Piedra preciosa ulexita: propiedades, significados, valor y más

La ulexita es un mineral raro y poco conocido, popular entre los coleccionistas por sus propiedades ópticas especiales. También se le conoce como "piedra de televisión" o "roca de televisión" —aunque es un mineral, no una roca— por su capacidad de reflejar las imágenes que se encuentran debajo en su superficie.

¿Es la ulexita una piedra preciosa ? Puede usarse como tal, especialmente en ejemplares que presentan chatoyancia (el efecto "ojo de gato"). Sin embargo, es demasiado frágil para su uso en joyería.

Aquí en Gem Rock Auctions, hemos pasado años en la industria aprendiendo sobre todas las piedras, desde las favoritas de los fanáticos hasta las menos favorecidas.

En esta guía, repasaremos todas las propiedades, historia, beneficios y precios de la ulexita. ¡Comencemos!

¿Qué es la piedra ulexita?

La ulexita es una gema semipreciosa, comúnmente de incolora a blanca, con muchos apodos. Además de "piedra de la televisión", algunos de ellos incluyen:

• Bórax de bolitas de algodón

• Franklandita

• Hayesina / Hayesita

• Rafito

• Estiberita

• Tinkalzit

• Criptomorfita

• Boronatro-calcita

• Natronborocalcita / Natroborocalcita

• Borocalcita

• Borato de cal hidratado

Astrológicamente, la ulexita beneficia a los nacidos bajo Géminis .

La ulexita también puede imitar otras piedras. Su parecido con el cuarzo transparente la convierte en una piedra alternativa para el nacimiento de abril y el décimo aniversario de bodas .

En la primavera de 2006, el Instituto Gemológico de América (GIA) informó sobre un simulante del crisoberilo ojo de gato creado mediante la formación de un triplete compuesto de ulexita rodeada por una cúpula de corindón amarillo sintético.

Crédito de la imagen: Rock Currier | Licencia Creative Commons Atribución 3.0 Unported

Especificaciones y características de la ulexita

Como borato de calcio y sodio hidratado, la fórmula de la ulexita se puede escribir de varias maneras:

• NaCaB5O95H2O o

• NaCa[B5O6(OH)6]·5H2O o

• NaCaB5O6(OH)6.5H2O

La última fórmula es la aceptada por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA).

Otros minerales de borato hidratados incluyen la colemanita , el bórax y la kernita. Al igual que el bórax y la colemanita, la ulexita también se clasifica técnicamente como una sal.

En cuanto al magnetismo, la ulexita no es magnética. Tampoco es piezoeléctrica, a diferencia del borato boracita .

Por lo general, la ulexita se presenta en masas con forma de lente, nodulares o redondeadas. Las pequeñas masas redondeadas de ulexita, sueltas, suelen denominarse "bolas de algodón". Algunos especímenes de ulexita incluso se asemejan a conchas de almeja, por lo que reciben el apodo de ulexita "concha de almeja".

Los cristales de ulexita son más raros, pero pueden formar impresionantes formaciones de fibras aciculares que irradian desde un punto central o apuntan en direcciones aleatorias. Los cristales distintivos, aún más raros, suelen ser alargados.

El maclado polisintético en {010} y {100} se observa paralelo al lado alargado de los cristales de ulexita.

A continuación se enumeran las propiedades de la ulexita:

• Dureza de Mohs : 1-2,5

• Color : Incoloro, blanco, gris.

• Estructura cristalina : Triclínica

• Brillo : Vítreo (vítreo) o sedoso; puede ser vítreo en los extremos de las piezas de clivaje y sedoso en los lados o vítreo en cristales distintos y sedoso a satinado en masas.

• Transparencia : Transparente a translúcido

• Índice de refracción : 1,491-1,520

• Densidad : 1.650-1.955

• Escote : Perfecto en {010}; Bueno/Imperfecto a Malo/Débil en {110}

• Fractura : desigual/irregular (a través de las fibras)

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : A veces hay fluorescencia y fosforescencia; amarillo, amarillo verdoso, verde, azul verdoso, crema o blanco en SW-UV.

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,023-0,029

• Dispersión : Ninguna

• Efectos ópticos : Posible chatoyancy.

Crédito de la imagen: Anders Sandberg, Flickr

Significado e historia de la ulexita

Como era de esperar, el significado espiritual de la ulexita se vincula con sus propiedades físicas. La ulexita es una piedra de visualización e imaginería, ya sea que esto signifique inspirar ideas imaginativas o inducir visiones psíquicas de otras dimensiones.

