Fossilien der Welt

Viele Menschen fragen: „Was sind Fossilien?“ Theoretisch könnte fast alles, was einst lebendig war, zu einem Fossil werden – sogar ein Stück des geleeartigen Gewebes vom weichen Körper eines Meeresbewohners. Tatsächlich bestehen die meisten Fossilien aus harten Teilen von Tieren und Pflanzen wie Zähnen, Knochen und Muscheln oder Baumrinde und Zapfen. Fossilien findet man auf allen Kontinenten.

Turtle Fossils

Trilobites

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Heute ist die gängige Definition eines Fossils organischen Ursprungs – also ein Objekt, das einst lebte. Dazu gehören alle Organismen oder Lebensformen und Teile davon, von mikrobiellen Organismen, winzigen Pflanzen und Insekten wie Ameisen und Mücken bis hin zu den größten Bäumen, Haien, Dinosauriern, Walen und Mammuts.

Wenn die meisten Lebewesen sterben, beginnen sie zu verrotten und zu verwesen. Ihre Überreste können von Pilzen und Bakterien zersetzt und von Aasfressern aller Art, von Maden bis zu Hyänen, zerrissen, eingegraben oder zermalmt werden.

Was übrig bleibt, zerfällt durch die Einwirkung von Sonne, Regen, Wind, Eis und anderen Witterungseinflüssen in Fragmente. Im Wasser findet ein ähnlicher Zerfall statt, der durch Wellen und Wasserströmungen sowie die zersetzende Wirkung von Pilzen, Würmern, Bakterien und anderen begünstigt wird. So stirbt die überwiegende Mehrheit der Lebewesen und verschwindet spurlos. Sie werden durch natürliche Prozesse wieder in den Boden, den Grund von Seen oder Flüssen oder den Meeresboden zurückgeführt. Sie hinterlassen keine Fossilien.

Gastropods

Dinosaur Cabs

Coral Fossil

Australian Fossil Shells

Die Fossilisierung dauert normalerweise sehr lange und ist ein vom Zufall geprägter Prozess. Daher bleiben normalerweise nur die härteren Teile von Lebewesen als Fossilien erhalten. Dies sind die Teile, die Verfall, Fäulnis und Aasfressern widerstehen und lange genug bestehen, damit die Konservierung beginnen kann. Der Volksglaube besagt wiederum, dass nur Knochen Fossilien bilden, und vielleicht auch Zähne. Es gibt jedoch eine lange Liste anderer Teile, die als Hauptkandidaten für die Fossilisierung in Frage kommen.

Versteinerte Wirbellose Tiere

Wirbellose oder „rückgratlose“ Tiere reichen von den einfachen Schwämmen, den Poriferen, die weder Nerven noch Muskeln oder Gehirne besitzen, bis hin zu komplexen und hochentwickelten Kopffüßern wie Tintenfischen und Kalmaren mit hochentwickeltem und intelligentem Verhalten. Die Weichtiere sind eine der am besten vertretenen wirbellosen Gruppen im Fossilienbestand, da ihre harten Schalen mit hoher Wahrscheinlichkeit unter den Erhaltungsbedingungen des Meeresbodens gelandet sind.

Eine der größten wirbellosen Gruppen sind die Arthropoden oder Gliederfüßer. Dazu gehören die ausgestorbenen Trilobiten, unzählige Krebstiere wie Seepocken und Krabben sowie die landbewohnenden Insekten und Spinnentiere.

Agathis Jurassica

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

Shark Tooth Fossil

SCHWÄMME

Die Schwämme, Stamm Porifera, sind seltsame Tiere, die dauerhaft auf den Felsen oder im Schlamm des Meeresbodens leben. Sie spülen Wasser durch ihre porösen Körper und filtern winzige Nahrungspartikel heraus. Schwämme haben eine äußerst einfache Anatomie, es fehlen spezialisierte Organe, Nerven und Muskeln und sie besitzen nur wenige grundlegende Zelltypen. Aus der Zeit des Kambriums haben die meisten Schwämme zahlreiche Fossilien ihrer mineralisierten Körper hinterlassen.

Die meisten Schwämme, ob früher oder heute, lebten im Meer und hatten typischerweise einen hohlen, porösen Körper, der an einem Ende am Meeresboden befestigt war. Wasser wird durch die Körperwand gesaugt, wo die im Inneren ausgekleideten Nahrungszellen Nahrungspartikel extrahieren. Das innere Skelett kann aus Hornmaterial, Haar, mineralisierten Scherben oder Nadeln oder sowohl Horn- als auch mineralisierten Elementen bestehen, die in die Körperwand eingebettet sind.

