Piedra preciosa samarskita: propiedades, significados, valor y más

La samarskita es un mineral o una serie de minerales de tierras raras único, compuesto principalmente por piedras negras o marrones. El miembro principal del grupo de la samarskita, a menudo llamado simplemente “samarskita”, es la variedad que contiene itrio, la samarskita-(Y).

El mineral es bastante pesado, con una densidad incluso mayor que la pirita .

Si bien los minerales de samarskita son bastante comunes, son bastante raros como piedras preciosas . Esta se considera en gran medida una piedra de colección.

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En la imagen de arriba: cúmulo de cristales de samarskita-(Y) de la mina Tom Ross en el condado de Yancey, Carolina del Norte; Colección Richard Hauck | Crédito de la imagen: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra samarskita

La samarskita es una piedra preciosa semipreciosa rara, conocida principalmente entre los coleccionistas de piedras preciosas inusuales.

La piedra ha tenido muchos apodos, como:

• Adelfolita / Adelpholite

• Ampangabéite

• Ånnerödite

• Eitlandita

• Hidroeuxenita

• Hidrosamarskita

• Nuevita

• Uranoniobite

• Uranotantal / Uranotantalita

• Itroilmenita

Pero la samarskita es más conocida por sus usos fuera del mundo de las piedras preciosas.

Usos de la samarskita

La samarskita es un mineral de samario, un importante elemento de tierras raras que también se encuentra en la monacita y la bastnasita. El samario es una impureza en los tres minerales.

Los usos importantes del samario son:

• Imanes permanentes de samario-cobalto : alta resistencia a la corrosión y a la desmagnetización; se utilizan a menudo en motores, altavoces, auriculares, resonancias magnéticas y generadores.

• Barras de control de reactores nucleares : alta absorción de neutrones

• Síntesis orgánica de fármacos : agente reductor y acoplante; se utiliza para crear Taxol, un fármaco contra el cáncer, y Quadramet, un tratamiento para el dolor en el cáncer de huesos

• Geocronómetro : determina la edad y el origen de las rocas

• Catalizador para reacciones químicas : se utiliza en la reacción de reducción electroquímica de dinitrógeno (NRR), una alternativa energética sostenible para la neutralidad de carbono y la eliminación de agua e hidrógeno del etanol.

Otros usos menores del samario son:

• Lámparas de arco de carbono (utilizadas en cine y televisión)

• Pedernal de encendedor

• Vidrio absorbente óptico e infrarrojo

La samarskita (Yb) es notable por ser una de las pocas fuentes minerales de iterbio, junto con otras como la monacita, la euxenita y la xenotima.

Un estudio notable con samarskita se realizó en 1992, cuando la NASA experimentó el crecimiento de cristales de samarskita en condiciones del método de zona de flotación de solvente móvil (TSFZ), que se muestra a continuación.

En la imagen de arriba: el comandante de la plataforma de lanzamiento (PLC) Mark Lee lleva a cabo el experimento M20 (crecimiento de cristales de samarskita en microgravedad) en Spacelab-Japón | Crédito de la imagen: Archivos Nacionales en College Park - Imágenes fijas, dominio público

Especificaciones y características de Samarskite

La samarskita es técnicamente una serie de minerales, siendo los dos principales la samarskita-(Y) y la samarskita-(Yb), los únicos con nombres de “samarskita”.

¿Cuál es la composición química de la samarskita?

1. La samarskita-(Y) contiene itrio, hierro férrico, niobio y oxígeno. La fórmula de la samarskita-(Y) es YFe3+Nb2O8.

2. La samarskita (Yb) contiene iterbio, hierro férrico, oxígeno y niobio, y a veces también tantalio. La fórmula de la samarskita (Yb) es YbFe3+(Nb,Ta)2O8 o YbNbO4.

Las impurezas comunes en la samarskita-(Yb) incluyen uranio, torio, calcio, hierro ferroso, tantalio, erbio, itrio y disprosio. El samario, el uranio, el dióxido de titanio y el cerio son impurezas comunes en la samarskita-(Y).

La fórmula del grupo samarskita (parte del supergrupo columbita) es A3+B3+C5+2O8, donde:

• A puede ser iterbio, itrio, lantánido, uranio, torio o calcio.

• B puede ser hierro férrico o manganeso (Mn2+)

• C puede ser niobio, tantalio o titanio, pero el niobio debe superar al tantalio y al titanio.

Los cristales de samarskita (Y) son prismáticos y rechonchos, tabulares o alargados con extremos piramidales. Más a menudo, el mineral es granular, compacto y/o masivo.

Muchos cristales de samarskita-(Yb) son metamícticos, lo que significa que han perdido su estructura cristalina debido a la desintegración radiactiva, generalmente por altas impurezas de uranio.