También se dice que te ayuda a interpretar tus sueños y comprender tu camino espiritual.

Primeras referencias a la ulexita

¿Recuerdas todos esos apodos de antes? Bueno, este mineral tuvo muchos nombres antes de que apareciera la "ulexita".

El químico estadounidense Augustus Allen Hayes hizo la primera referencia documentada de la ulexita en 1844, al llamarla « borato de cal hidratado » en el American Journal of Science . Atribuyó a J. H. Blake el hallazgo de los especímenes en la provincia de Iquique, en Tarapacá, Chile, que actualmente es la localidad tipo.

También en 1844, el mineralogista estadounidense Francis Alger y el geólogo inglés William Phillips publicaron un informe sobre la borocalcita , que podría haber sido ulexita o larderellita. Alger también informó sobre la ulexita en 1844 bajo el nombre de « hayesina » en honor a Hayes.

Otros nombres posteriores fueron:

• Hidroborocalcita : utilizada en 1847 por el mineralogista alemán Johann Friedrich Ludwig Hausmann

• Boronatro-calcita : Aportada en 1849 por el químico y político alemán Georg Ludwig Ulex, quien escribió el primer análisis químico preciso del mineral.

• Natro-boro-calcita : Utilizada por primera vez en 1857 por el químico y geólogo británico-canadiense Henry How para especímenes en Nueva Escocia, Canadá; determinada como ulexita en 1975 por Vladimir Stephen Papezik y CCK Fong

• Tinkalsita : Asignada en 1859 por el químico austríaco Vincenz Kletzinsky (o Kletzinski), a partir del término tinkal para el bórax impuro.

• Criptomorfita : utilizada en 1861 por Henry How para otro espécimen de Nueva Escocia, posiblemente ulexita o ginorita.

• Franklandita : Dada en 1877 por el químico irlandés James Emerson Reynolds, en honor a Edward Frankland, por una ulexita rica en álcali.

El nombre “ulexita” no se popularizó hasta alrededor de 1918.

Descubrimientos posteriores sobre la ulexita

El apodo de "piedra de televisión" no surgió hasta 1956, cuando John Marmon observó la propiedad óptica de los agregados fibrosos de ulexita. Esta característica se observa típicamente en fibras sintéticas, no en minerales.

Los mecanismos detrás de esta característica fueron explicados por primera vez en 1963 por la cristalógrafa estadounidense Elizabeth Weichel Moore y Robert J. Potter, el primer estadounidense en obtener un doctorado en fibra óptica.

La cristalografía de la ulexita fue explorada por primera vez por el mineralogista estadounidense Joseph Murdoch en 1940, reexaminada por los geólogos estadounidenses Joan R. Clark y C. Louis Christ en 1959, y finalmente descrita correctamente en 1964 por Clark y el cristalógrafo estadounidense Daniel E. Appleman.

Richard Maxwell Pearl acuñó el apodo de “bórax de bola de algodón” en 1964.

En 1991, el geólogo estadounidense George Donald Garlick notó por primera vez otra característica interesante: la capacidad de la ulexita de mostrar círculos concéntricos de luz cuando se la sostiene frente a una luz brillante o se la apunta con un puntero láser en un ángulo oblicuo a través de la piedra.

La ulexita tiene mucha historia, pero ¿existen propiedades o creencias metafísicas asociadas a ella? ¡Claro que sí!

Imagen superior: Piedra de ulexita translúcida y pulida procedente de California con efecto "piedra de televisión" | Crédito de la imagen: James St. John, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Propiedades curativas de la ulexita

Como piedra curativa blanca, la ulexita posee las propiedades purificadoras y clarificantes de otras gemas blancas . ¡Pero sus poderes curativos no terminan ahí!

Curación física

Físicamente, se dice que la ulexita trata o ayuda con:

• Problemas de visión

• dolores de cabeza

• Función del sistema nervioso

• pérdida de memoria

• Dificultades para concentrarse

Sanación emocional

Según los cristalólogos, los beneficios de la ulexita incluyen impulsar la creatividad, ayudar a pensar por uno mismo y facilitar la resolución de problemas. Para estudiantes o personas con trabajos intelectuales exigentes, se cree que la ulexita ayuda a procesar ideas complejas y a recordarlas.

