Piedra preciosa criolita: propiedades, significados, valor y más

La criolita es un mineral raro, blanco o incoloro, del grupo de los haluros, procedente de Groenlandia. El mineral suele parecerse a un bloque de hielo, pero es una curiosidad de colección más que una piedra preciosa para joyería.

A pesar de su falta de uso ornamental, esta piedra ha desempeñado un papel vital en la historia. Si no fuera por la criolita, el aluminio no se habría convertido en uno de los metales más producidos en el siglo XX, ayudando a ganar guerras e incluso a hacer volar el primer avión.

¿Quieres saber más? ¡Acompáñanos a descubrir los secretos detrás de los usos, la historia, el valor y más de la criolita!

Crédito de la imagen: Didier Descouens, Criolita – topotipo – Antigua colección de la Facultad de Farmacia de París | Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

¿Qué es una piedra de criolita?

La criolita está emparentada con la piedra semipreciosa fluorita. Los científicos a veces utilizan fluorita para crear criolita sintética.

La criolita natural puede ser incolora, blanca, amarilla, morada o negra. Los astrólogos la recomiendan como piedra del zodiaco para los signos de aire Géminis y Acuario.

La criolita tiene numerosos usos industriales, como:

• Fuegos artificiales (los hace amarillos)

• Vidrio (lo hace blanco y opaco, históricamente popular para ojos protésicos)

• Insecticidas y pesticidas

• Esmalte y cerámica (relleno en abrasivos aglomerados y esmaltes)

Sin embargo, el uso más significativo es la extracción de aluminio.

Criolita utilizada para extraer aluminio

A principios del siglo XIX, los científicos utilizaron la electrólisis en la bauxita, una roca rica en aluminio, para separar el aluminio. La electrólisis implica fundir la sustancia y hacer pasar una corriente eléctrica a través de ella.

Lamentablemente, la bauxita requiere temperaturas extremadamente altas para fundirse, demasiado altas para que fuera rentable hacerlo.

Sin embargo, agregar criolita fundida reduce el punto de fusión, aumenta la conductividad y ayuda en el proceso de separación (disolución), lo que hace que la electrólisis para obtener aluminio sea más barata y eficiente.

Especificaciones y características de la criolita

La fórmula de la criolita es Na3AlF6, escrita como fluoruro de sodio y aluminio o hexafluoroaluminato de sodio. El aluminio constituye el 13 por ciento de la criolita.

Este mineral pertenece al grupo de los haluros junto con la fluorita, la silvita y la halita. Los minerales de este grupo son sales de halógeno, es decir, sales que se crean cuando el sodio, el fluoruro y/o el ácido clorhídrico reaccionan con un metal.

La criolita suele formar masas granulares. También puede formar pequeños cristales prismáticos, aunque estos son más raros. También son comunes varios tipos de maclado.

Otros colores de la piedra casi siempre provienen de inclusiones minerales, como el amarillo cobrizo de la pirita o el marrón rojizo de la esfalrita .

A continuación se muestran más propiedades minerales del criolito:

• Dureza de Mohs : 2,5-3

• Color : Generalmente incoloro a blanco; puede ser ligeramente marrón, rojo o amarillo; rara vez morado, gris o negro.

• Estructura cristalina : monoclínica

• Brillo : Vítreo (vidrioso) a grasoso, perlado en [001]

• Transparencia : Translúcido; Raramente transparente

• Índice de refracción : 1,338-1,339

• Densidad : 2,95-3,00

• Escote : Ninguno, pero con separación en tres direcciones (escote pseudocúbico)

• Fractura : desigual

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Termoluminiscencia débil (brillo inducido por el calor); a veces fluorescencia y fosforescencia: amarillo brillante en SW-UV y amarillo claro en LW-UV; algunos especímenes canadienses fluorescen azul claro en SW-UV

Una de las propiedades más fascinantes de la criolita es su invisibilidad en el agua.

El índice de refracción de la criolita, de 1,338, es muy similar al del agua (1,333). Por lo tanto, si la criolita incolora se sumerge en agua, parecerá invisible, como si hubiera desaparecido de repente.

Este acontecimiento mágico jugó un papel en el significado primitivo del cristal de criolita.

Significado e historia de la criolita

Mucho antes de su descubrimiento oficial, la criolita de Groenlandia era conocida entre los inuit nativos, quienes la apodaban “el hielo que nunca se derrite”.

Además, creían que el aspecto místico de “desaparición” de la criolita en el agua significaba que las desgracias y el estrés podían desaparecer simultáneamente con ella.

