Piedra preciosa de niccolita (níquel): propiedades, significado, usos y valor

La niccolita, o niquelina, es un mineral metálico brillante con un precioso color que va del rojo melocotón al rojo cobrizo. Es conocida principalmente entre los coleccionistas, pero los historiadores pueden reconocerla como el catalizador del primer aislamiento del níquel.

¿La niccolita es una piedra preciosa ? ¡Sí! La niccolita es la única piedra del grupo mineral del mismo nombre que se utiliza comúnmente en joyería.

El mineral niccolite es bastante común, pero las piedras preciosas son algo raras. Aunque no suele tallarse, ya que los cristales son escasos, la niccolite maciza se corta en cabujones y tallas para accesorios como anillos, colgantes e incluso corbatas de bolo.

¿Está listo para saber más? Hoy, compartimos los conocimientos que hemos adquirido a lo largo de décadas de experiencia en la industria de las gemas para enseñarle todo sobre la niccolita, desde sus propiedades y usos hasta su historia y precios.

En la imagen de arriba: cristal de niccolita de Alemania | Crédito de la imagen: Christian Rewitzer

Acerca de la piedra nicolita

La niccolita es una piedra semipreciosa rojiza que tiene muchos apodos, el más conocido es “níquel”. Algunos de los otros apodos del mineral no son precisos (indicados con * a continuación):

• Nickelita

• Galletas de Rotnickel

• Níquel arsenical / Arsenníquel / Arsenikníquel

• Cobre níquel*

• Kupfernickel* / Kupfernicker* / Kupfernikkel* (todo significa cobre-níquel)

Hablaremos del debate entre niccolite y nickeline en la sección de Historia más adelante. Por ahora, observaremos que ambos se siguen utilizando. Además, "nickelite" se utiliza para una aleación de metal babbitt (también conocido como "metal para cojinetes") diferente a base de estaño.

Industrialmente ¿para qué se utiliza la niquelina?

Usos de la niccolita

La nicolita se ha utilizado como mineral de níquel, pero no es la primera opción porque su contenido de arsénico tiene efectos dañinos durante la molienda (separación de minerales valiosos de la roca estéril) y la fundición (extracción del metal del mineral).

Para combatir esto, los metalúrgicos pueden tratar la niquelina combinándola con minerales que no contengan arsénico. Sin embargo, la pesadez de la niccolita dificulta este tratamiento porque implica flotación.

Además, eliminar el arsénico durante la fundición todavía requiere muchos más pasos y aditivos (por ejemplo, fundentes, reactivos) para obtener níquel libre de arsénico.

Con mayor frecuencia, se utilizan minerales como limonita o pentlandita para obtener níquel.

Además, se ha creado niccolita sintéticamente para investigar sus propiedades geológicas.

Hablando de esas propiedades, ¿cuál es la fórmula de la niccolita?

Especificaciones y características de la niccolita

Como arseniuro de níquel, la fórmula de la nicolita es NiAs. La composición suele ser de alrededor del 56 por ciento de arsénico y el 44 por ciento de níquel, pero las impurezas pueden alterarlas. Las impurezas más comunes son el antimonio, el hierro, el cobalto y el azufre .

El antimonio puede estar presente en mayores cantidades, reemplazando parcialmente al arsénico. Estos especímenes de nicolita de antimonio son isomorfos con la breithauptita.

La breithauptita también pertenece al grupo de la niquelina junto con la niccolita. Otros miembros incluyen:

• Achavalita

• Freboldita

• Kotulskita

• Langistita

• Sederholmita

• Sobolevskita

• Fracaso

• Sudburyita

• Vavrínita

• Zlatogorita

En cuanto a los hábitos, los cristales de niccolita pueden estar distorsionados, terminados y estriados horizontalmente. Sin embargo, los cristales de niccolita son raros.

Con mayor frecuencia, el mineral se presenta en forma de agregados granulares, masas columnares a reniformes (en forma de riñón) o crecimientos reticulados (en forma de red) y arborescentes (en forma de árbol).

La macla puede ocurrir en {1011}, lo que da como resultado compuestos de cuatro cristales llamados cuádruples. A veces, la macla ocurre en {3141}.

Propiedades de la niccolita enumeradas:

• Dureza Mohs : 5-5,5

• Color : rojo cobre pálido, rojo melocotón; anisotropismo muy fuerte en amarillo verdoso pálido a gris pizarra; se deslustra a gris, negro grisáceo o negro

• Estructura cristalina : Hexagonal

• Brillo : Metálico

• Transparencia : Opaca

• Índice de refracción : complejo debido al anisotropismo

• Densidad : 7,78-7,80

• Escote : Ninguno

• Fractura : Concoidea o irregular/desigual

• Raya : marrón oscuro pálido

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Presente y fuerte en luz reflejada: de color rosa amarillento blanquecino a rosa parduzco pálido.

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Débil a fuerte; r > v

En la imagen de arriba: un vistoso y rico ejemplar de mineral de niccolita de oro rosa brillante con microcristales de cobaltita y microhilos de plata; Colección Richard Hauck | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Historia de la niccolita

Niccolite ha pasado por muchos cambios de nombre a lo largo del tiempo.

El químico y geólogo sueco Urban Hjärne publicó el primer nombre de este mineral en 1694: kupfernickel en alemán o kopparnickel en sueco.

Los términos derivan del apodo “Nickel” para un duendecillo tramposo alemán también llamado Satanás o Viejo Nick, y kupfer o koppar , que significa “cobre”, por lo tanto, “El cobre del diablo”.

Los nombres provienen originalmente de los mineros de cobre de la década de 1650 en los Montes Metálicos alemanes que encontraron nicolita, creyendo que era mineral de cobre, pero al no obtener nada de ella se enfermaron (misteriosamente para ellos, pero probablemente por envenenamiento con arsénico).

