Piedra preciosa periclasa: propiedades, significados, valor y más

La periclasa es un mineral natural de óxido de magnesio, conocido por ser un elemento clave en la investigación mineralógica y física, además de tener otros usos comerciales. ¡Incluso se ha encontrado periclasa en meteoritos de la nebulosa solar!

¿Es rara la periclasa? El mineral es bastante común, pero el material facetable es extremadamente raro, lo que hace que las gemas de periclasa facetadas sean pequeñas y difíciles de encontrar.

Dicho esto, la periclasa sintética se ha creado tanto para fines de investigación como para fines relacionados con las gemas. Cuando se vende como gema, a veces se le llama «lavernita».

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Imagen superior: Periclasa niquelífera verdosa con srebrodolskita negra | Crédito de la imagen: Thomas Witzke, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra periclasa

La periclasa es una gema semipreciosa natural poco común, aunque existen opciones sintéticas. Otras grafías para el nombre de la piedra incluyen:

• Periclasa

• Periclasia

• Periclasita

En función de su apariencia y algunas propiedades gemológicas superpuestas, como los índices de refracción, el carácter óptico y la densidad, la periclasa verde (especialmente los especímenes sintéticos) a veces puede confundirse con el granate grosularia verde.

Sin embargo, una característica potencialmente distintiva (además del análisis químico) es la fluorescencia del granate grosular.

Su apariencia similar al granate grosular lo convierte en una opción alternativa para las piedras de nacimiento de enero y los segundos aniversarios de boda .

¿Para qué se utiliza la periclasa?

Tanto la periclasa natural como la sintética tienen una variedad de usos industriales y de investigación.

Debido a la simplicidad de la estructura de la periclasa (similar a la de la halita) y su alta estabilidad, a menudo se utiliza como estándar de control en estudios experimentales de minerales y física.

Tanto la periclasa natural como la sintética se utilizan industrialmente. Por ejemplo, se utiliza para fabricar ladrillos para revestimientos refractarios de hornos . De hecho, el mineral refractario más importante para la fabricación de metales es la periclasa, presente en refractarios para:

• Espinela-magnesia

• Cromo-magnesia

• Forsterita-magnesia

• Magnesia

• Dolomita quemada a muerte

La periclasa también se puede utilizar como cubierta de junta metálica aislante eléctricamente en celdas de yunque de diamante , dispositivos que someten materiales diminutos a presiones extremas. Esto puede deberse, en parte, a que la periclasa permanece estable hasta una presión de al menos 360 GPa (gigapascales).

Imagen superior: Muestra de polvo de óxido de magnesio | Crédito de la imagen: Adam Rędzikowski, CC-BY-SA-4.0

Especificaciones y características de la periclasa

Como mineral de óxido de magnesio, la fórmula de la periclasa es MgO. El hierro, el níquel, el manganeso y el zinc pueden sustituir al magnesio en la fórmula. El mineral periclasa pertenece al grupo de las periclasas.

Además de la periclasa, ¿qué minerales pertenecen al grupo de las periclasas? Son:

• Bunsenita (óxido de níquel)

• Manganosita (óxido de manganeso)

• Wüstita (óxido de hierro)

La wüstita y la periclasa forman una serie de soluciones sólidas, donde la wüstita es el miembro terminal de hierro y la periclasa es el miembro terminal de magnesio. Los miembros intermedios pueden denominarse ferropericlasa (periclasa con hierro) o magnesiowüstita (wüstita con magnesio), y estos dos nombres suelen ser sinónimos.

¿Cuál es el hábito cristalino de la periclasa? Con mayor frecuencia, la periclasa se presenta en forma de granos redondeados o irregulares, generalmente de cristales anhédricos a subhédricos en una matriz rocosa como el mármol.

También puede presentarse como cristales octaédricos, cuboctaédricos, cúbicos o dodecaédricos, siendo los octaédricos los más comunes. Los cristales pueden estar agrupados. El mineral también se presenta en hábitos masivos.

Propiedades de periclasa enumeradas:

• Dureza de Mohs : 5,5-6

• Color : Incoloro, blanco, blanco grisáceo, gris, amarillo, amarillo parduzco, verde, negro

• Estructura cristalina : isométrica/cúbica

• Brillo : Vítreo o subvítreo

• Transparencia : Transparente a translúcido

• Índice de refracción : 1,732-1,745

• Densidad : 3,55-3,68

• Escote : Perfecto en {001}, imperfecto en {111}; A veces con raya en {011}

• Fractura : desigual/irregular o concoidea

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : A veces hay fluorescencia: amarillo pálido en LW-UV

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Desconocida

• Fenómenos ópticos : Muy raramente adularescencia.