Propiedades de Samarskite

Estas son las propiedades de samarskita-(Y) y samarskita-(Yb), con diferenciaciones señaladas cuando corresponde:

• Dureza Mohs : 5-6

• Color : (Y) - Negro, marrón negruzco; superficie a menudo marrón o marrón amarillento; (Yb) - Negro; Material metamíctico: marrón a marrón amarillento

• Estructura cristalina : monoclínica u ortorrómbica

• Lustre : (Y) - Vítreo, resinoso o submetálico; Yb - Vítreo; Material metamíctico - Opaco

• Transparencia : Opaca; A veces transparente en fragmentos delgados

• Índice de refracción : (Y) - 2,10-2,20; (Yb) - Más de 2,10

• Densidad : (Y) - 5,25-5,69; (Yb) - 7,03

• Escote : (Y) - Indistinto/Malo en {010}; (Yb) - Ninguno

• Fractura : Concoidea

• Raya : (Y) - Marrón rojizo oscuro, marrón amarillento o negro; (Yb) - Marrón a negro; Material metamíctico - Gris

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna (debido a la metamictización)

• Dispersión : Ninguna

En la imagen de arriba: Ejemplar de itrotantalita con cristales de pirita de color rojo ladrillo en una pequeña cavidad; de la localidad tipo (pegmatita de Ytterby en Suecia); Colección Mullane | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Tipos de samarskita

A continuación se muestra la lista completa de minerales del grupo samarskita:

• Calciosamarskita : ortorrómbica; Fórmula (Ca,U4+)Fe3+(Nb,Ta,Ti)2O8 o (Ca,Fe,Y)(Nb,Ta,Ti)O4 por IMA

• Ishikawaíta : monoclínica; fórmula U4+Fe2+Nb2O8 o (U,Fe,Y)NbO4 por IMA

• Samarskita-(Y) : monoclínica; Fórmula YFe3+Nb2O8

• Samarskita-(Yb) : monoclínica; fórmula YbFe3+(Nb,Ta)2O8

• Shakhdaraite-(Y) : monoclínico; fórmula ScYNb2O8

• Srilankite : Ortorrómbica; Fórmula ZrTi2O6 o TiO2 por IMA

• Itrotantalita-(Y) : ortorrómbica; Fórmula (Y,U,Fe2+)(Ta,Nb)(O,OH)4

¿Pero quién descubrió primero la samarskita?

Historia de Samarskite

La samarskita fue descubierta por primera vez por el mineralogista alemán Gustav Rose y el geógrafo y erudito alemán Alexander von Humboldt. Encontraron el mineral alrededor de 1832 en las montañas Ilmen de Rusia (Siberia).

Gustav Rose escribió la primera descripción de la samarskita en 1839, pero la llamó “uranotantalita” por su contenido de uranio y tantalio.

En 1847, su hermano Heinrich Rose publicó un análisis actualizado que reveló un contenido predominante de niobio, llamándolo “uranoniobita”.

Sin embargo, Heinrich Rose propuso otro nombre en su descripción de 1847: samarskita. ¿El origen de este nombre? En honor al ingeniero de minas ruso (y jefe del Estado Mayor del Cuerpo Ruso de Ingenieros de Minas), coronel Vasily Samarsky-Bykhovets, quien le proporcionó a Rose especímenes de alta calidad para estudiar.

En 1881, el geólogo noruego Waldemar Christofer Brøgger (o Brögger) y el químico sueco Christian Wilhelm Blomstrand publicaron una descripción de un mineral al que llamaron “ ånnerödite ”.

Lo describieron como “esencialmente un pironiobato de uranio e itrio”, pero la fórmula era casi idéntica a la samarskita.

Pero ¿por qué el samario se llama samario?

En la imagen de arriba: François Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, el samario y el disprosio | Crédito de la imagen: Orange.fr , dominio público

Historia del Samario

El químico suizo Jean Charles Galissard de Marignac observó por primera vez el samario en 1853 utilizando espectroscopia en un material llamado “dydimia”.

A finales de la década de 1870, se encontró más samarskita en América del Norte, por lo que los científicos la eligieron para aislar elementos de tierras raras.

En 1879, el químico francés Paul-Émile (François) Lecoq de Boisbaudran (en la foto de arriba) fue el primero en aislar y nombrar el samario a partir de la samarskita.

El químico francés Eugène-Anatole Demarçay aisló por primera vez el elemento “radical Σ” (ahora llamado europio) en 1901. Esto se produjo después de que en 1896 descubriera que la muestra de óxido de samario de De Boisbaudran estaba contaminada con el elemento.

Descubrimiento de otros minerales de samarskita

Aquí está la lista de los minerales de samarskita descubiertos posteriormente:

1. Yttrotantalita-(Y) : Descrita por primera vez en Ytterby, Suecia, como “yttrotantalita” en 1802 y luego como “yttroilmenita” por el químico alemán Rudolf Hermann en 1846 ; su relación con la samarskita fue identificada por Gustav Rose en 1847; renombrada por IMA en 2022

2. Ishikawaíta : Descrita por primera vez en el distrito de Ishikawa, Japón, en 1922 por Yuji Shibata y Kenjiro Kimura como un mineral rico en uranio y pobre en ETR con la fórmula YNbO4; redefinida en 1999 con la fórmula (U,Fe)NbO4

3. Calciosamarskita : Descrita por primera vez en Ontario, Canadá, en 1928 por Hardy Vincent Ellsworth del Servicio Geológico Canadiense como una variedad de samarskita rica en calcio.