Hoy en día, la criolita simboliza la iluminación, la transformación y la espiritualidad.

El nombre “criolita” proviene del griego cryos, que significa “hielo”. Los razonamientos difieren según el motivo: se ha hecho referencia a su apariencia gélida, al descubrimiento en la gélida Groenlandia y a la capacidad del mineral de derretirse como agua salada congelada bajo un soplete.

Primer descubrimiento oficial

La primera descripción oficial de la criolita apareció en 1799. El médico danés Peder Christian Abildgaard estuvo en Ivittuut (entonces Ivigtut), Groenlandia, en 1798. Encontró un mineral único, “blanco, parecido al espato”, y lo trajo de vuelta a Dinamarca.

Abildgaard escribió un informe sobre el nuevo mineral, lo publicó en la edición de 1799 del General Journal of Chemistry (traducido del alemán) y lo presentó a la Real Sociedad Danesa de Ciencias como “criolita” unos años más tarde.

Ese mismo año, ingenieros británicos, dirigidos por J. W. Taylor, iniciaron operaciones mineras en Ivittuut, pero buscaban plomo y plata. Fue un esfuerzo fructífero, pero de corta duración.

Crédito de la imagen: Imagen de la página 36 de "Cranberries; : the national cranberry magazine" (1936) | Editorial: Portland, CT [etc. ] : Taylor Pub. Co. [etc. ]

El auge de la criolita para el aluminio

Al principio, la criolita era solo una fuente menor de aluminio y un material para crear hidróxido de sodio (sosa cáustica). Pero casi un siglo después de su descubrimiento, la criolita finalmente adquirió un uso significativo. ¿Para qué se utilizaba la criolita? ¡Para extraer aluminio!

En 1886, dos químicos, Charles Martin y Paul Héroult, descubrieron simultáneamente (pero por separado) los beneficios de la criolita como fundente para extraer aluminio. Este descubrimiento, llamado proceso Hall-Héroult, hizo que la criolita fuera indispensable.

El aluminio, que en su día fue un metal raro y caro, se volvió más barato y más disponible que nunca. Más allá de los artículos básicos del hogar, su uso más notable fue en los aviones, ya que los metales de aluminio eran duraderos pero livianos.

Después de que los hermanos Wright realizaron su famoso vuelo en 1903 (en un avión construido principalmente de aluminio), el metal se volvió invaluable en la aviación y ganó el apodo de “el metal alado”.

La criolita para la extracción de aluminio era tan valiosa que el ejército estadounidense puso la mina de Ivittuut bajo estricta vigilancia durante la Segunda Guerra Mundial para proteger el material aeronáutico de Alemania.

Criolita sintética y agotamiento de minerales

A medida que la demanda de aluminio aumentó, se hizo evidente que la criolita natural no daría abasto, por lo que los científicos comenzaron a intentar sintetizarla. En 1933, los científicos soviéticos descubrieron cómo fabricar criolita sintética, lo que le permitió seguir siendo común en el uso industrial.

La explotación del yacimiento de Groenlandia continuó hasta 1987, cuando se agotó su suministro comercial. A partir de 1960, lo que quedaba de criolita se destinó a la recién creada aerolínea Air Greenland.

Así como la criolita (natural) pasó de ser un material revolucionario a estar prácticamente extinta, Ivittuut pasó de ser la mina de criolita más importante del mundo a un pueblo fantasma abandonado.

Afortunadamente, hoy en día todavía disponemos de criolita sintética en abundancia, ¡y no es necesario trabajar en la aviación para usar este cristal con fines curativos!

Crédito de la imagen: Ra'ike | Licencia de documentación libre de GNU

Propiedades curativas de la criolita

Tanto los cristales sintéticos como los naturales pueden funcionar como piedras curativas .

La criolita posee las cualidades de otras piedras preciosas blancas y se cree que emite energías purificadoras que promueven el equilibrio y la espiritualidad. De hecho, se la promociona como un cristal de “alta vibración”, lo que significa que su poder es lo suficientemente fuerte como para percibirlo de inmediato.

Entonces, ¿cuáles son las propiedades curativas de la criolita?

Curación física

Algunos de los supuestos beneficios físicos del cristal de criolita incluyen ayudar a combatir los impedimentos del habla y regular las funciones corporales. También se dice que estimula el cerebro, lo que facilita el aprendizaje para quienes tienen dificultades para comprender o retener información.

Sanación emocional

Se dice que la criolita ayuda a superar el miedo al descubrir el verdadero yo y aceptar las propias fortalezas. Los curanderos con cristales la utilizan para aumentar la autoconciencia, estimular la creatividad y eliminar hábitos o creencias que ya no te sirven.