Imagen superior: Roca tactita que contiene periclasa, calcita, espinela ferrosa y otros minerales de borato de magnesio y titanio | Crédito de la imagen: James St. John, CC-BY-SA-2.0

Historia de la periclasa

La periclasa fue descrita oficialmente por primera vez por el médico y mineralogista italiano Arcangelo Scacchi en 1841, basándose en especímenes del Monte Somma en Campania, Italia, actual localidad tipo del mineral. El material tipo se encontró en el volcán Monte Somma dentro de xenolitos de caliza alterada cerca de forsterita, magnesita e hidromagnesita.

Scacchi denominó la piedra “periclasia”, a partir de los términos griegos peri, que significa “alrededor” y klasis, que significa “fractura”, en referencia a la perfecta exfoliación del mineral.

Las piedras preciosas de periclasa sintética se vendieron por primera vez en el mercado de la joyería en 1969 bajo el nombre de "Lavernite".

Sin embargo, las piedras de periclasa también se conocían en la antigüedad como “magnesia” o “Piedras de Magnesia”, ya que en la región de Magnesia de la antigua Anatolia se encontraron óxido de magnesio (periclasa), carbonato de magnesio hidratado (hidromagnesita) y minerales de óxido de hierro (como la magnetita).

De hecho, las propiedades magnéticas de estos minerales dieron origen a las palabras «magnetismo» e «imán». La palabra «imán» es griega y se introdujo en el latín alrededor del año 100 d. C., y luego en el inglés alrededor del 500-600 d. C., cuando apareció como instrucciones lapidarias para explicar lo que muchos consideraban un fenómeno sobrenatural o espiritual.

Hablando de fenómenos espirituales, ¿para qué se utiliza la periclasa en la curación espiritual?

Propiedades curativas de la periclasa

Conocida principalmente como piedra curativa verde, su significado refleja las propiedades relajantes y esperanzadoras de otras gemas verdes . También se utiliza como piedra del chakra del corazón.

Curación física

Físicamente, se dice que la periclasa trata problemas relacionados con:

• Digestión

• dolores de cabeza

• Salud respiratoria

• Circulación sanguínea

Sanación emocional

Emocionalmente, los curanderos con cristales recomiendan la periclasa para:

• Disipando la ansiedad y la melancolía

• Toma de tierra

• Promoviendo la valentía y la fuerza

Imagen superior: Pequeño ejemplar de periclasa blanca de Crestmore, California, EE. UU., en la Colección de Minerales del Museo Geológico de la UBC | Crédito de la imagen: Museo de la Tierra del Pacífico de Canadá, CC-BY-SA-2.0

Propiedades de la piedra preciosa periclasa

El valor de las piedras preciosas de periclasa depende de su color, corte, claridad, transparencia y peso en quilates, además de si es natural o sintética.

Color

La periclasa se puede encontrar en tonos incoloros, blancos, grises o negros, junto con tonos más brillantes como amarillo, verde o amarillo parduzco. Los colores verdes o negros en materiales naturales suelen provenir de inclusiones. Muchos colores surgen de impurezas, como:

• Hierro – marrón

• Cromo – verde (a menudo sintético)

• Cromo y hierro – verde

• Manganeso y zinc – verde hierba

Los colores más brillantes y puros son más valiosos.

Cortar

Dado que la piedra natural en bruto facetable es extremadamente escasa, estas gemas de periclasa pueden tener un valor considerable. La mayoría de las piedras de periclasa facetadas son sintéticas. Los cortes comunes son rectangulares o de forma esmeralda.

La periclasa también se puede cortar en cabujones o vender en bruto (sin cortar).

Claridad y transparencia

La claridad describe el grado de inclusiones visibles en una gema, que pueden reducir su transparencia y valor.

Una excepción es un raro cabujón de periclasa de Myanmar (observado por el Instituto Gemológico de América, GIA, en 2003) que contenía inclusiones líquidas que le dieron adularescencia, el efecto brillante interno visto en gemas como la piedra lunar , y aumentaron su valor.

Aunque la periclasa es translúcida a transparente, su transparencia puede ser difícil de ver en el pequeño tamaño de la piedra natural en bruto facetable disponible.