WÜRMER

Würmer haben einen vollständig weichen Körper, was bedeutet, dass sie nur selten als Fossilien gefunden werden, außer wenn sie außergewöhnlich gut erhalten sind. Würmer findet man in den Burgess-Schieferformationen Nordamerikas, konserviert als Kohlenstofffilme, und in den Chengjiang-Formationen Chinas, wo sie mit Pyrit mineralisiert wurden. Ihre Spurenfossilien, wie Furchen und Höhlen, findet man weltweit.

KREBSTIERE

Krebstiere sind die größte Gruppe der im Meer lebenden Arthropoden. Sie bewohnen eine große Vielfalt an Lebensräumen und umfassen mehr als 40.000 lebende Arten, darunter einige im Süßwasser und an Land. Zu ihnen zählen Krabben, Hummer, Garnelen, Krabben und garnelenähnliches Krill im Meer sowie Kellerasseln und Asseln an Land, Wasserflöhe in Teichen und Seepocken an den Küsten.

Krebstiere sind in Fossilienfunden bereits seit dem Kambrium zu finden. Abgesehen von Seepocken mit ihren starken Kalkplatten sind sie jedoch im Allgemeinen selten, da ihnen wirklich harte Körperteile fehlen. Erst mit dem Auftauchen der Dekapoden oder „Zehnbein“-Krabben, Hummer, Flusskrebse, Garnelen und Krabben mit ihren dicken Exoskeletten begannen Krebstiere mit einer gewissen Regelmäßigkeit zu versteinern.

Die uns am besten bekannte Gruppe von Krebstieren sind die Zehnfußkrebse. Dieser Begriff bezieht sich auf die „zehn Füße“ oder vielmehr Gliedmaßen dieser Krebsarten, nämlich die beiden vorderen Scheren und normalerweise vier Paar Laufbeine. Zehnfußkrebse umfassen mehr als 20.000 lebende Arten, darunter Garnelen und Krabben (zwei gebräuchliche Namen, die keine strenge wissenschaftliche Grundlage haben) sowie alle Arten von Flusskrebsen, Hummern und Krabben.

GLIEDERFÜSSER – SPINNEN – SKORPIONE

Zu den Arthropoden gehören mehrere Arten von Cheliceraten – Spinnen, Skorpione, Schwertwale (Pferdeschwanzraben) und Seeskorpione (Eurypteriden). Sie alle besitzen Cheliceren, kräftige Vordergliedmaßen, die in Form von Zangen, Klauen oder Reißzähnen ausgebildet sind. Skorpione und Spinnen werden als Spinnentiere bezeichnet und zeichnen sich durch vier Paar Gehglieder aus.

Skorpione gehörten vor über 380 Millionen Jahren zur ersten Welle von Landtieren. INSEKTEN – in den Fossilienfunden wird die riesige Gruppe der Arthropoden oder „Gliederfüßer“ von Wassertieren dominiert, wie den noch immer florierenden Krebstieren und den längst ausgestorbenen Trilobiten. Im Vergleich dazu gibt es nur wenige Überreste der Hauptgruppe der Arthropoden, der wir fast täglich begegnen – Insekten.

Dies liegt daran, dass die meisten klein und relativ zerbrechlich waren (und sind) und oft von Raubtieren gefressen wurden. Andernfalls starben sie an Orten wie feuchten Wäldern, wo der Verfall schnell erfolgte. Ein typisches Insekt hat drei Hauptkörperteile. Dies sind der Kopf, der normalerweise Fühler, Augen und Mundwerkzeuge trägt, der Thorax, der die Flügel und Beine trägt, und der Hinterleib, der die Verdauungs-, Abfallbeseitigungs- und Fortpflanzungsorgane des Insekts enthält.

Normalerweise hat ein erwachsenes Insekt sechs Beine und vier Flügel, obwohl echte Fliegen (Diptera) nur ein Flügelpaar haben.

FOSSIL – SAMENFARN

Heute gibt es mehr als 11.000 Farnarten, was sie zur größten Pflanzengruppe nach den Blütenpflanzen oder Angiospermen macht. Wie viele andere Arten einfacherer Pflanzen vermehren sie sich durch Sporen. Farne tauchten erstmals im Devon auf, gediehen im Karbon, wurden im späten Perm und in der Mittelkreide seltener, erlebten jedoch im Tertiär eine Wiederbelebung.

Die Samenfarne oder Pteridospermen wurden einst zu den echten Farnen gezählt. Entdeckungen im letzten Jahrhundert zeigten jedoch, dass sich diese Pflanzen durch Samen vermehren, die entstehen, wenn weibliche und männliche Strukturen bei der Befruchtung zusammenkommen, wie bei Nadelbäumen und Blütenpflanzen. Dies war ein Fortschritt gegenüber primitiveren Sporenbildungsmethoden und anderen Methoden, die von Schachtelhalmen, Farnen und anderen einfacheren Pflanzen verwendet wurden. Die Blätter oder Wedel von Samenfarnen findet man häufig in Karbonablagerungen aus der „Kohlezeit“, hauptsächlich auf der Nordhalbkugel. Die verschiedenen Teile dessen, was heute als eine einzige Pflanze bekannt ist, haben oft unterschiedliche Namen erhalten.

