Colemanita: Propiedades, significados, valor y más

La colemanita es un mineral comúnmente incoloro a blanco conocido por sus diversos usos industriales y sus atractivos cristales populares entre los coleccionistas.

¿Qué tan rara es la colemanita? El mineral es bastante abundante e incluso los cristales transparentes son bastante comunes.

Dicho esto, las piedras preciosas no son comunes. La dureza y tenacidad de la colemanita son bajas; sumada a su sensibilidad al calor y su perfecta exfoliación, dificulta el corte de los cristales o su conservación en buen estado si se usan en joyería.

Sin embargo, esto no hace que la colemanita sea menos interesante. Con una rica historia ligada al lugar más cálido de la Tierra y numerosas propiedades fascinantes, ¡hay mucho que aprender sobre la colemanita!

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra colemanita

La colemanita es una piedra preciosa semipreciosa que generalmente es incolora, gris o blanca, aunque también puede tener tonos pálidos de amarillo, rosa, naranja o marrón.

Algunos sinónimos de colemanita son borspato y neocolemanita. En 1911, se describió la «neocolemanita» como una variedad de colemanita hallada en el condado de Los Ángeles, California (EE. UU.), que difería de la colemanita normal en sus propiedades cristalográficas y ópticas.

¿Cuál es el nombre común de la colemanita? Industrialmente, se le conoce como «borato de calcio», su nombre químico.

Hablando de eso, ¿para qué se utiliza la colemanita?

Usos de la colemanita

Uno de los principales usos de la colemanita es como fuente de bórax. De hecho, fue la principal fuente de boro hasta la década de 1930, tras el descubrimiento de la kernita. Aun así, el 90 % de los minerales de boro industriales utilizados en el mundo (en 2021) son colemanita, kernita, ulexita y tincal.

Actualmente, las industrias de la cerámica y el vidrio son las que más utilizan minerales de boro. La colemanita es especialmente útil para crear vidrio resistente al calor.

Otros usos importantes de la colemanita y minerales de boro similares incluyen:

• Abrasivos

• Insecticidas

• Fertilizantes

• Aislamiento

• Semiconductores

• Productos de limpieza (por ejemplo, detergentes)

• Pinturas de acero

• Productos cosméticos

• productos farmacéuticos

• Fundentes de soldadura

• Combustible para cohetes

Más del 75 % de los usos del borato se dan en vidrio, fertilizantes, detergentes y cerámica. Los detergentes con boro son populares para eliminar manchas, suavizar el agua y blanquear telas.

Cuando se utiliza en cerámica, la colemanita es un poderoso ingrediente de esmalte que actúa como fundente, agente formador de vidrio e intensificador de color.

Hoy en día, puede ser más difícil encontrar colemanita de buena calidad para esmaltados. Entonces, ¿qué sustitutos existen para los esmaltados de colemanita?

Los sustitutos comunes de la colemanita incluyen el borato de Gerstley (una combinación de colemanita, ulexita y hectorita) y Cadycal (un precipitado de borato de calcio rentable).

Por último, los científicos han creado colemanita sintética para diversas investigaciones.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de la colemanita

Como mineral de borato de calcio hidratado, la fórmula de la colemanita puede escribirse como CaB₃O₃(OH)₃·H₂O o Ca₂B₃O₃·5H₂O. La primera fórmula es la aprobada por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA).

La piedra pertenece al grupo de los boratos hidratados, junto con el bórax, la ulexita y la kernita. Más específicamente, la colemanita es un inoborato, como la kernita y la howlita .

Los cristales de colemanita pueden ser prismáticos, equiláteros o pseudorromboédricos. El mineral también puede ser nodular, masivo y exfoliado, granular y compacto, o nodular.

A bajas temperaturas, la colemanita es piroeléctrica y piezoeléctrica, lo que significa que se carga eléctricamente bajo calor o presión mecánica, respectivamente.

Propiedades de la colemanita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 4-4,5

• Color : Incoloro, blanco, gris, amarillo, rosa, ámbar-naranja pálido, marrón.