Espiritualmente, la ulexita es una piedra que facilita la visualización y la revelación. Los cristalólogos la recomiendan para aclarar y manifestar los deseos.

Sanación de chakras

En la curación energética (atacando bloqueos en los centros de energía llamados chakras), la ulexita es una piedra poderosa para el tercer ojo y el chakra de la corona.

El chakra del tercer ojo controla nuestra autoconciencia y comprensión del mundo. El chakra de la coronilla representa la espiritualidad y la conexión con poderes superiores. Al abrir ambos con ulexita, te abres a una mayor consciencia y conexión contigo mismo y con el universo.

Además de la curación, ¿qué factores influyen en el precio y la valoración de las piedras preciosas de ulexita en el mercado?

Propiedades de la piedra preciosa ulexita

Aunque las piedras preciosas de ulexita son raras, aún así se clasifican según propiedades estándar como el color, el corte, la claridad y el peso en quilates.

Color

La ulexita solo se encuentra en tonos blancos, incoloros o grises. El mejor color de ulexita es completamente incoloro y transparente o blanco perlado. La mayoría de las piedras de ulexita son lechosas.

Cortar

La ulexita rara vez se talla , dada su suavidad, perfecta exfoliación y rareza. Algunos materiales raros pueden tallarse para coleccionistas, como esta ulexita de talla cojín de 22,14 quilates del GIA.

Los especímenes fibrosos que presentan chatoyancia (el efecto "ojo de gato") deben tallarse como cabujones . Muchos especímenes de ulexita se venden sin tallar.

Claridad y transparencia

La claridad describe las inclusiones visibles en una gema. Menos inclusiones significan un mayor valor en ulexita, ya que pueden afectar la transparencia y, por lo tanto, el efecto de "piedra de televisión".

La mayoría de los cristales de ulexita tienen inclusiones blancas y negras, lo que ayuda a distinguirlos del cristal similar selenita .

Peso y tamaño en quilates

Las piedras de ulexita más grandes y de buena calidad pueden costar más, pero se pueden encontrar nódulos de ulexita que pesan varios kilos.

Hablando de encontrar ulexita, ¿dónde se encuentra geográficamente principalmente la ulexita y cuáles son sus principales ubicaciones de extracción?

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de ulexita

Los minerales de borato como la ulexita son raros (ya que el boro es raro) y generalmente solo se forman en condiciones áridas, a menudo en áreas donde el vulcanismo es común.

Estos minerales se forman cuando las rocas piroclásticas (fragmentadas) lixivian soluciones que contienen boro. Estas soluciones se vierten en cuencas y se produce la evaporación, lo que provoca la deposición de borato en capas estratificadas.

La ulexita se encuentra generalmente en depósitos de evaporita como playas de sal y lagos salinos secos. Las playas son zonas secas y planas en el fondo de cuencas desérticas sin drenaje, donde el agua puede llenar el área brevemente.

Ocasionalmente, la ulexita se encuentra en fumarolas y fuentes termales.

El mineral generalmente se encuentra con bórax, colemanita y otros minerales de borato.

Los minerales comúnmente asociados incluyen:

• Bórax

• Colemanita

• Hidroboracita

• Calcita

• Yeso

• Hálito

• Meyerhofferita

• Probertita

• Glauberita

• Trona

• Mirabilita

Ubicaciones mineras

La fuente principal de ulexita es Boro, California, EE.UU.

Otras fuentes importantes son:

• Argentina

• Bolivia

• Chile

• Kazajstán

• Nevada, Estados Unidos

• Perú

• Rusia

La mayor parte de la ulexita para uso industrial se extrae en Turquía y California (EE. UU.).

Crédito de la imagen: Cran Cowan, Flickr

Precio y valor de la ulexita

La ulexita puede ser asequible, pero su precio varía según la forma, el tamaño y el vendedor.

Puedes encontrar cristales o losas de ulexita pequeños y transparentes por menos de $10.

Los grandes ejemplares de cristales con hábitos atractivos o raros (como cristales radiantes con forma de aguja) pueden costar más de 200 dólares.

Los cabujones de ulexita ojo de gato suelen costar entre 120 y 200 dólares cada uno, o entre 25 y 105 dólares el quilate.

Una vez comprado, ¿cuáles son algunos consejos para cuidar y preservar la belleza de los ejemplares de ulexita?