4. Srilankite : Descrita por primera vez en Rakwana, Sri Lanka, en 1983 por Alexander Willgallis, Eveline Siegmann y Theja Hettiaratchi

5. Samarskita-(Yb) : Descrita por primera vez en Colorado, EE. UU., en 2004 por Sarah L. Hanson et al.

6. Shakhdaraite-(Y) : Propuesto por primera vez al IMA en 2020 y descrito en 2022 por Pautov et al. para especímenes del río Shakhdara en Tayikistán

En la imagen superior: espécimen de samarskita (Yb) | Crédito de la imagen: Raúl Jorge Tauber Larry, dominio público

Propiedades curativas de la samarskita

Como piedra curativa principalmente negra, el significado de la samarskita refleja las propiedades protectoras y de conexión a tierra de otras piedras preciosas negras . Se puede utilizar como piedra del chakra raíz (base).

Históricamente, el homeópata germano-estadounidense Dr. Cyrus Maxwell Boger recomendaba la samarskita en la homeopatía para tratar:

• Vértigo

• Metabolismo lento

• Inflamación de garganta

• Micción excesiva

• Hemofilia

En medicina práctica, el samario se utiliza para algunos medicamentos en pacientes con cáncer.

Propiedades de la piedra preciosa samarskita

Dado que las piedras preciosas de samarskita son bastante raras, carecen de criterios de clasificación estándar. De todos modos, repasaremos cómo las propiedades típicas pueden aplicarse al valor de la samarskita:

• Color : La samarskita suele ser de color negro a marrón, a veces con superficies de color marrón amarillento debido a la metamictización. Los ejemplares de color negro aterciopelado son muy buscados.

• Talla : La samarskita a veces se corta en cabujones o se talla de manera similar a las gemas negras como el azabache . La mayoría de las veces, se vende en bruto (sin tallar).

• Transparencia : La mayoría de los ejemplares de samarskita son opacos, pero los fragmentos delgados y transparentes pueden ser más valiosos.

• Tamaño : El material masivo de samarskita puede producir cabujones grandes y opacos.

Hablando de masas, ¿cómo se forma la samarskita?

En la imagen de arriba: Ejemplares de samarskita de Canadá | Crédito de la imagen: Museo de la Tierra del Pacífico de Canadá, CC-BY-SA-2.0

Formación y fuentes de samarskita

Los minerales de samarskita se forman en pegmatitas que contienen tierras raras, por lo que suelen encontrarse junto con otros minerales raros.

Los minerales comúnmente asociados incluyen:

• Aesquinita

• Albita

• Berilo

• Biotita

• Columbita

• Granate

• Magnetita

• Monacita

• moscovita

• Tantalita

• Topacio

• Uraninita

• Circón

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la samarskita?

Ubicaciones mineras

La samarskita-(Yb) solo se conoce en Colorado y Montana, EE. UU. La principal fuente de samarskita-(Y) es Connecticut, EE. UU.

Otras fuentes notables de samarskita-(Y) son:

• Brasil

• India

• Japón

• Madagascar

• Noruega

• Rusia

• Zaire

• Estados Unidos (Arizona, California, Connecticut, Carolina del Norte, Virginia)

En la imagen de arriba: un ejemplar de samarskita extrañamente cristalizado de San Diego; colecciones de Chuck Houser y Leo Horensky | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de Samarskite

Las piedras preciosas de samarskita facetadas cuestan entre 30 y 40 dólares por quilate, o aproximadamente entre 80 y 100 dólares en total.

La samarskita en bruto tiene un precio que va desde los 10 a los 350 dólares, dependiendo principalmente del tamaño del ejemplar.

Sólo el samario cuesta alrededor de 5 dólares el gramo (1 dólar el quilate).

Cuidado y mantenimiento de Samarskite

Lo primero y más importante: los minerales de samarskita suelen ser radiactivos debido a sus impurezas.

La cantidad de radiactividad depende de la muestra, por lo que es necesario manipularla con la máxima precaución. Siga nuestros consejos de seguridad para manipular gemas radiactivas .

Para el cuidado de las piedras preciosas , guarde la samarskita solo para exhibirla. Guárdela en un recipiente cerrado, separada de otros artículos.

¿Vendido en piedras de Samarskita?

La samarskita es un mineral menos conocido, pero tiene mucho valor en términos de novedad, elementos de tierras raras y una rica historia. Si se toman las precauciones adecuadas, la samarskita sería una fantástica incorporación a cualquier colección de minerales.

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