Piedra preciosa Etringita: propiedades, significados, valor y más

La etringita (pronunciada EHT-ring-ita) es un mineral natural que suele encontrarse en forma de cristales blancos o amarillos. Aunque los coleccionistas buscan cristales, la etringita es más conocida por su formación sintética en el cemento.

¿La etringita es rara? El mineral en sí no tanto, pero los cristales son raros y las piedras preciosas de etringita talladas son extremadamente raras.

En esta guía, cubriremos todo lo que necesita saber sobre la etringita, desde sus propiedades y poderes hasta sus precios e historia.

En la imagen de arriba: cristales de etringita de color amarillo limón brillante sobre un fragmento de matriz delgada | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra Etringita

La etringita es una piedra semipreciosa rara, de color transparente a amarillo. ¿Cuál es otro nombre para la etringita? Hay varios:

• Bacilo del cemento

• Sal de candelot

• Woodfordita

Astrológicamente, la etringita es la piedra natal de Géminis , pero es más conocida en la industria del cemento.

Hormigón de etringita

El uso más común (y la presencia) de etringita es en los cementos , particularmente en el cemento Portland. El tipo de cemento más común en todo el mundo, el cemento Portland, se utiliza en estuco, mortero, algunas lechadas y, por supuesto, hormigón.

¿Qué es la formación de etringita en el hormigón? En el mundo del hormigón, la etringita es técnicamente un material sintético llamado hidrato de trisulfato de aluminato hexacálcico.

Se forma en los cementos supersulfatados y Portland como producto de hidratación del aluminato tricálcico que reacciona con el sulfato de calcio o el yeso . El yeso o el sulfato de calcio es un retardante del fraguado, que impide que el cemento vertible se endurezca demasiado pronto.

Sin embargo, los compuestos autonivelantes (por ejemplo, los pisos) necesitan una reducción de la humedad, que se logra con un secado interno y externo. La etringita ayuda a un secado interno rápido porque los cristales se forman más rápidamente y retienen más agua que otros hidratos.

Entonces, ¿la etringita es buena o mala en el cemento? Depende de cuándo se forme.

La formación retardada de etringita (DEF) es perjudicial. Si se forma o se reforma en cemento ya hidratado que contiene sulfato, puede provocar corrosión, agrietamiento extenso y todo tipo de daños. Si ya está presente en el cemento líquido en su etapa inicial, es útil para controlar el momento en que fragua la mezcla.

Otros usos de la etringita

Además de los principales usos en el cemento, la etringita también es útil para:

• Recubrimiento de papel blanco satinado

• Pigmento cerámico blanco brillante

• Relleno mineral

Además, la etringita sintética es beneficiosa para eliminar los sulfatos del agua contaminada con ácido sulfúrico. Además, su alta capacidad de intercambio iónico, una propiedad beneficiosa para la gestión de residuos , se ha estudiado para su uso en la inmovilización de metales tóxicos, por ejemplo, residuos de procesamiento de mineral de cromita (COPR), un subproducto de la producción de cromato que puede contaminar las aguas subterráneas y las granjas.

En la imagen de arriba: grupo de cristales de etringita de color amarillo azufre a marrón, con aspecto de gemas | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de la etringita

Como mineral de sulfato de aluminio y calcio hidratado, la fórmula de la etringita se puede escribir como:

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·27H2O

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·26H2O

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·24H2O

• (Ca6[Al(OH)6]2(SO4)3.26H2O)

La primera fórmula mencionada anteriormente es aceptada por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA).

El mineral es parte del grupo homónimo etringita de oxisales complejas de calcio y metal con aniones carbonato, sulfato, borato, silicato y germanato.

El grupo también incluye (entre otras) bentorita, siwaqaíta, taumasita y esturmanita. La etringita es el análogo de aluminio de la bentorita y el análogo de sulfato de la siwaqaíta.

Descrita como “un análogo de hierro férrico y boro de la etringita” en su primera descripción en 1983, la esturmanita es el mineral más similar a la etringita. Para distinguirlos se requiere un análisis químico; los especímenes de ambos suelen etiquetarse erróneamente como el otro y algunos especímenes son incluso mezclas de ambos.

Los cristales de etringita suelen ser prismáticos, estriados y pequeños, sin caras terminales (es decir, “inacabados”). El mineral también se presenta en forma de fibras finas, agujas alargadas o agregados similares al algodón.