Se han encontrado diversas inclusiones en piedras de periclasa sintética, entre ellas:

• Merwinita

• Serie monticellita-forsterita, a veces con un extraño crecimiento radiante esquelético

• Grietas perpendiculares

• Endurecedor de cemento (silicato dicálcico o tricálcico)

• Partículas de escoria de “caucho” negro (que contienen fósforo)

• Fases sólidas con estructura similar a la llama

• Nanocristales o partículas de calcita y aragonito (generalmente sintéticos)

• Hematites

• Inclusiones fluidas multifásicas con fases líquidas y gaseosas no mezcladas

• Inclusiones fluidas de forma triangular o rectangular

• Inclusiones esféricas compatibles con fases olivinas de la serie forsterita-monticellita

• Cristales negativos en forma de placa con formas cuadradas

• Nubes puntuales

• Pequeñas burbujas redondas

Las inclusiones presentes pueden depender de cómo se sintetizó la periclasa.

Peso y tamaño en quilates

La mayoría de las periclasas naturales facetables en bruto son bastante pequeñas, lo que las convierte en gemas casi siempre de menos de 1 quilate. Las gemas de periclasa sintética pueden ser mucho más grandes, y algunas sintéticas en bruto con calidad de gema superan los 115 quilates.

Sintéticos

A estas alturas, ya sabes que existe una gran cantidad de periclasa sintética. Se crea de diversas maneras, desde la producción de magnesia refractaria (como subproducto) hasta técnicas de fusión por arco de carbono. Los científicos siguen trabajando en nuevas técnicas, lo que significa que las gemas de periclasa sintética podrían estar más disponibles en el futuro.

La falta de grandes gemas de periclasa natural puede dificultar la identificación de la periclasa sintética, ya que los gemólogos no tienen mucho material natural como base de comparación.

Imagen superior: Pequeños cristales translúcidos de periclasa de color verde grisáceo, adornados con una matriz de una antigua mina de piedra pómez | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.co.uk – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de periclasa

Los minerales de periclasa se forman debido al metamorfismo de contacto a altas temperaturas en el interior de los mármoles. Estos mármoles se formaron cuando las calizas dolomíticas sufrieron metamorfismo. También se puede encontrar en otras rocas metamórficas de contacto, como el skarn magnésico y el mármol brucítico.

Si la periclasa sufre un metamorfismo de bajo grado, se transforma en brucita . La periclasa también puede transformarse en brucita y otros minerales de magnesio debido a la hidratación, como las condiciones de humedad.

Ubicaciones mineras

Los granos naturales que se pueden tallar en gemas se encuentran principalmente en California (EE. UU.) e Italia. Otros lugares importantes incluyen:

• Australia

• Canadá

• Chequia

• Alemania

• Irlanda

• Rusia

• Eslovaquia

• España

• Suecia

• Estados Unidos (Arizona, Nevada, Nuevo México, Texas)

Precio y valor de la periclasa

Actualmente, no hay muchas piedras preciosas de periclasa facetadas en el mercado, por lo que determinar un precio general no es posible por el momento.

Sin embargo, se pueden encontrar muchos ejemplares de periclasa en bruto a la venta.

Los ejemplares de periclasa en bruto cuestan entre 30 y 70 dólares cada uno, a menos que se trate de un ejemplar gigante que contenga otros minerales, cuyo precio puede superar los 500 dólares.

Imagen superior: Microcristales de periclasa al microscopio electrónico | Crédito de la imagen: Dertyren33, CC-BY-SA-4.0

Cuidado y mantenimiento de la periclasa

En cuanto al cuidado de las piedras preciosas , la dureza de la periclasa es relativamente buena, pero su perfecta exfoliación hace que se rompa fácilmente con un golpe fuerte. Toda joya de periclasa debe tener engastes protectores .

Una consideración importante es que las gemas de periclasa sintética facetadas suelen desarrollar una fina capa de brucita en su superficie debido al contacto con la humedad. Por lo tanto, conserve la periclasa en un lugar fresco y seco, y límpiela únicamente con un paño suave y seco.

¿La periclasa despierta su interés?

Puede que la periclasa no sea tan conocida como, por ejemplo, el peridoto, pero no por ello es menos hermosa. Ya sean naturales o sintéticas, las piedras preciosas de periclasa son el regalo perfecto para cualquier amante o coleccionista de gemas.

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