Piedra preciosa euxenita: propiedades, significados, valor y más

La euxenita (pronunciada YOOK-suh-neyet) es un mineral pesado y complejo que contiene muchos elementos de tierras raras. Científicamente, se llama euxenita-(Y), donde (Y) significa itrio.

Algunos llaman a la euxenita un “mineral de basura” porque puede tener muchos elementos en su estructura, de manera similar a la hornblenda o la turmalina .

¿La euxenita es rara? Como mineral, no tanto. Pero las piedras preciosas de euxenita facetadas son bastante raras y, por lo general, solo se tallan para coleccionistas.

Industrialmente, la euxenita es valiosa en muchos campos.

¡Hoy cubriremos todos los usos, propiedades, precios, historia y más de la euxenita!

En la imagen superior: euxenita, un mineral de tierras raras de Madagascar; Museo de las Confluencias, Lyon | Crédito de la imagen: Ismoon, Licencia de Documentación Libre de GNU

Acerca de la piedra euxenita

La euxenita es una piedra semipreciosa poco común que suele presentarse en colores oscuros, como marrón o negro. El nombre científico correcto es euxenita-(Y).

La policrasa-(Y) es un mineral muy similar a la euxenita; tan similar, de hecho, que algunos mineralogistas los consideran idénticos. La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) no ha aprobado la policrasa-(Y) como especie mineral oficial.

Usos de la euxenita

La euxenita es un mineral menor de elementos de tierras raras, particularmente niobio y tantalio .

Los únicos minerales utilizados como minerales de tantalio a nivel industrial son la tantalita , la microlita, la wodginita, la policrasa y la euxenita.

El tantalio se utiliza principalmente en:

• Herramientas y materiales médicos como hilos quirúrgicos, trazadores radiactivos y agentes de contraste para tomografías computarizadas y resonancias magnéticas

• Implantes quirúrgicos como articulaciones artificiales, redes de reparación nerviosa, placas craneales, materiales de hemostasia y stents cardíacos o vasculares.

• Aleaciones resistentes, flexibles y de alta temperatura para aplicaciones como carburos para corte de metales, motores a reacción y reactores nucleares.

• Componentes eléctricos como resistencias y condensadores para productos como computadoras, cámaras y teléfonos celulares.

• Recipientes para reacciones químicas con fluidos corrosivos

• Blindaje contra la radiación (por ejemplo, en las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2)

• Vidrio con alto índice de refracción en lentes de cámaras

Los principales usos del niobio son:

• Hierro y acero más fuertes y soldables con mayor resistencia a la temperatura, la oxidación y la corrosión.

• Superconductores para almacenar energía en campos magnéticos (sistemas SMES), generadores, equipos de resonancia magnética nuclear y espectrómetros de resonancia magnética nuclear

• Piezas aeroespaciales como motores y álabes de turbinas de gas

• Reactores de energía atómica y aleaciones de combustible nuclear

• Componentes electrónicos , de tecnología láser e infrarrojos como condensadores, tubos y dispositivos de vacío.

• Herramientas médicas o quirúrgicas e implantes como tornillos o placas para huesos, raíces dentales artificiales e instrumentos quirúrgicos.

• Equipos químicos y catalizadores resistentes a ácidos y metales

• Herramientas metalúrgicas como carburos para cortar metales y láminas de grafito utilizadas en piezas de automóviles.

En la imagen de arriba: Euxenita (Peso: 16,67 g) – Lugar del descubrimiento: Harare, Zimbabue (antes Salisbury, Rodesia) | Crédito de la imagen: Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (vía Wikimedia Commons)

Especificaciones y características de la euxenita

El mineral euxenita-(Y) siempre contiene itrio, niobio y titanio. También suelen estar presentes calcio, cerio, uranio, torio y tantalio.

La euxenita es un mineral bastante complejo cuya fórmula química suele escribirse como (Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6. Normalmente, el contenido de niobio y tantalio (en conjunto) es cercano o igual al contenido de titanio.

La fórmula de la euxenita aprobada por la IMA es simplemente Y(NbTi)O6, pero también se incluye el mineral tanteuxenita-(Y) con la fórmula Y(TaTi)O6. La euxenita-(Y) es isoestructural con la tanteuxenita-(Y).

La euxenita pertenece al grupo homónimo de la euxenita , junto con:

• Fersemita

• Kobeite-(Y)

• Loranskita-(Y)

• Tanteuxenita-(Y)

• Uranopolicrasa

• Itrocrasita-(Y)

El mineral forma una serie con policrasa-(Y) y otra con columbita, concretamente columbita-(Fe) y columbita-(Mn).