La deshidratación parcial o total provocará cambios en la etringita, haciendo que su signo óptico sea uniaxial positivo (en lugar de uniaxial negativo), su color blanco y su transparencia opaca.

Propiedades de la etringita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 2-2,5

• Color : Incoloro, blanco, amarillo, verde amarillento; se vuelve blanco tras deshidratación parcial.

• Estructura cristalina : Hexagonal (trigonal)

• Brillo : Vítreo (vidrioso)

• Transparencia : Transparente a translúcida; puede volverse opaca tras una deshidratación parcial por exposición atmosférica.

• Índice de refracción : 1,470-1,491

• Densidad : 1,77

• Escote : romboédrico perfecto en {1010}

• Fractura : irregular/desigual o concoidea

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,021

• Dispersión : Desconocida

En la imagen de arriba: cristales de etringita incoloros, prismáticos y radiantes de Alemania | Crédito de la imagen: Leon Hupperichs, CC-BY-SA-3.0

Significado e historia de la etringita

Al igual que muchas piedras preciosas blancas , la etringita incolora puede representar limpieza, claridad y confianza. En general, la etringita simboliza dualidad, nuevos comienzos y sabiduría.

En el ámbito de la antigua filosofía china, específicamente del yin y el yang, la etringita está en sintonía con la energía Yin. La energía Yin es la energía femenina, tranquila y serena de la aceptación, en lugar de la energía caliente, inquieta y activa del Yang.

Pero recuerda: el sentido del yin y el yang es recordarnos que una buena vida proviene del equilibrio de ambas energías.

Historia

El nombre de la etringita proviene de una de las dos primeras fuentes registradas y de una de sus localidades tipo: Ettringen, Alemania. El mineralogista alemán Johannes Lehmann publicó la primera descripción oficial en 1874.

La descripción de Lehmann fue una carta al mineralogista alemán Gerhard vom Rath, quien había descrito un nuevo mineral de silicato de calcio hidratado que llamó "calcomorfita" del área volcánica de Eifel en Alemania en 1873.

Lehmann pensó que sus propios especímenes de Ettringen eran calcomorfita, pero en su carta demostró que eran otro nuevo mineral al que llamó “ettringita”.

En las siguientes décadas se descubrió una etringita sintética (sulfoaluminato de calcio hidratado) en el material de cemento.

El material recibió el apodo de “ sal de Candlot ” en honor al químico francés Édouard Candlot, quien descubrió por primera vez esta forma de etringita en el cemento Portland y fue pionero en la investigación sobre la hidratación del cemento.

En 1943, el geólogo estadounidense Alfred Oswald Woodford descubrió un mineral en Crestmore, California, EE. UU., que no pudo identificar. Los geólogos Joseph Murdoh y Robert A. Chalmers publicaron la descripción de la piedra en 1958 con el nombre de " woodfordita ", señalando que era bastante similar a la etringita.

En 1960, la IMA desacreditó la “woodfordita” y la incluyó como sinónimo de etringita.

En la imagen de arriba: corteza tridimensional de cristales de etringita de color amarillo limón con forma de prisma hexagonal; Colección Charlie Key | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de la etringita

Como piedra curativa amarilla común, la etringita tiene los poderes de otras piedras preciosas amarillas , aportando optimismo, un propósito renovado y nuevos comienzos. También se puede utilizar como piedra del plexo solar o del chakra de la corona.

Pero ¿cuáles son los beneficios físicos de la etringita?

Curación física

Físicamente, se cree que la etringita ayuda con problemas relacionados con:

• Sistema digestivo

• Pulmones

• Circulación sanguínea

• Eliminación de metales pesados y toxinas

• Dolor de garganta

Sanación emocional

En el plano emocional, se dice que los cristales de etringita aumentan la conciencia, especialmente para detectar las verdaderas intenciones de alguien. Los curanderos con cristales los recomiendan para fortalecer el sentido de identidad, equilibrar las emociones y ayudar a aceptar los altibajos emocionales de la vida sin dejarse llevar por ellos.

Propiedades de la piedra preciosa Etringita

Las piedras preciosas de etringita tallada son bastante raras, por lo que no tienen criterios de clasificación estándar. Sin embargo, repasaremos cómo se aplican los factores de valor típicos a la etringita:

• Color : Dado que la etringita amarilla es más rara, puede ser más valiosa que los cristales blancos o incoloros más comunes.

