Perlas de Tahití: una piedra preciosa renovable de la naturaleza

Las perlas de Tahití se llaman así porque crecen en las ricas y cálidas aguas tropicales de Tahití y las islas de Polinesia. Las perlas de Tahití también se conocen como perlas negras, aunque en realidad se pueden cultivar en una sorprendente variedad de colores sutiles en el espectro entre el negro y el blanco, así como en verdes aterciopelados y pavos reales iridiscentes.

Valor y Exportación

En la actualidad, las perlas de Tahití superan con frecuencia a las perlas clásicas en valor, ya que su belleza, más rara, es cada vez más buscada. Aunque se las conoce como perlas negras, cada una de ellas posee una iridiscencia notable y puede mostrar matices de amarillo, verde, azul, rojo, malva y plateado. Un joyero experimentado puede necesitar miles de perlas para crear una tira de perlas iguales de tamaño y brillo similares. A veces, el proceso puede llevar hasta 10 años para adquirir suficientes perlas para hacer una tira a juego.

Las perlas de Tahití se han convertido en las segundas perlas más caras que se cultivan a escala comercial. Aunque se pueden encontrar a la venta perlas de "Akoya negras" o "de agua dulce negras", esas dos variedades son, de hecho, versiones teñidas de las auténticas perlas de color crema. Las perlas de Tahití también se clasifican según estándares más altos: el nácar más fino al que se puede vender una perla de Tahití para la exportación equivale a un nácar muy grueso según los estándares de Akoya.

Hace tan solo veinte años, una tira completa de perlas de Tahití se podía vender por hasta 100.000 dólares: eran las perlas más raras y también las más hermosas. Hoy en día, siguen siendo las más hermosas, pero prosperan en los mares y ganan terreno en el mercado, lo que está haciendo bajar los precios. Los compradores exigentes pueden encontrar ahora una tira de auténticas perlas de Tahití por tan solo 5.000 dólares.

Tamaño, color y forma

Las perlas de Tahití son creadas por la exótica ostra perlera de labios negros, Pinctada margaritifera . Estas ostras crecen hasta más de un pie de ancho y producen naturalmente perlas grandes, perfectas y de color negro oscuro a intenso. Las perlas de Tahití son relativamente nuevas en el mundo de las gemas y la joyería fina, ya que no se descubrieron en el mercado occidental hasta mediados del siglo XX. Las perlas de Tahití varían en tamaño entre 8 mm y 18 mm. Se encuentran entre las más grandes del mundo. Solo las superan las perlas de los mares del Sur.

El manto arcoíris de la perla de Tahití brilla naturalmente con un espectro de colores oleosos. Las perlas individuales pueden mostrar con fuerza ciertos matices y, por lo tanto, combinar mejor con ciertos engastes de joyería u otras perlas individuales. Este aspecto significa que, si bien es costoso trabajar con ellas, ya que los diseñadores se esfuerzan por seleccionar la perla perfecta para un engaste, los límites de belleza que se pueden lograr son realmente altos.

Las perlas de Tahití vienen en una variedad de formas, enumeradas aquí en orden de conveniencia: redondas, semirredondo, semibarroco, barroco y circular. Las perlas clasificadas como redondas tienen una variación de diámetro inferior al 2% y son las más raras de las perlas de Tahití, ya que representan aproximadamente el 5% de la producción total de perlas. Las perlas semirredondo tienen una variación de diámetro inferior al 5%. Las perlas semibarrocas tienen al menos un eje de rotación y se pueden clasificar en formas de gota, botón, pera y ovalada. Las perlas barrocas no tienen eje de rotación.

La calidad de una perla se clasifica como “A”, “B”, “C” o “D”, dependiendo del brillo y la pureza de la superficie de la perla. Una perla “A” debe tener un brillo superior y no tener pequeñas imperfecciones o tener algunas imperfecciones en menos del 10% de su superficie. Una perla “B” debe tener un brillo superior al promedio y algunas imperfecciones en menos de 1/3 de su superficie. Una perla “C” debe tener un brillo promedio y imperfecciones en menos de 2/3 de su superficie. Una perla “D” debe tener un brillo inferior al promedio y imperfecciones en toda su superficie.

Procedencia

Las perlas de Tahití son como el buen champán francés: cualquier enólogo puede elaborar una cosecha de Pinot Noir Chardonnay, pero solo un productor de la región original de Champaña puede llamar así a su producto. Lo mismo ocurre con las perlas de Tahití: la especie se cosecha en la Polinesia Francesa, Japón, las Islas Micronesias, las Islas Cook, Filipinas y Tailandia, pero solo las perlas cultivadas en Polinesia pueden llamarse honestamente tahitianas.

La producción y exportación de perlas de Tahití están estrictamente reguladas por el gobierno de la Polinesia Francesa. Todas las perlas destinadas a la exportación son sometidas a rayos X por el Ministerio de Perlas de Tahití para garantizar que el grosor del nácar cumpla con los requisitos mínimos para la exportación, 0,6 mm antes de julio de 2002 y 0,8 mm después. Además, las imperfecciones que suelen presentarse en la superficie de la perla deben ser bastante superficiales, o la perla no pasará la inspección. Las perlas que no cumplen con los criterios de exportación se destruyen en las instalaciones de inspección.

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Tahitian Pearls