Piedra preciosa euxenita: propiedades, significados, valor y más

La euxenita (pronunciado YOOK-suh-neyet) es un mineral pesado y complejo que contiene muchos elementos de tierras raras. Científicamente, se le llama euxenita-(Y), donde (Y) significa itrio.

Algunos llaman a la euxenita un “mineral de basura” porque puede tener muchos elementos en su estructura, de manera similar a la hornblenda o la turmalina .

¿Es la euxenita rara? Como mineral, no tanto. Pero las gemas de euxenita facetadas son bastante raras, y suelen tallarse solo para coleccionistas.

Industrialmente, la euxenita es valiosa en muchos campos.

¡Hoy cubriremos todos los usos, propiedades, precios, historia y más de la euxenita!

Imagen superior: Euxenita, un mineral de tierras raras, procedente de Madagascar; Museo de las Confluencias, Lyon | Crédito de la imagen: Ismoon, Licencia de Documentación Libre de GNU

Acerca de la piedra euxenita

La euxenita es una gema semipreciosa poco común que suele presentarse en colores oscuros, desde el marrón hasta el negro. Su nombre científico es euxenita-(Y).

La policrasa-(Y) es un mineral muy similar a la euxenita; tan similar, de hecho, que algunos mineralogistas los consideran idénticos. La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) no ha aprobado la policrasa-(Y) como especie mineral oficial.

Usos de la euxenita

La euxenita es un mineral menor de elementos de tierras raras, particularmente niobio y tantalio .

Los únicos minerales utilizados industrialmente como minerales de tantalio son la tantalita , la microlita, la wodginita, la policrasa y la euxenita.

El tantalio se utiliza principalmente en:

• Herramientas y materiales médicos como hilos quirúrgicos, trazadores radiactivos y agentes de contraste para tomografías computarizadas y resonancias magnéticas

• Implantes quirúrgicos como articulaciones artificiales, redes de reparación nerviosa, placas craneales, materiales de hemostasia y stents cardíacos o vasculares.

• Aleaciones fuertes, flexibles y de alta temperatura para aplicaciones como carburos para corte de metales, motores a reacción y reactores nucleares.

• Componentes eléctricos como resistencias y condensadores para productos como computadoras, cámaras y teléfonos celulares.

• Recipientes para reacciones químicas con fluidos corrosivos

• Blindaje contra la radiación (por ejemplo, en las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2)

• Vidrio de alto índice de refracción en lentes de cámara

Los principales usos del niobio son:

• Hierro y acero más fuertes y soldables con mayor resistencia a la temperatura, la oxidación y la corrosión.

• Superconductores para almacenar energía en campos magnéticos (sistemas SMES), generadores, equipos de resonancia magnética nuclear y espectrómetros de resonancia magnética nuclear

• Piezas aeroespaciales como motores y álabes de turbinas de gas

• Reactores de energía atómica y aleaciones de combustible nuclear

• Componentes electrónicos , de tecnología láser e infrarrojos como condensadores, tubos y dispositivos de vacío.

• Herramientas médicas/quirúrgicas e implantes como tornillos o placas para huesos, raíces dentales artificiales e instrumentos quirúrgicos

• Equipos químicos y catalizadores resistentes a ácidos y metales

• Herramientas metalúrgicas como carburos para cortar metales y láminas de grafito utilizadas en piezas de automóviles

Imagen superior: Euxenita (Peso: 16,67 g) – Lugar de descubrimiento: Harare, Zimbabue (anteriormente Salisbury, Rodesia) | Crédito de la imagen: Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (vía Wikimedia Commons)

Especificaciones y características de la euxenita

El mineral euxenita-(Y) siempre contiene itrio, niobio y titanio. Con frecuencia también contiene calcio, cerio, uranio, torio y tántalo.

La euxenita, un mineral bastante complejo, suele escribirse como (Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)₂O₂. Normalmente, el contenido de niobio y tántalo (en conjunto) es cercano o igual al de titanio.

La fórmula de la euxenita aprobada por la IMA es simplemente Y(NbTi)O₄, pero también se menciona el mineral tanteuxenita-(Y) con la fórmula Y(TaTi)O₄. La euxenita-(Y) es isoestructural con la tanteuxenita-(Y).

La euxenita pertenece al grupo homónimo de las euxenitas , junto con:

• Fersemite

• Kobeite-(Y)

• Loranskita-(Y)

• Tanteuxenita-(Y)

• Uranopolicrasa

• Itrocrasita-(Y)

El mineral forma una serie con policrasa-(Y). Forma otra serie con columbita, específicamente columbita-(Fe) y columbita-(Mn).

