ha encontrado whewellita como una inclusión en el circón .

• Tamaño : Las pocas whewellitas facetadas son pequeñas, de entre 0,05 y 2,21 cts. Como era de esperar, los cristales facetados suelen ser bastante pequeños.

Antes de ser cortada o vendida, ¿cómo se forma la whewellita?

En la imagen de arriba: Whewellite en el Museo Nacional de Praga | Crédito de la imagen: Sbisolo, dominio público

Formación y fuentes de whewellita

La whewellita puede formarse tanto orgánicamente (en humanos, plantas y animales) como geológicamente.

Geológicamente, el mineral se encuentra como mineral primario de baja temperatura en vetas de carbonato-sulfuro, geodas , nódulos septarianos y depósitos de uranio, formándose hidrotermalmente. La whewellita también puede formarse cuando el material orgánico de las rocas se oxida, y se puede encontrar en vetas de carbón.

La whewellita se forma en algunas rocas (por ejemplo, andesitas , basaltos y serpentinitas) por líquenes, que son organismos complejos similares a plantas compuestos de algas y hongos.

De manera orgánica, varios organismos vivos pueden producir whewellita, desde plantas como los cactus y los árboles de caucho hasta animales como los perros y los humanos. Los animales también pueden ingerir plantas que contienen estos oxalatos, que pueden ser perjudiciales para su salud.

Los minerales y otros compuestos que se encuentran comúnmente asociados con la whewellita incluyen:

• Baritina

• Calcita

• Calcedonia

• Cobre

• Moolooíta

• Pirita

• Siderita

• Esmitita

• Esfalrita

• Weddellita

• Hidrocarburos cerosos

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la whewellita?

Ubicaciones mineras

La única fuente conocida de cristales de whewellita facetados es la República Checa, pero el depósito se agotó y se inundó.

La principal fuente de atractivos cristales de whewellita es la mina Nikolaevsky en Primorsky Krai, Rusia.

Otras fuentes importantes de minerales de whewellita son:

• Francia

• Alemania

• Hungría

• Rumania

• Eslovaquia

• Reino Unido (Inglaterra)

• Estados Unidos (Montana, Ohio, Oregón, Dakota del Sur, Utah)

En la imagen de arriba: cristal de whewellita blanca de Sajonia, Alemania | Crédito de la imagen: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de Whewellite

Dada su rareza, los precios de las gemas de whewellita facetadas suelen ser (como era de esperar) los más altos. Las gemas de whewellita facetadas varían entre 200 y más de 2200 dólares por quilate.

En el caso de la whewellita en bruto, el valor más alto tiende a corresponder a los cristales completamente blancos y más atractivos (en comparación con los especímenes marrones más comunes).

Los cristales de whewellita maclados, blancos o incoloros, de alta calidad tienen un precio que va desde los 300 a los 2.850 dólares. Los cristales de whewellita blancos translúcidos cuestan entre 30 y 70 dólares.

La whewellita marrón en bruto cuesta entre 20 y 40 dólares, mientras que los ejemplares de calcita y whewellita cuestan unos 100 dólares.

Cuidado y mantenimiento de Whewellite

Como habrás adivinado, la whewellita presenta un alto riesgo de toxicidad debido a su contenido de oxalato. La baja dureza de la piedra hace que se raye fácilmente, lo que produce polvo de whewellita. El polvo de whewellita puede causar irritación por contacto con la piel y toxicidad aguda por ingestión.

Es importante evitar la ingestión de polvo de whewellita manipulando la piedra con guantes y utilizando el equipo de seguridad adecuado al cortarla.

Guarde las muestras de whewellita en un estuche cerrado, lejos de cualquier persona que pueda llevárselas a la boca (por ejemplo, perros o niños).

En cuanto al cuidado de las piedras preciosas , mantenga la whewellita alejada de los ácidos. Limpie la whewellita únicamente con agua tibia, jabón suave y un cepillo de dientes suave o un paño sin pelusa.

Whewellita: ¡Una piedra verdaderamente única!

A primera vista, la whewellita puede parecer un cristal blanco o marrón de aspecto simple, pero esta piedra es única bajo la superficie, ya sea por la atractiva superficie maclada del cristal o por la superficie de las diversas plantas y animales que forman este mineral.

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