Gema nicolita (níquel): Propiedades, significado, usos y valor

La nicolita, o niquelina, es un mineral brillante y metálico con una hermosa coloración que varía del rojo melocotón al rojo cobrizo. Es conocida principalmente entre coleccionistas, pero los historiadores la recuerdan por haber sido clave en el primer aislamiento del níquel.

¿La nicolita es una piedra preciosa ? ¡Sí! La nicolita es la única piedra del grupo mineral de níquel homónimo que se utiliza comúnmente en joyería.

El mineral niccolita es bastante común, pero las gemas son algo raras. Aunque no se suele tallar, ya que los cristales son escasos, la niccolita masiva se corta en cabujones y se talla para accesorios como anillos, colgantes e incluso corbatas bolo.

¿Quieres saber más? Hoy compartimos los conocimientos que hemos adquirido a través de décadas de experiencia en la industria de las gemas para enseñarte todo sobre la nicolita, desde sus propiedades y usos hasta su historia y precios.

En la imagen superior: Cristal de nicolita de Alemania | Crédito de la imagen: Christian Rewitzer

Acerca de la piedra nicolita

La nicolita es una gema semipreciosa rojiza con muchos nombres, siendo el más notable "niquelina". Algunos de los otros apodos del mineral no son precisos (indicados con * a continuación):

• niquelita

• Rotnickelkies

• Níquel arsenical / Arseníquel / Arseniknickel

• Cobre-níquel*

• Kupfernickel* / Kupfernicker* / Kupfernikkel* (todo significa cobre-níquel)

Abordaremos el debate entre nicolita y niquelina en la sección de Historia más adelante. Por ahora, basta con señalar que ambos términos se siguen utilizando. Además, el término «niquelita» se emplea para referirse a una aleación distinta de metal antifricción con base de estaño (también conocido como «metal para cojinetes»).

¿Para qué se utiliza la niquelina a nivel industrial?

Usos de la nicolita

La nicolita se ha utilizado como mineral de níquel, pero no es la primera opción porque su contenido de arsénico tiene efectos dañinos durante la molienda (separación de los minerales valiosos de la roca estéril) y la fundición (extracción del metal del mineral).

Para combatir este problema, los metalúrgicos pueden tratar la niquelina combinándola con minerales que no contienen arsénico. Sin embargo, la densidad de la niccolita dificulta este tratamiento, ya que implica flotación.

Además, la eliminación del arsénico durante la fundición aún requiere muchos más pasos y aditivos (por ejemplo, fundentes, reactivos) para obtener níquel libre de arsénico.

Con mayor frecuencia, se utilizan minerales como la limonita o la pentlandita para obtener níquel.

Además, se ha creado nicolita sintéticamente para investigar sus propiedades geológicas.

Hablando de esas propiedades, ¿cuál es la fórmula de la nicolita?

Especificaciones y características de la nicolita

La nicolita, un arseniuro de níquel, tiene la fórmula NiAs. Su composición típica es de aproximadamente un 56 % de arsénico y un 44 % de níquel, pero las impurezas pueden alterarla. Las impurezas comunes son el antimonio, el hierro, el cobalto y el azufre .

El antimonio puede estar presente en mayores cantidades, reemplazando parcialmente al arsénico. Estos ejemplares de nicolita antimonial son isomorfos con la breithauptita .

La breithauptita también pertenece al grupo de la niquelina junto con la nicolita. Otros miembros incluyen:

• Achavalita

• Freboldita

• Kotulskita

• Langistita

• Sederholmita

• Sobolevskite

• Strumpflite

• Sudburyite

• Vavřínita

• Zlatogorita

En cuanto a sus hábitos, los cristales de nicolita pueden ser deformados, terminados y presentar estrías horizontales. Sin embargo, los cristales de nicolita son raros.

Con mayor frecuencia, el mineral se presenta en forma de agregados granulares, masas columnares a reniformes (en forma de riñón) o crecimientos reticulados (en forma de red) y arborescentes (en forma de árbol).

El maclado puede ocurrir en {1011}, dando lugar a compuestos de cuatro cristales llamados tetracristales. A veces, el maclado ocurre en {3141}.

Propiedades de la nicolita enumeradas:

• Dureza Mohs : 5-5,5

• Color : Rojo cobrizo pálido, rojo melocotón; anisotropía muy marcada, desde amarillo verdoso pálido hasta gris pizarra; se deslustra a gris, negro grisáceo o negro.

• Estructura cristalina : Hexagonal

• Brillo : Metálico

• Transparencia : Opaco

• Índice de refracción : Complejo debido a la anisotropía

• Densidad : 7,78-7,80

• Escote : Ninguno

• Fractura : concoidea o irregular/desigual

• Raya : Marrón oscuro casi negro

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Presente y fuerte en luz reflejada - de color amarillo-rosado blanquecino a rosa-marrón pálido

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : De débil a fuerte; r > v

En la imagen superior: Espectacular y rico ejemplar de nicolita de color oro rosa brillante con microcristales de cobaltita y microhilos de plata; Colección Richard Hauck | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Historia de la nicolita

La nicolita ha sufrido muchos cambios de nombre a lo largo del tiempo.

El químico y geólogo sueco Urban Hjärne publicó el primer nombre para este mineral en 1694: kupfernickel en alemán o kopparnickel en sueco.

Los términos derivan del apodo “Nickel” para un duende embaucador alemán también llamado Satanás o Viejo Nick, y kupfer o koppar que significa “cobre” — de ahí, “El cobre del diablo”.

Los nombres provienen originalmente de los mineros de cobre de la década de 1650 en los Montes Metálicos alemanes que encontraron niccolita, pensando que era mineral de cobre, luego no obtuvieron cobre de ella y enfermaron (misteriosamente para ellos, pero probablemente por envenenamiento con arsénico).