En 1751, el mineralogista y químico sueco Barón Axel Fredrik Cronstedt se convirtió en la primera persona en aislar con éxito el níquel al intentar extraer cobre de una piedra llamada “kupfernickel”. El metal blanco que terminó extrayendo lo llamó “ níquel ”.

En 1832, el mineralogista y geólogo francés François Sulpice Beudant rebautizó el mineral como “nickeline” por su contenido de níquel.

De manera similar, el científico estadounidense James Dwight Dana propuso el nombre “niccolita” en 1868, a partir del latín niccolum, que significa “níquel”.

La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) recomendó el nombre niquelina en lugar de niccolita o nickelita en 1971.

Propiedades curativas de la niccolita

Como piedra curativa roja, la niccolita puede proporcionar las propiedades fortalecedoras y motivadoras de otras piedras preciosas rojas . También se utiliza como piedra del chakra raíz o del plexo solar.

Curación física

Físicamente, los curanderos con cristales recomiendan la niccolita para tratar problemas relacionados con:

• Estómago

• Digestión

• Hígado

• Huesos

• Dolor en la pierna o el pie

Sanación emocional

Emocionalmente, se cree que la niccolita:

• Fomentar el crecimiento personal

• Aumentar la claridad mental

• Facilitar la expresión creativa

• Promover la resiliencia

• Aumentar la intuición

• Permitir la estabilidad de la relación

En la imagen de arriba: Ejemplar de niccolita metálica y rugosa procedente de Alemania | Crédito de la imagen: Leon Hupperichs

Propiedades de la piedra preciosa nicolita

Además de la rareza, el valor de la niccolita también depende del color, el corte y el peso en quilates.

Color

Los mejores colores de niccolite son subjetivos, pero la mayoría puede estar de acuerdo en que el niccolite sin empañar es mejor, con matices que van desde cobrizos hasta rojos melocotón.

Cortar

La niccolita rara vez se talla en facetas , ya que los cristales son escasos. Las raras gemas de niccolita talladas en facetas suelen tener billones de formas.

Con mayor frecuencia, la niccolita se corta en cabujones o tallas. También suele venderse en bruto (sin cortar) o pulida, lo que resalta su brillo metálico.

Peso y tamaño en quilates

La nicolita maciza puede ser bastante grande y dar lugar a cabujones o tallas de prácticamente cualquier tamaño. Aunque en menor medida, se han cortado gemas de nicolita facetadas de hasta 20 quilates.

Tratos

La nicolita no recibe los tratamientos tradicionales para gemas, pero muchas personas aplican una capa superficial de esmalte de uñas para evitar que la piedra se empañe.

Ahora bien, ¿cómo se forma la nicolita?

En la imagen de arriba: cristales de proustita roja sobre una matriz de níquel masiva de color gris oscuro sobre calcita | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de niccolita

Los minerales de nicolita se forman cuando las rocas ultramáficas y los depósitos de mineral sufren alteración hidrotermal.

La formación puede ocurrir cuando los sulfuros de níquel y cobre son reemplazados por niccolita o fluidos metasomáticos que contienen azufre, carbonato y arsénico en rocas ultramáficas previamente libres de sulfuros.

La humedad puede hacer que el níquel se transforme en annabergita.

Los mineros pueden encontrar nicolita en depósitos de vetas hidrotermales, peridotitas o noritas.

Ubicaciones mineras

Las mejores fuentes de material gemológico de nicolita se encuentran en Ontario, Canadá.

Otras fuentes de niccolita de calidad gema:

• Austria

• Canadá

• República Checa

• Francia

• Alemania

• Japón

• México

• Marruecos

• Eslovaquia

• Estados Unidos (California, Colorado, Nueva Jersey)

En la imagen de arriba: combinación en forma de cuña de nicolita masiva de color bronce en una matriz de bismuto botrioidal a masiva; de un antiguo lugar histórico en Alemania | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la niccolita

Las nicolitas facetadas cuestan alrededor de $ 10 a $ 90 por quilate o $ 70 a $ 660 en total.

Los cabujones de niccolite son más accesibles, con un precio de entre 1 y 3 dólares por quilate o entre 35 y 50 dólares en total. Los niccolites pulidos o envejecidos tienen un precio similar, entre 25 y 60 dólares cada uno.

Los ejemplares de nicolita en bruto tienen un precio muy variable, desde 20 dólares hasta 4.500 dólares. La mayoría cuesta entre 20 y 120 dólares.

El tipo de joyería de nicolita más común es un colgante, con un precio de entre $70 y $170 o hasta $630 con otras gemas incorporadas.

Cuidado y mantenimiento de la niccolita

La seguridad adecuada es crucial para la niccolita.

El contenido de níquel y arsénico es tóxico, por lo que debe seguir nuestros consejos de seguridad aquí . Lo más importante es usar protección para los ojos, no ingerir ni inhalar partículas y lavarse las manos después de manipular el producto.

Para el cuidado de las piedras preciosas , guarde la nicolita en un lugar seguro y seco para evitar que se empañe y que las mascotas o los niños tengan acceso a ella.

Utilice joyas de nicolita sólo ocasionalmente y opte por engastes protectores .

Mantenga la piedra alejada de otras piedras preciosas para evitar rayones.

Niccolite: ¡Una piedra de nicho con muchos nombres!

No importa cómo la llames, la niccolita (o niquelina) es una piedra fascinante con un brillo metálico brillante y hermosos tonos rojos. Combinada con sus siglos de historia y su rareza en forma de gema, la niccolita es un regalo para cualquier coleccionista o entusiasta de las gemas raras.

¡Compre niccolite y otras piedras preciosas de nicho hoy!