• Estructura cristalina : monoclínica

• Brillo : Vítreo, subadamantino o adamantino

• Transparencia : Transparente a translúcido

• Índice de refracción : 1,586-1,614

• Densidad : 2,40-2,42

• Escote : Perfecto en {010}, Distinto/Bueno en {001}

• Fractura : Irregular/desigual o subconcoidea

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Fluorescencia presente: amarillo pálido brillante en LW-UV y amarillo pálido brillante o blanco en SW-UV; a veces fosforescencia: verde pálido

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,028-0,030

• Dispersión : Débil

Crédito de la imagen: DerHexer, Wikimedia Commons , CC-by-sa 4.0

Historia de la colemanita

La colemanita se descubrió por primera vez en la década de 1880 cerca de Furnace Creek, en el Valle de la Muerte, un parque nacional estadounidense en la frontera entre California y Nevada. La primera descripción provino del primer mineralogista del estado de California, Henry Garber Hanks, en 1883.

El nombre "colemanita" se eligió en honor a William Tell Coleman, propietario de la mina donde se descubrió. Coleman fue el primero en proponer el nombre "smithita", en honor a su socio comercial, Francis Marion Smith.

Tanto Coleman como Smith fueron fundamentales en el desarrollo de California.

Guillermo Tell Coleman

Coleman fue un magnate naviero y líder de un grupo de justicieros en San Francisco a partir de 1849.

Poco después de que el matrimonio Aaron y Rose Winters descubriera bórax cerca de Greenland (ahora Furnace Creek Ranch) en el Valle de la Muerte en 1881, Coleman estableció una planta minera, Harmony Borax Works, alrededor de 1883. Transportar el mineral fuera del Valle de la Muerte era difícil, con temperaturas récord y sin carreteras ni ferrocarriles.

Ingeniosamente, Coleman formó las ahora famosas veinte mulas que transportaron los minerales a lo largo de 265 kilómetros hasta Mojave. Sus métodos fueron innovadores. Durante la operación, entre 1883 y 1889, estas mulas transportaron aproximadamente 9 millones de kilos de bórax sin perder mulas ni carretas.

Francis Marion Smith

Francis Marion Smith fue un magnate empresarial y minero apodado "El Rey del Bórax". En 1872, descubrió un rico yacimiento de borato en Nevada, en Teels Marsh.

Él presentó reclamos y fundó la Smith and Storey Brothers Borax Company con su hermano, nombre abreviado como Smith Bros. Borax Co. y luego Teel's Marsh Borax Company en 1884.

Cuando la minería de Teels Marsh disminuyó, Smith se centró en los yacimientos del Valle de la Muerte. En 1890, Coleman quebró, por lo que Smith consolidó Harmony Borax Works y las propiedades de Coleman para formar la Pacific Coast Borax Company (que posteriormente se convertiría en US Borax).

Smith recibió algunos consejos inteligentes sobre marca de su director de publicidad, Stephen Mather (quien se convirtió en el primer director del Servicio de Parques Nacionales), al usar imágenes del equipo de veinte mulas en una campaña para promocionar su jabón de bórax 20-Mule-Team y registrar la marca registrada 20-Mule-Team en 1894.

En general, las operaciones de Coleman y Smith pusieron al Valle de la Muerte en el mapa, y posteriormente varios medios de comunicación, transporte y turismo rodearon el área.

Propiedades curativas de la colemanita

La colemanita suele ser una piedra curativa blanca, por lo que, al igual que otras gemas blancas , posee propiedades limpiadoras y liberadoras. También es una piedra predilecta para el chakra corona entre los sanadores energéticos.

Se dice que otras propiedades metafísicas de la colemanita incluyen:

• Ampliando tu perspectiva

• Facilitando la relajación

• Fortaleciendo tu conexión espiritual

• Haciéndote más tolerante y paciente

Crédito de la imagen: Dave Dyet, Dominio público

Propiedades de la piedra preciosa colemanita

Además de la rareza, los factores que afectan el valor de la colemanita incluyen el color, el corte, la claridad y el peso en quilates.