Cuidado y mantenimiento de la ulexita

Antes de hablar sobre el cuidado de las piedras preciosas , ¿es tóxica la ulexita? Se considera inocua, con baja toxicidad oral y dérmica aguda. No es inflamable, explosiva ni combustible.

Si tienes curiosidad, la ulexita no tiene sabor, a diferencia del sabor alcalino de minerales de borato similares.

Dada su dureza considerablemente baja y su naturaleza frágil, no se recomienda el uso de ulexita para joyería.

Es recomendable mantener la ulexita alejada del agua y de los productos químicos domésticos. Se descompone ligeramente en agua fría, pero más rápido en agua caliente.

No utilice limpiadores ultrasónicos en la ulexita. Guárdela en un lugar seco, separada de otras gemas.

Crédito de la imagen: Brandon Cripps, Flickr

Preguntas frecuentes

¿Aún tienes preguntas? No te preocupes, te ayudamos.

¿Cómo se produce la propiedad óptica única de la ulexita, conocida como efecto “TV rock”?

La calidad de “piedra de televisión” de la ulexita es técnicamente un efecto de fibra óptica.

La razón de este efecto de fibra óptica se debe a que la ulexita presenta una reflexión interna total. Esto significa que la luz viaja a lo largo de cada fibra. Los rayos lentos se reflejan internamente y los rápidos se refractan, polarizando la luz.

De la misma manera que las fibras de vidrio transmitían señales de luz para mostrar imágenes en los primeros televisores, las fibras naturales de ulexita permiten ver la imagen invertida de un objeto colocado paralelo debajo de él.

El diámetro de las fibras debe ser pequeño para producir una imagen nítida: las fibras más gruesas significan imágenes menos nítidas.

Puedes ver otro efecto óptico interesante al colocar ulexita frente a una luz brillante: ¡producirá círculos concéntricos de luz!

¿Cuáles son los principales usos de la ulexita en aplicaciones industriales y artes lapidarias?

En las artes lapidarias, la ulexita suele tallarse en cabujones. Algunos de estos se utilizan para crear joyas como colgantes o anillos.

La ulexita como mineral no es rara, por lo que la verás utilizada principalmente en la industria.

La mayoría de los usos industriales de la ulexita se deben a su contenido de boro. El boro es bastante escaso, pero importante para muchas industrias. De hecho, la ulexita se encuentra entre las tres fuentes más abundantes de boro industrial, junto con el bórax y la colemanita.

Algunos usos del boro o de los compuestos de boro extraídos de la ulexita incluyen:

• Fibra de vidrio

• Vidrio de borosilicato resistente al calor y al choque térmico (por ejemplo, Pyrex, faros)

• Gotas para los ojos

• Jabones y detergentes

• Esmaltes para azulejos y cerámica

• Fundente para fabricación de vidrio

• Relleno compuesto de epoxi (aumenta las propiedades termofísicas)

• Tintes para imágenes médicas

• Producción de aleaciones metálicas

• Retardantes de fuego

• Endurecedor de metales en vehículos militares

• Fertilizante

• Pesticida / insecticida

• Conservación de la madera

Otro beneficio de la ulexita es que, tras disolverse en una solución de carbonato, forma carbonato de calcio (calcita). Este subproducto puede utilizarse de diversas maneras, desde recubrir y rellenar papel de impresora hasta aliviar la acidez estomacal como antiácido.

Muchos investigadores han descubierto que la ulexita tiene potencial para ayudar a combatir el cambio climático al:

1. Producción de compuestos para el almacenamiento de energía de hidrógeno : Los investigadores demostraron en 2009 que la ulexita podría ayudar a sintetizar borohidruro de sodio (NaBH4) , un excelente medio para el almacenamiento de hidrógeno (una fuente de energía más limpia).

2. Disminución de las emisiones de dióxido de carbono : En 2020, se demostró que la ulexita es útil para secuestrar CO2 durante la producción de borato de trimetilo . En un estudio de 2024, la carbonatación de residuos de mineral de ulexita también demostró ser eficaz para reducir las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas.

3. Adsorción de colorantes tóxicos : en un estudio de 2020 , se demostró que la ulexita es potencialmente eficaz para eliminar el colorante naranja de metilo (un contaminante común y tóxico en las aguas residuales industriales) de las soluciones acuosas.

La ulexita continúa siendo estudiada para otros usos importantes, como el blindaje contra la radiación gamma y de neutrones en compuestos de polietileno de alta densidad (HDPE) , un plástico respetuoso con el medio ambiente, y hormigones .