Sanación de chakras

Todos los cristales pueden funcionar como piedras para los chakras, que actúan sobre un centro de energía bloqueado (chakra) para resolver efectos secundarios negativos. La criolita es particularmente eficaz para el chakra del tercer ojo.

El tercer ojo, ubicado en el centro de la frente, rige la intuición y la sabiduría espiritual. Cuando está bloqueado, puede faltarle concentración y dirección. El uso de criolita para abrir el chakra puede brindarle propósito y comprensión.

Sanación espiritual

Como cristal de “alta vibración”, la criolita se recomienda para la meditación para unir la mente, el corazón y el espíritu.

Los practicantes espirituales también utilizan criolita para conectarse con seres superiores y estimular el surgimiento de poderes psíquicos naturales.

Propiedades de la piedra preciosa criolita

Como ya sabes, la criolita rara vez se utiliza como piedra preciosa. Aunque se han tallado algunos cristales, el material se ha vuelto demasiado escaso en la actualidad. El material que queda solo permitiría la fabricación de piedras preciosas talladas muy pequeñas.

Incluso la criolita sintética tiene la misma suavidad y fragilidad que el material natural, lo que la hace igual de difícil de mantener como accesorio. Es más frecuente ver cristales o ejemplares de criolita en colecciones, aunque es posible que empresas internacionales produzcan algunas joyas con ella.

Sobre el tema de los sintéticos, ¿cómo se fabrica la criolita sintética?

Sintéticos

La fabricación de criolita granular sintética suele comenzar con hidróxido de aluminio y ácido fluorhídrico. Ambos reaccionan y crean un nuevo ácido. Luego, se utiliza cloruro de sodio para transformar el ácido recién formado en una sal de sodio. ¡Listo! ¡Criolita sintética!

Ahora bien, ¿cómo se forma la criolita real ?

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de criolita

La criolita de Groenlandia se formó dentro de una pegmatita granítica con muchos otros minerales raros, además de siderita y galena rica en hierro. También puede formarse en rocas alcalinas.

La criolita, como sal, se forma cuando el agua salada (ya sea de lagos u océanos) se evapora. A menudo, se ven minerales como la siderita dentro o sobre la criolita.

Ubicaciones mineras

¿Se sigue extrayendo criolita? En pequeñas cantidades, sí. Aunque el yacimiento de Groenlandia fue declarado “comercialmente extinto” en la década de 1980, existen pequeñas cantidades en otros lugares.

¿Dónde se encuentra entonces la criolita?

• Brasil

• Canadá

• Namibia

• Rusia

• España

• Estados Unidos (Colorado, Virginia)

¡Eso significa que aún se puede encontrar un cristal de criolita! Pero ¿cuánto cuesta la criolita?

Precio y valor de la criolita

Aunque es poco común, la criolita sigue siendo bastante asequible. El precio de un cristal de criolita a la venta es más caro si es de Groenlandia; los cristales pequeños cuestan entre 100 y 600 dólares.

Los cristales de criolita de fuera de Groenlandia suelen costar entre 12 y 50 dólares. Las piedras pulidas son incluso más económicas, normalmente entre 10 y 30 dólares. Los ejemplares en bruto varían según la presencia de otros minerales, pero suelen costar entre 15 y 100 dólares.

Cuidado y mantenimiento de la criolita

Quienes conocen el peligro del flúor en niveles altos pueden preguntarse: ¿es tóxica la criolita? Un poco. La EPA de los EE. UU. clasifica la criolita como un “irritante moderado”, pero la situación verdaderamente peligrosa sería trabajar con polvo de criolita bajo calor.

Ahora, hablemos del cuidado de las piedras preciosas . Aunque no se disuelven completamente en agua, son ligeramente solubles. La criolita se disolverá completamente en soluciones de cloruro de aluminio o ácido sulfúrico.

El método de limpieza más seguro es usar un cepillo suave, agua tibia y jabón suave. Enjuague la piedra después, pero no la deje en el agua por mucho tiempo. Con un paño suave y sin polvo, seque suavemente el agua de la piedra. Evite frotar o limpiar.

¿Deseas un cristal como la criolita?

Aunque la mayor parte de su importancia se remonta al pasado, la criolita sigue siendo una maravilla subestimada. Ya sea que esté buscando un cristal espiritual con potentes vibraciones curativas o un artefacto revolucionario que posiblemente haya cambiado el curso de la historia moderna, la criolita es la piedra para usted.

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