En términos de hábitos cristalinos , la euxenita suele ser metamíctica , lo que significa que se ha vuelto no cristalina o parcialmente amorfa debido a la desintegración radiactiva gradual. El calentamiento de la euxenita metamíctica puede restaurar su estructura cristalina.

La euxenita no metamíctica se encuentra en forma de cristales robustos y prismáticos con estrías paralelas.

La euxenita también se presenta en forma de masas compactas, granos con caras cristalinas parciales o nulas, o agregados cristalinos que pueden ser radiantes, paralelos o subparalelos.

El hermanamiento es común en {201} y raro en {013} o {101}.

Propiedades de la euxenita enumeradas:

• Dureza Mohs : 5,5-6,5

• Color : Negro, negro parduzco, negro verdoso, verde oliva; marrón amarillento o marrón con luz transmitida

• Estructura cristalina : Ortorrómbica; puede ser parcial o totalmente amorfa si es metamíctica.

• Brillo : submetálico, grasiento, vítreo o resinoso; ceroso o resinoso en superficies de fractura.

• Transparencia : Translúcida a opaca; muy raramente transparente en fragmentos.

• Índice de refracción : 2,06-2,24

• Densidad : 4,30-5,90; varía según el contenido de tantalio

• Escote : Ninguno

• Fractura : Concoidea o subconcoidea

• Raya : marrón grisáceo, marrón amarillento o marrón rojizo

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Ninguna

En la imagen de arriba: ejemplar de museo de euxenita blanca y rosada del municipio de Wakefield en Quebec, Canadá | Crédito de la imagen: Museo de la Tierra del Pacífico de Canadá, CC-BY-SA-2.0

Historia euxenita

La primera descripción de la euxenita, publicada en 1840, se basó en especímenes de Vestland, Noruega. El mineralogista noruego-alemán Theodor Scheerer escribió la descripción.

Scheerer eligió el nombre “euxenita” del griego euxenos , que significa “hospitalario” o “amigable con los extraños”, porque el mineral contiene muchos elementos raros e importantes.

Otros apodos utilizados para la euxenita en el pasado:

• Guimaraesita

• Lindoquita

• Policrasa-(Y)

La “ guimaraesita ” fue descrita por el geoquímico brasileño Djalma Guimarães en 1926 como un columbato de titanio, uranio, hierro y tantalato. Gagarin y Cuomo eligieron este nombre en 1951, pero más tarde se descubrió que se trataba de euxenita-(Y).

Desde 2006, el término “guimarãesita” se utiliza para designar un mineral complejo de fosfato de calcio, zinc, magnesio y berilio.

El geólogo canadiense Hardy Vincent Ellsworth utilizó por primera vez el término “ lyndochite ” en 1927 para muestras del municipio de Lyndoch en Ontario, Canadá. En un principio se pensó que se trataba de un nuevo mineral del grupo de las columbitas, pero análisis posteriores revelaron que se trataba de una variedad menor de euxenita-(Y).

En 1928, el mineralogista y geoquímico australiano Edward Sydney Simpson describió por primera vez el mineral tanteuxenita , posteriormente ajustado a tanteuxenita-(Y), de Australia Occidental.

En la imagen superior: Euxenita, agregación de cristales (11 cm) - Vegusdal, Noruega | Crédito de la imagen: Aangelo, Licencia de documentación libre de GNU

Propiedades curativas de la euxenita

La euxenita es una piedra curativa predominantemente negra, cuyo significado refleja las propiedades protectoras y de conexión a tierra de otras piedras preciosas negras . También es una piedra poderosa para el chakra raíz.

Atención: si usas euxenita para la curación con cristales, no la uses en ningún elixir de cristal ni la consumas.

Curación física

Físicamente, se cree que la euxenita trata problemas relacionados con:

• Función del sistema inmunológico

• Fatiga

• Debilidad muscular

• Resistencia

• Absorción de nutrientes

Además de la curación metafísica, los elementos de tierras raras de la euxenita también se utilizan en diversas aplicaciones médicas.

Sanación emocional

Se dice que los cristales de euxenita nutren las emociones, protegen del estrés y ayudan a superar los sentimientos difíciles. Sus propiedades estabilizadoras también pueden ayudar a ser más consciente, resiliente y consciente.

Propiedades de la piedra preciosa euxenita

Debido a su rareza en forma de piedra preciosa, no existen criterios de clasificación estándar para la euxenita. De todos modos, abordaremos cómo se pueden aplicar los factores de clasificación estándar al valor de la euxenita:

• Color : Casi todas las piedras de euxenita tienen un tono oscuro, a menudo gris o negro, por lo que cualquier color o matiz prominente como el verde o el amarillo pueden agregar valor. Muchas gemas de euxenita facetadas son opacas y negras con manchas o vetas de color marrón claro.