En cuanto a sus hábitos cristalinos , la euxenita suele ser metamíctica , lo que significa que se ha vuelto no cristalina o parcialmente amorfa debido a la desintegración radiactiva gradual. El calentamiento de la euxenita metamíctica puede restaurar su estructura cristalina.

La euxenita no metamíctica se encuentra en forma de cristales robustos y prismáticos con estrías paralelas.

La euxenita también se presenta en forma de masas compactas, granos con caras cristalinas parciales o nulas, o agregados cristalinos que pueden ser radiantes, paralelos o subparalelos.

El hermanamiento es común en {201} y raro en {013} o {101}.

Propiedades de la euxenita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 5,5-6,5

• Color : Negro, negro parduzco, negro verdoso, verde oliva; marrón amarillento o marrón con luz transmitida.

• Estructura cristalina : Ortorrómbica; puede ser parcial o totalmente amorfa si es metamíctica.

• Brillo : submetálico, grasiento, vítreo o resinoso; ceroso o resinoso en superficies de fractura.

• Transparencia : Translúcida a opaca; muy raramente transparente en fragmentos.

• Índice de refracción : 2,06-2,24

• Densidad : 4,30-5,90; Varía según el contenido de tantalio.

• Escote : Ninguno

• Fractura : Concoidea o subconcoidea

• Raya : marrón grisáceo, marrón amarillento o marrón rojizo

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Ninguna

Imagen superior: Ejemplar de museo de euxenita blanca y rosada del municipio de Wakefield, Quebec, Canadá | Crédito de la imagen: Museo de la Tierra del Pacífico de Canadá, CC-BY-SA-2.0

Historia euxenita

La primera descripción de la euxenita, publicada en 1840, se basó en especímenes de Vestland, Noruega. El mineralogista germano-noruego Theodor Scheerer la escribió.

Scheerer eligió el nombre “euxenita” del griego euxenos , que significa “hospitalario” o “amigable con los extraños” porque el mineral contiene muchos elementos raros e importantes.

Otros apodos utilizados para la euxenita en el pasado:

• Guimaraesita

• Lyndochite

• Policrasa-(Y)

La guimaraesita fue descrita por el geoquímico brasileño Djalma Guimarães en 1926 como un columbato de titanio, uranio y hierro, y tantalato. Gagarin y Cuomo eligieron este nombre en 1951, pero posteriormente se descubrió que era euxenita-(Y).

Desde 2006, el término “guimarãesita” se utiliza para designar un mineral complejo de fosfato de calcio, zinc, magnesio y berilio.

El geólogo canadiense Hardy Vincent Ellsworth utilizó la lindoquita por primera vez en 1927 para especímenes del municipio de Lyndoch, Ontario, Canadá. Inicialmente se pensó que era un mineral del nuevo grupo de las columbitas, pero análisis posteriores revelaron que se trataba de una variedad menor de euxenita-(Y).

En 1928, el mineralogista y geoquímico australiano Edward Sydney Simpson describió por primera vez el mineral tanteuxenita , posteriormente ajustado a tanteuxenita-(Y), de Australia Occidental.

Imagen superior: Euxenita, agregación de cristales (11 cm) - Vegusdal, Noruega | Crédito de la imagen: Aangelo, Licencia de Documentación Libre de GNU

Propiedades curativas de la euxenita

La euxenita, una piedra curativa predominantemente negra, refleja las propiedades protectoras y de conexión a tierra de otras gemas negras . También es una poderosa piedra para el chakra raíz.

Atención: si usas euxenita para la curación con cristales, no la uses en ningún elixir de cristal ni la consumas.

Curación física

Físicamente, se cree que la euxenita trata problemas relacionados con:

• Función del sistema inmunológico

• Fatiga

• debilidad muscular

• Resistencia

• Absorción de nutrientes

Además de la curación metafísica, los elementos de tierras raras de la euxenita también se utilizan en diversas aplicaciones médicas.

Sanación emocional

Emocionalmente, se dice que los cristales de euxenita nutren, protegen del estrés y ayudan a superar sentimientos difíciles. Sus propiedades estabilizadoras también pueden ayudar a ser más consciente, resiliente y responsable.

Propiedades de la piedra preciosa euxenita

Debido a su rareza como gema, no existen criterios de clasificación estándar para la euxenita. Sin embargo, abordaremos cómo los factores de clasificación estándar pueden aplicarse al valor de la euxenita:

• Color : Casi todas las piedras de euxenita son de tono oscuro, a menudo grises o negras, por lo que cualquier color o matiz prominente, como el verde o el amarillo, puede añadir valor. Muchas gemas de euxenita facetadas son opacas y negras con manchas o vetas de color marrón claro.