Samenfarne vereinen Merkmale echter Farne mit den Eigenschaften der fortgeschritteneren Bäume, die als Palmfarne bekannt sind.

FISCHE – HAIE

Die Haie gehörten zu den frühesten Fischgruppen und ihr schlanker, stromlinienförmiger Körperbau hat sich im Laufe ihrer langen Geschichte kaum verändert. Haie und ihre nahen Verwandten, die Rochen, werden zusammen als Knorpelfische bezeichnet und haben wie andere Fische ein inneres Skelett. Dieses Skelett ist jedoch ungewöhnlich, da es aus einer zähen, grausigen Substanz besteht, die als Knorpel bezeichnet wird, und nicht aus Knochen, was ihnen und den Chimären oder Rattenfischen den Namen Knorpelfische (Chondrichthyes) einbrachte. Knorpel zerfällt nach dem Tod schneller als Knochen, daher stammt der Großteil unseres Wissens über prähistorische Haie von ihren gut erhaltenen, zahlreichen Zähnen und Flossenstacheln. Diese stammen aus dem frühen Silur vor mehr als 420 Millionen Jahren.

Fischfossil

Die meisten Fischarten, die heute leben und in Fossilien gefunden werden, haben Skelette aus Knochen, nicht aus Knorpel, und gehören zur Fischgruppe der Osteichthyes. Im Devon gab es eine große Gruppe dieser Fische, die als Quastenflosser oder Sarkopterygier bekannt sind. Lungenfische und Quastenflosser sowie seit langem ausgestorbene Fische, die eng mit den Vorfahren der Tetrapoden-Amphibien und anderer vierbeiniger Wirbeltiere verwandt sind.

PRIMITIVE UND STRAHLENFLOSSEN-KNOCHENFISCHE

Die meisten Fische gehören heute zur Untergruppe der Strahlenflosser (Actinopterygier) der Knochenfische. Bei ihnen entspringen die stachelartigen Flossenstrahlen, die jede Flosse wie die Rippen eines Fächers offen halten, direkt aus dem Körper und nicht aus einer fleischigen oder lappenartigen Basis. Bevor sich die Strahlenfunde entwickelten, gab es jedoch frühere Gruppen, darunter die Kieferlosen oder Agnathas und die seit langem ausgestorbenen Placodermen oder Flachhäute.

FISCHE – TELEOSTIER

Die meisten der heute lebenden Fische gehören zur Strahlenflossergruppe (Actinopterygium), die Teleostier oder „vollständige Knochenfische“ genannt wird, bei der nur wenige oder gar keine Teile des Skeletts aus Knorpel (Knorpel) bestehen. Die Teleostier bilden mit mehr als 20.000 Arten die überwiegende Mehrheit der heute lebenden Fische. Sie entstanden in der Trias und erlebten in der Mittelkreide eine rasante Entwicklung, als sich viele der heutigen Familien etablierten.

Die größte Untergruppe der modernen Knochenfische mit Strahlenflossen, Teleostier, sind die Peerciformes oder barschähnlichen Fische wie Mioplosus. Zusammen mit ihren nahen Verwandten bilden Teleostier die Acanthopterygii, zu denen mehr als die Hälfte aller heute lebenden Fischarten gehört. Zu ihren charakteristischen Merkmalen gehören steife Knochenstacheln in oder nahe der vorderen Rückenflosse, was der gesamten Gruppe den gebräuchlichen Namen „Stachelstrahlenfisch“ eingebracht hat.

TETRAPODIEN – AMPHIBIEN

Tetrapoden waren und sind Wirbeltiere mit Gliedmaßen. Zu ihnen zählen heute Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere (obwohl einige, wie etwa Schlangen, im Laufe ihrer jüngeren Evolution Gliedmaßen verloren haben). Die ersten luftatmenden Terapoden entwickelten sich wahrscheinlich vor etwa 380–360 Millionen Jahren aus fleischigen Flossenfischen, die Eusthenopteron und Panderchthys ähnelten, zu Lebewesen wie Ventastega und Acanthostega.

In der Vergangenheit waren einige Amphibienarten auf dem Trockenen vollkommen zu Hause und brauchten vermutlich nur Wasser, um beim Laichen ihre mit Gallert bedeckten Eier abzulegen. Heutige Amphibien werden in modernen Klassifikationsschemata als Lissamphibien bezeichnet. Die drei Hauptgruppen sind Frösche und Kröten, die größten Froschlurche Salamander und Molche, die Schwanzlurche und die beinlosen, wurmartigen Schleichenlurche oder Apoden.

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