Imagen superior: Ejemplar de Boron, California, con una proyección radiante de agujas de ulexita asociadas a masas translúcidas y redondeadas de cristales de calcita; Colección Jim Minette | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

¿Existen variaciones notables o variedades de color de la ulexita?

La ulexita no está disponible en muchos colores, solo en blanco, incoloro o gris. Sin embargo, presenta algunas características interesantes:

• Fibroso: cristales largos, similares a filamentos, que pueden ser paralelos u orientados en diferentes direcciones.

• Nódulo: cristales que forman una estructura redondeada, a menudo radial.

• Aciculares: cristales con forma de aguja

• Bola de algodón: pequeños mechones redondeados de cristales aciculares

• Concha de almeja: cristales fibrosos que irradian hacia afuera en un patrón ligeramente irregular, formando crestas y una forma parecida a la de una concha de almeja.

• Costra botrioidal: agregado con muchos segmentos redondeados o globulares, similar a un racimo de uvas.

• Filiforme: numerosos filamentos cristalinos aciculares que forman agregados similares al fieltro.

Estos incluso pueden combinarse. Muchos de los hábitos de la ulexita incluyen cristales fibrosos que simplemente crecen de diferentes maneras para formar distintos agregados o cúmulos.

¿Cuáles son las características y propiedades clave de las piedras preciosas de ulexita?

Las principales propiedades por las que se distingue la ulexita son:

• Fenómenos ópticos : Capacidades de fibra óptica (“piedra de TV”) y, a veces, chatoyancia (efecto ojo de gato)

• Dureza : Resistencia al rayado muy baja, de 1 a 2,5 en la escala de Mohs.

• Densidad : Densidad bastante baja, entre 1,650 y 1,955.

Además, los mineros a menudo pueden identificar la ulexita por su presencia en entornos áridos con antecedentes de vulcanismo.

¿Cómo puedo distinguir especímenes de ulexita genuina de minerales de aspecto similar?

A pesar de las numerosas menciones de la calcita entre los nombres de la ulexita, esta suele confundirse con la selenita. Aunque parecen similares, existen algunas diferencias clave entre la ulexita y la selenita :

• Composición : La selenita es una variedad de yeso; la ulexita es un mineral de borato.

• Simetría cristalina : la selenita es monoclínica; la ulexita es triclínica.

• Rareza : La selenita se considera comúnmente una piedra preciosa; las piedras preciosas de ulexita son raras.

• Densidad : La selenita tiene una densidad más alta de 2,3 a 2,9; la densidad de la ulexita es de 1,65 a 1,95.

Un tipo de selenita llamada espato satinado puede realmente mostrar un efecto de “piedra de televisión” similar a la ulexita, pero sus fibras son tan gruesas que la imagen transmitida no es muy nítida.

A continuación se muestran otros minerales similares a la ulexita y cómo distinguirlos:

• Probertita : dureza ligeramente superior (3,5), simetría cristalina monoclínica, muy raramente muestra macla.

• Larderellita : Mucho más rara, sólo conocida en Larderella (Italia), simetría cristalina monoclínica.

• Topacio ojo de gato : dureza mucho mayor (8), simetría cristalina pleocroica y ortorrómbica, densidad mucho mayor (3,49-3,57)

• Sillimanita Ojo de Gato : Mayor dureza (6,5-7,5), simetría cristalina ortorrómbica, a menudo pleocroica, colores más variables.

• Vidrio Chatoyant de fibra óptica sintética : (también conocido como “Catseyte” o “Cathaystone”) Hecho por el hombre, a veces muestra una banda ondulada en cabujones, mayor dureza (4,5-7), sin simetría cristalina, fractura generalmente concoidea

Por último, pero no menos importante...

¿Existen piezas famosas o significativas que contengan piedras preciosas de ulexita?

La ulexita no es muy conocida, por lo que aún no existen muchas piezas famosas. Sin embargo, se pueden encontrar piedras de ulexita en exhibición en museos de renombre como el Museo Smithsonian de Historia Natural.

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Puede que la ulexita no sea una gema muy conocida, pero su popularidad ha ido en aumento últimamente. Los coleccionistas adoran sus propiedades ópticas únicas y sus magníficas formas naturales, mientras que los cristalólogos adoran su supuesta capacidad para ayudarte a comprender y aprovechar tu verdadero poder.

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