Color

La mayoría de las colemanitas son de color blanco a gris, pero algunas pueden presentar colores como amarillo, canela o ámbar anaranjado. Parte de su baja popularidad como piedra preciosa se debe a que sus colores suelen ser pálidos, por lo que cualquier color más brillante sería raro y valioso.

Cortar

Aunque se pueden encontrar cristales de colemanita transparentes, son difíciles de cortar por algunas razones:

Dureza Mohs baja

Escote perfecto

Poca tenacidad

Sensible al calor

Por ello, la mayoría de las colemanitas facetadas se tallan para coleccionistas. Algunos cortes comunes son la esmeralda, el escudo, el brillante redondo y el brillante ovalado. La birrefringencia de la piedra puede provocar la duplicación de facetas.

Algunos ejemplares de colemanita se tallan en cabujones . Suele venderse en bruto (sin tallar).

Claridad

La claridad es el grado de inclusiones visibles en una piedra preciosa. Dada la rareza de la colemanita, las inclusiones visibles no son un factor determinante en su valor, pero las piedras más transparentes con menos inclusiones pueden ser más deseables.

Peso y tamaño en quilates

Solo por su tamaño, algunos cristales de colemanita podrían alcanzar gemas de entre 50 y 100 quilates. Sin embargo, la mayoría solo mide hasta 2,5 cm.

En la feria de la Asociación Estadounidense de Comercio de Gemas de 2022 apareció una colemanita facetada inusualmente grande: una gema incolora de 7,36 quilates con un corte brillante triangular modificado.

El Instituto Smithsonian tiene una colemanita facetada incolora aún más grande, de 14,85 quilates, con un corte brillante redondo.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de colemanita

La colemanita es a menudo un mineral secundario, que se forma cuando minerales como la priceíta, el bórax y la ulexita se ven alterados por las condiciones externas.

El mineral también puede formarse cuando los compuestos de borato disueltos son depositados repetidamente por el agua y esta se evapora, dejando atrás los elementos que cristalizan en colemanita.

¿En qué tipo de roca se encuentra la colemanita? Los minerales de colemanita se encuentran en rocas sedimentarias evaporíticas de depósitos lacustres salinos ubicados en ambientes áridos.

Ubicaciones mineras

¿Dónde se encuentra la colemanita? Los mejores cristales de colemanita provienen de:

• Argentina

• California, Estados Unidos

• Chile

• Kazajstán

• Pavo

Otras fuentes incluyen:

• Bielorrusia

• Bolivia

• Canadá

• India

• Irán

• México

• Serbia

• Arizona, Estados Unidos

• Nevada, Estados Unidos

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Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la colemanita

Aunque es rara y más cara que otras gemas, la colemanita sigue siendo relativamente asequible en comparación con piedras como los diamantes o los zafiros.

Las piedras preciosas de colemanita facetadas cuestan entre 30 y 530 dólares el quilate, y la mayoría cuestan menos de 150 dólares el quilate.

Los cristales de colemanita en bruto más caros generalmente cuestan entre 200 y 300 dólares, pero los cristales más pequeños comienzan en 10 dólares cada uno.

Cuidado y mantenimiento de la colemanita

Por último, está el cuidado de las piedras preciosas .

Probablemente ya habrás adivinado que la colemanita requiere un cuidado delicado. Se raya con facilidad y es sensible al calor. Además, es algo soluble en agua, así que evita remojarla y sécala con palmaditas después de limpiarla (no la dejes secar al aire).

Puede limpiar la colemanita con agua tibia, jabón suave y un cepillo de dientes suave. Use un paño de microfibra suave para secarla.

Puedes usar joyas de colemanita ocasionalmente, pero deben tener engastes protectores , especialmente los anillos.

Guarde la colemanita en un ambiente fresco y seco, separado de otras piedras preciosas.

¡Manténgase fresco y curioso con Colemanite!

Resulta irónico que se haya descubierto una piedra sensible al calor en el lugar más caluroso de la Tierra, pero la colemanita está llena de sorpresas. Esta piedra inspiradora y única es la adición perfecta a cualquier colección o espacio de sanación.

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