En 1751, el mineralogista y químico sueco Barón Axel Fredrik Cronstedt fue el primero en aislar con éxito el níquel al intentar extraer cobre de una piedra llamada «kupfernickel». Llamó « níquel » al metal blanco que finalmente extrajo.

En 1832, el mineralogista y geólogo francés François Sulpice Beudant renombró el mineral como “niquelina” debido a su contenido de níquel.

De manera similar, el científico estadounidense James Dwight Dana propuso el nombre “nicolita” en 1868 a partir del latín niccolum, que significa “níquel”.

La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) recomendó el nombre niquelina en lugar de nicolita o niquelita en 1971.

Propiedades curativas de la nicolita

Como piedra curativa roja, la nicolita puede proporcionar las propiedades fortalecedoras y motivadoras de otras gemas rojas . También se utiliza como piedra para el chakra raíz o del plexo solar.

Sanación física

Físicamente, los sanadores con cristales recomiendan la nicolita para tratar problemas relacionados con:

• Estómago

• Digestión

• Hígado

• Huesos

• dolor en la pierna o el pie

Sanación emocional

Se cree que la nicolita, a nivel emocional, tiene los siguientes efectos:

• Fomentar el crecimiento personal

• Aumentar la claridad mental

• Facilitar la expresión creativa

• Promover la resiliencia

• Desarrollar la intuición

• Fomentar la estabilidad en las relaciones

En la imagen superior: Ejemplar de niccolita rugosa y metálica procedente de Alemania | Crédito de la imagen: Leon Hupperichs

Propiedades de la gema nicolita

Además de su rareza, el valor de la nicolita también depende del color, el corte y el peso en quilates.

Color

Los mejores colores de nicolita son subjetivos, pero la mayoría coincide en que la nicolita sin deslustre es mejor, con tonalidades que van del cobre al rojo melocotón.

Cortar

La nicolita rara vez se talla en facetas , ya que los cristales son escasos. Las raras gemas de nicolita talladas suelen tener formas trilobuladas.

La nicolita se suele tallar en cabujones o figuras. También se vende comúnmente en bruto (sin tallar) o pulida, resaltando su brillo metálico.

Peso y tamaño en quilates

La nicolita masiva puede alcanzar un tamaño considerable, permitiendo la creación de cabujones o tallas de prácticamente cualquier dimensión. Si bien son más escasas, las gemas de nicolita facetadas se han tallado hasta en 20 quilates.

Tratos

La nicolita no recibe los tratamientos tradicionales para gemas, pero muchas personas le aplican una capa superficial de esmalte de uñas para evitar que se empañe.

Ahora bien, ¿cómo se forma la nicolita?

En la imagen superior: cristales rojos de proustita sobre una matriz de níquel masiva de color gris oscuro, atravesando calcita | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de nicolita

Los minerales de nicolita se forman cuando las rocas ultramáficas y los depósitos de mena sufren alteración hidrotermal.

La formación puede ocurrir cuando los sulfuros de níquel-cobre son reemplazados por nicolita o cuando fluidos metasomáticos que contienen azufre, carbonato y arsénico alteran rocas ultramáficas previamente libres de sulfuros.

La humedad puede provocar que el níquel se transforme en anabergita.

Los mineros pueden encontrar nicolita en depósitos de vetas hidrotermales, peridotitas o noritas.

Ubicaciones mineras

Las mejores fuentes de material gemológico de nicolita se encuentran en Ontario, Canadá.

Otras fuentes de nicolita de calidad gema:

• Austria

• Canadá

• República Checa

• Francia

• Alemania

• Japón

• México

• Marruecos

• Eslovaquia

• Estados Unidos (California, Colorado, Nueva Jersey)

Imagen superior: Combinación en forma de cuña de nicolita masiva bronceada en una matriz de bismuto botrioidal a masiva; procedente de un antiguo yacimiento histórico en Alemania | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la nicolita

Las nicolitas facetadas cuestan entre 10 y 90 dólares por quilate o entre 70 y 660 dólares en total.

Los cabujones de nicolita son más accesibles, con un precio aproximado de entre 1 y 3 dólares por quilate, o entre 35 y 50 dólares en total. Las nicolitas pulidas o rodadas tienen un precio similar, entre 25 y 60 dólares cada una.

Los precios de los ejemplares de niccolita en bruto varían considerablemente, desde los 20 dólares hasta los 4.500. La mayoría se sitúan entre los 20 y los 120 dólares.

El tipo de joya de nicolita más común es un colgante, con precios que oscilan entre los 70 y los 170 dólares, o hasta los 630 dólares con otras gemas incorporadas.

Cuidado y mantenimiento de Niccolite

La seguridad adecuada es crucial para la nicolita.

El níquel y el arsénico son tóxicos, así que siga nuestros consejos de seguridad aquí . Lo más importante: use protección ocular, no ingiera ni inhale ninguna partícula y lávese las manos después de manipularlo.

Para el cuidado de las piedras preciosas , guarde la niccolita en un lugar seguro y seco para evitar que se empañe o que las mascotas o los niños tengan acceso a ella.

Utilice joyas de niccolita solo ocasionalmente y opte por engastes protectores .

Mantén la piedra alejada de otras piedras preciosas para evitar arañazos.

Niccolita: ¡Una piedra singular con muchos nombres!

Independientemente de cómo se le llame, la nicolita (o niquelina) es una piedra fascinante con un brillo metálico reluciente y preciosos tonos rojos. Sumado a sus siglos de historia y su rareza como gema, la nicolita es un tesoro para cualquier coleccionista o aficionado a las gemas raras.

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