• Talla : La euxenita rara vez se talla en facetas , lo que hace que las opciones talladas sean más raras y algo más valiosas. Ocasionalmente, la euxenita se corta en cabujones . La mayoría de las gemas se cortan específicamente para coleccionistas. La mayoría de las euxenitas a la venta están en bruto (sin tallar).

• Transparencia : la mayoría de las euxenitas son opacas o, a veces, translúcidas en los bordes finos. En raras ocasiones, los cristales de euxenita presentan fragmentos transparentes.

• Peso y tamaño en quilates : los raros fragmentos de euxenita transparente se pueden cortar en gemas facetadas, pero siempre son diminutas. Incluso las gemas de euxenita translúcidas u opacas son casi siempre pequeñas. Puedes encontrar gemas de euxenita facetadas opacas de hasta 4 quilates.

¿Cómo se forma la euxenita antes de ser cortada o vendida?

En la imagen de arriba: Ejemplar de euxenita-(Y) de Colorado con el brillo grasiento y el color negro típicos de la localidad; buen ejemplar de referencia de la colección de Richard A. Kosnar | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de euxenita

Los minerales de euxenita se forman en una secuencia magmática (a medida que el magma se enfría y forma una roca) cuando la actividad del titanio aumenta mientras que la actividad del tantalio, el niobio, el manganeso y el hierro disminuye.

La secuencia comienza con columbita-(Fe), luego ixiolita y ferrowodginita con titanio, luego minerales del grupo de la samarskita y luego minerales del grupo de la euxenita.

Si la roca que contiene minerales de euxenita es alterada por fluidos hidrotermales a través del metasomatismo, los minerales pueden transformarse en varios minerales de pirocloro.

La euxenita se encuentra en pegmatitas de granito y en depósitos de arena negra detrítica o de placer.

¿Dónde se encuentra geográficamente la euxenita?

Ubicaciones mineras

Las principales fuentes de cristales atractivos de euxenita son Noruega y Canadá. También se encuentran cristales de gran tamaño en Wyoming (Estados Unidos).

Otras fuentes notables de euxenita incluyen:

• Australia

• Brasil

• Finlandia

• Tierra Verde

• Madagascar

• Rusia

• Suecia

• Estados Unidos (Arizona, California, Colorado, Maine, Pensilvania, Virginia)

• Zaire

En la imagen de arriba: Ejemplar de euxenita-(Y) cristalina roja de Texas, EE. UU., recolectado por Frank Roberts en 2007; intercambio con Art Smith; ejemplar y fotografía de K. Nash | Crédito de la imagen: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la euxenita

Los precios de las piedras preciosas euxenita facetadas no son necesariamente bajos, pero son más bajos de lo que se esperaría considerando su rareza, probablemente porque tienen poca demanda.

En general, las euxenitas facetadas cuestan entre 11 y 40 dólares por quilate o aproximadamente entre 40 y 100 dólares cada una.

Los precios de la euxenita en bruto (sin tallar) varían entre 15 y 160 dólares cada una. Los cristales de color marrón pálido suelen ser menos valiosos, a menos que sean más grandes. Los cristales de color negro brillante o azul oscuro suelen tener precios más altos.

Cuidado y mantenimiento de la euxenita

En primer lugar, ¿la euxenita es radiactiva? Puede serlo, ya que las impurezas comunes, el uranio y el torio, son radiactivas. Los elementos de tierras raras presentes en la euxenita también presentan un riesgo de toxicidad.

El contacto con elementos de tierras raras en la piel, los ojos o el sistema respiratorio (inhalación de polvo de tierras raras) puede causar irritación, lesiones y enfermedades como bronquitis o neumonitis si se expone a grandes cantidades.

Los que corren mayor riesgo son los lapidarios (talladores de gemas), que deben tomar abundantes precauciones de seguridad. Si no corta euxenita, debe manipular la gema con cuidado, idealmente guardándola en una vitrina cerrada a la que las mascotas o los niños no puedan acceder.

Dado que la radiactividad es un riesgo, recomendamos tener un contador Geiger para asegurarse de que no emita niveles peligrosos de radiación en la habitación.

Encuentre más información en nuestro artículo sobre consejos de seguridad para manipular gemas tóxicas y radiactivas .

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La euxenita puede parecer un poco aterradora, pero si se maneja adecuadamente, esta hermosa piedra preciosa es una piedra envidiable. Desde brillantes cristales negros hasta especímenes de un azul profundo y una gran cantidad de características únicas agregadas, la euxenita es una maravilla, mucho más allá de su apodo de "cubo de basura".

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