• Talla : La euxenita rara vez se faceta , lo que hace que las opciones facetadas sean más raras y algo más valiosas. Ocasionalmente, la euxenita se talla en cabujones . La mayoría de las gemas se tallan específicamente para coleccionistas. La mayoría de las euxenitas a la venta están en bruto (sin tallar).

• Transparencia : La mayoría de las euxenitas son opacas o, en ocasiones, translúcidas en sus bordes delgados. En raras ocasiones, los cristales de euxenita presentan fragmentos transparentes.

• Peso y tamaño en quilates : Los raros fragmentos transparentes de euxenita se pueden tallar en gemas facetadas, pero estas siempre son diminutas. Incluso las gemas de euxenita translúcidas u opacas son casi siempre pequeñas. Se pueden encontrar gemas de euxenita facetadas opacas de hasta 4 quilates.

¿Cómo se forma la euxenita antes de ser cortada o vendida?

Imagen superior: Ejemplar de euxenita-(Y) de Colorado con el brillo graso y el color negro característicos de la localidad; buen ejemplar de referencia de la colección de Richard A. Kosnar | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de euxenita

Los minerales de euxenita se forman en una secuencia magmática (a medida que el magma se enfría y forma una roca) cuando la actividad del titanio aumenta, mientras que la actividad del tantalio, el niobio, el manganeso y el hierro disminuye.

La secuencia comienza con columbita-(Fe), luego ixiolita y ferrowodginita con titanio, luego minerales del grupo de la samarskita y luego minerales del grupo de la euxenita.

Si la roca que contiene minerales de euxenita es alterada por fluidos hidrotermales a través del metasomatismo, los minerales pueden transformarse en varios minerales de pirocloro.

La euxenita se encuentra en pegmatitas de granito y en depósitos de arena negra detrítica o de placer.

¿Dónde se encuentra geográficamente la euxenita?

Ubicaciones mineras

Las principales fuentes de atractivos cristales de euxenita son Noruega y Canadá. También se encuentran cristales de gran tamaño en Wyoming, EE. UU.

Otras fuentes notables de euxenita incluyen:

• Australia

• Brasil

• Finlandia

• Tierra Verde

• Madagascar

• Rusia

• Suecia

• EE. UU. (Arizona, California, Colorado, Maine, Pensilvania, Virginia)

• Zaire

Imagen superior: Ejemplar de euxenita-(Y) cristalina roja procedente de Texas, EE. UU.; Recopilado por Frank Roberts en 2007; Intercambio con Art Smith; Ejemplar y foto de K. Nash | Crédito de la imagen: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la euxenita

Los precios de las piedras preciosas euxenita facetadas no son necesariamente bajos, pero son más bajos de lo que se esperaría considerando su rareza, probablemente porque tienen poca demanda.

En general, las euxenitas facetadas cuestan entre 11 y 40 dólares por quilate o aproximadamente entre 40 y 100 dólares cada una.

Los precios de la euxenita en bruto (sin tallar) oscilan entre $15 y $160 cada una. Los cristales, mayormente de color marrón pálido, tienden a ser menos valiosos, a menos que sean más grandes. Los cristales negros brillantes o de color azul intenso suelen tener precios más altos.

Cuidado y mantenimiento de la euxenita

En primer lugar, ¿es radiactiva la euxenita? Es posible, ya que las impurezas comunes, el uranio y el torio, son radiactivas. Las tierras raras presentes en la euxenita también presentan un riesgo de toxicidad.

El contacto con elementos de tierras raras en la piel, los ojos o el sistema respiratorio (inhalación de polvo de tierras raras) puede causar irritación, lesiones y enfermedades como bronquitis o neumonitis si se expone a grandes cantidades.

Quienes corren mayor riesgo son los lapidarios (talladores de gemas), quienes deben tomar precauciones de seguridad rigurosas. Si no talla euxenita, manipule la gema con cuidado, idealmente guardándola en una vitrina cerrada a la que las mascotas o los niños no puedan acceder.

Dado que la radiactividad es un riesgo, recomendamos tener un contador Geiger para asegurarse de que no emita niveles peligrosos de radiación en la habitación.

Encuentre más información en nuestro artículo sobre consejos de seguridad para manipular gemas tóxicas y radiactivas .

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La euxenita puede parecer un poco intimidante, pero con el manejo adecuado, esta hermosa gema es una piedra envidiable. Desde brillantes cristales negros hasta especímenes de un azul intenso, y con una gran cantidad de características únicas, la euxenita es una maravilla, mucho más allá de su apodo de "cubo de basura".

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