• Talla : la mayoría de los cristales de etringita son difíciles o imposibles de tallar, ya que suelen ser demasiado pequeños y blandos. Esto significa que las gemas talladas (y las gemas talladas en general) son raras y valiosas. Los lapidarios pueden tallar especímenes que contienen etringita y otro mineral más duradero. Gran parte de la etringita a la venta está en bruto (sin tallar).

• Transparencia : Muchas piedras de etringita son lechosas, por lo que una mayor transparencia puede significar un mayor valor.

• Peso y tamaño en quilates : la mayoría de los cristales de etringita de calidad gema provienen de Sudáfrica. Dado que gran parte del material de etringita es pequeño o incluso microscópico, los especímenes grandes pueden tener un valor significativo.

Hablando de dónde viene, ¿cómo y dónde se forma la etringita?

En la imagen de arriba: tres ejemplares en bruto de etringita-esturmanita de Sudáfrica

Formación y fuentes de etringita

La etringita se puede formar a través de varios métodos y en distintos entornos, pero en realidad es más raro encontrarla formada en la naturaleza que en el cemento.

Muchos minerales naturales de etringita se forman cuando otros minerales sufren una transformación a causa de la erosión o el metamorfismo. Por ello, a menudo encontrarás etringita en calizas metamorfoseadas o xenolitos, así como en costras de larnita creadas a través de la erosión.

Los minerales comúnmente asociados con la etringita incluyen:

• Agradable

• Calcita

• Gaudefroyita

• Yeso

• Hachemita

• Hausmannita

• Hematites

• Hidrocalumita

• Manganita

• Mayenita

• Oyelita

• Portlandita

• Esturmanita

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la etringita?

Ubicaciones mineras

Sudáfrica es famosa por producir algunos de los mejores cristales de etringita. Muchas de estas piedras sudafricanas tienen etringita en el núcleo con una capa de esturmanita amarilla.

Otras fuentes notables de cristales de etringita incluyen:

• Alemania

• Nueva Jersey, Estados Unidos

• Francia

• Israel

• Irlanda

• California, Estados Unidos

En Israel (y lugares cercanos), la etringita se encuentra en la Formación Hatrurim, una formación geológica única también llamada “Zona Moteada”.

En la imagen de arriba: cristal de etringita translúcido, de color amarillo brillante y con aspecto de gema | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la etringita

Aunque la etringita pura rara vez se talla, se pueden encontrar varias piedras preciosas talladas compuestas de etringita y otros minerales. Casi todas son amarillas, con algunas excepciones incoloras.

Estas piedras preciosas de etringita facetadas cuestan entre aproximadamente $ 60 y $ 250 por quilate, o alrededor de $ 90 a $ 1,200 cada una.

La mayor parte de la etringita a la venta está en bruto (sin cortar). Los cristales de etringita amarillos bien formados cuestan entre 45 y 700 dólares cada uno. Cuando estos cristales están unidos a hausmannita, pueden costar entre 750 y 3500 dólares cada uno.

Los racimos de cristales amarillos tienen un precio más bajo, rondando los 25 a 300 dólares, aunque algunos pueden alcanzar los 750 dólares. La drusa de etringita suele costar entre 60 y 400 dólares por ejemplar.

Las piedras en bruto más asequibles incluyen las mezclas comunes de etringita y esturmanita, que cuestan entre 15 y 40 dólares al por mayor.

Cuidado y mantenimiento de la etringita

En cuanto al cuidado de las piedras preciosas , la etringita es más delicada que otras gemas. Se disolverá parcialmente en agua, por lo que es mejor mantenerla fuera del agua.

Sin embargo, la deshidratación puede hacer que la etringita se vuelva opaca. Algunos coleccionistas de minerales cubren la piedra con aceite mineral para evitar esto, mientras que otros almacenan sus minerales junto a un recipiente que contiene una solución de sales saturadas en un recipiente cerrado para mantener los niveles adecuados de humedad relativa.

Puedes limpiar la piedra pasándole un paño de microfibra suave y sin polvo.

¿Está su corazón puesto en la etringita?

Si bien la etringita es probablemente más común en el interior de los pisos o las aceras debajo de usted, estos cristales pueden ser adiciones preciosas a una colección de minerales raros o un espacio decorativo.

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